miniaturadeimagen|Conferencia de Londres, palacio de St. James, febrero 1939. Delegados palestinos (fondo), izq. a dcha.: Fu'anuncio Saba, Yaqub Al-Ghussein, Musa Alami, Amin Tamimi, Jamal Al-Husseini, Awni Abdul Hadi, George Antonious, y Alfred Roch. Mirando a cámara es el británico, con Neville Chamberlain presidiendo. A su dcha. Señor Halifax, y a su izq., Malcolm MacDonald La Conferencia de Londres (1939), o la conferencia del Palacio de St. James, tuvo lugar entre 7 febrero y 17 de marzo de 1939. Fue convocada por el Gobierno británico para planear la partición y el fin del Mandato británico. Se inauguró el 7 de febrero de 1939, en el Palacio de St. James, tras la cual el Secretario Colonial, Malcolm MacDonald, mantuvo una serie reuniones, por separado, con una delegación judía y otra árabe, debido a que la delegación árabe rechazó sentarse en la misma habitación que la delegación judía. Cuándo MacDonald anunció inicialmente la conferencia propuesta, dejó claro que si no se lograba ningún acuerdo, el gobierno impondría una solución. El proceso llegó a su fin después cinco semanas y media, con los británicos anunciando unas propuestas qué más tarde serían publicadas como el Libro Blanco de 1939.
Antecedentes En 1936, Los árabes fueron a una Huelga General árabe del Mandato de Palestina. Simultáneamente, los líderes árabes palestinos crearon el Alto Comité Árabe.
Tras la huelga, el gobierno británico creó la Comisión Peel, dirigida por Lord Peel, para investigar sus causas y proponer recomendaciones al gobierno británico, a la luz de los compromisos hechos en la Declaración de Balfour, para el establecimiento de una Patria para los judíos en el Mandato británico de Palestina.
La comisión concluyó que la única solución era la partición del país en un estado judío y un estado árabe. Los dos principales líderes del estado judío, Chaim Weizmann y David Ben-Gurión, habían convencido al Congreso Sionista Mundial de aprobar, de forma equívoca, las recomendaciones de la Comisión Peel, como fundamento para posteriores negociaciones.
La idea de partición fue rechazada por los árabes. El 1 de octubre de 1937, coincidiendo con brotes de violencia tras la publicación de las propuestas de la Comisión Peel. Los miembros el Alto Comité Árabe y otros comités nacionales fueron declarados ilegales. Cinco palestinos prominentes, incluyendo a Yacoub Al Ghussein y tres miembros del Alto Comité Árabe, fueron deportados a las Seychelles. Los restantes miembros del Alto Comité Árabe estaban ya fuera del país, como Haj Amin Husseini, o fureon a refugiarse en el exílio al Cairo, Damasco y Beirut.
Para el verano de 1938, la violencia antigubernamental e intercomunitaria en el Man dato británico de Palestina, alcanzó nuevos máximos. Los militantes árabes controlaron extensas áreas del país y varias ciudades, incluyendo la Ciudad vieja de Jerusalén. Los judíos clandestinos activaron una serie de bombas letales en mercados árabes por todo el país, y los Special Night Squads (escuadrones especiales nocturnos) judíos lanzaron sus primeras operaciones.Cohen. pp. 210,211 En otoño, las autoridades británicas lanzaron una contraofensiva. Se enviaron nuevas tropas británicas y se estableció la Ley marcial.
En 1938, la Comisión Woodhead fue enviada al mandato británico de Palestina para informar de cómo implementar las propuestas de partición. La comisión, dirigida por Sir John Woodhead, fue boicoteada por los árabes palestinos, cuyos líderes habían sido deportados o estaban en el exilio, y no tenían ningún deseo de discutir la partición.Survey of Palestine, p. 47; Abcarius, p. 197; Cohen, p. 213 La comisión consideró tres diferentes planes, uno de los cuales estaba basado en el plan Peel. La comisión rechazó el plan Peel, primeramente sobre la base de que no podía ser implementado sin una forzada masiva transferencia de árabes. Una opción que el gobierno británico ya había descartado. En su lugar, con la disconformidad de algunos de sus miembros, recomendó un plan que dejaría a Galilea bajo el mandato británico. Sin embargo, hizo notar serios problemas en ello, que incluían la carencia de autosuficiencia financiera del estado árabe propuesto. El gobierno británico acompañó la publicación del informe Woodhead con una declaración de política de rechazo a la partición por impracticable, debido a "dificultades políticas, administrativas y financieras".Statement by His Majesty's Government in the United Kingdom, Presented by the Secretary of State for the Colonies to Parliament by Command of His Majesty November 1938.
