La erupción del volcán Hunga Tonga-Hunga Ha'apai de 2022 se inició el 20 de diciembre de 2021 y tuvo un importante evento explosivo el 15 de enero en el insular Reino de Tonga en el océano Pacífico. Como consecuencia de la erupción de este volcán submarino, se produjo un tsunami que afectó las costas de las islas de dicho país y de Fiyi, y se alertó de tsunami en América Central, Australia, Chile, Ecuador, la costa Oeste de los Estados Unidos, Japón, la península de Baja California en México, Nueva Zelanda, Perú, las islas Kuriles en Rusia y Samoa. La alerta de tsunami en Tonga, horas antes, produjo una evacuación masiva de los habitantes hacia las zonas más elevadas del territorio, que evitó así mayores pérdidas humanas. El evento es la mayor erupción volcánica del hasta la fecha.
Antecedentes Después de que el volcán estuviese inactivo desde 2014, el Hunga Tonga entró en erupción el 20 de diciembre de 2021, enviando partículas a la estratósfera, acompañado de una gran columna de ceniza que era visible desde Nukualofa, la capital de Tonga, a unos 70 kilómetros del volcán. El Volcanic Ash Advisory Center (VAAC) en Wellington, Nueva Zelanda, emitió un aviso a las aerolíneas. Se escucharon las explosiones hasta 170 kilómetros de distancia. Esta erupción inicial terminó a las 02:00 horas del 21 de diciembre. La actividad volcánica continuó y, el 25 de diciembre, la isla había aumentado de tamaño en las imágenes de satélite. A medida que disminuyó la actividad en la isla, se declaró inactiva el 11 de enero de 2022.
Erupciones thumb|left|Observación del GOES 17 al Pacífico Sur por cuatro horas durante la erupción del volcán. Una primera erupción de gran tamaño se registró el 14 de enero de 2022, lanzando una nube de cenizas de 20 km de alto hacia la atmósfera.
Al día siguiente, otra erupción considerablemente mayor en dimensiones ocurrió alrededor de las 17:00 horas (4:00 UTC). Las cenizas de la erupción tocaron tierra en la isla principal de Tongatapu, logrando incluso tapar el Sol. Las explosiones volcánicas fueron audibles a decenas de kilómetros a la redonda, encendiendo las alertas de las autoridades locales. Los residentes de Fiyi describieron los estruendos similares a los hechos por los truenos. Las explosiones pudieron ser escuchadas en la isla Norte de Nueva Zelanda, así como también en la costa este de Australia. Desde el espacio, una columna eruptiva muy ancha y con ondas de choque pudo ser captada por los satélites propagándose a través del Pacífico.
Las observaciones preliminares mostraron que la columna inyectó 400 000 toneladas de dióxido de azufre a la estratosfera y era poco probable un enfriamiento global aunque si podría tenerlo en el hemisferio sur en los que pueden esperar puestas de sol púrpura unos meses después de la erupción. Es probable que se registren temperaturas más frías hasta la primavera. 2 investigadores del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia, usaron un algoritmo que permite detectar y localizar una erupción volcánica casi en tiempo real y con la ayuda de ecuaciones que describen las erupciones, calcularon su tamaño, según los cálculos en este evento se expulsaron un total de 10 km³ con una altura de columna estimada por la NASA en 55 km. Este evento podría clasificarse como IEV 6.
Tsunami thumb|250px|right|Un cartel de advertencia de tsunami en el bosque de manglares de Bahía Gesashi, prefectura de Okinawa, Japón. El 14 de enero a las 11:12 (TOT), el Centro Nacional de Alerta de Tsunami de los Servicios Meteorológicos de Tonga emitió una alerta de tsunami debido a actividad volcánica. A las 13:30 de ese mismo día, las oficinas gubernamentales fueron cerradas, y se recomendó a la población mantenerse alejada de la costa, así como evitar nadar o pescar. La actividad volcánica disminuyó después de esa erupción y la advertencia fue levantada en la madrugada del 15 de enero. En la noche del 15 de enero se emitió una nueva alerta para todo el país, y las sirenas de advertencia resonaron en Nukualofa mientras las autoridades instaban a los residentes a buscar refugio en terrenos más altos.
