thumb|400px|Radiografía lateral de una rodilla humana en posición de flexión.
Se llama articulación de la rodilla a la articulación central de los miembros posteriores o inferiores de los vertebrados, en el caso de la especie humana es la articulación central de los miembros inferiores.Merriam-Webster. Diccionario. Consultado el 25 de marzo de 2012 La rodilla está formada principalmente por la unión de 2 huesos, el fémur en su porción distal, y la tibia en la porción proximal. Dispone asimismo de un pequeño hueso, llamado rótula, que se articula con la porción anterior e inferior del fémur. Puede realizar principalmente movimientos de flexión y extensión. Está rodeada por una cápsula articular y varios ligamentos que le dan estabilidad. En sus proximidades se insertan potentes músculos que hacen posible el movimiento de la extremidad.
Aspectos generales En el ser humano, la articulación de la rodilla es la articulación más grande del cuerpo y una de las más complejas. Sirve de unión entre el muslo y la pierna. Soporta la mayor parte del peso del cuerpo en posición de pie. Está compuesta por la acción conjunta de los huesos fémur, tibia, rótula y dos discos fibrocartilaginosos que son los meniscos. Fémur y tibia conforman el cuerpo principal de la articulación, mientras que la rótula actúa como una polea y sirve de inserción al tendón del músculo cuadriceps y al tendón rotuliano cuya función es transmitir la fuerza generada cuando se contrae el cuádriceps.
La rodilla está sustentada por fuertes ligamentos que impiden que sufra una luxación, siendo los más importantes el ligamento lateral externo, el ligamento lateral interno, el ligamento cruzado anterior y el ligamento cruzado posterior.
Es una articulación compuesta que está formada por dos articulaciones diferentes: Articulación femorotibial: Es la más importante y pone en contacto las superficies de los cóndilos femorales con la tibia. Es una articulación bicondilea (con dos cóndilos).Anatomía Humana. Descriptiva, Topográfica y Funcional. Tomo 3. Miembros. Sistema Nerviosos Central. 9ª edición. Ed.Masson. H.Rouvière. A.Delmas.
Articulación femoropatelar: Está formada por la tróclea femoral y la parte posterior de la rótula. Es una diartrosis del género troclear.
El principal movimiento que realiza es de flexoextensión, aunque posee una pequeña capacidad de rotación cuando se encuentra en flexión. En los humanos es vulnerable a lesiones graves por traumatismos, muy frecuentemente ocurridos durante el desarrollo de actividades deportivas. También es habitual la existencia de artrosis que puede ser muy incapacitante y precisar una intervención quirúrgica.
Elementos óseos thumb|250px|Representación de los cóndilos del fémur. El extremo inferior del fémur presenta dos protuberancias redondeados llamadas cóndilos que están separadas por un espacio intermedio que se denomina espacio intercondileo.
Por su parte el extremo superior de la tibia posee dos cavidades, las cavidades glenoideas, que sirven para albergar a los cóndilos del fémur. Entre las dos cavidades glenoideas se encuentran unas prominencias, las espinas tibiales, en las que se insertan los ligamentos cruzados. En la parte anterior de la tibia existe otro saliente, la tuberosidad anterior que sirve de inserción al tendón rotuliano.
