Un termómetro médico, también llamado termómetro clínico, se utiliza para medir la temperatura del cuerpo humano o animal. La punta del termómetro se introduce en la boca bajo la lengua (temperatura oral o temperatura sublingual), debajo de la de la axila (temperatura axilar), en el recto a través del ano (temperatura rectal), en el oído (temperatura timpánica), o en la frente (temperatura temporal).
Historia El termómetro médico comenzó como un instrumento más apropiadamente llamado termoscopio de agua, construido por Galileo Galilei hacia 1592-1593. Carecía de una escala precisa con la que medir la temperatura y podía verse afectado por los cambios en la presión atmosférica.
El médico italiano Santorio Santorio es el primer individuo conocido que puso una escala medible en el termoscopio y escribió sobre él en 1625, aunque posiblemente inventó uno ya en 1612. Sus modelos eran voluminosos, poco prácticos y tardaban bastante tiempo en tomar una lectura oral precisa de la temperatura del paciente.
Dos individuos cambiaron el agua por el alcohol en el termómetro. El más antiguo es Fernando II de Médici, Gran Duque de Toscana (1610-1670), que creó un termómetro cerrado que utilizaba alcohol hacia 1654. Daniel Gabriel Fahrenheit (1686-1736), un físico, ingeniero y soplador de vidrio holandés de origen polaco, también hizo contribuciones a los termómetros. Creó un termómetro de alcohol en 1709 y posteriormente innovó el termómetro de mercurio en 1714. [Descubrió que el mercurio respondía más rápidamente a los cambios de temperatura que el agua que se utilizaba anteriormente.
Fahrenheit también creó la escala de temperatura Fahrenheit, habiendo registrado el sistema en 1724. La escala se sigue utilizando principalmente para aplicaciones cotidianas en los Estados Unidos, sus territorios y estados asociados, todos ellos atendidos por el Servicio Meteorológico Nacional de los Estados Unidos, así como Las Bahamas, Belice y las Islas Caimán.Encyclopædia Britannica "Science & Technology: Daniel Gabriel Fahrenheit"
El prominente matemático, astrónomo y físico holandés Christiaan Huygens creó un termómetro clínico en 1665, al que añadió una forma temprana de la escala Celsius ajustando la escala a los puntos de congelación y ebullición del agua. En 1742, el astrónomo sueco Anders Celsius creó la escala de temperatura Celsius que era la inversa de la escala moderna, en la que 0 era el punto de ebullición del agua, mientras que 100 era la congelación. Posteriormente fue invertida por el botánico sueco Carolus Linnaeus (1707-1778) en 1744.Citación: Universidad de Uppsala (Suecia), Linnaeus thermometer'
Trabajando independientemente de Celsius, el físico lionés Jean-Pierre Christin, secretario permanente de la Académie des sciences, belles-lettres et arts de Lyon FR, desarrolló una escala similar en la que 0 representaba el punto de congelación del agua y 100 representaba la ebullición.Don Rittner; Ronald A. Bailey (2005): Encyclopedia of Chemistry. Facts On File, Manhattan, New York City. pp. 43. El 19 de mayo de 1743 publicó el diseño de un termómetro de mercurio, el "Termómetro de Lyon" construido por el artesano Pierre Casati que utilizaba esta escala.Mercure de France (1743): MEMOIRE sur la dilatation du Mercure dans le Thermométre. Chaubert; Jean de Nully, Pissot, Duchesne, París. pp. 1609-1610.Journal helvétique (1743): LION. Imprimerie des Journalistes, Neuchâtel. pp. 308-310.Memoires pour L'Histoire des Sciences et des Beaux Arts (1743): DE LYON. Chaubert, París. pp. 2125-2128.
