Exodus 1947 era un barco que llevó más de 4500inmigrantes judíos de Francia al Mandato británico de Palestina el 11 de julio de 1947. La mayoría eran supervivientes del Holocausto no autorizados a emigrar a Palestina. El barco fue abordado por los británicos a unas 40millas de Palestina, y dirigido a Haifa, donde aguardaban buques para devolver a los judíos a campamentos de refugiados en Europa.
El buque fue bautizado como SS President Warfield,SS viene de Screw Steamer o Screw Steamship, significando hélice a vapor o buque de vapor con hélice. USS viene de US Ship, significando buque de EEUU de la Compañía Baltimore Steam Packet Company. Desde su botadura en 1928 y hasta 1942 transportó pasajeros y carga entre Norfolk, Virginia y Baltimore, Maryland, en los Estados Unidos. Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió a la Armada Real Británica y a la Armada de los Estados Unidos; para EE. UU. como USS President Warfield (IX-169).
Contexto histórico Tras la Segunda Guerra Mundial, unos 250000judíos europeos vivían en duras condiciones en campos de refugiados en Alemania y Austria, Las organizaciones sionistas crearon una red clandestina conocida como el Brichah ("Huida", en hebreo), que trasladó a miles de judíos de los campos a puertos del Mar Mediterráneo, donde buques los llevarían a Palestina. Esta era parte de la migración denominada Aliyá Bet, que comenzó tras la guerra. Al principio, muchos hacían el viaje a Palestina por sus medios. Posteriormente recibieron apoyo financiero y otras ayudas de simpatizantes de todo el mundo. Los buques eran tripulados, mayormente por voluntarios de Estados Unidos, Canadá y América Latina. Cerca de 100.000personas intentaron migrar ilegalmente a Palestina, como parte de la Aliyá Bet.
Los británicos se oponían a la migración a gran escala, pero los campos de refugiados dirigidos por oficiales estadounidenses, franceses e italianos, a menudo hacían la vista gorda. Solamente los oficiales británicos restringían el movimiento de entrada o salida de esos campos. En 1945, los británicos mantenían la política preguerra de restringir la inmigración judía, que se había implementado, tras la migración de un cuarto de millón de judíos que huían del incremento del nazismo en los años treinta. El Reino Unido alistó una fuerza naval y militar masiva para obligar a volver a los refugiados. Alrededor de la mitad de un total de 142viajes fueron detenidos por patrullas británicas; la mayoría de los inmigrantes interceptados eran enviados a campos de refugiados en Chipre, al campo Atlit en Palestina, y a Isla Mauricio. Aproximadamente 50000personas acabaron en campamentos. Más de 1600 se ahogaron en el mar, y sólo unos pocos miles llegaron a Palestina.miniaturadeimagen|Viaje de los pasajeros del ExodusDe los 64buques que navegaron en la Aliyá Bet, Exodus 1947 era el mayor. Transportó 4515pasajeros, el mayor número de inmigrantes ilegales a Palestina. Su nombre e historia recibieron gran atención internacional gracias, en mayor medida, a los reportajes de la periodista estadounidense Ruth Gruber. El incidente tuvo lugar cerca el fin de la Aliyá Bet y hacia el fin del mandato británico, después del cual Gran Bretaña retiró sus fuerzas y se estableció el Estado de Israel. Los historiadores dicen que el Exodus 1947 ayudó a unificar la comunidad judía de Palestina y a los supervivientes del Holocausto de Europa, así como a asentar significativamente la simpatía internacional por la crisis de los supervivientes del Holocausto y unificar el apoyo a la idea de un estado judío. La historia llegó a llamar al Exodus 1947 "un espectacular impacto publicitario para los sionistas"
Historia inicial del buque El buque, de 98m (320ft), fue construido en 1927 por Pusey and Jones Corp., Wilmington, Delaware, para la Compañía Baltimor Steam Packet. Llamado inicialmente President Warfield, por el presidente de la compañía, S. Davies Warfield (tío de la Duquesa de Windsor), prestó servicio de transbordador en la Bahía de Chesapeake entre Baltimore, Maryland y Norfolk, Virginia de 1928 a 12 de julio de 1942. El barco fue adquirido por la Administración de Navíos de Guerra y convertido a buque de transporte para el Ministerio de Transporte de Guerra británico.
