Un minuto de arco, arcminute (arcmin), expresado mediante el símbolo ′, es una unidad angular que mide de un grado. Dado que un grado es de un giro (o rotación completa), un minuto de arco es de un giro completo. Originalmente la milla náutica (nmi) fue definida como un minuto de latitud en un modelo esférico de la Tierra, de forma tal que la circunferencia de la Tierra resulta tener un valor muy cercano a 21 600 millas náuticas. Un minuto de arco es de un radian.
Un segundo de arco, arcsecond (arcsec), expresado mediante el símbolo ″, es de un minuto de arco, de un grado, de un giro completo, y (unos ) de un radian.
Estas unidades tuvieron su origen en la astronomía babilónica como subdivisiones sexagesimales de un grado; se utilizan en campos donde es necesario referirse a ángulos muy pequeños, tales como astronomía, optometría, oftalmología, óptica, navegación, topografía, y relevamiento.
Para expresar ángulos aun más pequeños, se pueden emplear prefijos SI estándar; el milisegundo de arco (mas) (una milésima de un segundo de arco) y microsegundo de arco (μas) (una millonésima de un segundo de arco) , por ejemplo, son utilizados comúnmente en astronomía. Para un área tridimensional como es el caso de una esfera, se pueden utilizar square arcminutes o segundos.
Referencias
Categoría:Unidades de ángulo