La transición nutricional es el cambio en el consumo dietético y el gasto energético que coincide con cambios económicos, demográficos y epidemiológicos. Específicamente, el término se utiliza para la transición de los países en desarrollo de dietas tradicionales ricas en cereales y fibra a dietas de patrón más occidental ricas en azúcares, grasas y alimentos de origen animal.
Marco histórico El modelo de transición nutricional fue propuesto por primera vez en 1993 por Barry Popkin, y es el marco más citado en la literatura relativa a la transición nutricional, aunque ha sido objeto de algunas críticas por estar excesivamente simplificado. Popkin postula que otras dos transiciones históricas afectan y se ven afectadas por la transición nutricional. La primera es la transición demográfica, por la que un patrón de alta fertilidad y alta mortalidad se transforma en uno de baja fertilidad y baja mortalidad. En segundo lugar, se produce una transición epidemiológica, en la que se pasa de un patrón de alta prevalencia de enfermedades infecciosas asociadas a la malnutrición, y con hambrunas periódicas y un saneamiento ambiental deficiente, a un patrón de alta prevalencia de enfermedades crónicas y degenerativas asociadas a estilos de vida urbano-industriales. Estas transiciones concurrentes y dinámicamente influenciadas comparten el énfasis en las formas en que las poblaciones pasan de un patrón al siguiente. Popkin utilizó cinco patrones generales para ayudar a resumir el modelo de transición nutricional. Aunque estos patrones parecen en gran medida cronológicos, es importante señalar que no se limitan a determinados periodos de la historia de la humanidad y siguen caracterizando a ciertas subpoblaciones geográficas y socioeconómicas. El primer patrón es el de la recolección de alimentos, una caracterización de los cazadores-recolectores, cuyas dietas eran altas en carbohidratos y bajas en grasas, especialmente en grasas saturadas. El segundo patrón se define por la hambruna, una marcada escasez y una reducida variación del suministro de alimentos. El tercer patrón es el de la hambruna en retroceso. El consumo de frutas, verduras y proteínas animales aumenta, y los alimentos básicos con almidón pierden importancia en la dieta. El cuarto patrón es el de las enfermedades degenerativas provocadas por una dieta rica en grasas totales, colesterol, azúcar y otros carbohidratos refinados y baja en ácidos grasos poliinsaturados y fibra. Este patrón suele ir acompañado de un estilo de vida cada vez más sedentario. El quinto patrón, el más reciente, se caracteriza por un cambio de comportamiento que refleja el deseo de prevenir o retrasar las enfermedades degenerativas. Los recientes y rápidos cambios observados en los países en desarrollo del segundo y tercer patrón al cuarto son el foco común de la investigación sobre la transición nutricional y el deseo de una política que enfatice una dieta general más saludable caracteriza el cambio del cuarto al quinto patrón.
La transición nutricional, al igual que las transiciones demográficas y epidemiológicas, muestra un cambio en los patrones alimentarios y de actividad de los seres humanos a lo largo del tiempo, que afecta al estado nutricional general. La transición nutricional sostiene que los periodos anteriores de la transición continúan en determinadas subpoblaciones geográficas y socioeconómicas en diferentes momentos.
Patrón 1: Recolección de alimentos dieta de cazador-recolector, alta en carbohidratos y fibra, baja en grasas. Los patrones de actividad son muy elevados, con poca obesidad.
Patrón 2: Hambruna La dieta se vuelve menos variada a medida que las personas se adaptan a períodos de escasez aguda. Hacia el final de esta fase, la variación aumenta, pero la estratificación social se intensifica, y los más empobrecidos y las mujeres y los niños sufren la peor parte de la carga de la escasez de alimentos.
Patrón 3: Hambruna en retroceso Aumento de proteínas animales y frutas y verduras. Los patrones de actividad cambian para incluir más actividades de ocio. Los cambios climáticos actuales están provocando un movimiento para salir de la hambruna y el retroceso del período de hambruna..
Patrón 4: ENT relacionadas con la nutrición, la dieta se vuelve rica en grasas, colesterol, azúcar y otros alimentos refinados. Esto va acompañado de un cambio continuo hacia un estilo de vida sedentario, lo que aumenta la prevalencia de obesidad y enfermedades degenerativas. Esto coincide con la fase final de la transición epidemiológica.
Patrón 5: Cambio de comportamiento en respuesta a los cambios que ocurren en el patrón 4, se espera que los comportamientos impulsados por los gobiernos, el sistema de salud o los individuos prevengan o retrasen las enfermedades degenerativas.
