El Neolítico Precerámico A (o PPNA, abreviatura del inglés 'Pre-Pottery Neolithic A') es una de las fases del Neolítico en Oriente Próximo, establecida a partir de la estratigrafía del yacimiento de Tell es-Sultan en Jericó por Kathleen Kenyon durante las excavaciones entre 1952 y 1958. Abarca más de un milenio entre el final del XI milenio a. C. y el principio del IX milenio a. C. No es una cultura homogénea, sino que se divide en varias entidades cronológicas y regionales del Levante meridional y septentrional: khiamiense, sultanianas, mureybetiana en particular. El horizonte del PPNA puede incluir también yacimientos contemporáneos en regiones vecinas (sudeste de Anatolia, Chipre, norte de Irak).
En continuidad con el Natufiense, al que sucede, es una fase caracterizada por una mayor sedentarización de las comunidades humanas, viendo el desarrollo de aldeas más grandes, nuevas formas de arquitectura doméstica y edificios comunitarios, así como conjuntos monumentales que pueden haber tenido una función ritual (Göbekli Tepe). Desde el punto de vista de las estrategias de subsistencia, el PNAE ve los inicios del desarrollo de la agricultura y la ganadería, que se detectan en sus últimos siglos. Se trata, pues, de la primera fase de la neolitización, un largo período de transición entre las culturas de los cazadores-recolectores y las de los primeros agricultores, aunque se pueda discutir su carácter «neolítico», ya que no hay pruebas concluyentes de que el proceso de domesticación se haya completado durante este período.
Cronología El PPNA se desarrolla aproximadamente en el X a. C., con fechas precisas que varían entre los sitios y los estudiosos. Basándose en varios trabajos sobre el Levante, K. Wright propone un lapso de tiempo entre 10.040 y 8940 a. C. calibrados (equivalente a 11.990 a 10.890 AP calibrados y 10.250 a 9600 AP C14).
Si tenemos en cuenta todos los aspectos que caracterizan a las comunidades humanas de este periodo, no existe una verdadera ruptura con el periodo anterior, el Natufiense. Además, el Khiamiense ha sido considerado durante mucho tiempo como una fase de transición entre los dos períodos y solo recientemente se ha integrado en el PPNA.
La transición del PPNA al PPNB sigue siendo muy poco clara. Muchos yacimientos siguieron estando ocupados, como Jerf el Ahmar, donde se ha identificado una fase de transición. Además, después del 8700 a. C., se observa una persistencia de ciertos aspectos de la PPNA en el sur del Levante (herramientas, arquitectura...); según E. Banning, este periodo duró hasta el 8500-8350 a. C.
Extensión y subdivisiones miniaturadeimagen|Uno de los pilares del yacimiento de Göbekli Tepe.
El PPNA es en gran medida una continuación del Natufiense, compartiendo la mayoría de sus rasgos, y como no hay pruebas definitivas del cultivo de plantas y la domesticación de animales durante este periodo, se puede considerar que la designación «Neolítico» era una convención cronológica, pero no implicaba que su economía y sociedad fueran realmente neolíticas, lo que implica una culminación del proceso de domesticación. Además, la extensión precisa es difícil de definir, ya que depende de los criterios elegidos (arquitectura, prácticas funerarias, herramientas de roca tallada, etc.). En cualquier caso, el PPNA no constituye un conjunto homogéneo y resulta práctico distinguir varios horizontes culturales.
Estas variantes regionales se han definido en función de las diferencias de arquitectura o de los tipos de objetos encontrados (puntas de flecha, por ejemplo): El Khiamiense, llamado así por el emplazamiento de la terraza de El Khiam en el desierto de Judea, es una fase de unos 400 a 700 años según las cronologías, que sucede al natufiense final. Se puede identificar, en particular, por la presencia de «puntas de el Khiam» y de varios tipos de microlitos, y está atestiguado especialmente en el norte de Levante (en particular Mureybet, c. 9700-9300 a. C. según la cronología establecida en el yacimiento). Se produce el crecimiento de las aldeas, con una evidencia muy limitada aun de agricultura.
