miniaturadeimagen| Ilustración de la evaluación y gestión del riesgo de exposición relacionada con la anticipación, el reconocimiento, la evaluación, el control y la confirmación.|370x370px Higiene ocupacional o higiene industrial (IH) es la anticipación, el reconocimiento, la evaluación, el control y la confirmación de la protección contra los peligros en el trabajo que pueden resultar en lesiones, enfermedades o afectar el bienestar de los trabajadores. Estos peligros o factores de estrés suelen dividirse en categorías biológicas, químicas, físicas, ergonómicas y psicosociales. El riesgo de un efecto en la salud de un factor estresante dado es una función del peligro multiplicado por la exposición del individuo o grupo. En el caso de los productos químicos, el peligro puede entenderse por el perfil de respuesta a la dosis, que se basa con mayor frecuencia en estudios o modelos toxicológicos.
Los higienistas ocupacionales trabajan con los toxicólogos para comprender los peligros químicos, los físicos para los peligros físicos y los médicos y microbiólogos para los peligros biológicos. Los higienistas ambientales y ocupacionales se consideran expertos en la ciencia de la exposición. Dependiendo del tipo de trabajo de una persona, un higienista aplicará su experiencia en ciencias de la exposición para la protección de los trabajadores, los consumidores y/o las comunidades.
Definiciones La Sociedad Británica de Higiene Ocupacional (BOHS) define que "la higiene ocupacional consiste en la prevención de la mala salud en el trabajo, mediante el reconocimiento, la evaluación y el control de los riesgos".
La Asociación Internacional de Higiene Ocupacional (IOHA) se refiere a la higiene ocupacional como:...la disciplina de anticipar, reconocer, evaluar y controlar los peligros para la salud en el entorno laboral con el objetivo de proteger la salud y el bienestar de los trabajadores y salvaguardar a la comunidad en general.El término "higiene industrial" proviene tradicionalmente de industrias con construcción, minería o manufactura, y "higiene ocupacional" se refiere a todos los tipos de industria, como las que se enumeran para "higiene industrial", así como las industrias de servicios financieros y de apoyo, y se refiere a "trabajo"," lugar de trabajo o estación de trabajo" y "lugar del trabajo" en general.
La higiene ambiental aborda cuestiones similares a la higiene ocupacional, pero es probable que se trate de una industria en general o de cuestiones generales que afecten a la comunidad local, la sociedad en general, la región o el país.
La profesión de la higiene ocupacional utiliza una metodología científica estricta y rigurosa y, a menudo, requiere un juicio profesional basado en la experiencia y la educación para determinar el potencial de exposición a riesgos peligrosos en el lugar de trabajo y en estudios ambientales. Estos aspectos de la higiene ocupacional a menudo pueden denominarse el "arte" de la higiene ocupacional y se utilizan en un sentido similar al "arte" de la medicina. De hecho, la "higiene ocupacional" es un aspecto de la medicina preventiva y, en particular, de la medicina ocupacional, ya que su objetivo es prevenir las enfermedades industriales, utilizando la ciencia de la gestión de riesgos, la evaluación de la exposición y la seguridad industrial. En última instancia, los profesionales buscan implementar sistemas, procedimientos o métodos "seguros" para ser aplicados en el lugar de trabajo o en el medio ambiente. La prevención de la exposición a largas horas de trabajo ha sido identificada como un enfoque para la higiene ocupacional cuando un estudio histórico de las Naciones Unidas estimó que este riesgo ocupacional causa aproximadamente 745.000 muertes ocupacionales por año en todo el mundo, la mayor carga de enfermedad atribuida a un solo riesgo ocupacional.
La higiene industrial se refiere a la ciencia de anticipar, reconocer, evaluar y controlar los lugares de trabajo para prevenir enfermedades o lesiones a los trabajadores. Los higienistas industriales utilizan varios métodos analíticos y de monitoreo ambiental para establecer cómo están expuestos los trabajadores. A su vez, emplean técnicas como la ingeniería y los controles de las prácticas laborales para controlar cualquier peligro potencial para la salud. La anticipación implica identificar los peligros potenciales en el lugar de trabajo antes de que se introduzcan. La incertidumbre de los peligros para la salud varía desde expectativas razonables hasta meras especulaciones. Sin embargo, implica que el higienista industrial debe comprender la naturaleza de los cambios en los procesos, productos, entornos y fuerzas laborales de los lugares de trabajo y cómo pueden afectar el bienestar de los trabajadores. El reconocimiento de la ingeniería, las prácticas laborales y los controles administrativos son los medios principales para reducir la exposición de los trabajadores a los riesgos laborales. El reconocimiento oportuno de los peligros minimiza la exposición de los trabajadores a los peligros al eliminar o reducir la fuente del peligro o aislar a los trabajadores de los peligros. La evaluación de un lugar de trabajo es un paso importante que ayuda a los higienistas industriales a establecer trabajos y lugares de trabajo que son una fuente potencial de problemas. Durante la evaluación, el higienista industrial mide e identifica las tareas, exposiciones y tareas problemáticas. La evaluación más eficaz de los lugares de trabajo incluye todos los trabajos, actividades laborales y operaciones.
