La basílica de San Lorenzo, cuyo nombre completo es basílica colegial prepositural de San Lorenzo Mayor () (conocida en la época paleocristiana como basilica palatina y hoy también como San Lorenzo alle Colonne), es una basílica católica de Milán construida en tiempos romanos. Entre las iglesias más antiguas de la ciudad, el edificio fue reconstruido y modificado varias veces en las formas externas conservando casi por completo la planta primitiva de la época tardo-imperial, que se construyó entre 390 y 410: junto con las opuestas columnas de San Lorenzo, un tiempo parte del antiportico del edificio, se considera uno de los principales complejos monumentales de la época romana tardoimperial de Milán, en el período en el que la ciudad romana de Mediolanum (la Milán moderna) fue la capital del Imperio Romano de Occidente (papel que desempeñó de 286 al 402). También se cree que la basílica es el primer edificio de simetría central del Occidente cristiano y una de las basílicas paleocristianas de Milán.
El nombre primigenio de basilica palatina, posteriormente cambiado a «San Lorenzo», deriva de la proximidad al palacio imperial romano de Milán, llamado genéricamente palatium. El período comprendido entre los siglos y fue muy problemático para el edificio: fuertemente arruinado por dos incendios en 1071 y 1075, su cúpula se derrumbó en 1103, solo para ser destruida nuevamente junto con parte del edificio en otro incendio en 1124. A continuación, la iglesia fue reconstruida en estilo románico conservando inalterada la distribución interior original.
Si a lo largo del Medioevo la basílica de San Lorenzo siguió siendo un símbolo del legado imperial romano en Milán, en el Renacimiento el templo se convirtió en un símbolo de los cánones clásicos perdidos buscados por los humanistas, así como en un famoso caso de estudio de las soluciones estáticas adoptadas para sostener una cúpula tan monumental, y fue estudiado entre otros por Bramante, Filarete, Leonardo y Giuliano da Sangallo.
La planta, cuya estructura se ha mantenido prácticamente inalterada desde su fundación, está formada por un cuadrado y un círculo superpuesto, propiamente llamada tetraconco o planta central cuadrada con cuatro ábsides, uno a cada lado. Por ello el aula se organiza como una estructura concéntrica con la planta exterior para formar un deambulatorio a su alrededor, aquí de forma octogonal con pilares triangulares calados y exedras porticadas en dos órdenes horizontales superpuestos, en correspondencia con los ábsides: el inferior con pilastras de orden dórico y el superior de orden jónico que actúa como matroneo (galería de mujeres). De la antigua basílica paleocristiana solamente se han conservado la capilla de San Aquilino y la capilla de San Hipólito.
Historia
La antigua basílica paleocristiana miniatura|El antiguo Milán romano (Mediolanum) superpuesto al Milán moderno. El rectángulo más claro en el centro, ligeramente a la derecha, representa la moderna piazza del Duomo, mientras que el moderno Castello Sforzesco se encuentra en la parte superior izquierda, justo fuera del trazado de las murallas romanas de Milán. En el centro, indicado en rojo salmón, el foro romano de Milán, mientras que en verde el barrio del palacio imperial romano de Milán
Con san Ambrosio se inició un programa de construcción de basílicas dedicadas a las diversas categorías de santos: una basílica para los profetas (la basilica prophetarum, más tarde rebautizada como la basílica de San Dionigi), una para los apóstoles (la basilica apostolorum, que luego tomó el nombre de la basílica de San Nazario en Brolo), una para los mártires (la basilica martyrum, que más tarde se convirtió en la basílica de San Ambrosio) y una más para las vírgenes (la basilica virginum, más tarde rebautizada como basílica de San Simpliciano). De hecho, cada una de ellas estaba dedicada a una familia diferente de santos, ya que aún no se tenía la costumbre de titular las iglesias con el nombre de un único santo. El nombre paleocristiano original basilica palatina de la basílica de San Lorenzo deriva en cambio de su proximidad al palacio imperial romano de Milán (llamado palatium), una dedicación posteriormente cambiada a «San Lorenzo».
