Tulio Enrique Cuevas Romero ( El Cerrito 19 de febrero de 1924 - Bogotá 19 de noviembre de 1999) fue un líder sindical, congresista, docente y periodista colombiano.
Entre sus actuaciones como dirigente político y social, se destacan los cargos que desempeñó como presidente de la Unión de Trabajadores de Colombia (UTC), 1963 -1983, la Secretaría General de la Organización Regional Interamericana del Trabajo (ORIT) y la vicepresidencia de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) en 1981.Gómez, D. C., & Cubillos, A. M. (2013). LA INFLUENCIA DE LA REVOLUCIÓN CUBANA EN LA UNIÓN DE TRABAJADORES DE COLOMBIA (UTC) 1958 – 1963. Tesis de grado en licenciatura de educación básica con énfasis en Ciencias Sociales , Universidad Pedagógica Nacional , Facultad de Humanidades, Bogotá . Recuperado el 7 de septiembre de 2021, de http://repository.pedagogica.edu.co/bitstream/handle/20.500.12209/3073/TE-16412.pdf?sequence=1&isAllowed=y Actualmente es considerado como uno de los principales sindicalistas de Colombia, con más de cinco décadas de impulsar y defender los derechos de los trabajadores del país.
En su labor política, Cuevas Romero fue concejal de la ciudad de Cali (1954-1956), diputado por la Asamblea del Valle del Cauca, Representante a la Cámara por Bogotá y Cundinamarca (1974-1986), vicepresidente del Directorio Nacional del Partido Conservador y presidente del Movimiento Nacional (1988 – 1990). Cabe resaltar que durante su trabajo en el Congreso, Cuevas fue elegido presidente de la Comisión Séptima de la Cámara de Representantes, donde tramitó 34 proyectos de Ley, de los cuales 11 pasaron a segundo debate, permitiendo la creación del , el acceso a pensión para los trabajadores de la Rama Judicial que perdieron las vida a causa de sus funciones, la profesionalización de los artistas nacionales, entre otros.Cabrera, M. A. (2005). El Sindicalismo en Colombia: Una Historia para resurgir. Bogotá: Editorial Nomos. Recuperado el 7 de septiembre de 2021 Además fue miembro de la Asamblea Nacional Constituyente de 1991 por el Movimiento de Salvación Nacional, en la Comisión Quinta de Asuntos Sociales.
Participó también en la creación del Servicio Nacional de Aprendizaje SENA, en la fundación del Banco de los Trabajadores y de la Asociación Nacional de Parlamentarios Pensionados (ANPPE), creada con el fin de defender los derechos y prestaciones sociales de los trabajadores de la Rama Legislativa, senadores, representantes a la cámara y trabajadores del Congreso.
Su vida, obra y participación en los sucesos históricos del sindicalismo colombiano están consignados en el libro “El Sindicalismo en Colombia: Una historia para resurgir”, escrito por su esposa, la escritora, periodista y abogada, María Alicia Cabrera Mejía. Allí se plasma, a modo de historiografía, la lucha de los trabajadores organizados en el país desde 1922 hasta 2005 y el papel de Tulio Cuevas en ella.
Biografía
Primeros años Hijo de Alejandro Cuevas y Carmen Romero, Tulio Cuevas nació en El Cerrito, Valle del Cauca, el martes 19 de febrero de 1924, en el seno de una familia humilde. Desde su niñez y juventud, debió trabajar para colaborar con los gastos del hogar. Tras un embargo a la vivienda de su familia por las deudas de su padre, a la edad de ocho años, empezó a desempeñarse como voceador de periódicos en la Plaza Cayzedo de Cali.
Al finalizar las jornadas de trabajo, se entretenía leyendo la prensa que no había sido vendida y comenzó a familiarizarse con los problemas económicos del país mientras estudiaba en la escuela pública. En la década de los 50, Tulio Cuevas fue director del periódico Gaceta Popular, luego fundó el periódico Justicia Social y colaboró con varias publicaciones, por lo que recibió la tarjeta profesional de periodista No. 3213, expedida por el Ministerio de Educación Nacional.