Coincidiendo con la publicación del informe de la Comisión Woodhead, el 9 de noviembre de 1938, el gobierno emitió una declaración anunciando que deseaba finalizar el mandato y que Gran Bretaña continuaría gobernando el Mandato británico de Palestina hasta que fuera establecido un nuevo régimen. A tal efecto, el Secretario Colonial, Malcolm MacDonald, invitó a Londres a una delegación mixta árabe y judía para discutir qué forma de gobierno debería establecerse. La declaración concluyó advirtiendo de que si no se alcanzaba un acuerdo entre las dos delegaciones, el gobierno expondría una implementación de sus propias propuestas.Marlowe, p. 208 La delegación árabe incluiría árabes palestinos, así como representantes de cinco regímenes árabes probritánicos. La delegación judía fue seleccionada por la Agencia Judía para la Tierra de Israel e incluía judíos de la Diáspora judía así como a los Yishuv.
Para invierno de 1938, la opinión británica estaba dominada por la expansión territorial de la Alemania Nazi. Si estallaba la Segunda Gurerra Mundial en Europa, sería esencial para Gran Bretaña mantener el control sobre Egipto, Irak y el Mandato beritánico de Palestina. Era seguro que se ofrecerían concesiones a los árabes y que los Sionistas estarían decepcionados.
Preparación derecha|miniaturadeimagen|Líderes del Alto Comité Árabe antes de partir al exilio en las Seychelles, diciembre de 1938. Hussein al Khalidi a la izquierda, Fuad Saba a la derecha, Ahmad Hilmi al centro. Algunos líderes palestinos aceptaron de buen grado la conferencia propuesta pero ponto quedó claro que no iba a haber ninguna alternativa a negociar con el disuelto Alto Comité Árabe y el anterior Mufti de Jerusalén, Amin Husseini. El 23 de noviembre, el Secretario Colonial, Malcolm MacDonald, reiteró su rechazo a permitir a Amin Husseini como delegado, pero anunció su deseo de permitir a los cinco líderes palestinos deportados a las Seychelles a tomar parte en la conferencia. Esto era parte de un acuerdo hecho en Londres, tras reuniones informales entre MacDonald y Musa Alami para asegurar una presencia árabe palestina en la conferencia. MacDonald aseguró también a Alami que el mandato sería sustituido por un tratado.Abcarius. p. 204. Los deportados fueron liberados el 19 de diciembre y fueron autorizados a viajar a El Cairo, y después con Jamal Husseini a Beirut donde se establecería un nuevo Alto Comité Árabe. Amin Husseini, que vivía en Beirut, no era un miembro de la delegación resultante, pero esta estaba bajo su dirección. Esto puede ser apreciado en el rechazo a aceptar cualquier delegado del Partido de Defensa Nacional.Más moderado y fundado por Raghib al-Nashashibi en diciembre de 1934. Los intentos de la delegación palestina de crear una alternativa, más probritánica y menos militante, llevaron a aceptar a dos delegados adicionales del Partido de Defensa Nacional como representantes, después del inicio de la conferencia.
Los cinco regímenes árabes invitados eran los reinos de Egipto, Irak, Arabia Saudí y Yemen; así como el emirato deTransjordania - todos bajo la esfera de influencia británica. Egipto, Irak y Arabia Saudí fueron decisivos en el final de la Huelga General árabe del Mandato de británico de Palestina 1936.
