Desmond Paul Henry (Huddersfield, 5 de julio de 1921-Mánchester, 24 de octubre de 2004) fue un artista británico, pionero del arte computacional en la década de 1960 mediante la creación de imágenes curvilíneas complejas con máquinas de dibujo analógicas.The Cambridge Encyclopaedia 1990 p. 289; Levy 2006 pp. 178–180 Profesor y lector de filosofía en la Universidad Victoria de Mánchester entre 1949 y 1982, construyó una serie de tres máquinas de dibujo a partir de visores de bombardeo modificados de la Segunda Guerra Mundial,O'Hanrahan 2005 e investigó sobre procedimientos de generación de imágenes por procedimientos fotoquímicos y mediante máquinas basadas en péndulos.
Carrera artística La carrera artística de Henry se lanzó en 1961 gracias al artista L. S. Lowry y al entonces director de la Salford Art Gallery, A. Frape, cuando ganó el concurso local London Opportunity organizado en la galería de arte. El premio era una exhibición individual en Londres, en la Reid Gallery. Lowry sabía lo importante que podía ser la exhibición de Londres para llamar la atención del público sobre un artista. Como uno de los jueces del concurso, Lowry había visitado la casa de Henry en Burford Drive, Mánchester, para ver sus trabajos artísticos.
Fue en esta exposición de Londres de 1962, titulada Ideographs, donde se exhibieron por primera vez los efectos generados por las máquinas de Henry, junto con imágenes basadas en las técnicas fotoquímicas que originalmente le habían permitido ganar el concurso. Fue esta primera exhibición de efectos producidos por máquinas lo que llevó a Henry y a su primera máquina de dibujo a ser incluidos en el primer programa de la serie North at Six de la BBC y al interés de la revista estadounidense Life. Henry y su primera máquina de dibujar iban a aparecer en esta revista, pero el artículo fue descartado tras el asesinato del presidente estadounidense John F. Kennedy. La respuesta generalmente positiva que recibieron sus imágenes refleja el zeitgeist del utopismo tecnológico de la década de 1960. El periódico The Guardian, en su edición del 17/9/62, describió las imágenes producidas por esta primera máquina como "bastante fuera de este mundo" y "casi imposibles de producir por manos humanas".
Los efectos generados por las máquinas de Henry se exhibieron en varios lugares durante la década de 1960, siendo el más importante el Cybernetic Serendipity (1968) celebrado en el Institute of Contemporary Arts (I.C.A) en Londres, una de las exposiciones de arte y tecnología más importantes de la década.Goodman 1987 En esta exposición no solo se incluyeron los efectos, sino también las propias máquinas de dibujo como una exhibición interactiva. Cybernetic Serendipity luego realizó una gira por los Estados Unidos, donde los lugares de exhibición incluyeron la Galería de Arte Corcoran en Washington y el Palacio de Bellas Artes de San Francisco.
Inspiración: la computadora del visor de bombardero El componente principal de cada máquina de dibujo Henry era la computadora del visor de bombardero. Estas computadoras analógicas mecánicas representaron algunos de los avances tecnológicos más importantes de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, en la década de 1960 ya representaban una tecnología "antigua" en comparación con las computadoras más modernas disponibles en ese momento.
Estas computadoras mecánico-analógicas se emplearon en los aviones de bombardeo de la Segunda Guerra Mundial para determinar el momento exacto en que se lanzarían las bombas para alcanzar su objetivo. El encargado de lanzar las bombas recibía información sobre la velocidad del avión, la dirección y velocidad del viento, la altitud, el ángulo de deriva y el peso de la bomba, que una vez introducida en la computadora permitía determinar el momento de lanzamiento de la bomba, utilizando una disposición compleja de giróscopos, motores eléctricos, engranajes y un telescopio.Jacobs 1996
Fue a principios de la década de 1950 cuando Henry compró su primera computadora de bombardeo Sperry, en perfectas condiciones, en un almacén de excedentes de guerra en Shude Hill, Mánchester. Esta compra se inspiró en la pasión de toda la vida de Henry por todo lo mecánico, que había sido impulsada por siete años como empleado técnico en el cuerpo de Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales durante la Segunda Guerra Mundial. Se maravilló tanto con el funcionamiento mecánico interno de esta computadora, que finalmente decidió capturar sobre papel sus "parábolas incomparables". Luego modificó el dispositivo para crear la primera máquina de dibujo de 1960. Se construyó una segunda en 1963 y una tercera en 1967. Estas máquinas crearon dibujos lineales complejos, abstractos, asimétricos, curvilíneos y repetitivos que se dejaban intactos como dibujos terminados o eran embellecidos por la mano del artista en respuesta a los sugerentes efectos generados por la máquina. Ninguna de las máquinas de Henry permanece en condiciones de funcionar.
Las máquinas de dibujo thumb|La primera máquina de dibujo de Henry
Cada máquina de dibujo de Henry se basaba en una computadora analógica de visor de bombardeo en combinación con otros componentes que Henry había adquirido para el taller de su casa en Whalley Range, Mánchester. Cada máquina tardó hasta seis semanas en construirse y cada dibujo entre dos horas y dos días en completarse. Las máquinas de dibujo dependían de una fuente de potencia eléctrica externa para operar uno o dos servomotores que alimentaban la sincronización de los útiles de dibujo suspendidos que actuaban sobre un tablero de dibujo fijo o móvil. Con la primera máquina de dibujo, Henry empleó bolígrafos para trazar las marcas; sin embargo, con las máquinas que siguieron prefirió usar plumas técnicas con tinta china para evitar el problema de perder nitidez con la exposición prolongada a la luz solar.