A los dieciséis años, empezó a trabajar en la Colombo Americana de Tejidos, una fábrica textil donde se desempeñó como técnico de telares. A sus 23 años se vinculó como chofer del municipio de Cali, Valle del Cauca. miniaturadeimagen|272x272px|Tulio Cuevas, presidente de la UTC junto al presidente Guillermo León Valencia, 1965
Inicios en el Sindicalismo Los comienzos del trabajo sindical de Tulio Cuevas se remontan a la década de 1940, cuando fue elegido presidente del Sindicato en la empresa Good Year, sucursal del Valle del Cauca. Industria donde trabajaba como operario de maquinaria para el procesamiento de caucho y fabricación de llantas.
Debido a que la compañía se regía bajo el principio del Taylorismo, basado en la productividad de los trabajadores, se empeñó en ser uno de los empleados con mayor producción de la planta. A causa del decaimiento y una visita médica, Cuevas empezó a reflexionar sobre la explotación laboral a la que estaban expuestos los trabajadores. Y luego de reunirse con dos obreros: Antonio Panesso (liberal) y un comunista de apellido Tellez, tomaron la iniciativa de fundar un sindicato que fue afiliado a la Federación de Trabajadores del Valle y a la Confederación de Trabajadores de Colombia (CTC). Por tal motivo, fue despedido de su cargo en el año de 1945.
Tras la creación de sindicatos en diferentes empresas, fue despedido en dos ocasiones más. Sin embargo, a sus 23 años fue elegido presidente del Sindicato del municipio de Cali, donde trabajaba como chofer. En 1946, fundó la Unión de Trabajadores del Valle (UTRAVAL) y la afilió a la Unión de Trabajadores de Colombia UTC, con la intención de unificar a los trabajadores bajo una organización que alejara al movimiento obrero del conflicto bipartidista de la época que había permeado a otras centrales obreras.
Desde allí, lideró su primera huelga en contra de los directivos de la Goodyear, empresa donde trabajó años antes. La protesta duró tres días en los que los directivos de la empresa fueron encerrados en la gerencia, se les cortó la luz y se les impidió la comunicación externa. Por esta acción, Tulio Cuevas fue demandado por secuestro y llevado a la Comisaría donde horas después sería dejado en libertad.
Labor sindical
Trabajo como sindicalista a nivel nacional e internacional miniaturadeimagen|Tulio Cuevas como Vicepresidente de la OIT Debido al apoyo que dio a los huelguistas desde la UTRAVAL, Cuevas logró notoriedad nacional durante la dictadura militar de Gustavo Rojas Pinilla (1953-1957), especialmente por una huelga que llevó a cabo con los trabajadores de la empresa Postobón. Por aquel entonces cualquier agitación del orden público era sancionada con cárcel, sin embargo la huelga de Postobón fue reconocida como un derecho. Rojas Pinilla lo nombró representante de los trabajadores ante la Organización Internacional del Trabajo (OIT), con sede en Ginebra - Suiza. Cuevas asistió durante 28 años ininterrumpidos a la Asamblea anual. Allí, fue nombrado miembro del Consejo de administración hasta 1983. En 1981 fue elegido vicepresidente.
El 20 de enero de 1982, previa a su renuncia como presidente de la UTC, fue elegido Secretario General de la Organización Regional Interamericana del Trabajo (ORIT). Participó en la Séptima Conferencia de Ministros de Trabajo de la Organización de Estados Americanos (OEA) en representación de los trabajadores organizados. Desde su cargo presentó una postura conciliadora a nivel internacional, invitando al no uso de la fuerza para la resolución del conflicto entre Argentina y Gran Bretaña, retratado en la Guerra de las Malvinas. Finalmente, Tulio Cuevas se retiró del cargo en el año de 1983.
