miniaturadeimagen|195x195px|Una tarjeta de miembro del Consejo Central de Sindicatos de la URSS. El lema era que "los sindicatos son una escuela de comunismo ". Los sindicatos de la Unión Soviética, encabezados por el Consejo Central de Sindicatos de toda la Unión (VTsSPS en sus siglas rusas), tenían una relación compleja con la dirección industrial, el Partido Comunista de la Unión Soviética y el gobierno soviético, dado que se suponía que ideológicamente la Unión Soviética era un estado en el que los miembros de la clase trabajadora gobernaban el país y se administraban a sí mismos.

Durante la Revolución rusa y la guerra civil rusa que siguieron inmediatamente, hubo todo tipo de ideas sobre cómo organizar y administrar las industrias, y mucha gente pensó que los sindicatos serían el vehículo del control de las industrias por parte de los trabajadores. En la era estalinista de la década de 1930, estaba claro que el partido y el gobierno establecían las reglas y que a los sindicatos no se les permitía desafiarlas de ninguna manera sustancial. En las décadas posteriores a Stalin, lo peor de la impotencia de los sindicatos había pasado, pero los sindicatos soviéticos seguían siendo algo más cercano a los sindicatos de empresa, respondiendo al partido y al gobierno, que a organizaciones verdaderamente independientes. Sin embargo, desafiaron aspectos de mala administración con más éxito que con Stalin, y jugaron papeles importantes en la trama de la vida diaria, como usar un club deportivo, obtener boletos para el teatro, reservar estadías de vacaciones y más.

En el momento de la disolución de la Unión Soviética, el sistema sindical constaba de treinta sindicatos organizados por rama ocupacional, incluyendo alrededor de 732.000 locales y 135 millones de miembros en 1984; los sindicatos agrupaban a casi todos los empleados soviéticos con la excepción de unos 4 a 5 millones de koljozniks. El Consejo Central de Sindicatos de toda la Unión sirvió como organización coordinadora de los treinta sindicatos de rama y fue, con mucho, la organización pública más grande de la Unión Soviética.

Cronología

Primeras décadas Los sindicatos soviéticos, encabezados por el Consejo Central de Sindicatos de toda la Unión (Всесоюзный Центральный Совет Профессиональных Союзов, ВЦСПС [VTsSPS]), remontan su historia a la Unión Soviética 15 años antes de que se fundara, en la Revolución Rusa en 1905. En ese momento, había un movimiento floreciente en el Imperio ruso hacia los derechos de los trabajadores, no solo entre los socialistas que buscaban el control de la industria por parte de los trabajadores (sindicalismo, democracia sindical, etc.) sino también entre los trabajadores socialmente conservadores que simplemente querían una mejor educación, mejores condiciones de trabajo y una mejor remuneración y estaban dispuestos a organizarse para conseguirlos. Simultáneamente, sin embargo, la fundación de sindicatos en el Imperio Ruso en este momento fue salada con influencia por la Okhrana, que buscó cooptar este movimiento desde sus inicios para mantenerlo bajo control. Hoy en día no es fácil saber cuánta influencia tuvo la policía en el control del incipiente movimiento popular, ya que la historiografía soviética sobrescribió en su mayoría cualquier rastro histórico anterior a la revolución que quedara.

Muchos sindicatos fueron cerrados o restringidos en vísperas de la Primera Guerra Mundial y durante esa guerra, pero revivieron después de la Revolución de febrero de 1917, y sus líderes fueron elegidos democráticamente en los meses siguientes. Después de la Revolución de Octubre de ese mismo año, algunos anarquistas y bolcheviques esperaban que los sindicatos administraran la industria (administración participativa). Un comité de fábrica fuerte había surgido en un movimiento de trabajadores que ocupaban lugares de trabajo o obligaban a sus jefes a cumplir con las demandas, ya que el gobierno ya no los protegería. Sin embargo, cuando los bolcheviques tomaron y consolidaron el poder, este movimiento terminó con la nacionalización de las industrias.

Con la guerra civil rusa y la política bolchevique de comunismo de guerra, los sindicatos perdieron personal ante el gobierno, el partido y los órganos militares. Los órganos económicos gubernamentales, como el Consejo de Economía de toda Rusia (VSNKh), asumieron cada vez más el papel principal en la dirección de la industria, que perdió muchos trabajadores debido a la crisis económica. El partido comunista de los bolcheviques, el Partido Obrero Socialdemócrata Ruso (bolcheviques), ejercía un control cada vez mayor sobre los sindicatos, al que incluso muchos dirigentes sindicales comunistas resistieron. Al final de la Guerra Civil, se produjo una disputa sobre el papel de los sindicatos dentro del partido, que se había convertido en el Partido Comunista Ruso (bolcheviques) y pronto se convertiría en el Partido Comunista de la Unión Soviética.

León Trotski, Nikolái Krestinski y algunos otros insistieron en la militarización de los sindicatos y en convertirlos en parte del aparato gubernamental. La Oposición de Trabajadores (Aleksándr Shliápnikov, Aleksandra Kolontái) exigió que los sindicatos manejen la economía a través de un "Congreso de Productores de Todos los Sindicatos" y que los trabajadores comprendan una mayoría de miembros y líderes del Partido Comunista; había varias otras facciones. Finalmente, todos ellos fueron derrotados en el X Congreso del Partido Comunista Ruso (Bolcheviques) por la llamada "Plataforma de los Diez" encabezada por Lenin, que pedía que los sindicatos educaran a los trabajadores como "escuelas del comunismo" sin convertir a los sindicatos en instituciones estatales. Después de ese congreso, Vladímir Lenin dijo que "los sindicatos son una escuela de comunismo" se convirtió en un eslogan indiscutible.

