Rock Believer es el décimo noveno álbum de estudio de la banda alemana de hard rock y heavy metal Scorpions, publicado en 2022 por Vertigo Records. En medio de la gira Crazy World Tour 2017-2020, nació la idea de hacer un nuevo disco, por lo que los integrantes arrendaron un estudio en Los Ángeles para mayo y junio de 2020. No obstante, debido a las restricciones derivadas de la pandemia de COVID-19, la grabación tuvo que realizarse de forma remota por medio de videochats: los músicos desde el estudio Peppermint Park de Hannover y el productor Greg Fidelman desde Los Ángeles. A pesar de que proyectaron reunirse en febrero o marzo de 2021 en la ciudad estadounidense, para entonces las prohibiciones de la pandemia se acrecentaron, por lo que les fue difícil seguir con la grabación. Al final, los músicos optaron por coproducir ellos mismos el álbum con la ayuda de su ingeniero de sonido Hans-Martin Buff, ya que la comunicación virtual con Fidelman se volvió complicada, pues ni el productor ni ellos se entendían. Por otro lado, Rock Believer es el primer álbum de estudio de Scorpions con el baterista Mikkey Dee, quien reemplazó a James Kottak en 2016.
La dupla conformada por Rudolf Schenker y Klaus Meine compuso la gran mayoría de las canciones, hecho que no ocurría desde Pure Instinct (1996). Por primera vez en la historia del grupo, las letras fueron escritas antes que la música. Buena parte de ellas trata sobre las situaciones y experiencias vividas como banda en las giras tocando en todo el mundo. En cambio, la música incluye recuerdos de canciones pasadas y posee el característico estilo de Scorpions, una combinación de hard rock y heavy metal. En total, compusieron y grabaron diecinueve canciones, de las cuales once salieron en la versión estándar del álbum, mientras que la edición de lujo incluyó dieciséis. Las tres restantes aparecieron como pistas exclusivas en tres mercados puntuales: «The Language of My Heart» en Francia, «Hammersmith» en el Reino Unido y «Out Go the Lights» en Japón.
Una vez en el mercado, recibió reseñas mayoritariamente positivas por parte de la prensa especializada. Aspectos como las letras, la música, la producción, el sonido distintivo de la banda, la calidad vocal de Meine y la energía de los músicos fueron bien evaluados. Incluso, algunos medios lo consideraron uno de sus mejores álbumes y figuró en algunos recuentos de los mejores discos de rock y heavy metal de 2022. Comercialmente, Rock Believer logró buenas posiciones en varias listas musicales, especialmente de Europa continental; por ejemplo, llegó hasta el primer lugar en las de Bélgica y Polonia, y se situó entre los diez álbumes más vendidos en las de Alemania, Austria, Croacia, Escocia, España, Finlandia, Francia, Grecia, Hungría, Portugal, Suecia y Suiza.
Para difundir el álbum, en los meses previos a su lanzamiento se editaron cuatro sencillos: «Peacemaker», «Rock Believer», «Seventh Sun» y «Shining of Your Soul». Más tarde, las tres pistas adicionales publicadas en Francia, Reino Unido y Japón también se lanzaron como sencillos en distintas fechas de 2022. Además, el 26 de marzo de 2022 en Las Vegas se dio inicio el Rock Believer World Tour, que le permitió a la banda presentarse en vivo en varios países de Norteamérica, Europa y Latinoamérica. Con un poco más de noventa conciertos, la gira culminó el 16 de julio de 2023 en Braga (Portugal).
