El Vauxhall Chevette es un automóvil compacto (segmento B) que fue fabricado por Vauxhall en el Reino Unido de 1975 a 1984. Era la versión adaptada por Vauxhall de la familia de coches pequeños T-car de General Motors, matriz de la marca británica. Estaba basado principalmente en el Opel Kadett C. La familia también incluía el Isuzu Gemini en Japón, el Holden Gemini en Australia, el Chevrolet Chevette en los Estados Unidos, Canadá, Brasil, Colombia, Ecuador y Argentina, y en los Estados Unidos y Canadá también fue rebautizado como Pontiac Acadian/Pontiac T1000.
Desarrollo El Chevette, como su nombre indica, estaba destinado a ser un Chevrolet pequeño. Al mismo tiempo que se estaba considerando el proyecto Chevette en Estados Unidos, Vauxhall Motors anunció un nuevo proyecto de diseño, denominado provisionalmente Baby R, pero no se utilizó. En cambio, se eligió un diseño común para todos los mercados basado en un vehículo existente, el Opel Kadett. El automóvil se lanzó por primera vez en Brasil en 1973 como un Kadett ligeramente rediseñado, con un hatchback agregado a la gama de modelos, que se lanzó en los Estados Unidos y Gran Bretaña en 1975 con el frontal y la parte trasera rediseñados. La producción inicial se realizó en la fábrica de Vauxhall en Luton, Bedfordshire, pero más adelante el ensamblaje del Chevette se trasladó a la planta de Ellesmere Port en Cheshire para permitir que la producción de los modelos Cavalier y Carlton, más grandes, se trasladara a Luton desde las plantas de Opel en Bélgica y Alemania.
La versión británica del vehículo estaba destinada a encajar en la gama Vauxhall por debajo del Viva, e inicialmente se presentó solo en su versión hatchback, un estilo que se hizo muy popular durante la década de 1970. Con su 'nariz en forma de pala' inspirada en los Pontiac y los faros empotrados, la versión del Reino Unido presentaba una apariencia radicalmente diferente de la del Opel Kadett y fue aceptada por el público automovilístico como un automóvil completamente nuevo. Cuando aparecieron las variantes sedán, familiar y camioneta, y se agregó el hatchback a la gama de los Kadett, el linaje común se hizo evidente. El Chevette fue uno de los primeros hatchback de este tamaño construidos en Gran Bretaña, siendo el primero posiblemente el Austin A40 Countryman. Ford no respondió con un producto similar hasta el año siguiente (todas sus ofertas de tamaño similar tenían maleteros convencionales).
Las ventas comenzaron el 1 de mayo de 1975, a partir de un precio de 1593 libras esterlinas.Vauxhall Chevette puts the record straight The Herald, 1 May 1975
Desde 1975 hasta 1978, el Chevette fue el hatchback más vendido del Reino Unido, ya que los rivales de la marca británica no respondieron al desafío de los Peugeot 104, Fiat 127 y Renault 5 importados hasta la llegada de los primeros Ford Fiesta a finales de 1976. Chrysler del Reino Unido no lanzó su modelo Chrysler Sunbeam hasta 1977, mientras que solo en 1980 British Leyland ideó el MG Metro. El Chevette también logró vender más que los hatchback más grandes, incluidos los Austin Maxi y Chrysler 150.
El motor de 1.3 litros del Chevette sobre una carrocería relativamente pequeña permitieron obtener unas prestaciones aceptables. El Chevette tenía una dirección, un embrague y un cambio de marchas suaves, además de buena visibilidad y era espacioso por dentro. El éxito del Chevette probablemente se debió a su versatilidad, ya que se comparó con coches más grandes como el Ford Escort. Estaba disponible en configuración hatchback de tres puertas para usuarios en solitario o parejas, modelos sedán que se adaptaban a las familias, un automóvil familiar para las flotas de servicio y la versión camioneta Chevanne para fines comerciales.
