José Clemente Benegas (San Juan, 1754 - Mendoza, 1834) fue un abogado y comerciante argentino, que tuvo activa participación en el Cabildo de la ciudad de Mendoza a fines del período virreinal y comienzos del período independiente.
Biografía Nació en la ciudad de San Juan, en ese momento parte del corregimiento de Cuyo, en 1754.
En el año 1814 era alcalde de primer voto del Cabildo de Mendoza, cuando el gobernador de la recientemente creada intendencia de Cuyo, Juan Florencio Terrada, fue designado en un cargo en Buenos Aires, la capital de las Provincias Unidas del Río de la Plata, y renunció a su puesto, dejando al cabildo mendocino la responsabilidad de gobernar la intendencia. Benegas asumió el mando en forma interina hasta la llegada del sucesor de Terrada, el coronel Marcos Balcarce. Más tarde, Benegas fue colaborador del siguiente gobernador, el general José de San Martín, y tomó parte en la organización del Cruce de los Andes.
El 17 de enero de 1820, tras la renuncia del gobernador Toribio de Luzuriaga, amenazado por una invasión desde San Juan, el cabildo de Mendoza —presidido por Benegas— asumió nuevamente la gobernación de la intendencia de Cuyo en forma provisional. Como nunca logró hacerse obedecer fuera de la jurisdicción de la ciudad de Mendoza, se considera esa fecha como el final de la Intendencia y el nacimiento de las provincias de San Juan y Mendoza. Por eso mismo, se considera que Benegas fue el primer gobernador de la provincia de Mendoza.Zinny (1987): 274-275.
Tras unos días de gobierno, el cabildo designó gobernador titular a Pedro José Campos, que intentó controlar una situación anárquica, pero terminó renunciando en el mes de marzo. El cabildo debió hacerse cargo del gobierno hasta fines de julio de ese año, en que designó gobernador al abogado Tomás Godoy Cruz, que logró sostenerse a través de la intermitente guerra civil argentina.
Casado con Ventura Sotomayor, con quien tuvo una hija, enviudó en 1825 y volvió a casarse en 1827, a los 73 años de edad, con Jacoba Clavel.
Referencias
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