Los sionistas habían reaccionado negativamente a la conferencia propuesta y debatido si debían asistir.Cohen. p. 213 Su delegación fue dirigida por Chaim Weizmann en nombre de la Agencia Judía para la Tierra. Para enfatizar su reclamación de representar a todos los judíos, y para contrarrestar la presencia de representantes de los estados árabes, la delegación incluyó a miembro de Estados Unidos, Europa, Gran Bretaña, Sudáfrica y el mandato británico de Palestina.
La conferencia fue abierta por el primer ministro Neville Chamberlain el 7 de febrero de 1939, en el Palacio de St. Jamesen Londres. La delegación árabe rechazó asistir a cualquier sesión conjunta con delegados de la Agencia Judía, así que hubo dos ceremonias. Esto fue así por insistencia de los delegados árabes palestinos. La primera ceremonia, para la delegación árabe, fue a las 10.30 a. m. La segunda, para la delegación judía, fue a las 11.45.
Reuniones con la delegación árabe La delegación árabe fue dirigida por Jamal Husseini y se componía por Awni Abd al-Hadi, Yacoub Al Ghussein, Husayin al-Khalidi, Alfred Roch y Musa Alami. Estaban acompañados por George Antonius y Fu'ad Saba, que actuarían como secretarios.Marlowe. p. 12 El delegado egipcio fue Aly Maher. Irak estaba representado por el primer ministro Nuri Said.Weizmann, p. 502 Los saudíes estaban representados por el príncipe Faisal y el príncipe Khalid. Ambos se convertirían después en reyes de Arabia Saudí.
Los delegados palestinos mantuvieron reuniones con los representantes de los estados árabes en El Cairo, desde el 17 de enero. A pesar de las presiones de los otros delegados, el grupo palestino rechazó incluir cualquier representante del moderado Partido de Defensa Nacional, de Raghib al-Nashashibi. Una campaña de violencia entre rebeldes y partidarios de Partido de Defensa Nacional, llevó a la muerte de 136 personas en 1939. El Partido de Defensa Nacional reclamó que representaba a la mayoría de la clases elevadas, y demandaba representación en la conferencia de Londres. Los británicos hicieron saber que si no se podía alcanzar el acuerdo, ellos se hablarían con las dos delegaciones árabes palestinas. Nashashibi y su segundo, Ya'aqoub Farraj, se unieron a la delegación árabe dos días después de la ceremonia de apertura.
Aunque los delegados árabes se negaron a tener cualquier contacto con la Agencia Judía, hubo algunos encuentros con otros delegados árabes.
El 6 de febrero, Jamal Husseini postuló la postura árabe:
Independencia No al Hogar nacional judío en el mandato británico de Palestina. Sustitución del mandato por un tratado. Fin de la inmigración judía.
La primera tarea que la conferencia se marcó, fue establecer el significado de una serie de cartas escritas en árabe desde 1915 a 1916, entre el gobierno británico y el gobernador de Mecca, Hussein bin Ali, conocidas como la Correspondencia Husayn-McMahon. A las cartas se les atribuye alentar a Husseini a llamar a la Rebelión Árabe contra el Imperio otomano. Se estableció un comité anglo-árabe, presidido por el Lord Chancellor, Frederic Maugham, para examinar el asunto. Se publicó, por primera vez, una versión oficial de las cartas.Sykes. p. 205. El comité concluyó que el punto de vista árabe había sido minimizado y que, desde 1918, el gobierno británico no tenía autoridad para ignorar la opinión de los habitantes ya existentes en el territorio del Mandato.Barbour, pp. 200, 201 Sin embargo, las dos partes fracasaron en acordar el significado exacto de algunas referencias territoriales, particularmente en si "las partes de Siria, que se extienden al oeste de los distritos de Damasco, Hamah, Homs y Alepo; puede o no, decirse que sean puramente árabes, y debían, por tanto, ser exceptuadas de la delimitación propuesta".
Una opción discutida con ambas delegaciones fue la idea de un cantón judío como parte de una Gran Siria, pero la propuesta fue rápidamente rechazada por ambas partes.