Antecedentes
El 1 de mayo de 2015, Scorpions inició la gira musical 50th Anniversary Tour, con la cual celebraron su quincuagésimo aniversario. Durante buena parte de ese año, la banda tocó en varios países de Europa y Norteamérica, mientras que al siguiente sumó más presentaciones por esos continentes y realizó otras tantas por distintas ciudades de Asia, Latinoamérica, Oriente Próximo y Oceanía. El 28 de abril de 2016, antes de comenzar el segundo tramo de espectáculos por los Estados Unidos, se anunció la incorporación temporal del baterista Mikkey Dee, debido a que James Kottak pasaba por un problema médico. No obstante, el 12 de septiembre se confirmó la estadía permanente de Dee. En noviembre, en un comunicado de prensa publicado en su sitio web oficial, Kottak confirmó que su salida de Scorpions se debió a que iba enfocarse en su tratamiento contra el alcoholismo. Al final, la gira conmemorativa terminó el 2 de diciembre de 2016 en Berlín.
El 22 de marzo de 2017, la banda informó la realización de una nueva gira de conciertos, con la confirmación de una serie de fechas por los Estados Unidos para septiembre. Llamada Crazy World Tour, en homenaje al álbum de mismo nombre, comenzó el 6 de junio en Montbéliard (Francia). En ese mismo año, el sello Sony Music le sugirió a los músicos crear un álbum recopilatorio que incluyera sus principales power ballads y, además, los alentó para que escribieran nuevas composiciones enfocadas en ese tipo de canción. Publicado el 24 de noviembre de 2017, Born to Touch Your Feelings: Best of Rock Ballads logró posiciones medias a bajas en las principales listas musicales europeas.
En agosto de 2018, el guitarrista Rudolf Schenker expresó al Digital Journal que existía la idea de grabar un nuevo álbum de estudio; afirmó: «Todavía estamos esperando un momento de inspiración para hacer otro álbum, como lo hicieron Judas Priest y Metallica. Tienes que esperar hasta que sea el momento adecuado». Por su parte, en mayo de 2019 Klaus Meine aseguró que «podría haber un nuevo álbum en 2020». Mientras tanto, la banda aún realizaba las presentaciones de la gira Crazy World, ya que se había ampliado hasta el 2019. Para finales de febrero y principios de marzo de 2020, se sumaron tres recitales en Australia y uno en Nueva Zelanda, Indonesia, Singapur y Filipinas. Sin embargo, los de Brisbane (24 de febrero) y Auckland (27 de febrero) tuvieron que ser cancelados después de que Meine tuviera que ser operado de emergencia para removerle un cálculo renal. Por su parte, por motivos de la pandemia de COVID-19, el de Manila (7 de marzo) también se canceló. Más tarde, Schenker expresó que al principio no estaban seguros de realizar un nuevo disco, pero después de que un amigo de la banda los desafiara a crear uno al estilo de Blackout (1982), sumado a las restricciones que derivaron de la pandemia, los músicos decidieron aprovechar ese tiempo para volver al estudio.
Grabación thumb|Rock Believer es el primer álbum de estudio de Scorpions grabado con el baterista Mikkey Dee
Rock Believer es el primer álbum desde Sting in the Tail (2010) que no contó con la producción de los suecos Mikael Andersson y Martin Hansen. El guitarrista Matthias Jabs relató que, con el paso de los años, las cosas con ellos —en temas de producción— se habían vuelto «demasiado limpias y pulidas», así que una vez que se plantearon crear un nuevo álbum, apostaron por «una dirección más dura y hacerlo más roquero, hacerlo más áspero». Por tal motivo, escogieron al estadounidense Greg Fidelman, pues Scorpions quería a alguien que la ayudara a traer «la vieja vibra» de álbumes como Lovedrive (1979) Blackout (1982) y Love at First Sting (1984). La agrupación había proyectado realizar la grabación en un estudio de Los Ángeles entre mayo y junio de 2020. Sin embargo, debido a las restricciones derivadas de la pandemia que afectaron los viajes internacionales, tuvieron que trabajar de forma remota por medio de videochats a través de Zoom: los músicos desde el estudio Peppermint Park de Hannover (Alemania) y el productor desde Los Ángeles. La prohibición también afectó a la banda, pues solo Meine, Schenker y Jabs pudieron estar presentes en el estudio, ya que Mikkey Dee y Paweł Mąciwoda se encontraban en Suecia y Polonia, respectivamente. De una primera etapa, aparentemente de la preproducción ocurrida en marzo, registraron la canción «Sign of Hope», una power ballad que la banda publicó en abril de 2020 en sus redes sociales y que el 14 de mayo estuvo disponible como descarga digital.