El Sultaniense, llamado así por el emplazamiento de Tell es-Sultan, es decir, Jericó, está atestiguado en el Levante meridional, donde sucede al Khiamiense (c. 9500-8500 a. C.), con, entre otros, los sitios de Jericó, Netiv Hagdud, El Khiam, Hatoula, Nahal Oren. El Mureybetiano abarca el norte de Levante, especialmente el valle medio del Éufratess donde se define a partir de varios niveles de Mureybet, se extiende desde aproximadamente el 9300 al 8600 a. C. Además de este yacimiento, esta variante regional se encuentra en Tell Abr y Jerf el Ahmar. En el Levante central, el Aswadiano se definió en su día, a partir del yacimiento de Tell Aswad en Damasco, como una facies del PPNA, pero resultó que hubo que suprimirlo porque los niveles en cuestión eran del PPNB. En el sureste de Anatolia, en las estribaciones de los montes Tauro, el desarrollo de los yacimientos de Çayönü, Göbekli Tepe, Hallan Çemi y Körtik Tepe se sitúa cronológicamente en el PPNA, sin ninguna designación regional específica; sin embargo, esta terminología no se utiliza para Anatolia Central. En Chipre, los sitios asociados con el horizonte PPNA incluyen Ayia Varvara-Asprokremnos y Ayios Tychonas Klimonas. Más al este, en el norte de Irak, los primeros asentamientos de esta región, como Nemrik, podrían incluirse en el Neolítico Precerámico A.
¿Cuáles son los vínculos entre estos diferentes espacios y pueden considerarse como un mismo conjunto? Una cierta forma de unificación cultural a escala regional en Levante parece existir ya en el periodo natufiense, y permite suponer la existencia de una koinè caracterizada por una vida sedentaria con poblados de casas circulares, útiles de molinería, arte figurativo y vajillas de piedra. Al menos pudo extenderse al Djézireh de Irak si no al Zagros.
Asentamientos y arquitectura 120px|miniaturadeimagen|izquierda|Restos de un edificio circular en Gesher (Israel) miniaturadeimagen|Plano de una típica casa circular del PPNA.
Los asentamientos del PPNA muestran una fuerte sedentarización de las comunidades en continuidad con el Natufiense, pero los emplazamientos son más grandes, las técnicas de construcción más elaboradas y aparecen los primeros edificios comunitarios.
El crecimiento de los emplazamientos de los asentamientos es muy marcado desde el inicio del PPNA: pueden alcanzar entre 1,5 y 2,5 hectáreas, es decir, entre cinco y diez veces más que los asentamientos natufienses. Los yacimientos del Levante meridional se sitúan preferentemente en las zonas bajas de los bordes de los valles costeros y del valle del Jordán; se asocian a yacimientos temporales situados más arriba en las laderas. Los sitios más grandes, como Jericó y Netiv Hagdud, tienen entre 1,6 y 2 ha. y contaban con quizás hasta 200 habitantes. El crecimiento de los asentamientos es más marcado en el norte del Levante, con sitios como Jerf el Ahmar que se expandieron rápidamente. Los asentamientos se desarrollaron especialmente a lo largo del río Éufrates, separados por 20-25 kilómetros entre sí.
Sin embargo, la disposición de las casas no cambió. Las casas circulares siguen en este periodo. En Körtik Tepe, en el sur de Turquía, miden entre 2,3 y 3,8 m de diámetro, el suelo es de tierra endurecida, las paredes son delgadas y de piedra. Algunas casas están aisladas entre sí, otras están adosadas. Estas casas están semienterradas, aunque mucho menos que en el periodo anterior, al menos en los yacimientos mureyanos. Esta evolución estaría ligada a un mejor dominio de las técnicas de construcción de muros y al uso del salvados de los cereales como desgrasante en estos últimos. Por lo tanto, estas construcciones eran más elaboradas y requerían una mayor inversión en construcción que en el periodo anterior.
