Bougainville (en tok pisin: Bogenvil, ), oficialmente Región Autónoma de Bougainville (en tok pisin: Otonomos Region bilong Bogenvil, ), es la mayor de las islas del archipiélago de las islas Salomón y administrativamente pertenece al Estado Independiente de Papúa Nueva Guinea, del que constituye la Región Autónoma de Bougainville junto con la isla de Buka y las islas Carteret. Tiene una superficie de 9318 km² y cuenta con más de 367 093 habitantes (datos del año 2024). La capital temporal es Buka, aunque las oficinas gubernamentales se trasladarán a Arawa tras la reconstrucción de esta última ciudad. En 2019 se celebró un referéndum en el cual más del 98% de la población optó por la independencia de Papúa Nueva Guinea, y se espera actualmente que en el año 2030 se convierta en un país independiente.
Historia
Prehistoria Bougainville ha estado habitada por seres humanos desde hace al menos 29 000 años, según las pruebas obtenidas en la cueva de Kilu, en la isla de Buka.Spriggs, Matthew (2005). "Bougainville's early history: an archaeological perspective". In Regan, Anthony; Griffin, Helga-Maria (eds.). Bougainville Before the Conflict. Stranger Journalism. p. 1. . Hasta hace unos 10 000 años, durante el Último Máximo Glacial, existía una única isla denominada «Gran Bougainville», que abarcaba desde el extremo norte de la isla de Buka hasta las islas Nggela, al norte de Guadalcanal.
Los primeros habitantes de Bougainville fueron australo-melanesios que presumiblemente llegaron desde el archipiélago de Bismarck. Hace unos 3000 años, los pueblos austronesios trajeron la cultura lapita a las islas, introduciendo la cerámica, la agricultura y los animales domesticados, como cerdos, perros y gallinas. En la actualidad se hablan en las islas tanto lenguas austronesias como no austronesias, aunque se ha producido una importante mezcla entre las poblaciones hasta el punto de que las diferencias culturales y genéticas ya no están correlacionadas con el idioma.
Descubrimiento y colonización
Le dio nombre el explorador y navegante francés Louis Antoine de Bougainville, que la descubrió en 1768, pero no dejó asentamientos europeos.
Colonización alemana En la década de 1880, exploradores alemanes llevaron a cabo expediciones por toda la región, detallando la riqueza potencial de los recursos disponibles en las islas. Bougainville, conocida por su belleza natural, su rica biodiversidad y sus cultivos potencialmente lucrativos de copra y cacao, se convirtió en una zona de interés, y los colonos europeos trataron de establecer plantaciones y explotar la tierra.
Nueva Guinea se convirtió en una colonia alemana administrada por la Compañía de Nueva Guinea entre 1885 y 1889. El 1 de abril de 1889, Nueva Guinea quedó oficialmente constituida en colonia alemana (Nueva Guinea Alemana) y, por tratado con los británicos, se le adjuntaron las islas de Buka, Bougainville, Shortland y Treasury.
Los alemanes implantaron una serie de ordenanzas para regular la economía local y establecer un control administrativo. Se hizo especial hincapié en los cultivos comerciales, como los cocos, esenciales para la producción de copra, un valioso producto utilizado en la industria y la fabricación de jabón.
Bajo el dominio alemán, la agricultura de plantación se expandió y la isla empezó a experimentar cambios económicos significativos. La demanda de mano de obra para las plantaciones llevó a la contratación de trabajadores no sólo de Bougainville, sino también de las islas vecinas. Esta afluencia de mano de obra afectó profundamente a la demografía local y a las estructuras sociales. Sin embargo, es esencial reconocer que mientras los alemanes trataban de explotar los recursos de Bougainville, también se enfrentaban a los desafíos de la población indígena, que se resistía a la influencia y el control extranjeros.
