La división en la Organización de Nacionalistas Ucranianos (OUN) se produjo en 1940 en Cracovia durante el II Gran Congreso de la OUN. Los miembros antiguos y más conservadores de la formación apoyaron a Andriy Melnyk y a su cúpula, mientras que las nuevas generaciones de nacionalistas ucranianos, más radicales y principalmente activos en el Ejecutivo Regional, apoyaron a personalidades más jóvenes y revolucionarias como Stepán Bandera o Roman Shujevich.
Como resultado, se formaron dos facciones enfrentadas entre sí dentro del partido, quienes más tarde se organizaron como fuerzas separadas: OUN (b) y OUN (m). La naturaleza del desacuerdo entre los banderistas y melnykovistas en el momento de la escisión no fue tanto por razones ideológicas si no más bien diferencias sutiles en cuanto a la organización del movimiento revolucionario. Además, entonces no hubo grandes diferencias entre ellos en sus puntos de vista sobre cuál debería ser la política de Ucrania en relación con las minorías nacionales, acerca de la definición de "nación ucraniana", etc. El principal ideólogo de la OUN (b) Stepan Lenkavsky argumentó que no existe tal cosa como "diferencias ideológicas", sino que hay diferencias de táctica, formación u organización, así como el problema de las relaciones personales entre líderes locales ("Provodnikami", o "Provod" para abreviar).Рибак А. І. Концепція української держави в iдеології ОУН (1939-й — 1950-тi роки).: Дисертація на здобуття наукового ступеня кандидата політичних наук. Острог, 2007, с. 49. El conflicto entre los partidarios del OUN (b) y el OUN (m) no se dio únicamente a nivel teórico y/o verbal, también se dio en forma armada. Según fuentes, desde el momento de la escisión hasta junio de 1941, 400 melnykovitas y 200 banderaitas murieron en enfrentamientos y combates entre sí.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, algunos de los miembros de la OUN (b) que estaban en el exilio utilizaron el nombre de Unidades Extranjeras de la OUN (ZC-OUN), enfatizando que son parte de una organización común, cuyo núcleo y base se encuentran en Ucrania.
Desde el ZC-OUN en febrero de 1954, como resultado de un conflicto de largo plazo entre los "ortodoxos" y los "revisionistas", la facción "reformista", encabezada por Ivan Butkovsky, Zinovy Matla y Lev Rebet, se escindió y creó su propia organización llamada "OUN (z)". Степан Бандера — посредственный организатор, слабый публицист и никакой теоретик: интервью д.и.н., зав. отделом новейшей истории и политики Института истории Украины Национальной Академии наук Украины Георгия Касьянова // Сайт информационного агентства «REGNUM» (www.regnum.ru) 29.12.2010.
Antecedentes La mayoría de los investigadores ucranianos creen que la razón de la futura división fue el descontento de los "kraeviks" con el liderazgo emigrado de la OUN. Las fricciones entre la "emigración" y el "Krai" ya había surgido previamente durante el liderazgo de Evguén Konovalets. Konovalets, como líder de la OUN, logró impedir una escisión y reconciliar a las facciones emigrantes y kraeviks, pero más tarde fue remplazado por Andriy Melnyk como líder de la PUN, quien no poseía la misma autoridad que su predecesor a los ojos de los gáulicos. Desde la década de 1930, cuando la organización pasó a la acción y al sabotaje, Los kraeviks fueron bastante más radicales en lo que actividades terroristas respecta en comparación a los emigrantes. Fue la posición de los kraeviks la que influyó en que la OUN adoptase la vía de la lucha armada y el terrorismo contra las autoridades polacas y soviéticas. Se sabe que Konovalets se opuso al terrorismo individual como método de lucha política en las tierras de Ucrania occidental (Polonia), sin embargo, no interfirió en las actividades de los terroristas e incluso defendió sus métodos frente a miembros menos radicales escandalizados.См. например: Кентій А. В. Вказ. прац. С. 167—178.
