Las casas Lustron son un tipo de viviendas prefabricadas de acero esmaltado desarrolladas en los Estados Unidos en la época posterior a la Segunda Guerra Mundial por Carl Strandlund, un industrial e inventor de Chicago. Surgieron como una respuesta de la administración a la escasez de casas, propiciada por el retorno de las tropas una vez finalizada la guerra.
Consideradas unas edificaciones de bajo mantenimiento y extremadamente duraderas, se esperaba que atrajeran a nuevas familias que tal vez no tuvieran el tiempo o el interés en reparar y pintar casas convencionales de madera y yeso. La producción de las casas Lustron cesó en 1950 debido a la incapacidad de la empresa para devolver los préstamos iniciales que había recibido de la Corporación Financiera de Reconstrucción. Se construyeron más de 2000 viviendas durante su breve período de producción, y muchas siguen en uso en la actualidad. Algunas de ellas han pasado a formar parte del Registro Nacional de Lugares Históricos estadounidense.
Desarrollo thumb|300px|Casa modelo Westchester Deluxe de dos dormitorios
En enero de 1947, la recién formada Lustron Corporation anunció que había recibido de la Corporación Financiera de Reconstrucción un préstamo de 12,5 millones de dólares para producir en masa casas prefabricadas revestidas de paneles de acero esmaltado ().Reiss, Robert. "When Lustron Lost its Luster," The Columbus Dispatch. 23 July 1978. Liderada por el industrial e inventor de Chicago Carl Strandlund, que había trabajado en la construcción de estaciones de servicio prefabricadas, la empresa Lustron ofrecía una casa que "desafiaría al clima, al desgaste y al tiempo".Lustron Corporation. "Compact, Beautiful Lustron Homes: Newport Two-Bedroom and Three-Bedroom Sizes." Company brochure.
La Lustron Corporation del industrial Strandlund, una división de la Chicago Vitreous Enamel Corporation, se propuso construir 15.000 viviendas en 1947 y 30.000 en 1948. Desde su factoría en Columbus (Ohio) (la antigua fábrica de Curtiss-Wright), la corporación finalmente construyó 2.498 casas Lustron entre 1948 y 1950.Posteriormente, la planta volvería a la producción de aviones gestionada por North American Aviation como la Air Force Plant 85. Las casas costaban entre 8500 y 9500 dólares, según un artículo de marzo de 1949 en el Columbus Dispatch, aproximadamente un 25 por ciento menos que las viviendas convencionales comparables. En noviembre de 1949, sin embargo, el precio de venta promedio de una Lustron había llegado a los 10.500 dólares.
La mayoría de las casas Lustron se construyeron en 36 de los Estados Unidos, incluida Alaska. Sin embargo, algunas se enviaron a Venezuela para las familias de los empleados de la industria petrolera.
Considerada como una forma de maximizar el placer y minimizar el trabajo, su publicidad sostenía que la casa Lustron crearía una "experiencia nueva y más rica para toda la familia", donde "la madre ... dispondrá de muchas más horas", los "jóvenes ... tendrán menos preocupaciones ", y habría "mucho más tiempo libre para papá".
El diseño de Lustron se creó para adaptarlo a la producción en masa. Se ideó un sistema de estructura de acero que constaba de postes de acero verticales y vigas de techo a las que se unían todos los paneles interiores y exteriores. El concepto de vivienda prefabricada fue bien establecido por empresas como The Aladdin Company, Gordon-Van Tine Company, Montgomery Ward y Sears a principios del . Sin embargo, estas empresas utilizaron técnicas y materiales convencionales en sus kits.Overmyer, Beverly; Coambs, Norris and Harriet Lustron House, Coambs-Morrow House; 92001165; National Register Inventory—Nomination Form, September 17, 1992, in digital files of National Park Service, Washington, D.C. En la posguerra, la demanda interna de acero superó la producción y el gobierno federal ejerció el control sobre su asignación. Strandlund tenía pedidos de sus paneles esmaltados para su uso en la construcción de nuevas estaciones de servicio para Standard Oil. Hizo una solicitud de asignación de acero, pero le fue denegada. Sin embargo, consultó a Wilson W. Wyatt, administrador de recursos durante la presidencia de Truman, si el acero estaría disponible en el caso de que Strandlund produjera casas de acero en lugar de estaciones de servicio.
