Charles Walton (12 de mayo de 1870 – 14 de febrero de 1945) fue un hombre inglés asesinado el 14 de febrero de 1945 (Día de San Valentín), en la granja The Firs en las pendientes de Meon Hill, Lower Quinton, en Warwickshire, Inglaterra. El caso es notable por haber dirigido la investigación del crimen el detective de policía más importante de la época, el inspector jefe Robert Fabian. El principal sospechoso del asesinato fue el director de The Firs, Alfred John Potter, para quien Walton trabajaba en el día de su asesinato. Sin embargo, no había pruebas suficientes para condenar a Potter y el caso es actualmente el asesinato no resuelto más antiguo en Warwickshire. El caso también tiene cierta notoriedad en la cultura popular debido a su supuesta conexión con las creencias locales en brujería.

Biografía Charles Walton nació el 12 de mayo de 1870 del matrimonio formado por Charles y Emma Walton.1939 England and Wales RegisterWarwickshire, England, Church of England Baptisms, 1813-19101871 England Census Peón agrícola, había nacido, crecido y vivido en Lower Quinton toda su vida. Era un viudo sin hijos que compartía una casita de campo (cottage) en el número 15 de Lower Quinton con su sobrina de 33 años, Edith Isabel Walton, a la que había adoptado treinta años antes a la muerte de su madre, una de las tres hermanas de Charles.Metropolitan Police File MEPO 3/2290 Walton fue descrito como un poco solitario y se había ganado una buena reputación como entrenador de caballos en su juventud. Destacaba su buen manejo con estos y, como muchos campesinos de antaño, tenía un notable conocimiento de la flora y fauna locales y los ciclos naturales. Podía hacer que los pajarillos silvestres se posaran a comer grano en su mano. Se dice que no socializaba con sus vecinos pero que era amigable.

Desde hacía unos años, Walton caminaba con un bastón debido a padecer artritis. Sin embargo, aun buscaba trabajo agrícola ligero donde pudiera encontrarlo y, durante los nueve meses anteriores, había estado trabajando para un labrador local, Alfred Potter, cuya granja era conocida como The Firs.Murder Casebook Issue 71 – Ritual Killings

Edith Walton vivía con Charles Walton desde los tres años, aunque su padre estaba todavía vivo y viviendo en el número 30 de Henley Street, Stratford-upon-Avon. Walton había ocupado su cottage desde la Primera Guerra Mundial y su esposa había muerto el 9 de diciembre de 1927. Walton daba a Edith 1 libra a la semana por su trabajo como ama de llaves, pero también le pagaba 3 chelines a la semana en concepto de alquiler del cottage, y ella también compraba su propio carbón y carne. Además de sus ingresos casuales, Walton recibía 10 chelines semanales de pensión de vejez.Metropolitan Police File MEPO 3/2290

Asesinato El 14 de febrero de 1945 Walton dejó su casa con una horquilla de dos puntas, una podadera –un apero parecido a un corquete pero más grande y de mango más largo- y un trozo de pastel de frutas casero en la fiambrera para comer durante el descanso de mediodía. Edith declaró que Walton había dejado su monedero en casa.Metropolitan Police File MEPO 3/2290 Se le vio pasar por el cementerio entre las 9 y las 9,30 horas. Ese día, iba a podar setos en un campo conocido como Hillground en las pendientes de Meon Hill.Murder Casebook Issue 71 – Ritual Killings

Edith Walton trabajaba como ensambladora en la impresora de la Royal Society of Arts, que se había reubicado en Lower Quinton durante la Segunda Guerra Mundial.Metropolitan Police File MEPO 3/2290 Walton esperaba haber regresado a casa a las 4 de la tarde. Pero cuando Edith volvió del trabajo alrededor de las 6 descubrió que Walton no estaba. Su naturaleza solitaria y hábitos regulares le indicaban que no había ido al pub local o a visitar a un amigo.Murder Casebook Issue 71 – Ritual Killings

Temiendo que hubiera sufrido alguna indisposición o accidente, Edith fue a buscarlo junto a un vecino, otro trabajador agrícola llamado Harry Beasley, que vivía en el número 16 de Lower Quinton, quien la acompañó a The Firs para alertar a Alfred Potter. Potter afirmó haber visto a Charles unas horas antes, podando setos en Hillground. Los tres se dirigieron hacia el sitio donde Charles lo había visto de lejos y al poco encontraron el cuerpo del anciano tendido en un charco de sangre junto al seto, brutalmente asesinado.

El asesino había golpeado a Walton en la cabeza con su propio bastón, y luego usó los aperos también para darle muerte: le había clavado la podadera en el cuello y la horquilla en el pecho, encajando el mango de esta contra las raíces del seto como intentando que no se moviera.