El asesinato de Konovalets en 1938 y la toma de posesión Melnyk como jefe de la OUN, quien durante la década no había participado activamente en las actividades de la organización, exacerbó las tensiones existentes entre las distintas facciones de la organización. La situación que se desarrolló alrededor de la Ucrania de los Cárpatos entre 1938-1939 con la posición ambivalente del PUN respecto a la política de los nacionalistas ucranianos y su participación en la vida de la Ucrania de los Cárpatos profundizó las tensiones acumuladas. Tras la firma del Acuerdo de Múnich y establecimiento de la autonomía de la Rus Subcarpática en octubre de 1938, numerosos voluntarios de OUN de Galicia Oriental y Volinia, contrariamente a las órdenes e instrucciones de Melnyk, cruzaron ilegalmente la frontera polaco-checoslovaca y participaron en la formación de una milicia armada local: la Organización "Karpatska Sich". Entre los fundadores de esta nueva facción armada se encontraba el futuro comandante en jefe de la UPA, Roman Shukhevych. El PUN no tardó en prohibir a los miembros de la OUN cruzar la frontera polaco-checoslovaca sin el permiso del provod y del representante del PUN en Transcarpatia, en ese entonces Yaroslav Baranovsky, quién exigió la salida de los nacionalistas ucranianos de Transcarpatia.Пагіря О., Посівнич М. Воєнно-політична діяльність ОУН у Закарпаттi. С. 64. En total, el Karpatska Sich tenía alrededor de 15 mil miembros registrados, de los cuales solo 2-3 mil de ellos poseían entrenamiento militar.Кирилл Литвин. Карпатская Украина
En marzo de 1939, con la entrada de las tropas alemanas en el territorio de Checoslovaquia, la Dieta de la Ucrania de los Cárpatos declaró su independencia y nombró reverendo Avgustyn Voloshyn como su Presidente. La independencia cárpato-ucraniana apenas duró un día, pues Hungría, que también participó en la partición de Checoslovaquia, con el apoyo de Alemania y Polonia, inició una intervención militar en Transcarpatia y se anexionó dicho territorio. El Karpatska Sich intentó resistir a los invasores, pero después de cuatro días de lucha tenaz, Transcarpatia fue capturada por los húngaros. Una parte significativa de los combatientes del Sich terminaron en cautiverio húngaro, muchos de ellos fueron despiadadamente masacrados por sus captores. La pasividad del PUN en esta situación causó alboroto en las filas de la OUN, lo cual acrecentó la división entre facciones y contribuyó notablemente a la futura división entre melnykovitas, representado principalmente por los emigrantes, y banderistas, representado por los kraeviks. Bandera, quién era partidario de la militarización y de la intervención OUN en apoyo al Sich, acusó a Melnyk de quedarse de brazos cruzados mientras "nuestros compatriotas ucranianos son liquidados por los húngaros". Otro motivo de la futura escisión fue la renuencia de Melnyk a expulsar, a petición de Bandera y sus partidarios, a Yaroslav Baranovsky, Nikolai Stsiborsky y Emelyan Senik, de quienes los banderistas sospechaban de traición y espionaje para el gobierno polaco.Кентій А. В. Вказ. прац. С. 168.
La invasión de Hungría de la Ucrania de los Cárpatos también dañó seriamente durante algún tiempo las relaciones entre la OUN y Alemania, dado al respaldo de estos últimos a la intervención húngara. Se sabe que el Abwehr había estado financiando al OUN desde hacía años y que dentro de la organización existía una fuerte germanofilia, pero, durante este período, la financiación por parte de la Abwehr se ralentizó considerablemente. La situación con Berlín empeoró todavía más a raíz de los acuerdos celebrados entre la Unión Soviética y Alemania.Райле О. Тайная война. Секретные операции Абвера на Западе и Востоке (1921-1945)– С.106-107 Pero la colaboración no se detuvo en su totalidad, las relaciones entre el gobierno alemán y la OUN siguieron existiendo a bajo nivel. A mediados de abril de 1939, Berlín, como respuesta a la ira del OUN, logró convencer a su liderazgo de la invariabilidad de la política del Reich hacia los ucranianos y del apoyo a su deseo de independencia. Buscando apaciguar a los nacionalistas ucranianos, diplomáticos alemanes presionaron a Hungría para que liberase a varios cientos de ucranianos en cautiverio. A principios de julio de 1939, los militantes del OUN que abandonaron los campos húngaros, así como sus camaradas que vivían repartidos por Europa, ingresaron a la recién creada Legión Ucraniana bajo el liderazgo del coronel Roman Sushko y participaron en la campaña polaca.
El 26-27 de agosto de 1939, Andriy Melnyk fue aprobado oficialmente como líder de la OUN por el II Gran Congreso de la OUN celebrado en Roma. El llamado "Liderazgo Estrecho" o "Triunvirato", que ejercía el cumplimiento temporal de los deberes de liderazgo tras la muerte de Konovalets, logró con gran dificultad llegar a un acuerdo para nombrar a Melnyk como líder oficialmente, de acuerdo con la voluntad de Konovalets. Sin embargo, esto fue posible sólo porque el principal rival de Melnyk, Stepán Bandera, estaba ausente durante el congreso, pues en ese momento se encontraba en prisión, cumpliendo cadena perpetua por actividades terroristas contra Polonia.
En el momento del inicio de la invasión alemana de Polonia, Bandera estaba recluido en régimen de aislamiento en una prisión de Brest. El 13 de septiembre, los guardias de la prisión huyeron y Bandera, junto a otros prisioneros, escapó de la prisión.Организация украинских националистов (ОУН) Великая Гражданская война 1939—1945 Caminó hasta Lviv, que ya había sido ocupada por el Ejército Rojo, y pasó en dicha ciudad unas dos semanas en secreto, bajo identidad falsa. Habiéndose familiarizado con la situación en desarrollo, Bandera consideró necesario reestructurar todo el trabajo de la OUN y dirigirlo contra el nuevo enemigo principal: la URSS. Muchos miembros de la OUN apoyaron los planes de Bandera con respecto a las futuras actividades de la organización: La expansión de la red OUN en todo el territorio de la RSS de Ucrania y el inicio de una lucha armada contra las autoridades soviéticas. En algún punto de octubre, Bandera cruzó ilegalmente la recién creada frontera germano-soviética y se trasladó a Cracovia, en manos del Gobierno General, donde participó activamente en las actividades de la OUN. Pudo conseguir el apoyo de los activistas clandestinos en Ucrania occidental y Transcarpatia, así como de algunos representantes del liderazgo de OUN que vivían en el exilio en países europeos y mantenían una conexión directa con los clandestinos. El OUN, bajo el liderazgo de Bandera, comenzó a preparar un levantamiento armado en Galicia y Volinia.