Wyatt apoyó la idea, pero no pudo convencer a los miembros del Congreso de que asignaran fondos para Strandlund. Poco después, Wyatt renunció a su cargo, pero otros miembros influyentes del Congreso lograron obtener apoyo para financiar la producción de viviendas Lustron. A través de la Corporación Financiera de Reconstrucción, una agencia gubernamental, Strandlund finalmente recibió más de 37 millones de dólares en préstamos, más una planta industrial arrendada con excedentes de guerra en Columbus (Ohio). Este fue el primer préstamo de capital de riesgo otorgado por el gobierno federal. Inicialmente, a Strandlund se le había proporcionado la disponibilidad de una planta de excedentes de guerra en Chicago. Sin embargo, debido a la intriga política en el gobierno, Preston Tucker, quien propuso producir un automóvil radicalmente nuevo, se quedó con la planta de Chicago. A su vez, Tucker fracasó al poco tiempo en su operación comercial.
La fábrica de Lustron tenía aproximadamente ocho millas (12,8 km) de líneas transportadoras automatizadas e incluía 11 hornos de esmaltado, cada uno de los cuales tenía más de de largo. El equipamiento de la planta incluía prensas para moldear bañeras y fregaderos. Una casa completa constaba aproximadamente de 3300 piezas, cargadas en un solo remolque, que un camión transportaba hasta su lugar de construcción.
Lustron organizó una red de constructores-distribuidores, que a su vez vendían y levantaban cada casa sobre una base de hormigón. Pero en 20 meses de producción y ventas, la empresa perdió dinero en cada casa y, a su vez, no pudo pagar el préstamo recibido. El gobierno estadounidense excluyó de sus programas financiados a Lustron y la producción se detuvo el 6 de junio de 1950. En su cartera de pedidos había más de 8000 unidades de vivienda, que nunca fueron enviadas.
Modelos Podría decirse que la más popular de las casas Lustron fue el modelo "Westchester Deluxe" de dos dormitorios. En total, había tres "modelos" de Lustrons: Westchester, Newport y Meadowbrook. Con la excepción del Esquire (que había sido el nombre del prototipo), cada tipo de Lustron estaba disponible como modelo de dos o tres dormitorios.Boyd, Michelle Anne. “Preserving the Lustron House: Authenticity and Industrial Production.” Master's Thesis, Columbia University, 2001.
Comparación de modelos Esta tabla ha sido adaptada de Boyd, Michelle Anne. “Preserving the Lustron House: Authenticity and Industrial Production.” Master's Thesis, Columbia University, 2001. Westchester Standard Westchester Deluxe Newport Meadowbrook N.º de dormitorios 2 3 2 3 2 3 2 3 Superficie Comedor y salón separados Sí Sí Sí Sí No No No No Caleffacción Convección radiante Convección radiante Convección radiante Convección radiante Gas, aire forzado Convección radiante Convección radiante Convección radiante SeparaciónCocina/Comedor No No Sí Sí No No No No Ventana mirador en el salón No No Sí Sí No No No No Dormitorio principal con vestidor No No Sí Sí No No No No Aseo del dormitorio principal No No Sí Sí No No No No Tipo de suelo Opción del constructor Opción del constructor Baldosa asfáltica Baldosa asfáltica Opción del constructor Opción del constructor Opción del constructor Opción del constructor
Características de diseño thumb|80px|right|Elemento decorativo en "zig-zag", un detalle exclusivo de las casas Lustron
Es notorio que las viviendas prefabricadas existían antes de que la casa Lustron saliera al mercado. Sin embargo, fueron sus expectativas de eficiencia en la línea de ensamblaje y construcción modular lo que lo distingue de sus competidores. Las casas fueron diseñadas por Morris Beckman de la firma Beckman and Blass de Chicago y pueden haberse basado libremente en los diseños de Cemesto, una empresa con sede en Oak Ridge (Tennessee).Prudon, Theodore H. M. Preservation of Modern Architecture. New York: John Wiley & Sons, 2008. Con paneles de acero esmaltado por dentro y por fuera, además de armazón de acero, las viviendas destacaban junto a viviendas más tradicionales de madera y yeso.