El hatchback original se lanzó en el Reino Unido con el eslogan y la sintonía musical de Vauxhall, que aprovechó su practicidad y atractivo generalizado: "¡Es lo que quieras que sea! - Un cupé deportivo, una berlina familiar, una práctico familiar ...". Se fabricó en la factoría especialmente diseñada en Ellesmere Port, Cheshire, bajo una iniciativa del gobierno para crear empleo en la zona.
A partir de junio de 1976 también se ofrecieron berlinas más convencionales de dos y cuatro puertas y variantes familiares de tres puertas (esencialmente el Kadett C con carrocería y motores Vauxhall). La versión cupé de dos puertas del Kadett C era la única versión del automóvil de Opel que no tuvo un Chevette equivalente.
La producción del Viva se suspendió en 1979, y el Opel Kadett entró en producción ese mismo año. Este automóvil también estaba destinado a ser producido en los Estados Unidos y el Reino Unido, como el Chevette de segunda generación, pero debido a varios problemas industriales surgidos en ese momento, GM decidió dejar de lado la mayor parte de la planta de Ellesmere Port, reteniendo solo el taller de ensamblaje para construir el nuevo vehículo, que se ensamblaría a partir de kits de piezas, aunque inicialmente se importaron completamente construidos de la planta de Opel en Bochum (Alemania).Automotive News, Crain Automotive Group, 1981, page 15 Debido a la enorme reducción de la mano de obra que este planteamiento causaría, se hicieron declaraciones que dieron como resultado la decisión de continuar la producción de los modelos existentes junto con los nuevos. Esto significaba que habría que buscar un nuevo nombre para la versión Vauxhall del nuevo Opel Kadett, por lo que en marzo de 1980 nació el Vauxhall Astra, que reemplazó al Viva en la gama Vauxhall, mientras que el Chevette permaneció a la venta hasta 1984. En este momento, la eliminación planificada de la mayor parte de la planta de Ellesmere Port se llevó a cabo como se planeó originalmente. Mientras tanto, General Motors desarrollaría un nuevo modelo de básico para venderlo en Europa bajo las marcas Vauxhall y Opel, y construiría una fábrica en Zaragoza, España, para la producción de este nuevo automóvil.
Esta longevidad llevó al Chevette a ser exportado a Alemania después de 1979, tras la interrupción del Kadett C, con el fin de dar a los compradores alemanes la opción de tracción trasera tras la introducción del Kadett D. En este sentido, el Chevette era un coche inusual, ya que todavía presentaba tracción trasera, mientras que la mayoría de sus competidores eran entonces impulsados por las ruedas delanteras. Otros 12.332 Chevette se vendieron a través de los concesionarios de Opel en Alemania desde octubre de 1980, aunque en realidad nunca llevaron la marca Opel o Vauxhall, ya que se identificaron simplemente como "Chevette". En ese momento, el Chevette era el único automóvil con la insignia de Vauxhall que se vendía en mercados como Mauricio y Nueva Zelanda. Los modelos sucesores ensamblados en el Reino Unido para la venta en Europa continental, como el Astra, recibieron el distintivo de Opel.
También se construyó una versión furgoneta, basada en el familiar y llamada Bedford Chevanne, y se identificó como parte de los vehículos comerciales de la marca Bedford de GM.
Aunque el Chevette era esencialmente un Opel Kadett C renombrado con un frontal revisado (como se detalla a continuación), utilizaba el motor motor OHV (OHV) de 1256 cc del Viva HC en lugar de los motores de 1196 cc del Kadett, que fueron producidos por Opel. La suspensión delantera de doble horquilla, la tracción trasera, la suspensión trasera tipo Panhard, la transmisión por tubo de empuje y el eje de viga con muelles helicoidales procedían sin cambios del Kadett antiguo. En el interior, los dos coches se diferenciaban solo en términos de su panel de instrumentos y accionamientos. El Chevette se apegó a la tradición británica y japonesa del volante a la derecha, con el interruptor de las luces en el lado derecho de la columna de dirección, mientras que el Kadett tenía el criterio del sentido de la circulación de Europa continental, con la palanca del intermitente a la izquierda. El Chevette también tenía un panel de instrumentos mucho más anguloso, aunque los instrumentos en sí eran del Kadett (con escalas de unidades imperiales en lugar de métricas).