Por otra parte la rótula se articula en su porción posterior con una parte del fémur que se llama tróclea femoral. Entre ambas superficies se interpone un cartílago, el cartílago prerrotuliano que amortigua la presión entre los dos huesos.Varios autores: Manual de Fisioterapia, Editorial Mad S.L., módulo III. Consultado el once de enero de 2011
Meniscos
thumb|250px|Imagen de la tibia vista desde arriba en la que pueden verse ambos meniscos Son dos fibrocartílagos que no poseen vasos sanguíneos ni terminaciones nerviosas, por lo que al lesionarse no se siente dolor agudo pero si molestia en la zona. Están dispuestos entre la tibia y el fémur y hacen de nexo entre estos, pues las cavidades glenoidales de la tibia son poco cóncavas mientras los cóndilos femorales presentan una convexidad más acentuada. Desempeñan un papel importante como medios de unión elásticos y transmisores de las fuerzas de compresión entre la tibia y el fémur. Los meniscos disminuyen su grosor de fuera a dentro, el exterior tiene forma de "O" y el interno de "C" o "media luna". La cara superior de estos es cóncava y la inferior plana. Se adhieren a la cápsula articular por su circunferencia externa mientras la interna queda libre. Ambos meniscos quedan unidos entre sí por el ligamento yugal
Cápsula articular La articulación está envuelta por una cápsula fibrosa que forma un espacio cerrado en el que se alberga la extremidad inferior del fémur, la rótula y la porción superior de la tibia. La cubierta interna de esta cápsula es la membrana sinovial que produce el líquido sinovial.
El líquido sinovial baña la articulación, reduce la fricción entre las superficies en contacto durante los movimientos y cumple funciones de nutrición y defensa.
Ligamentos right|250px|thumb|Ligamentos de la rodilla. La rodilla esta sustentada por varios ligamentos que le dan estabilidad y evitan movimientos excesivos. Los ligamentos que están en el interior de la cápsula articular se llaman intraarticulares o intracapsulares, entre los que se encuentra el ligamento cruzado anterior y el ligamento cruzado posterior. Por otra parte los ligamentos que están por fuera de la cápsula articular se llaman extrarticulares o extracapsulares como el ligamento lateral interno y el ligamento lateral externo.Varios autores: Anatomía humana general. Universidad de Sevilla. Consultado el 13 de noviembre de 2011Luis Santos Gutierres: Síntesis de anatomía humana. Consultado el 13 de enero de 2011 Intraarticulares Ligamento cruzado anterior (LCA). Ligamento cruzado posterior (LCP). Ligamento yugal o ligamento transverso. Une los meniscos por su lado anterior. Ligamento meniscofemoral anterior o Ligamento de Humphrey. Del menisco externo al cóndilo interno del fémur.Emilio L. Juan García: Anatomía básica de la rodilla. Consultado el 13de enero de 2011 Ligamento meniscofemoral posterior o Ligamento de Wrisberg. Del menisco externo al cóndilo interno del fémur, por detrás del meniscofemoral anterior.Clínica radiológica de Norteamérica. Consultado el 13 de enero de 2011
Extrarticulares Cara anterior Ligamento rotuliano que une la rótula a la tibia. Cara posterior. Ligamento poplíteo oblicuo o tendón recurrente. Une el tendón del músculo semimembranoso al cóndilo externo del fémur.Anatomía y biomecánica de la articulación de la rodilla. Consultado el 13 de enero de 2012 Ligamento poplíteo arqueado. Une el cóndilo externo del fémur con la cabeza del peroné en la rodilla. Cara interna Ligamento alar rotuliano interno. Une el borde de la rótula al cóndilo interno del fémur. Ligamento menisco rotuliano interno. Une la rótula al menisco interno. Ligamento lateral interno o ligamento colateral tibial. Cara externa Ligamento alar rotuliano externo. Une el borde de la rótula al cóndilo externo del fémur. Ligamento menisco rotuliano externo. Une la rótula al menisco externo. Ligamento lateral externo o ligamento colateral peroneo.
Bolsas serosas La articulación de la rodilla dispone de más de 12 bolsas serosas que amortiguan las fricciones entre las diferentes estructuras móviles. Las principales son: Bolsa serosa prerrotuliana. Bolsa serosa de la pata de ganso. Bolsa serosa poplítea.