El termómetro médico fue utilizado por el químico y médico Hermann Boerhaave (1668-1738), así como sus notables alumnos Gerard van Swieten (1700-72) y Anton de Haen (1704-76). También lo utilizó por la misma época el médico escocés George Martine (1700-1741). De Haen avanzó especialmente en la medicina con el termómetro. Al observar la correlación en el cambio de temperatura de un paciente y los síntomas físicos de la enfermedad, llegó a la conclusión de que un registro de la temperatura podía informar al médico sobre la salud de un paciente. Sin embargo, sus propuestas no fueron recibidas con entusiasmo por sus colegas y el termómetro médico siguió siendo un instrumento poco utilizado en medicina.
Los termómetros seguían siendo incómodos de transportar y utilizar. A mediados del , el termómetro médico seguía teniendo un pie de largo (30,28 cm) y tardaba hasta veinte minutos en tomar una lectura precisa de la temperatura. Entre 1866-1867, sir Thomas Clifford Allbutt (1836-1925) diseñó un termómetro médico mucho más portátil, que medía sólo quince centímetros y tardaba sólo cinco minutos en registrar la temperatura de un paciente.
En 1868, el médico alemán, psiquiatra pionero y profesor de medicina Carl Reinhold August Wunderlich publicó sus estudios que consistían en más de un millón de lecturas de las temperaturas de veinticinco mil pacientes, tomadas en la bajo el brazo. Con sus hallazgos, pudo concluir que la temperatura de un ser humano sano estaba dentro del rango de 36,3 a 37,5 °C (97,34 a 99,5 °F).
El Dr. Theodor H. Benzinger (13 de abril de 1905 - 26 de octubre de 1999) inventó el termómetro de oído en 1964. Nacido en Stuttgart, Alemania, emigró a los Estados Unidos en 1947 y se convirtió en ciudadano naturalizado en 1955. Trabajó desde 1947 hasta 1970 en la división de bioenergética del Centro de Investigación Médica Naval en Bethesda, Maryland.
Clasificación por localización La temperatura puede medirse en varias localizaciones del cuerpo que mantienen una temperatura bastante estable (principalmente oral, axilar, rectal, timpánica o temporal). La temperatura normal varía ligeramente con la localización; una lectura oral de 37 °C no se corresponde con lecturas rectales, temporales, etc. del mismo valor. Cuando se cita una temperatura, también debe especificarse el lugar. Si se indica una temperatura sin calificarla (p. ej., temperatura corporal típica), se suele suponer que se trata de una temperatura sub-lingual. Las diferencias entre la temperatura central y las mediciones en diferentes lugares, conocidas como sesgo clínico, se discuten en el artículo sobre temperatura normal del cuerpo humano. Las mediciones están sujetas tanto al sesgo clínico dependiente del lugar como a la variabilidad entre una serie de mediciones o desviación estándar de las diferencias. Por ejemplo, un estudio descubrió que el sesgo clínico de la temperatura rectal era mayor que el de la temperatura del oído medida por una selección de termómetros sometidos a prueba, pero la variabilidad era menor. Oral La temperatura oral sólo puede tomarse a un paciente que sea capaz de sostener el termómetro firmemente bajo la lengua, lo que generalmente excluye a los niños pequeños o a las personas que están inconscientes o vencidas por la tos, la debilidad o los vómitos. Esto es menos problemático con los termómetros digitales de reacción rápida, pero es ciertamente un problema con los termómetros de mercurio, que tardan varios minutos en estabilizar su lectura. Si el paciente ha bebido antes un líquido caliente o frío, hay que dejar pasar un tiempo para que la temperatura de la boca vuelva a su valor normal.