El Imperio alemán, que ya había iniciado operaciones en Nueva Guinea, se anexionó la actual Bougainville en 1886, tras acordar con el Reino Unido dividirse el archipiélago de las Salomón.Sack, Peter (2005). "German Colonial Rule in the Northern Solomons". In Regan, Anthony; Griffin, Helga-Maria (eds.). Bougainville Before the Conflict. Stranger Journalism. p. 77. ISBN 9781740761383. Ese mismo año se estableció un protectorado alemán sobre las islas septentrionales, pero el protectorado británico de las Salomón no se estableció hasta 1893.Griffin, James (2005). "Origins of Bougainville's Boundaries". In Regan, Anthony; Griffin, Helga-Maria (eds.). Bougainville Before the Conflict. Stranger Journalism. p. 74. . La frontera inicial entre los dos territorios era mucho más meridional, con la isla Choiseul, la isla Santa Isabel, Ontong Java, las islas Shortland y parte de las islas Florida incluidas en la sección alemana. La frontera actual entre Papúa Nueva Guinea y las Islas Salomón se deriva del Convenio Tripartito de 1899, por el que se cedieron dichas islas al Reino Unido.Griffin, James (2005). "Origins of Bougainville's Boundaries". In Regan, Anthony; Griffin, Helga-Maria (eds.). Bougainville Before the Conflict. Stranger Journalism. p. 74. ISBN 9781740761383.
Las Islas Salomón alemanas se administraron a través de Nueva Guinea Alemana, aunque tardó casi dos décadas en establecerse una presencia administrativa. La estación administrativa alemana de Kieta, establecida en 1905, fue precedida por una misión católica marista, que logró convertir al catolicismo a la mayoría de los isleños. La primera plantación plenamente comercial se estableció en 1908, pero la anexión alemana tuvo escaso impacto económico.
La interacción entre los colonizadores alemanes y las poblaciones indígenas de Bougainville fue polifacética. Si bien la colonización trajo consigo cambios en las actividades económicas e introdujo nuevos cultivos y bienes, también perturbó los estilos de vida y las estructuras sociales tradicionales. La imposición de sistemas de gobierno, normativas y mano de obra extranjeros provocó a menudo resentimiento y resistencia entre los habitantes de Bougainville.
Uno de los factores clave que influyeron en la resistencia fue la introducción de sistemas económicos y sociales europeos que socavaban las costumbres y prácticas locales. Comenzó la activación de la agencia indígena, a medida que las comunidades se oponían a la usurpación de sus tierras y recursos. Las protestas y levantamientos estaban motivados por diversas reivindicaciones relacionadas con la explotación laboral, los derechos sobre la tierra y la preservación cultural.
Además, los alemanes establecieron una importante presencia misionera en Bougainville, que pretendía convertir a la población nativa al cristianismo. Mientras que algunos abrazaron el cristianismo, otros se resistieron a estos esfuerzos, considerándolos parte de la imposición colonial más amplia. Este intercambio cultural, marcado tanto por la adaptación como por la resistencia, sigue siendo un punto de interés para comprender la historia colonial de Bougainville.
Mandato australiano Ocupada por los australianos en 1915 (debido a la derrota alemana en la Primera Guerra Mundial), fue colocada bajo administración australiana, por encargo de la Sociedad de Naciones, el 9 de mayo de 1921.thumb|left|250px|Marines estadounidenses en Bougainville en 1943. En 1942, durante la Segunda Guerra Mundial, Japón invadió la isla, pero las fuerzas aliadas lanzaron la campaña de Bougainville para recuperar el control de la isla en 1943. A pesar de los fuertes bombardeos, las guarniciones japonesas permanecieron en la isla hasta 1945. Después de la guerra, el territorio de Nueva Guinea, incluido Bougainville, volvió al control australiano. Se confirmaría el mandato australiano, que ya tenían, en 1946. El 1 de julio de 1949 se incorporó al territorio australiano de Papúa-Nueva Guinea formado por la antigua colonia británica de Nueva Guinea (transferida a Australia el 1 de septiembre de 1906 con el nombre de Papúa) y la antigua colonia alemana de Nueva Guinea.