Vasos sanguíneos thumb|250px|Arterias de la rodilla. El riego sanguíneo de la rodilla proviene fundamentalmente de 3 arterias, la arteria femoral, la arteria poplítea y la arteria tibial anterior. De estos troncos principales surgen otros más pequeños que forman un círculo alrededor de la articulación llamado círculo anastomótico de la rodilla, del cual surgen a su vez otras ramas secundarias que proporcionan sangre a las diferentes estructuras.
Las ramas más importantes son: Arteria genicular superior medial. Procede de la arteria poplítea. Arteria genicular superior lateral. Procede de la arteria poplítea. Arteria genicular inferior medial. Procede de la arteria poplítea. Arteria genicular inferior lateral. Procede de la arteria poplítea. Arteria genicular descendente. Procede de la arteria femoral. Arteria recurrente tibial anterior. Procede de la arteria tibial anterior.
El retorno venoso tiene lugar fundamentalmente a través de la vena poplítea que pasa por el hueco poplíteo paralela a la arteria del mismo nombre y desemboca en la vena femoral.
Musculatura thumb|250px|Vista anterior de los músculos del muslo A continuación se expone la lista de los músculos que actúan sobre la rodilla. Hay que tener en cuenta que algunos de ellos intervienen en varios movimientos por lo que se reseñan dos veces, por ejemplo el músculo sartorio que puede contribuir al movimiento de flexión y al de rotación interna. Músculos flexores. Se sitúan en la parte posterior del muslo. Isquiotibiales Bíceps femoral. Músculo semimembranoso. Músculo semitendinoso. Accesorios Músculo poplíteo. Está situado en la porción posterior de la rodilla, debajo de los gemelos. Músculo sartorio. Se encuentra en la parte anterior del muslo y lo cruza en diagonal. Músculos extensores. Están situados en la parte anterior del muslo. Cuadriceps. Está compuesto por cuatro músculos: Recto femoral Vasto medial Vasto lateral Vasto intermedio Músculos que producen rotación externa Tensor de la fascia lata Bíceps femoral Músculos que producen rotación interna Sartorio Semitendinoso Semimembranoso Recto interno PoplíteoBlandine Calais-Germain: Anatomía para el movimiento. Consultado el 29 de enero de 2011
Movimientos La articulación tibiofemoral permite dos tipos de movimientos: flexión-extensión y rotación. El movimiento principal es el de flexión y extensión que sobrepasa los 130°, mientras que el de rotación es muy limitado y únicamente puede realizarse en posición de flexión.Edgar Lopategui Corsino: La rodilla. Universidad Interamericana de PR. Consultado el 7 de enero de 2011
Partiendo de la posición de reposo, cuando el muslo y la pierna se prolongan entre sí en línea recta que correspondería a 0º, la flexión activa de la pierna alcanza por término medio 130°; pero el límite máximo de la amplitud de ese movimiento puede aumentarse tomando el pie con una mano.
La articulación posee una gran estabilidad en extensión completa, posición en la que la rodilla soporta todo el peso del cuerpo.Ledia H. Góngora García, Cruz M. Rosales García, Isabel González Fuentes Nayra Pujals Victoria: Articulación de la rodilla y su mecánica articular. MEDISAN 2003;7(2). Consultado el 9 de enero de 2011
Patología Contusión simple Se entiende por contusión simple de rodilla una lesión de partes blandas por traumatismo sin que exista ningún tipo de daño específico de las principales estructuras que forman la articulación como el menisco, el hueso o los ligamentos. Se considera un proceso benigno que generalmente no provoca complicaciones y se resuelve en un plazo de tiempo variable con medidas conservadoras como medicamentos antiinflamatorios, reposo relativo y aplicación de frío local. La contusión simple es la lesión más frecuente de rodilla y puede provocar entre otros síntomas dolor, aumento de tamaño moderado en la articulación y equimosis.Essentials of Physical Medicine and Rehabilitation. VV.AA. Consultado el 10 de mayo de 2018.Caring for your knee sprain/strain. Consultado el 10 de mayo de 2018.
Lesiones de los ligamentos y meniscos