Los higienistas industriales inspeccionan las investigaciones y evaluaciones de cómo determinados peligros físicos o químicos afectan la salud de los trabajadores. Si el lugar de trabajo presenta un riesgo para la salud, recomiendan las acciones correctivas adecuadas. Las medidas de control incluyen la eliminación de productos químicos tóxicos y la sustitución de materiales tóxicos nocivos por otros menos peligrosos. También implica confinar las operaciones de trabajo o encerrar los procesos de trabajo e instalar sistemas de ventilación general y local.
Algunos de los controles básicos incluyen seguir los procedimientos establecidos para reducir las exposiciones en el lugar de trabajo, inspeccionar y mantener los procesos con regularidad e implementar procedimientos razonables en el lugar de trabajo.
Historia La higiene en los trabajos y las enfermedades relacionadas con ellos han sido un tema de estudio desde muy temprano en la historia. En el Hipócrates describió las enfermedades que sufrían los mineros en la extracción de plomo. Posteriormente fue Plinio, en el el que hace referencia al uso de caretas como medio preventivo contra el polvo metálico. Otro de los que estudiaron este problema fue Avicena, que hizo un estudio sobre la relación entre los cólicos saturninos y el uso de pinturas hechas de plomo.
Con la aparición de la máquina de vapor y las primeras industrias comenzó a surgir la preocupación sobre las condiciones de trabajo e higiene de estas fábricas industriales, en 1830 por ejemplo, el propietario de una fábrica inglesa contrató al médico Robert Baker para comenzar a estudiar este problema en su industria. Baker se acercaba a diario a visitar las fábricas para conocer la influencia que los tipos de trabajo tenía en los trabajadores. De esta forma se creó el primer servicio, rudimentario, de inspección de industrias del mundo.
Pese al estudio de todos los predecesores, la higiene industrial como tal y su preocupación seria por tratar este problema comenzó a tomar forma a principios del . Actualmente, las estadísticas sobre seguridad laboral se suelen medir por el número de lesiones y muertes anuales. Antes del , este tipo de estadísticas era difícil de obtener porque no parecía importante hacer el seguimiento de las lesiones y muertes en el trabajo.
La profesión de la higiene industrial ganó respetabilidad en 1700 cuando el italiano Bernardo Ramazzini publicó un libro completo sobre medicina industrial, De Morbis Artificum Diatriba, que significa "Las enfermedades de los trabajadores", este libro se considera el primer libro dedicado a la higiene industrial que aparece en la historia. Donde detalló la descripción precisa de las enfermedades profesionales que padecían la mayor parte de los trabajadores. Fue fundamental para el futuro de la profesión de la higiene industrial porque afirmó que las enfermedades profesionales deben estudiarse en el entorno laboral y no en las salas de los hospitales.
A principios del , la Dra. Alice Hamilton dirigió un esfuerzo para mejorar la higiene industrial. Comenzó observando las condiciones industriales primero encontrando evidencia de que había una correlación entre las enfermedades de los trabajadores y su exposición a toxinas químicas. Presentó propuestas para eliminar las condiciones laborales insalubres. Como resultado, el gobierno federal de EE. UU. también comenzó a investigar las condiciones de salud en la industria. En 1911, los estados aprobaron las primeras leyes de compensación laboral.
El papel social de la higiene ocupacional Los higienistas ocupacionales han estado involucrados históricamente en cambiar la percepción de la sociedad sobre la naturaleza y el alcance de los peligros y prevenir exposiciones en el lugar de trabajo y las comunidades. Muchos higienistas ocupacionales trabajan día a día con situaciones industriales que requieren control o mejora de la situación laboral. Sin embargo, en el pasado se han producido problemas sociales más importantes que afectan a industrias enteras, por ejemplo, desde 1900, la exposición al asbesto que ha afectado la vida de decenas de miles de personas.
Los problemas más recientes que afectan a la sociedad en general son, por ejemplo, en 1976, a legionelosis. Más recientemente, nuevamente en la década de 1990, el radón, y en la década de 2000, los efectos del moho en situaciones de calidad del aire interior en el hogar y en el trabajo. En la última parte de la década de 2000, surgió preocupación por los efectos de las nanopartículas en la salud.
Muchos de estos problemas han requerido la coordinación durante varios años para detectar y luego caracterizar la naturaleza del problema, tanto en términos del peligro como en términos del riesgo para el lugar de trabajo y, en última instancia, para la sociedad.
Actividades generales El higienista ocupacional puede participar en la evaluación y el control de peligros físicos, químicos, biológicos o ambientales en el lugar de trabajo o la comunidad que podrían causar lesiones o enfermedades. Los peligros físicos pueden incluir ruido, temperaturas extremas, de iluminación extremos, ionizante o no ionizante radiación, y la ergonomía. Los higienistas ocupacionales investigan con frecuencia los peligros químicos relacionados con mercancías peligrosas o sustancias peligrosas. Otras áreas relacionadas, incluida la calidad del aire interior (IAQ) y la seguridad, también pueden recibir la atención del higienista ocupacional. Los peligros biológicos pueden deberse a la posibilidad de exposición a legionela en el trabajo o la investigación de lesiones biológicas o efectos en el trabajo, como la dermatitis.