Una vez que las restricciones a los viajes fueron menos estrictas, los cinco músicos se juntaron en el estudio Peppermint Park en julio de 2020 y trabajaron de forma ininterrumpida hasta finales de agosto del mismo año. El registro de las canciones se hizo en una habitación con los músicos tocando en vivo, tal como solían hacerlo en la década de los ochenta. Posteriormente, se volvieron a reunir en octubre y proyectaron viajar a Los Ángeles para terminar el álbum en febrero o marzo de 2021. Sin embargo, las prohibiciones de la pandemia se acrecentaron, por lo que fue difícil seguir con la grabación. Por esta razón, Schenker propuso reunirse en un punto medio, en un estudio de Islandia, pero Fidelman rechazó la idea porque no quería trabajar sin su equipo personal. Dado que les resultaba complicado la distancia, la banda finalmente decidió coproducir el disco con su ingeniero de sonido Hans-Martin Buff. Dee comentó en marzo de 2021 que se vieron obligados a tomar esa decisión porque les resultaba difícil la comunicación virtual, ya que ni el productor ni los músicos se entendían.
Este es el primer trabajo de estudio de Scorpions grabado con el baterista Mikkey Dee, quien, según Schenker, trajo un poco de aire fresco a la banda. El hecho de registrar las cintas con los músicos tocando en vivo permitió que Dee aportara ideas de arreglos en el momento, a diferencia de lo ocurrido durante la grabación de Return to Forever, en donde el patrón rítmico de la batería se concibió con anticipación. Todo el proceso de grabación les tomó más de un año y, en total, registraron diecinueve canciones. Después de los últimos retoques que les tomó dos semanas, Michael Ilbert realizó la mezcla de las cintas en los estudios Hansa Mix Room de Berlín, mientras que Thomas Woznik efectuó la masterización en los estudios alemanes Limetree.
Aparte de los cinco músicos que integran la banda, Ingo Powitzer —técnico de guitarra de Jabs— grabó algunas partes adicionales de guitarra y bajo e interpretó el solo de guitarra de la versión acústica de «When You Know (Where You Come From)». Además, recibió créditos como corista junto con Buff, Alex Malek —parte del equipo de Scorpions— y el asistente de ingeniería, Jakob Himmelein.
Composición thumb|La gran mayoría de las canciones las escribieron Rudolf Schenker y Klaus Meine, hecho que no ocurría desde Pure Instinct (1996). En la imagen, ambos músicos en vivo en Minsk en 2010
En medio de un parón entre el concierto de Chipre (9 de febrero de 2019) y el inicio de la serie veraniega por Europa (junio de 2019), los músicos se reunieron en Alemania y comenzaron a idear las futuras canciones. Por primera vez en la historia de Scorpions, las letras fueron escritas antes que la música, pues Meine ya había redactado varias historias. La gran mayoría trata sobre las situaciones y experiencias vividas como banda en las giras mundiales. El vocalista le envió las letras a Schenker, quien se encontraba de vacaciones en Tailandia, y más tarde el guitarrista ideó la música tras escucharlas mientras conducía su automóvil. En esta ocasión no hubo compositores externos, como había ocurrido en Return to Forever (2015), en donde la gran mayoría de las canciones fueron cocreadas con los productores Martin Hansen y Mikael Andersson. Las únicas excepciones fueron «Shining of Your Soul», pues Fidelman ayudó a Schenker a componer la música, y «Seventh Sun», ya que Schenker contó con la colaboración de Fidelman, Buff y Powitzer. Siete de las once canciones que integran la versión estándar del disco fueron acreditadas a la dupla Schenker/Meine, hecho que no ocurría desde Pure Instinct (1996).