Como resultado de la erupción del 15 de enero, un terremoto de magnitud 5.8, y un tsunami golpearon la isla principal del país, Tongatapu. Los mareógrafos de la capital registraron olas de 1,5 a 2 metros de altura. El rey Tupou VI fue evacuado del palacio real y trasladado a la villa de Mata Ki Eua. Asimismo, se produjeron atascos de tráfico cuando los lugareños huyeron a terrenos elevados.
Meteotsunami Además del tsunami, transmitido por el mar, se produjo un tren de ondas de presión transmitido por la atmósfera a todo el planeta –un «meteotsunami»–, que produjo pequeñas variaciones del nivel del mar en puntos situados en las antípodas del volcán. En el Mediterráneo, por ejemplo, se registraron subidas del nivel del mar de hasta medio metro en las islas Baleares, mientras que en la costa valenciana la Agencia Estatal de Meteorología española registró un ascenso de 20 centímetros en localidades como Torrevieja o Torre de la Horadada.
Consecuencias
miniaturadeimagen|Un avión P-3K2 Orion de la Fuerza Aérea de Nueva Zelanda sobrevuela un área de Tonga que muestra la fuerte caída de cenizas de la erupción volcánica.|250x250px : El cable submarino que da servicio de Internet a Tonga fue afectado, probablemente debido a los cortes de electricidad, y las autoridades intentan urgentemente restablecer las comunicaciones. Atata, una pequeña isla frente a la capital, quedó sumergida y se están llevando a cabo operaciones de rescate. Se ha informado de que los residentes de Tonga tienen dificultades para respirar como consecuencia de la ceniza. El gobierno tongano informó sobre un gran desastre en las infraestructuras y en el suministro de agua, así como 3 muertos: dos nacionales y una ciudadana británica. Fotos compartidas por un residente en la isla de Lifuka, al noreste de Nukuʻalofa, mostraron daños menores en las comunidades de la isla y en un muelle. Los daños sugieren que la isla fue golpeada por olas más pequeñas. Las islas de 'Uiha y Ha'ano también sufrieron daños limitados por el tsunami. Varias fotografías mostraron escombros dejados por el tsunami esparcidos en una carretera y en pastizales. Los propietarios del centro vacacional Ha'atafu Beach Resort escribieron en Facebook que su resort de playa, ubicado en el extremo norte de la isla de Tongatapu, quedó completamente destruido. Los empleados pudieron escapar. Agregaron que toda la costa occidental de la isla y el pueblo de Kanukupolu fueron destruidos. La Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas declaró que había preocupación por dos islas bajas en el grupo Ha'apai, Fonoi y Mango, ya que se había detectado una baliza de socorro en una de las islas (Fonoi tiene una población de 69 personas, mientras que Mango tiene 36 residentes). Un vuelo de vigilancia confirmó "daños materiales sustanciales" en las dos islas; el gobierno de Tonga confirmó más tarde que todas las casas en Mango fueron destruidas. El primer ministro, Siaosi Sovaleni declaró que se trató de "un desastre sin precedentes", y declaró un Estado de Emergencia para todo el reino desde 16 de enero hasta el 13 de febrero. Por su parte, el día 20, el rey Tupou VI se dirigió a la nación en un discurso en tongano, en el cual ofreció sus condolencias y oraciones por quienes fallecieron y sus familiares, y alentó a la población a reconstruir el país citando textos bíblicos y afirmando que "en tiempos de desastre, podemos enfrentar las dificultades si nos mantenemos unidos". : En Fiyi, la erupción provocó olas en Vanua Balavu, Kadavu, Gau y Taveuni. En el pueblo de Moce, en las islas Lau, el tsunami dañó severamente algunas casas en las playas. Los escombros se esparcieron por el pueblo y los botes fueron arrastrados tierra adentro. Hubo daños considerables en las escuelas, la infraestructura y los barcos de pesca en las islas a causa del tsunami.