Aunque la basílica de San Lorenzo es una de las iglesias más antiguas de Milán y desde su construcción ha sido uno de los principales monumentos de Milán y del Occidente cristiano, hasta recientemente no se conocían escritos detallados sobre ella anteriores al Renacimiento. La falta de documentos oficiales de la época imposibilita, por tanto, proporcionar información cierta e inequívoca sobre la fundación de la basílica. En cuanto a los orígenes del complejo, se han ido realizado una serie de conjeturas a lo largo del tiempo, algunas incluso muy imaginativas y sin evidencias reales, hasta la realización de una serie de excavaciones arqueológicas en el en el sitio que han permitido hacer hipótesis más concretas.
Según lo informado por Carlo Torri a principios del , la basílica de San Lorenzo se remontaría a un período comprendido entre finales del y principios del , cuando el emperador Maximiano habría ordenado la construcción de un templo dedicado a Hércules: el templo fue quemado «por justo destino» ya que «era una habitación de demonios, es decir ídolos diabólicos», y sobre sus restos se habría construido la primitiva iglesia dedicada a San Lorenzo. Serviliano Latuada, unas décadas más tarde, relata lo escrito por Torre, mientras que agrega que el templo debía haber tenido una forma similar al panteón romano citando al escritor latino Ausonio.
Otras descripciones sobre el origen de la iglesia hablan de un edificio termal de forma octogonal construido por Nerón, una yuxtaposición obtenida de la asonancia con el torrente Nirone que antiguamente fluía cerca de la iglesia, aunque nunca se ha tenido una prueba concreta de esa conjetura; mientras que según una tradición relatada por Bonvesin de la Riva y Galvano Fiamma, el complejo nació como el mausoleo de Gala Placidia. Otras hipótesis indicaron el origen de la basílica como un templo arriano, tesis definitivamente descartada una vez que se constató que la construcción de la basílica fue posterior a la muerte de san Ambrosio, quien antes de su muerte había expulsado a los arianos de la ciudad.
Las últimas excavaciones arqueológicas han aclarado finalmente cómo la basílica fue construida probablemente a principios del , con las obras que duraron del 390 al 410: para los cimientos fueron usados los bloques de piedra del cercano anfiteatro demolido en el 401. Por lo tanto, fue construido a finales del período imperial romano, en el período en el que la ciudad romana de Mediolanum (actual Milán) fue la capital del Imperio Romano de Occidente (un papel que desempeñó desde 286 hasta 402). En el Catalogo dei Vescovi milanesi [Catálogo de los obispos milaneses], la basílica está indicada como el lugar de enterramiento del obispo Eusebio de Milán entre 451 y 462, por lo que el lugar de culto estaba, si no terminado, al menos en un avanzado estado de construcción. Estas consideraciones hacen plausible la hipótesis de que la iglesia fuera construida como iglesia palatina por Flavio Stilicone, tutor del joven emperador Honorio, dada también la mencionada proximidad al palacio imperial (llamado palatium), ubicado en la zona donde hoy se encuentra la iglesia de San Giorgio al Palazzo, de donde se deriva el nombre paleocristiano original basilica palatina, posteriormente cambiada a «San Lorenzo». Otro documento original que data de los años entre 490 y 512 habla de la construcción de una capilla a instancias del obispo Lorenzo I: el año de la dedicación de la iglesia a San Lorenzo es desconocido, sin embargo, se sabe que la dedicación al mártir ya había tenido lugar en la segunda mitad del .