Los hábitats incluyen espacios abiertos con hogares y piedras de moler, lo que implicaría prácticas culinarias colectivas. También se han identificado silos de ladrillos de arcilla en yacimientos de este período.
200px|miniaturadeimagen|izquierda|La Torre de Jericó
Las estructuras de almacenamiento están presentes en casi todos los yacimientos. Algunos asentamientos se caracterizan por sus estructuras monumentales. A esta época se atribuyen la muralla y la Torre de Jericó, de unos 8 metros de altura. La fase más temprana del yacimiento de Göbekli Tepe también se atribuye al PPNA o al PPNB temprano. Se caracteriza por sus estructuras circulares de 10-15 metros de diámetro, que consisten en uno o más raramente dos círculos concéntricos de pilares de piedra en forma de T y dos pilares más grandes en el centro. La naturaleza de estas estructuras y del yacimiento en general sigue siendo debatida (santuario y/o asentamiento). La estructura O75 del yacimiento 16 de Wadi Faynan, en Jordania, es otro tipo de edificio comunal situado en un contexto preagrícola, en un sentido no determinado.
El fin del PPNA y el paso al PPNB corresponde a la transición a las casas rectangulares con poco o ningún espacio subterráneo y al desarrollo de edificios polivalentes totalmente subterráneos que siguen siendo circulares. En Tell Abr 3, el edificio comunitario tiene entre 10 y 12 metros de diámetro, está enterrado a 1,55 metros bajo el nivel del suelo y está rodeado por un banco, lo que confirma su uso como lugar de reunión.
En Mureybet y Jerf el Ahmar, los asentamientos parecen estar organizados en torno a una estructura de este tipo. En esta última, una estructura destaca por varias de sus características: se trata de un edificio circular semienterrado cuyos postes centrales eran de madera importada. A lo largo de la pared había un banco, y en este espacio también se erigieron varias estelas ornamentadas. Durante la excavación, se encontró un depósito de escápulas de uros en el interior del banco, y se descubrió un depósito de hojas líticas de sílex en una de las paredes. Las losas que cubren el suelo y los postes centrales estaban ornamentados. El desgaste del banco demuestra que la gente se sentaba regularmente en él, confirmando la interpretación de esta estructura como espacio de reunión.
Subsistencia Cultivo de plantas y domesticación de animales miniaturadeimagen|Localización de los focos identificados de cultivo de cereales en Oriente Próximo: preagricultura (cursiva) y cultivo morfológico (derecha). Hasta el año 9500 a. C. aproximadamente, la población vivía exclusivamente de la caza, la recolección de recursos silvestres y, en algunas zonas, de la pesca. Ya en los últimos siglos del PPNA, los primeros experimentos de agricultura y domesticación de animales parecen comenzar a desarrollarse en varias regiones, especialmente en el Corredor Levantino para el cultivo de cereales.
Sin embargo, no hay pruebas concluyentes de la existencia de la agricultura en este período. La morfología de los cereales que se encuentran en gran número en los emplazamientos del PPNA es la de las plantas silvestres, no hay todavía ninguna forma "doméstica", quizás porque gran parte de la siembra se hace todavía a partir de cereales silvestres, cuya recolección es claramente todavía importante. Por lo tanto, a falta de un argumento decisivo, debemos basarnos en una serie de indicios que, si se combinan, hacen probable la existencia de la agricultura. G. Willcox ha identificado varios de ellos, especialmente a partir del análisis de los datos recogidos en Jerf el Ahmarː reducción del número de plantas recogidas a lo largo del tiempo, compensada por una mayor presencia de las plantas "fundadoras" de la domesticación (cebada, escanda, lentejas, guisantes, etc.); La presencia de «malas hierbas», que suelen crecer en los campos cultivados, es significativa en los lugares del PPNA; aumento del tamaño de los granos, que se considera un indicio de domesticación;