Cómo funcionaban las máquinas de dibujo Las máquinas de dibujo de Henry eran bastante diferentes a las computadoras convencionales de la década de 1960, ya que no podían preprogramarse ni almacenar información. En cambio, sus máquinas se basaron, al igual que las del artista Jean Tinguely, en una "mecánica del azar".Pontus Hulten en Peiry 1997, p. 237 Es decir, se basaron en la relación casual en la disposición de los componentes mecánicos de cada máquina, la más mínima alteración de la cual, (por ejemplo, un tornillo aflojado), podía influir drásticamente en el resultado final. En palabras de Henry, dejó que cada máquina "hiciera lo suyo" de acuerdo con sus características mecánicas "sui géneris", con resultados a menudo sorprendentes e impredecibles. La forma imprecisa en que las máquinas de Henry fueron construidas y operadas aseguró que sus efectos no pudieran ser producidos en serie y serían infinitamente variados.
Se ha comentado que herramientas tan imprecisas como las máquinas de Henry mejoran la creatividad artística en comparación con los programas modernos de imágenes generadas por computadora, que no dejan margen para la intuición artística.Reffin-Smith 1997 Las máquinas de Henry tampoco podrían haber sido acusadas de impedir que el artista ejerciera la elección estética. Eran realmente interactivas, como el software moderno de manipulación de gráficos por computadora. Con una máquina de dibujo de Henry, el artista tenía el control general y era libre de ejercer la intuición personal y artística en cualquier momento de su elección durante el proceso de producción del dibujo.
Ambos elementos, el azar y la interacción, contrastaban con la mayoría de los artistas informáticos o diseñadores gráficos del período, para quienes la primera etapa en la producción de un gráfico digital por computadora era concebir el producto final. La siguiente etapa era una en la que "se encontraba qué fórmulas matemáticas o manipulaciones de patrones geométricos representaban las líneas deseadas. Luego se programaban en un lenguaje informático, se perforaban en tarjetas y se leían en una computadora".Sumner 1968 pág. 11
Efectos generados por máquinas thumb|Imagen producida por la Máquina de Dibujo 1
En 2001, el trabajo generado por máquinas de Henry se discutió en términos del uso que se hizo, desde los tiempos más remotos, de distintas herramientas para producir efectos visuales abstractos similares.O'Hanrahan 2001 Una vez que el propio Henry había contemplado los efectos visuales producidos por su primera máquina, se esforzó por encontrar posibles precursores, como las formas orgánicas descritas en las matemáticas de formas naturales.D'Arcy-Thompson 1917; Cook 1914 Henry también comparó sus efectos generados por máquinas con los producidos con instrumentos científicos y matemáticos anteriores, como la pluma geométrica de Suardi de 1750,Adams 1813 los armonógrafos de pénduloGoold et al., 1909 y el torno utilizado en grabados ornamentales y ebanistería.Holtzapffel 1973
Su inclusión en 1968 en la Cybernetic Serendipity le permitió contrastar aún más sus efectos generados por máquinas con otros similares, aunque menos complejos y variados, producidos utilizando otras herramientas, como efectos mostrados en una pantalla de visualización usando un osciloscopio de rayos catódicos (Ben F. Laposky en Cybernetic Serendipity 1968) y los producidos usando un plóter mecánico vinculado a una computadora digital (Lloyd Sumner en Cybernetic Serendipity 1968) o analógica (Maughan S. Mason en Cybernetic Serendipity 1968). Sin embargo, las máquinas de dibujo de Henry, a diferencia de otros instrumentos de marcado de precisión como el torno y el trazador mecánico, dependían en gran medida de elementos aleatorios tanto en su construcción como en su funcionamiento.
Matemáticas fractales La introducción de Henry en 2001 a la aplicación estética de las matemáticas fractalesBriggs 1994 proporcionó a Henry los términos de referencia necesarios para describir los aspectos operativos basados en el azar de sus máquinas. Las matemáticas fractales también podían ayudar a describir la apreciación estética de sus efectos generados por máquinas o "fractales mecánicos", Henry 2002 como él los denominó.
Los sistemas fractales son producidos por un sistema dinámico, no lineal de elementos interdependientes e interactuantes; en el caso de Henry, esto está representado por los mecanismos y movimientos de la propia máquina de dibujo. En un sistema fractal, como en cada máquina de dibujo Henry, cambios o ajustes muy pequeños en las influencias iniciales pueden tener efectos de gran alcance.
Las imágenes fractales apelan a la apreciación estética intuitiva del orden y el caos combinados. Cada dibujo producido por la máquina de Henry tiene todas las características de una imagen fractal, ya que incorporan regularidad y repetición junto con cambios abruptos y discontinuidades.Briggs 1994 En otras palabras, exhiben autosimilitud (detalles similares en diferentes escalas) y orden y caos simultáneamente. Estas imágenes también se asemejan a los fractales con "atractores", ya que los grupos de curvas presentes en los efectos generados por la máquina tienden a formar grupos creando patrones sugerentes.
Se ha descubierto que existen patrones fractales, similares a los efectos generados por la máquina de Henry, al trazar tremores, sistemas meteorológicos, electrocardiogramas de los latidos del corazón y los datos de electroencefalografía de la actividad cerebral.
Henry encontró en los fractales un medio tanto para clasificar su actividad artística como para describir la apreciación estética de sus efectos visuales. Entre los muchos artistas que han empleado anteriormente lo que ahora se reconoce como imágenes fractales, están: "los densos remolinos de energía de Vincent van Gogh alrededor de los objetos; las geometrías recursivas de Maritus Escher; o la pintura por goteo con abstracciones enredadas de Jackson Pollock".Briggs 1994 pág. 166
Arte y tecnología