El Chrysler Imperial, presentado en 1926, es un vehículo de primera línea de Chrysler durante gran parte de su historia. Los modelos se produjeron con el nombre de Chrysler hasta 1954, después de lo cual se convirtió en una marca separada; recuperándose el nombre entre 1990 y 1993. La compañía lo situó como una marca de prestigio para competir con los Cadillac, Continental, Lincoln, Duesenberg, Pierce-Arrow, Cord y Packard. Según Antique Automobile, "El adjetivo 'imperial' según el diccionario Webster significa soberano, supremo, superior o de tamaño o excelencia inusual, por lo que se hizo corresponder justamente al modelo más caro de Chrysler".
Durante varias décadas y varias generaciones, el Imperial fue el Chrysler más exclusivo y la opción favorita de transporte de lujo para los altos ejecutivos, funcionarios gubernamentales, miembros de la realeza y varias celebridades, en comparación con el Chrysler New Yorker, un modelo relativamente más asequible. A lo largo de los años, la apariencia, los avances tecnológicos y los interiores de lujo se actualizaron con las últimas tendencias y apariencias de moda. Limusinas, sedanes y convertibles eran las carrocerías habituales, mientras que los mejores proveedores de la industria ofrecían opciones especiales de carrocería, como Derham, Fleetwood, LeBaron y otros.
La rosa Chrysler Imperial, una variedad de color rojo oscuro, se seleccionó en 1952 y se utilizó para promover la marca.
1926-1930
mini|250px|left|Chrysler Imperial Serie E80 Sedán carrozado por Briggs (1926)
En 1926, Walter P. Chrysler decidió competir con las marcas norteamericanas Cadillac, Lincoln, Packard, Pierce-Arrow, Studebaker, Cord y Duesenberg en el campo de los coches de lujo, aunque la empresa recién formada solo podía ofrecer un único motor de gran desplazamiento de seis cilindros en línea. El nuevo modelo, llamado Imperial, disponía de un motor recién diseñado que era un poco más grande que el estándar de 6 cilindros en línea de la compañía instalado en el Chrysler Six. Era un propulsor de de seis cilindros con siete bloques de cojinetes y lubricación a presión, con una potencia de . Los motores de gran cilindrada proporcionaban los caballos y el par motriz que deseaban los clientes y, debido a la mala calidad del combustible en esa época y a las bajas relaciones de compresión, 50 CV era una potencia más que adecuada. Se estima que la clasificación equivalente de la gasolina disponible entonces variaba de 40 a 60 octanos y que la de "grado alto", probablemente tenía un promedio de 50 a 65 octanos.Matthew Van Winkle, Aviation Gasoline Manufacture, McGraw-Hill, 1944, p. 10. El eje delantero era rígido y la suspensión constaba de ballestas semielípticas, mientras que la suspensión trasera era un eje diferencial, y también utilizaba ballestas semielípticas. El nombre "Imperial", utilizado en el buque insignia de Chrysler, había sido utilizado anteriormente por Buick, Cadillac y Packard para limusinas de nivel superior. El adorno del capó sobre la tapa del radiador era un casco vikingo alado de formas estilizadas.
thumb|left|Anuncio de la revista Chrysler de 1927 que revela que "los números de los modelos de Chrysler significan millas por hora"
El automóvil estableció un récord de velocidad transcontinental en el año en que se presentó, recorriendo más de en una semana. El automóvil fue elegido como coche de seguridad para las 500 Millas de Indianápolis de 1926. Se denominó E-80, siendo el número 80 la velocidad de crucero de "garantizada". La aceleración también era aceptable, invirtiendo 20 segundos para alcanzar desde pàrado. La transmisión manual de cuatro velocidades se agregó en 1930. La atención al lujo y a los múltiples estilos de carrocería fue un enfoque similar al que usó Walter P. Chrysler como presidente de Buick, donde trabajó de 1911 a 1919. La firma ofreció una gran variedad de estilos de carrocería: a roadster para dos o cuatro pasajeros (cuatro pasajeros si el automóvil disponía de un transportín), un cupé de cuatro asientos, un sedán y faetón para cinco pasajeros y una limusina de primera línea para siete pasajeros. La limusina tenía una mampara de vidrio entre los compartimentos de pasajeros delantero y trasero.
Los Imperial se podían distinguir de los otros productos de Chrysler por el uso de un capó festoneado y una carcasa del radiador distintivos, así como una distancia entre ejes de , cuya apariencia recordaba a la de un Packard. La Berlina Limusina costaba 3.595 dólares (unos $ en ).
El Imperial Serie 80 de 1927 experimentó pequeñas mejoras de ingeniería, mientras que el motor de seis cilindros en línea "Red Head" de alta compresión fue el único motor disponible para todas las distancias entre ejes disponibles (, o suministrada bajo pedido especial). Cinco opciones de carrocerías de dos puertas incluían descapotables y convertibles, mientras que había nueve opciones de sedán, turismo, faetón y limusina. El Town Car de nivel superior costaba 5.495 dólares (unos $ en ). El equipo estándar en los diseños de carrocería abierta roadster y faetón incluía ventanillas deflectoras cortavientos y puertas con paneles interiores tapizados en cuero, mientras que muchas unidades estaban pintadas en dos tonos contrastados. El convertible disponía de barras landau funcionales para plegar y desplegar la capota. En 1927, un Imperial fue conducido por la Autopista Lincoln desde San Francisco a Nueva York y después a Los Ángeles, cubriendo una distancia total de sin escalas, con una velocidad promedio de .