Las casas de Lustron generalmente se construían sobre cimientos de losas de hormigón sin sótano. Sin embargo, se sabe que alrededor de 40 casas Lustron tienen sótanos. Su robusto marco de acero se montaba en el lugar de construcción, y la casa se ensamblaba pieza a pieza desde un camión de reparto especial de Lustron Corporation. El equipo de montaje, que trabajaba para el constructor-distribuidor local de Lustron, seguía un manual especial de Lustron y se suponía que debía completar una casa empleando tan solo 360 horas-hombre.Mitchell, Robert J. "Whatever Happened to Lustron Homes?" APT Bulletin, Vol. 23, No. 2, 1991: 44–53.
Opciones de color Ohio History Connection reconoce cuatro colores exteriores: "Surf Blue", "Dove Grey", "Maize Yellow" y "Desert Tan". Se informó erróneamente durante algunos años que estaban disponibles el azul-verdoso, el verde, el rosa y el blanco. Los marcos de las ventanas eran principalmente de color marfil, aunque los primeros modelos usaban molduras amarillas en los modelos "Surf Blue".
Interiores Los interiores se diseñaron teniendo en cuenta el modo de vida moderno, el ahorro de espacio y la facilidad de limpieza. Todas las casas Lustron tenían paredes interiores con paneles de metal que a menudo eran grises. Para maximizar el espacio, todas las habitaciones interiores y los armarios tenían puertas empotradas. Todos los modelos presentaban armarios de metal, un área de servicio y almacenamiento, y plafones de metal. En los modelos Westchester Deluxe, la sala de estar y los dormitorios principales tenían unidades de pared empotradas. Como opción adicional, se presentó a los clientes el exclusivo lavavajillas y lavadora combinado Thor, incorporado al fregadero de la cocina.
Tipos de ventana thumb|100px|left|Ventana Lustron de tres hojas
Había dos tipos principales de ventanas en las casas Lustron: “tripartitas” y abatibles, todas fabricadas por Reynolds Aluminum.
Las ventanas ·tripartitas" constaban de una luz central flanqueada por dos ventanas abatibles laterales, cada una subdividida en cuatro lienzos. Los marcos de aluminio de tres luces y/o cuadrados con pantallas interiores eran estándar en todas las casas Lustron. Las contraventanas adicionales estaban disponibles para los residentes en climas más fríos.
Los modelos Westchester Deluxe de dos y tres dormitorios eran únicos en el sentido de que contaban con un ventanal tripartito en el área de la sala de estar: ninguna otra línea Lustron incluía esta característica.This "bay" window measured by . En los modelos Westchester Deluxe de dos dormitorios, se colocaron ventanas tripartitas adicionales en el comedor y los dormitorios. Para los modelos Westchester Deluxe de tres dormitorios, se dispusieron ventanas tripartitas en el comedor y dos de los dormitorios, así como en el mirador de la sala de estar. Aunque la línea Westchester Standard no tenía ventanales, tenía ventanas tripartitas en las mismas habitaciones que el modelo Westchester Deluxe de dos dormitorios.
Los modelos Newport de dos y tres dormitorios, que no tenían ventanales, ofrecían ventanas tripartitas en el área del comedor/sala de estar. Un modelo de la casa Meadowbrook muestra que el diseño incluía dos ventanas tripartitas, ambas en el área del comedor/sala de estar, similares a las de la línea Newport.Meet the Lustrons (Enlace roto= enero de 2018)
Techo, suelo y otros detalles thumb|upright|Soportes interiores del garaje de una Lustron