Cuevas también fue miembro del Comité Ejecutivo de la Confederación Internacional de las Organizaciones del Sindicalismo Libre CIOSL desde 1970 hasta 1982.
Presidencia de la UTC Durante la dictadura del general Rojas Pinilla, se posesionó como vicepresidente de la Unión de Trabajadores de Colombia (UTC) , cargo que ocupó desde 1954 hasta 1956. Posteriormente, el 7 de diciembre del año de 1963, Cuevas pasaría a ocupar la presidencia de la asociación (1963-1983). La llegada de Tulio Cuevas a la dirección de la organización fue vista como un cambio importante en la visión y orientación de la UTC.
Así, en el IX Congreso de la UTC de ese año, realizado en la ciudad de Bucaramanga, se trataron temas como el apoyo a las huelgas y participación e intervención política. Esto con el fin de lograr que los líderes sindicales ocuparan cargos políticos y de gobierno.
Desde la central obrera Tulio Cuevas, continuó con la doctrina social de la Iglesia católica. De ese modo, la UTC empezó a hacerse cercana a las preocupaciones populares y a interesarse por organizaciones sindicales de varios países del mundo. Por lo que realizó misiones diplomáticas que incluían visitas a Estados Unidos y a naciones socialistas, como la Unión Soviética (URSS), aunque su pensamiento se mantuvo al margen del pensamiento comunista. izquierda|miniaturadeimagen|242x242px|Tulio Cuevas en la marcha de los trabajadores durante la jornada de Paro Cívico Nacional, 14 de septiembre de 1977 Aunque durante la década de los 60, al interior de la organización, Tulio Cuevas se enfrentó a varias divisiones y disputas, se empeñó por mantener el papel político y activo de la confederación. Por eso, dentro de su labor como presidente de la UTC encabezó la oposición sindical contra las reformas económicas del presidente Guillermo León Valencia con el anuncio del primer paro nacional. Mediante tal presión se logró reformar el Código Sustantivo del Trabajo con la expedición del Decreto 2351 de 1966. El cual incluyó la implementación del contrato a término fijo, fortaleció el fuero sindical, las finanzas de las organizaciones sindicales, el derecho de asociación con la derogación del “esquirolaje”, permitió la coexistencia varios sindicatos en una misma empresa o entidad, la regulación del salario mínimo y la protección del salario del trabajador en caso de quiebra de la empresa, entre otras reivindicaciones.
Lideró el movimiento del 23 de enero de 1963, contra el gobierno de Carlos Lleras Restrepo que derivó en la “Encerrona de San Carlos” y participó de la organización de una protesta contra el presidente Misael Pastrana Borrero en 1970. Además, se preocupó por unir a las centrales obreras en la realización del Paro Nacional de 1977, contra el gobierno de Alfonso López Michelsen.
Durante veinte años, Cuevas ocupó el cargo de presidente de la UTC y en el Plenum Nacional de 1982, fue reconocido como presidente emérito y asesor vitalicio de la central obrera. En 2021 fue catalogado como “el eterno presidente de la UTC”, por el periodista Amílkar Hernández en su columna de opinión para el diario La República.Hernández, A. (24 de febrero de 2021). Julio Roberto, líder y amigo. La República . Recuperado el 7 de septiembre de 2021, de https://www.larepublica.co/analisis/amilkar-hernandez-3130112/julio-roberto-lider-y-amigo-3130111
Paro Nacional de 1977 Uno de los hitos más importantes del trabajo sindical de Tulio Cuevas se debe a su participación, liderazgo y planeación del Paro Nacional del 14 de septiembre de 1977, durante el gobierno del liberal Alfonso López Michelsen, reconocido como uno de los movimientos sociales más grandes de la historia de Colombia.Gómez, G. (20 de noviembre de 2019). Septiembre 14 de 1977: el último paro verdadero. El Espectador. Recuperado el 7 de septiembre de 2021, de https://www.elespectador.com/politica/septiembre-14-de-1977-el-ultimo-paro-verdadero-article-891848/