Relación con el desarrollo económico La transición nutricional tiene muchas de sus raíces en factores económicos relacionados con el desarrollo de una nación o subpoblaciones dentro de una nación. Alguna vez se creyó que la transición nutricional actual era endémica solo para países industrializados como los Estados Unidos, pero la creciente investigación ha indicado que no solo la transición nutricional ocurre con mayor rapidez en los países en desarrollo de ingresos bajos y medianos, sino que el estrés de sus efectos es aún mayor. Son también las que más pesan sobre las poblaciones más pobres de estos países. Este cambio se puede atribuir a muchas causas. La globalización ha desempeñado un papel importante en la alteración del acceso y la disponibilidad de alimentos en países anteriormente subdesarrollados. Los cambios demográficos de las zonas rurales a las urbanas son fundamentales para esto, así como la liberalización de los mercados de alimentos, la comercialización mundial de alimentos y el surgimiento de empresas transnacionales de alimentos en los países en desarrollo.Hawkes C. "Globalization, Food, and Nutrition Transitions." Washington, DC: IFPRI, (2007). Todas estas fuerzas de la globalización están creando cambios en el estilo de vida que contribuyen a la transición nutricional. Los avances tecnológicos están haciendo que el trabajo antes arduo sea menos difícil y, por lo tanto, alteran el gasto energético que habría ayudado a compensar los aumentos calóricos en la dieta. Las tareas diarias y el ocio también se ven afectados por los avances tecnológicos y contribuyen a mayores tasas de inactividad. Los aumentos de calorías antes mencionados se deben a un mayor consumo de aceites comestibles,alimentos de origen animal, edulcorantes calóricos, acompañado de un menor consumo de cereales y frutas y verduras. Estos cambios influyen en las preferencias biológicas humanas que se ven en todo el mundo. Los factores socioeconómicos también juegan un papel importante al igual que los valores culturales ligados a la apariencia y el estatus.
Globalización y factores económicos La transición nutricional actual que se observa en los mercados emergentes de Asia, América Latina, Oriente Medio, África del Norte y las zonas urbanas del África subsahariana es en gran medida producto de la globalización. El comercio, la inversión, la comercialización y el mercadeo internacional de alimentos están afectando drásticamente la disponibilidad y el acceso a alimentos densos en energía, pero deficientes en nutrientes, lo que provoca el cambio antes mencionado de la dieta tradicional.Hawkes C. "Globalization, Food, and Nutrition Transitions." Washington, DC: IFPRI, (2007). Otro subproducto de la globalización ha sido una marcada transición demográfica en estos países de las zonas rurales a las urbanas. Las poblaciones urbanas son más susceptibles a las tendencias actuales en la transición nutricional debido a la mejora del transporte, la distribución y comercialización de alimentos comerciales, las ocupaciones menos intensivas en mano de obra y los cambios en los hábitos y la estructura alimentaria de los hogares. La liberalización y comercialización de los mercados agrícolas nacionales están abriendo el comercio de alimentos, ya que es necesario para competir en el mercado mundial. Esto había provocado cambios en los tipos de alimentos producidos y aumentos en las cantidades de alimentos importados a los países en desarrollo, lo que afecta la disponibilidad relativa y los precios de los diferentes alimentos. La demanda de alimentos está siendo determinada por el aumento de los ingresos y la urbanización. A medida que estas naciones en rápido desarrollo continúan acumulando altos ingresos per cápita, su gasto en alimentos también está aumentando. Eligen utilizar estos ingresos más altos en alimentos más densos en calorías que son más dulces y ricos en grasas. Por ejemplo, en China, por el mismo dólar extra de ingresos, una persona promedio en China está comprando hoy alimentos con más calorías de lo que hubiera comprado por el mismo yuan extra en 1990. La rápida urbanización también ha moldeado la demanda de alimentos a nivel mundial. La transición demográfica de las zonas rurales a las poblaciones urbanas es un subproducto bien documentado de la globalización y los avances tecnológicos. Esto se debe a que los sistemas agroalimentarios han reemplazado la agricultura de subsistencia local en muchas áreas rurales.
La oferta de alimentos está directamente esculpida por la creciente demanda en estas áreas con ingresos crecientes. La urbanización está aumentando el acceso a nuevos alimentos y, por lo tanto, está alterando la cadena de suministro. Es por eso que las empresas transnacionales de alimentos han crecido tan rápidamente en las últimas décadas. Estas empresas están haciendo que la comida rápida y procesada sea mucho más barata y esté más disponible a través del crecimiento de los supermercados transnacionales y las cadenas de restaurantes. Los alimentos no solo son más fáciles de obtener en las zonas urbanas; también es más barato y requiere menos tiempo de adquirir, lo que crea un desequilibrio entre la ingesta y la producción de energía. Sus estrategias publicitarias y promocionales tienen un fuerte efecto en las elecciones y el deseo de los consumidores. La inversión extranjera directa también está estimulando las ventas de alimentos procesados en estos supermercados al reducir los precios y crear incentivos para la publicidad y la promoción. Una gran parte de esta publicidad es para alimentos procesados con alto contenido energético y está dirigida a niños y jóvenes.Hawkes C. "Globalization, Food, and Nutrition Transitions." Washington, DC: IFPRI, (2007). Los avances tecnológicos y de transporte están reduciendo las barreras que alguna vez limitaron el comercio mundial de alimentos. Estas técnicas son fundamentales para facilitar la producción y distribución necesarias en un mercado global. Mejores técnicas de conservación están ayudando a reducir los residuos, lo que contribuye a reducir los precios para los consumidores. La tecnología está generando mayores rendimientos que también reducen los precios.
Cambios en el estilo de vida