: La Oficina Nacional de Emergencia decretó estado de alerta en varias regiones del país, ordenándose que quienes se encontraban en las proximidades de la costa evacuaran a sectores altos. Las olas de mayor amplitud asociadas al tsunami se registraron en las localidades nortinas de Chañaral, Coquimbo, Arica e Iquique, superiores al metro de altura. En el sur del país, se registraron algunos daños en unos muelles en la isla del Rey en Valdivia. Asimismo, el gobierno llamó a evacuar sectores costeros en los territorios pertenecientes al Chile insular, principalmente la isla de Pascua y el archipiélago Juan Fernández.
: El Centro Nacional de Alerta de Tsunamis de Ecuador emitió una alerta de tsunami para toda la costa insular y continental del país mientras el Servicio Nacional de Gestión de Riesgos y Emergencias (SNGRE) activó las sirenas de alerta de tsunamis para la Isla Santa Cruz e Isla San Cristóbal en el Archipiélago de Galápagos y todas las demás ubicadas en toda la costa ecuatoriana continental en estado de advertencia de tsunami. En el mismo día el organismo recomendó suspender todas las actividades marítimas y de recreación en todo el borde costero continental e insular del país. Por otra parte, el Instituto Oceanográfico y Antártico de la Armada (INOCAR) indicó que "se habían registrado variaciones del mar en bahía Academia, Isla Santa Cruz (Archipiélago de Galápagos), de hasta 50 cm"
: En las costas mexicanas de los estados de Guerrero, Oaxaca y la península de Baja California se reportó aumento del nivel del mar con olas de 0,30 metros (1 pie) a 0,61 metros (2 pies). En Manzanillo, Colima, se midió un nivel máximo de marea de 2.05 metros (6 pies 9 pulgadas), según el Servicio Mareográfico del Instituto de Geofísica de la Universidad Nacional Autónoma de México. El tsunami tuvo una amplitud de 1.19 metros en Zihuatanejo. Se registraron olas de poco menos de 1 metro en Acapulco, Huatulco y Salina Cruz.https://www.infobae.com/america/mexico/2022/01/15/mexico-presento-en-las-costas-del-pacifico-elevacion-del-nivel-del-mar-por-explosion-de-volcan-en-tonga/ : En San Gregorio, California, cuatro pescadores fueron arrastrados al mar por el tsunami. Dos de ellos resultaron heridos y recibieron tratamiento médico, mientras que otros dos fueron rescatados e ilesos. Los bomberos de San Francisco y la Guardia Costera rescataron al menos a tres surfistas. : Tras los fuertes oleajes registrados en la costa peruana, dos mujeres fallecieron en la playa Naylamp, Lambayeque, mientras viajaban en coche. Según los medios regionales, las mujeres tenían 46 y 23 años de edad. Eran tía y sobrina. La salida del mar también se ha registrado en otras zonas de la costa peruana. En Paracas, el tsunami afectó varios negocios y causó pánico entre los pobladores. En Ventanilla, Repsol dice que se produjo un derrame de petróleo tras el oleaje anómalo causado por la erupción. Llegando a lugares distantes de Ventanilla como Aucallama y Chancay, sin embargo, no se ha confirmado si fue la anomalía que causó el derrame.
Asistencia thumb|250px|right|Ceniza volcánica de la erupción sobre Queensland, Australia, el 17 de enero de 2022. thumb|250px|right|El penacho atmosférico de la erupción volcánica en la nación del Pacífico de Tonga se muestra desde la Estación Espacial Internacional mientras orbitaba a 433 km (269 millas) sobre el océano Pacífico al noroeste de Auckland, Nueva Zelanda.
El día después de la erupción, las embarcaciones VOEA Ngahau Koula (P301) y VOEA Ngahau Siliva de la Marina de Tonga fueron desplegados a Ha'apai trasladando un equipo médico, y algunos artículos de rescate, incluyendo agua, comida y carpas.