Al conjunto se accedía originalmente por un cuadripórtico, cuya entrada a su vez estaba precedida por dieciséis columnas de orden corintio tomadas de un templo romano cercano, ahora conocido como las columnas de San Lorenzo. Del aspecto interior original sólo se conoce que estaba decorado con estucos, mármoles de colores y mosaicos, como se describe en el Versum de Mediolano civitate redactado en el .
miniatura|Mapa de la antigua Milán romana (Mediolanum) (siglos -) que indica las murallas y puertas romanas, el foro, el teatro, el anfiteatro, el circo, el área del palacio imperial (en rosa más claro),Claudio Mamertino, Panegyricus genethliacus Maximiano Augusto, 11; Acta Sanctorum, Maggio II, pp. 287-290. la zecca, las termas Erculee, el mausoleo imperial, la via Porticata con el arco triunfal, los magazzini annonari romani di Milano (lat. horrea), el puerto fluvial, los castillos y las basílicas
De la reconstrucción medieval a la época contemporánea miniatura|La basílica en un grabado de Marc'Antonio Dal Re (ca. 1745) miniatura|Veduta della piazza della Vetra a Milano (1833), de Giuseppe Elena (1801-1867) miniatura|izquierda|Teodolinda Sabaino Migliara, Interno della basilica di San Lorenzo a Milano (1845); óleo sobre lienzo, 59,3x45 cm, Gallerie di Piazza Scala, Milán El período comprendido entre los siglos y fue muy problemático para el edificio: fuertemente arruinado por dos incendios en 1071 y 1075, su cúpula se derrumbó en 1103, solo para ser destruida nuevamente junto con parte del edificio en otro incendio en 1124. Posteriormente, la iglesia fue reconstruida en estilo románico conservando el trazado interior original: esto fue posible gracias al prestigio de que gozaba la basílica por ser el gran monumento que marcaba el legado imperial de la ciudad. La iglesia después de la reconstrucción tuvo que mostrar un tiburio similar al de la basílica de San Ambrosio, aunque mucho más monumental.
A pesar del lamentable período, la basílica aún mantuvo un papel protagónico: de hecho, fue un lugar privilegiado de entierro para los obispos de Milán y otros santos y fue protagonista de importantes acontecimientos de la ciudad, por ejemplo, la aclamación de Bernardo de Claraval que llegó a Milán para oponerse al poder del antipapa Anacleto II y fue alojado en la rectoría de la iglesia. El edificio también se construyó en un lugar ligeramente más alto que la ciudad circundante y, por lo tanto, fue elegido como punto de partida para la procesión de las palmas, en deferencia al descenso de Jesús del monte de los Olivos a Jerusalén.
Si a lo largo del Medioevo la basílica de San Lorenzo siguió siendo un símbolo del legado imperial romano en Milán, en el Renacimiento el templo se convirtió en un símbolo de los cánones clásicos perdidos buscados por los humanistas, así como en un famoso caso de estudio de las soluciones estáticas adoptadas. para sostener una cúpula tan monumental, y fue estudiado entre otros por Bramante, Filarete, Leonardo y Giuliano da Sangallo. En 1573 la iglesia volvió a ver el derrumbe de la cúpula durante una celebración litúrgica, afortunadamente sin causar víctimas. El cardenal Carlo Borromeo, dada la importancia del edificio, hizo todo lo posible para que las obras de reconstrucción comenzaran de inmediato: después de consultar a su arquitecto favorito Pellegrino Tibaldi, finalmente asignó el trabajo a Martino Bassi, quien reconstruyó la cúpula según los gustos de la época con un tiburio octogonal de tradición lombarda.
Durante la reconstrucción, ocurrió un evento milagroso que había sido predicho por el arzobispo Carlo Borromeo: en 1585 una mujer enferma fue sanada frente a una pintura de la Madonna del Latte expuesta en la piazza della Vetra. Tras ese evento, las donaciones se multiplicaron, permitiendo un avance más rápido de los trabajos de reconstrucción. En 1626, una vez finalizados todos los proyectos, la pintura de la Madonna del Latte fue trasladada al altar mayor, donde aún permanece.