Al igual que el Partido Comunista, los sindicatos operaban según el principio del centralismo democrático y consistían en jerarquías de órganos electos desde el nivel de gobierno central hasta la fábrica y los comités locales.

Debido al curso que se determinó cuando los bolcheviques derrotaron otros modelos de socialismo, los sindicatos soviéticos terminaron, de hecho, en organizaciones gubernamentales cuyo objetivo principal no era representar a los trabajadores sino promover los objetivos de la dirección, el gobierno y el PCUS y principalmente intereses de producción promovidos. En este sentido, a través de la lente occidental de una dicotomía de sindicatos independientes versus sindicatos de empresa, eran más exactamente comparables a los sindicatos de empresa, ya que "a diferencia de los sindicatos en Occidente, la variedad soviética no luchan por los intereses económicos de los trabajadores. Son cintas transportadoras para las instrucciones del Partido, que conllevan castigos y recompensas a los trabajadores industriales y agrícolas colectivos. Los sindicatos soviéticos trabajan con su empleador, el gobierno, y no contra él". Lo mismo sucedió con los sindicatos en los estados satélites soviéticos del Bloque Oriental entre finales de la década de 1940 y finales de la de 1980 (excepto que Solidaridad en Polonia rompió con la subordinación total durante la década de 1980). Los sindicatos en China también están subordinados al partido y a la planificación económica estatal.

Era de Stalin Durante el gobierno de Lenin, en el X Congreso del Partido Comunista Ruso (b) fue aprobada una resolución titulada Acerca de la unidad del partido por la que se disolvió y prohibió cualquier facción dentro del Partido con el pretexto de que las discusiones dentro del Partido distraen la atención de "resolver problemas prácticos reales". Esta resolución cambió radicalmente el equilibrio en la noción de "centralismo democrático" de "democrático" a "centralismo" y ayudó a sentar las bases para las futuras políticas económicas de planificación centralizada de Iósif Stalin.

Durante la Gran Purga, la distorsión de intereses, mediante la cual los sindicatos lucharon por los intereses de la producción estatal en lugar de los intereses directos de compensación y seguridad de los trabajadores, llegó al punto del absurdo, ya que los sindicatos no pudieron contrarrestar ningún grado de condiciones de trabajo inseguras o salarios bajos si el partido y el estado decidían que debían hacerse los sacrificios. El jefe del consejo sindical durante la década de 1920, Mijaíl Tomski, primero fue depuesto y algunos años después se suicidó para evitar la falsa persecución de las purgas. Fue rehabilitado décadas más tarde bajo la desestalinización.

No todo fue antipático durante esta época. Muchas personas vivían vidas pobres pero optimistas y relativamente mejoradas, asistiendo con entusiasmo a diversas formas de escuelas, incluidas escuelas nocturnas para trabajadores, escuelas de oficios (tekhnikums, institutos) y otras. Los sindicatos organizaron programas de recuperación de lectura para ayudar a los adultos analfabetos a aprender a leer y escribir, ya que el analfabetismo era un problema común en ese momento; sólo había sido en una sola vida que la servidumbre había terminado, y gran parte de la población acababa de salir de los orígenes y estilos de vida campesinos tradicionales que implicaban una educación mínima. La guerra civil había provocado que muchas personas capacitadas huyeran de las tierras del antiguo imperio. Había una sobreabundancia de trabajadores no calificados pero escasez de la mayoría de los trabajadores calificados, una situación en la que el partido, todos los niveles de gobierno, administraciones de plantas industriales y sindicatos trabajaron en remediar con programas de educación y capacitación. Esta fue una época en la que gran parte de la población todavía era optimista sobre el potencial del socialismo leninista. A diferencia de la década de 1980, cuando quedaban muy pocos que creyeran con entusiasmo en el sistema burocrático, todavía había espíritu de cuerpo entre muchos miembros del público, por lo que estaban dispuestos a trabajar duro y soportar dificultades en aras de la construcción de una sociedad que continuaría desarrollando niveles crecientes de educación y estándar de vida. Así, por ejemplo, la vida laboral de los médicos en Magnitogorsk en la década de 1930 se describió en las memorias de John Scott : "Los médicos soviéticos tenían una jornada laboral legal de cuatro o cinco horas. Si trabajaban más que esto, recibían pagas por horas extraordinarias. En Magnitogorsk, debido a la tremenda escasez de médicos, la mayoría de ellos trabajaba de uno y medio a dos, y a veces incluso de dos y medio a tres trabajos, lo que significaba hasta quince horas. Esto era estrictamente ilegal, pero dado que no había suficientes médicos, el Sindicato de Trabajadores Médicos permitió a la Junta de Salud que permitiera a sus empleados trabajar más de la jornada legal"

Robert W. Thurston demostró que el control estatal de los sindicatos no siempre, ni siquiera por lo general, significa que los miembros de los sindicatos sean "víctimas" totalmente impotentes del estado. No significa que nunca critiquen nada y no tengan poder para efectuar cambios en las condiciones de trabajo; más bien, lo que significa es que existen fuertes límites a la crítica de los niveles superiores del sistema y, como contrapartida, una tendencia aún mayor a criticar a los niveles inferiores. En general, los ciudadanos de una sociedad autoritaria no son todos "víctimas" del sistema; muchos son participantes activos e incluso defensores.

Después de Stalin