Dirigido por una tripulación mercante británica liderada por el capitán J. R. Williams, partió de San Juan de Terra Nova el 21 de septiembre de 1942, junto con pequeños vapores de pasajeros con bandera del Reino Unido. Fue atacado por un submarino alemán a 800millas náuticas (1500km) al oeste de Irlanda el 25 de septiembre. El barco esquivó un torpedo y alcanzó Belfast, Irlanda del Norte después de la dispersión del convoy. En Gran Bretaña sirvió como acuartelamiento y buque de entrenamiento en el río Torridge en Instow.
Devuelto por Gran Bretaña, se unió a la Armada de los Estados Unidos como President Warfield el 21 de mayo de 1944. En julio sirvió como estación y alojamiento en la Playa Omaha en Normandía. Continuó de servicio en Inglaterra y en el Río Sena. Arribó a Norfolk, Virginia el 25 de julio de 1945, y continuó activo hasta el 13 de septiembre. President Warfield fue eliminado del Registro Naval de los Estados Unidos el 11 de octubre y devuelto a la Administración de Navíos de Guerra el 14 de noviembre.
Preparaciones de viaje El 9 de noviembre de 1946, con la compañía Potomac Shipwrecking Co. de Washington, D.C. como agente, la organización paramilitar judía Haganá compró el Presidente Warfield y lo transfirió a la organización Mossad Le'aliyah bet, rama del Haganá que organizaba las actividades de la Aliyá Bet. Hasta entonces la Haganá había estado usando buques más pequeños, pero decidió que necesitaban buques más grandes para comenzar a mover a los refugiados por miles.
Los británicos habían anunciado recientemente que comenzarían a deportar inmigrantes ilegales a Chipre en lugar de a Atlit, tras lo cual los organizadores de la Aliyá decidieron que los inmigrantes deberían resistirse a la captura. El President Warfield estaba bien adaptado para ello, porque era rápido, robusto, estable y construido en acero, por lo que podría soportar una embestida y era además de mayor eslora que los destructores británicos que intentaran abordarlo. miniaturadeimagen|Tripulación del President Warfield antes de partir hacia Europa: Sacerdote John Stanley Grauel, Yaakov Oron (Garbash) y Aryeh Kolomeitzev, (el ingeniero Kolomwirzev no partió)El buque fue también elegido por un aspecto ruinoso que sugería peligro para los pasajeros: Cabía la posibilidad de que los británicos le permitiesen pasar el bloqueo, para evitar el desprestigio internacional que significaría causar el hundimiento de un buque con tantos pasajeros.
Según el historiador israelí Aviva Halamish, nunca se tuvo la intención de que el Exodus 1947 se "infiltrara en las costas de Palestina", sino más bien irrumpir abiertamente sobre el bloqueo, eludiendo y atravesando velozmente para encallar en un banco de arena y dejar el cargamento de inmigrantes en la playa". El barco era demasiado largo y llamativo para pasar inadvertido.
Todos los buques de "inmigración ilegal" se rebautizaban con nombres hebreos, elegidos para aglutinar a los judíos de Palestina. La organización Mossad Le'aliyah Bet rebautizó el President Warfield como Exodus 1947 (en hebreo, Yetz'iat (sic) Tasbaz, o Yetzi'at Eiropa Tashaz, "Huida de Europa 5707") en referencia al Éxodo bíblico de los judíos de Egipto a Canaán. El nombre fue propuesto por el militar y político Moshe Sneh, quien por entonces lideraba la inmigración ilegal en la Agencia Judía para la Tierra de Israel. Posteriormente, la elección del nombre sería descrita por el segundo primer ministro de Israel, Moshe Sharett (entonces Shertok) como "un golpe maestro, un nombre que, por si mismo, dice más que todo lo que se haya escrito sobre ello".