La lucha contra las compañías mineras australianas (la CRA, una subsidiaria de Conzinc RioTinto, una gran empresa minera multinacional, que era la dueña del 53 % de la Bougainville Copper Ltd-BCL) comenzó en 1969 y se convirtió en dramática en 1972, con manifestaciones y movilizaciones generales de la población.
Conflicto armado El 1 de septiembre de 1975 las autoridades provinciales de la isla Bougainville (incluyendo la isla de Buka) proclamaron la independencia con el nombre de República de Salomón del Norte. La nueva República adoptó una bandera nacional elegida en un concurso. El 16 de septiembre de 1975 Papúa Nueva Guinea consiguió la independencia, incluyendo formalmente a la República de Salomón del Norte. Fruto de un acuerdo político (1976) la república se disolvió en 1977 y la ley 1/1977 estableció un virtual estado federal (sin darle este nombre), con asambleas provinciales, y con derecho a bandera para todas las provincias. La bandera republicana fue reconocida como bandera provincial de Bougainville-Buka (Provincia de Salomón del Norte).
A pesar de lo anterior, los derechos sobre la tierra y las minas condujeron a una segunda secesión y el 17 de mayo de 1990 se proclamó la República de Bougainville. Francis Ona, jefe del Ejército Republicano de Bougainville, fue proclamado presidente provisional. No hubo cambio de bandera. Poco después se adoptó un nombre nativo para la República, que fue el de República de Meekamui. Después de años de lucha, en 1995 el ejército de Papúa Nueva Guinea actuó sin mesura y las propias fuerzas armadas se opusieron a la represión.
Autonomía e independencia futura thumb|250px|División administrativa. thumb|250px|Parte norte de la isla En 1996 comenzaron conversaciones y el 23 de enero de 1998 se llegó a una tregua que llevó a un acuerdo de paz en 2001, avalado por Australia, y un estatuto de autonomía provisional el 27 de marzo del 2002. Tras tres años de negociaciones, se celebraron elecciones y se estableció un estatuto definitivo con amplia autonomía para la isla, que entró en vigor el 15 de junio del 2005, con derecho a la autodeterminación al cabo de entre diez y quince años. La bandera independentista fue reconocida como bandera del Estado autónomo.
Se celebró un referéndum de independencia entre el 23 noviembre y el 7 de diciembre de 2019, cuyo resultado fue favorable abrumadoramente a la independencia del territorio en un 98 %. El resultado sin embargo no es vinculante y tendrá que ser ratificado por el parlamento nacional. Las negociaciones entre el Gobierno nacional y el local en 2021 indican que una probable fecha de independencia podría ser en 2027. En marzo de 2025, los líderes independentistas de Bougainville recomendaron como fecha de independencia el 1 de septiembre de 2027, además de expresar que se esperaba que Papúa Nueva Guinea cooperara con Bougainville para facilitar la transición hacia la plena soberanía. Más tarde, en julio de 2026, los líderes políticos de Bougainville recomendaron que la fecha de la independencia fuera 3 años más tarde, el 1 de septiembre de 2030.
Tras la divulgación de los resultados electorales, las autoridades del Gobierno Nacional de Papúa Nueva Guinea y del Gobierno Autónomo de Bougainville iniciaron una serie de consultas institucionales para acordar una hoja de ruta pacífica de transición. Durante el plenario del Cuerpo de Supervisión Conjunta celebrado en Port Moresby, el primer ministro James Marape y el presidente de Bougainville Ishmael Toroama ratificaron el Informe de Consulta Conjunta y el denominado Marco Melanesio. En junio y agosto de 2026, el Parlamento Nacional procedió formalmente a la recepción de las actas del referéndum con miras a debatirlas y someter a votación la separación territorial. Las autoridades nacionales subrayaron que esta deliberación constituye un momento decisivo para la soberanía del Estado, en vísperas del vigésimo quinto aniversario del Acuerdo de Paz de 2001.