La parte delantera del Chevette presentaba un frontal de aspecto más aerodinámico que el Kadett, basado libremente en el diseño del Firenza "droopsnoot", que se dice que está inspirado en el Pontiac Firebird, un producto hermano de GM. En contraste, el Kadett tenía un diseño delantero plano más convencional. En 1980, el Chevette se sometió a un lavado de cara con faros empotrados, lo que le dio un "aspecto familiar" junto con la versión del Opel Ascona B denominada Vauxhall Cavalier, un modelo más grande. Los cambios mecánicos incluyeron la introducción de distribuidores Bosch, conductos de calefacción revisados y un varillaje del acelerador simplificado. También recibió nuevos diseños de ruedas, cubiertas de ventilación del pilar C revisadas y molduras interiores renovadas con asientos delanteros rediseñados para aumentar marginalmente el espacio trasero para las rodillas. Sin embargo, significó el comienzo de una eliminación gradual a favor del nuevo Astra, la versión de Vauxhall del Kadett D de tracción delantera, que se lanzó en marzo de 1980, aunque no se produjo en Gran Bretaña hasta noviembre de 1981. El Vauxhall Nova (la versión rebautizada del Opel Corsa producido en España) se convirtió en el modelo básico de la gama Vauxhall cuando se lanzó en abril de 1983, aunque el Chevette continuó a la venta junto al otro modelo durante un año más.
La producción del Chevette finalmente terminó en 1984. Se vendió un total de 415.000 unidades del Chevette en Gran Bretaña.
Cronología (gama de modelos del Reino Unido) Mayo de 1975 - Introducción del hatchback Chevette de tres puertas en las variantes del modelo L y base: ambas tenían una versión mejorada del motor OHV de 1256 cc del Viva, con una caja de cambios similar de cuatro velocidades, tracción trasera, suspensión delantera independiente, dirección de piñón y cremallera y frenos servoasistidos de doble circuito. El equipo estándar inicial incluía un ventilador calefactor de dos velocidades, neumáticos radiales, luces de marcha atrás, ventana trasera con calefacción y asientos delanteros reclinables. Noviembre de 1975 - Introducción del Chevette GL con ruedas deportivas con neumáticos de 175x70 SR, parachoques con pivotes y un nivel de equipamiento más alto que incluía una nueva consola central, bolsillos en las puertas delanteras y paneles interiores de terciopelo en las puertas. Enero de 1976 - Se presentó el Chevette E de edición limitada con especificación tipo L, pero con cercos de goma negra en las ventanas, cromados y asientos de vinilo (plástico) revisados: la versión estadounidense, el Chevrolet Chevette, se presentó como el automóvil más pequeño producido en Estados Unidos. Abril de 1976 - Revisiones: la base cambia de nombre a L y recibió una tapicería de tela; la L se renombró a GL sin cambios; y la GL se convirtió en GLS y ganó el tapizado de terciopelo. Junio de 1976 - Se introdujeron las berlinas E y L de dos y cuatro puertas y la berlina GLS de cuatro puertas con especificaciones mecánicas de las versiones con puerta trasera. El nivel E tenía un nivel de equipamiento reducido sin asientos delanteros reclinables. Los L y GLS tenían especificaciones de los modelos hatchback más (en los GLS) reloj, encendedor y luz del capó. Septiembre de 1976 - Se introdujo el Chevette L familiar con las especificaciones del modelo berlina. Se introdujo la versión camioneta Bedford Chevanne derivada del Chevette, similar al Chevette familiar, pero sin ventanas laterales traseras ni asientos traseros. Enero de 1977 - Chevette E hatchback de tres puertas introducido con especificaciones similares al modelo berlina.