Ike Aronowicz, de la Palmach, rama militar de Haganá, de 23años, se incorporó al barco en 1946. La tripulación estaba formada por judíos estadounidense. Sólo el capitán y el Ingeniero Jefe no eran judíos. Viaje a Europa miniaturadeimagen|President Warfield en ruta a Europa en 1947. Despues sería Exodus 1947|izquierdaEl President Warfield partió de Baltimore el 25 de febrero de 1947, y se dirigió hacia el mar Mediterráneo. La nave era atendida por una tripulación de unos 35voluntarios, en su mayoría estadounidenses judíos. El periodista y sacerdote metodista John Stanley Grauel, simpatizante del sionismo, embarcó en febrero de 1947, para ser testigo del viaje. La intención era aprovechar el mayor esfuerzo realizado hasta entonces, en cuanto al número de refugiados, para tener un testigo cristiano -- y por tanto más imparcial -- que pudiera contar los hechos, en caso de que los británicos abordaran el barco. De esta forma su versión sería más creíble, que fue exactamente lo que pasó. La comisión UNSCOP lo entrevistó directamente en Haifa para averiguar lo sucedido.miniaturadeimagen|Placa en memoria al Exodus 1947 Sète, Francia|180x180px
Cuando pasaron Norfolk los atrapó una tormenta extrema. El agua llegó a entrar por las tuberías de las cadenas del ancla e inundó la bodega de las provisiones de alimento. El capitán llegó a enviar un SOS, pero consiguieron volver a Norfolk por sus propios medios. El capitán dejó el buque y fue sustituido por Vigo Thomson, un estadounidense-noruego. Era un hombre valiente y creativo. Muchos tripulantes se retiraron, así que sólo quedaron los más atrevidos. Ike Aharonovich se incorporó como primer oficial. Thomson dejó el barco al llegar a Europa y Ike Aharonovich pasó a ser el capitán.izquierda|miniaturadeimagen|215x215px|Puerto de Sète. Grupo de jóvenes esperando embarcarPara entonces toda la prensa hablaba del barco, así que el secreto había quedado atrás. Desde ese momento, los británicos estaban presentes en cada puerto. inconveniente que no habían padecido otros buques de la Haganá. En Marsella y Port de Bouc los tripulantes se encontraron con marineros británicos con los que tuvieron peleas, más de una vez, debido a la rivalidad que existía en ese momento respecto de la política de emigrantes judíos entre Francia y Gran Bretaña. Estas presiones obligaron al buque a desplazarse a Italia. Atracaron en Porto Venere. Allí estuvieron tres meses, durante los cuales el buque se preparaba para llevar a los emigrantes. Todo el mundo sabía que éste, el mayor buque del Aliyá Bet, jugaría un papel importante, a pesar, o quizás gracias a ser ya bien conocido por los británicos. miniaturadeimagen|Al embarcar todos recibían una manta, una botella de agua y comida para un día El personal de la Palyam (compañía marítima del Palmaj), llegó en este punto. El comisionado de Haganá Yossi Hamburger "Harel" sería el comandante.The real exodus. The Guardian, June 30, 2007 Su segundo sería Micha Perry. Azriel Einav operador de radio, Miri a cargo de la cocina y Sima era la enfermera. Avraham Zakai era el responsable de preparar el barco. Yossi recorrió los campos de refugiados preparando a los futuros pasajeros, quienes fueron alojados en docegranjas agrícolas de la zona.
Los británicos controlaban constantemente el buque.
Durante meses, equipos de judíos de Palestina y estadounidenses trabajaron en el Exodus 1947 con la intención de hacerlo más resistente al abordaje británico. Se instalaron tuberías para rociar vapor y combustible, en el perímetro del barco. Las cubiertas bajas se taparon con redes y alambre espinoso. Las salas de máquinas y de radio se cubrieron con alambre y se reforzaron, para impedir el acceso a los soldados británicos. Los botes salvavidas se dejaron colgando al exterior y el timón de reserva en la sala de máquinas estaba dispuesto. miniaturadeimagen|Emigrantes subiendo al barco El 9 de julio la nave consiguió evadir la vigilancia británica y llegó al puerto de Sète.