El rango típico de un termómetro sub-lingual para uso en humanos es de aproximadamente 35 °C a 42 °C o 90 °F a 110 °F. Axila La temperatura de la axila se mide sujetando el termómetro firmemente bajo la axila. Es necesario mantener el termómetro durante varios minutos para obtener una medición precisa. La temperatura axilar más 1 °C es una buena guía para la temperatura rectal en pacientes mayores de 1 mes. Se sabe que la precisión de la axila es inferior a la de la temperatura rectal. Rectal
La toma de temperatura con termómetro rectal, especialmente si la realiza una persona distinta del paciente, debe facilitarse con el uso de un lubricante personal a base de agua. Aunque la temperatura rectal es la más precisa, este método puede considerarse desagradable o vergonzoso en algunos países o culturas, especialmente si se utiliza en pacientes mayores que los niños pequeños; además, si no se realiza de la forma correcta, la toma de temperatura rectal puede ser incómoda y, en algunos casos, dolorosa para el paciente. La toma de temperatura rectal se considera el método de elección para los bebés.Fundamentals of Nursing by Barbara Kozier et al., 7th edition, p. 495 Oído El termómetro de oído fue inventado por el Dr. Theodor H. Benzinger en 1964. En ese momento, buscaba una forma de obtener una lectura lo más cercana posible a la temperatura del cerebro, ya que el hipotálamo, en la base del cerebro, regula la temperatura central del cuerpo. Para ello, utilizó los vasos sanguíneos del tímpano del canal auditivo, que comparte con el hipotálamo. Antes de la invención del termómetro de oído, las lecturas de la temperatura sólo podían realizarse fácilmente en la boca, el recto o la subbrazo. Antes, si los médicos querían registrar una temperatura cerebral precisa, era necesario colocar electrodos en el hipotálamo del paciente.
Este termómetro timpánico tiene un saliente (protegido por una funda higiénica de un solo uso) que contiene la sonda de infrarrojos; el saliente se coloca suavemente en el canal auditivo y se pulsa un botón; la temperatura se lee y se muestra en aproximadamente un segundo. Estos termómetros se utilizan tanto en el hogar como en los centros médicos.
Hay factores que hacen que las lecturas de este termómetro sean hasta cierto punto poco fiables, por ejemplo, la colocación defectuosa en el canal auditivo externo por parte del operador, y la cera que bloquea el canal. Estos factores que producen errores suelen hacer que las lecturas estén por debajo del valor real, por lo que no se puede detectar la fiebre. Frente
Arteria temporal Los termómetros de la arteria temporal superficial, que utilizan el principio de infrarrojos para medir la temperatura, son cada vez más comunes en la práctica clínica debido a su facilidad de uso y a su mínima invasión. Debido a la variabilidad de la técnica y a las consideraciones ambientales, las mediciones de los termómetros de la arteria temporal pueden sufrir problemas de precisión, y en menor grado de exactitud. Se ha descubierto que los termómetros temporales tienen una baja sensibilidad de alrededor del 60-70%, pero una muy alta especificidad del 97-100% para detectar la fiebre y la hipotermia. Por ello, se sugiere que no se utilicen en entornos de cuidados agudos como la UCI, o en pacientes con una alta sospecha de desequilibrio de temperatura. La evidencia apoya una mayor exactitud y precisión entre los pacientes pediátricos. Termómetro de tira de plástico El termómetro se aplica en la frente del paciente. Suele ser una banda recubierta con diferentes marcas sensibles a la temperatura mediante termómetro de tira de plástico o tecnología similar; a una temperatura determinada, las marcas (números que indican la temperatura) en una región están a la temperatura adecuada para hacerse visibles. Este tipo puede dar una indicación de la fiebre, pero no se considera preciso.
Clasificación por tecnología Relleno de líquido El termómetro tradicional es un tubo de vidrio con un bulbo en un extremo que contiene un líquido que se expande de manera uniforme con la temperatura. El tubo en sí es estrecho (capilar) y tiene marcas de calibración a lo largo del mismo. El líquido suele ser mercurio, pero los termómetros de alcohol utilizan un alcohol coloreado. Desde el punto de vista médico, se suele utilizar un termómetro de máxima, que indica la temperatura máxima alcanzada incluso después de haber sido retirado del cuerpo.