En 1928 se ofreció una distancia entre ejes de , con la designación de Serie 80L. Las opciones de carrocería se expandieron con cinco diseños de Briggs y seis de LeBaron, un Derham Convertible Sedán, un Faetón de Locke y cuatro cupés y sedanes convertibles de Dietrich, con un precio del Dietrich Convertible Sedán de 6.795 dólares (unos $ en ). La producción total de Chrysler aquel año alcanzó las 160.670 unidades, su máximo histórico de antes de la guerra, que se mantendría hasta décadas más tarde.
Los modelos de los años 1929 y 1930 de la Serie 80L se mantuvieron esencialmente sin cambios con respecto a la versión de 1928, ya que los esfuerzos de ingeniería se centraron en la Serie CG Straight Eight de 1931, aunque se introdujeron algunas mejoras como unas lamas exteriores de ajuste automático controladas termostáticamente situadas por delante del radiador, rejillas verticales en la capota y una transmisión manual de cuatro velocidades. El constructor de carrocerías Locke proporcionó cuatro opciones de convertibles en configuraciones cupé y sedán. La limusina 80L de la serie 1930 de nivel superior costaba 3.575 dólares (unos $ en ). En esta época, los frenos hidráulicos en las cuatro ruedas se convirtieron en un estándar en todos los productos Chrysler.
1931-1933
El totalmente nuevo "Chrysler Imperial 8" de 1931 introdujo el nuevo motor de 8 cilindros en línea que compartía con el Chrysler Eight Series CP en cilindradas más pequeñas. El automóvil recibió un nuevo motor de Chrysler 8 en línea con un carburador Stromberg Modelo DD-3. El Imperial introdujo un radiador tipo V, un capó largo y recto que mostraba un estilo "torpedo" y guardabarros amplios y fluidos con un parabrisas dividido e inclinado, que mostraba similitudes visuales con los modelos de Cord. Varias características consideradas lujosas en ese momento incluían parasoles dobles, asientos delanteros y columna de dirección ajustables, guardabarros a prueba de óxido, ruedas de radios de alambre, control automático de la calefacción, vidrios de seguridad y frenos hidráulicos suministrados por Lockheed. Para minimizar el efecto de la vibración del motor sobre los pasajeros se introdujo un sistema de aislamiento denominado "Floating Power".
El Imperial de la Serie CG ofrecía cuatro opciones de carrocerías sedán construidas por Briggs, mientras que LeBaron disponía de cuatro opciones de cupé y sedán convertibles. Se han documentado al menos diez cupés individuales personalizados de 2 puertas de los proveedores de carrocerías Waterhouse, Drauz y LeBaron. Se fabricaban a medida, según las especificaciones de cada comprador, y se equipaban de diversas formas con cualquier cosa que el cliente deseara, incluso un dictáfono. Los precios oscilaban entre 2.745 dólares (unos $ en ) para el sedán de cuatro puertas y cinco pasajeros suministrado de fábrica, hasta los 3.575 dólares (unos $ en ) para el LeBaron Dual Cowl Faetón. El piloto de coches de serie Harry Hartz estableció numerosos récords de velocidad con un sedán Imperial de 1933 en Daytona Beach. Se inscribió un roadster en la competición de las 24 Horas de Le Mans de 1931, pero no terminó debido a un problema en el radiador. Se introdujo poco después de que aparecieran los Rolls-Royce Phantom II, Mercedes-Benz 770, Packard Eight, Duesenberg J, Renault Reinastella, Cadillac Series 355 y Lincoln K-series. La producción total documentada del CG muestra que se fabricaron 3.228 unidades de todas las opciones de estilo de carrocería, incluidos los chasis que solo se suministraban a los proveedores de carrocerías individuales. Se añadió una estilizada estatuilla de una gacela a la tapa del radiador con el casco vikingo alado, convirtiéndose en el adorno del capó de todos los vehículos Imperial a partir de 1931.
El modelo del año 1932 introdujo la Serie CH Imperial junior, mientras que la Serie CG anterior se convirtió en la Serie CL y tomó el nombre de Imperial Custom para continuar proporcionando vehículos personalizados solicitados individualmente. La Serie CH estaba relacionada con la Serie CP de Chrysler, con la que compartía el motor de ocho cilindros en línea y la mayoría de las características, aunque la Serie Imperial CH se ofrecía con muchas características estándar que eran opcionales en la Serie CP. Las series CH y CL presentaban toda la carrocería de acero, un bastidor de chasis de "viga de celosía" de doble caída, parabrisas divididos, parasoles dobles y bocinas de trompeta. El encendido fue proporcionado por Delco-Remy, los frenos eran hidráulicos y disponía de una transmisión manual de cuatro velocidades con un embrague operado por vacío automático opcional. Los estilos de carrocería ofrecidos en la Serie CH fueron un descapotable de dos puertas y dos pasajeros con transportín disponible, un sedán de cuatro puertas o un convertible de cuatro puertas. El precio del roadster era de 1.925 dólares (unos $ en ), mientras que el convertible de cuatro puertas costaba 2.195 dólares (unos $ en ), lo que hizo que la marca "Imperial", de mayor prestigio, tuviera un precio casi idéntico al de los productos de la marca "Chrysler", aunque la cilindrada del motor en la Serie CH era mayor. La Serie CL de 1932 siguió siendo el Imperial más prestigioso, y todas las unidades fueron carrozadas por LeBaron, que ofrecía cuatro estilos de convertible junto con un sedán convencional para siete pasajeros o una limusina de ocho pasajeros, mientras que en los registros documentales figura que también se fabricó un roadster de dos pasajeros y una limusina Landau. Los registros muestran que la limusina sedán de la Serie CL 32 de LeBaron se vendió por 3.295 dólares (unos $ en ).