Al encontrar a su tío, a quien a todos los efectos veía como un padre, Edith empezó a gritar conmocionada: Beasley intentó tranquilizarla y que no se acercara demasiado a la escena. En aquel momento Harry Peachey andaba a lo largo del otro lado del seto. Potter lo llamó, dirigió su atención al cuerpo y le dijo que fuera a llamar a la policía.Metropolitan Police File MEPO 3/2290

Potter vigiló la escena del asesinato hasta la llegada de la policía, mientras Beasley llevó a Edith colina abajo. El primer policía, Michael James Lomasney, llegó a la escena a las 19:05 horas. Los miembros del CID de Stratford-upon-Avon se personaron más tarde al anochecer, mientras el profesor James M. Webster, del Laboratorio Forense de West Midlands, llegó a las 23:30 p. m. El cuerpo fue retirado a las 1:30 a. m.Metropolitan Police File MEPO 3/2290

Investigación inicial A las 23:00 horas del 14 de febrero, el detective inspector Tombs tomó declaración a Alfred Potter. Potter dijo que estaba en la granja desde hacía aproximadamente cinco años y que conocía a Walton todo aquel tiempo. Había empleado a Walton casualmente durante los últimos nueve meses y este había trabajado cuando el tiempo lo permitía. Walton había estado ocupado en la zona los últimos meses y Hillground era el último campo que necesitaba atención.Metropolitan Police File MEPO 3/2290

Potter dijo que había estado en el pub local, College Arms, con Joseph Stanley, un labrador de White Cross Farm, hasta el mediodía. Había ido después directo a través del pequeño campo contiguo a Hillground y vio a Walton trabajando aproximadamente a unos 500–600 metros de distancia. Dijo que notó que a Walton le faltaban aproximadamente 6–10 yardas de seto para cortar y que, cuando encontró su cuerpo más tarde, aproximadamente cuatro yardas adicionales de seto habían sido cortadas, lo que sería una media hora de trabajo.Metropolitan Police File MEPO 3/2290

Potter declaró que sabía que Walton tenía la costumbre de parar para comer alrededor de las 11:00 y que después trabajaba continuamente hasta aproximadamente las cuatro de la tarde. Describió a Walton como un "tipo inofensivo de hombre pero que diría lo que piensa si era necesario".Metropolitan Police File MEPO 3/2290

La decisión de solicitar asistencia de la Policía Metropolitana (coloquialmente, "Scotland Yard") fue tomada pronto. El subjefe de policía de Warwickshire envió un mensaje el 15 de febrero declarando:El jefe de policía me ha pedido que busque la ayuda de Scotland Yard para ayudar en un brutal caso de asesinato que tuvo lugar ayer. El difunto es un hombre llamado CHARLES WALTON, de 75 años, y fue asesinado con un instrumento conocido como gancho de corte. El asesinato fue cometido por un loco o uno de los prisioneros italianos que se encuentran en un campamento cercano. Creo que sería necesaria la ayuda de un intérprete italiano. El doctor Webster afirma que el difunto fue asesinado entre la 1 y las 2 pm de ayer. Falta un reloj de metal del cuerpo. Está circulando.Metropolitan Police File MEPO 3/2290 Los detalles del reloj que fueron enviados a prestamistas y joyeros lo describieron como:Reloj de bolsillo de metal blanco liso de caballero, caja a presión en la parte posterior, esfera de esmalte blanco, con "Edgar Jones, Stratford on Avon" inscrito. Segunda mano. Números ingleses. Valorado en 25/- aproximadamente hace diez años.Metropolitan Police File MEPO 3/2290 El 16 de febrero el inspector jefe Robert Fabian y su socio, el sargento detective Albert Webb, llegaron para ayudar en la investigación. Más tarde ese día, también llegó el sargento detective Saunders de la Special Branch, que hablaba italiano con fluidez.

Alfred Potter quedó de inmediato bajo sospecha. Se le pidió al agente Lomasney, el policía local que conocía a Alfred y su mujer, Lillian Elizabeth Potter, que se mantuviera cerca de ellos para ver qué podían revelar sin querer.Metropolitan Police File MEPO 3/2290

El sargento detective Saunders empezó a entrevistar a los prisioneros de guerra italianos en Long Marston. Al parecer, los presos podían deambular por la zona a su antojo y aunque había un programa para días laborales y días libres, ningún registro se llevaba de tales movimientos. En la tarde del día del asesinato algunos prisioneros habían ido a Stratford on Avon a ver una obra de teatro, mientras otros habían ido al cine. Sin embargo, no parece que se haya considerado seriamente que ninguno de los italianos hubiera asesinado a Walton.Metropolitan Police File MEPO 3/2290

Post mortem La autopsia del profesor Webster indicó que la tráquea había sido cortada y que tenía hematomas en el pecho y varias costillas rotas. Walton también tenía heridas defensivas, indicando que había opuesto resistencia: un corte en su mano izquierda y moratones en el dorso de su mano derecha y antebrazo. Webster concluyó que las heridas de Walton habían sido causadas por dos armas, una punzante y la otra cortante: su propia horquilla y podadera. Walton también había sido golpeado en la cabeza con su bastón, que se encontró tirado a tres yardas del cuerpo con sangre y cabellos pegados a él.Metropolitan Police File MEPO 3/2290 Se determinó que Walton murió entre la 1 y las 2 p. m. La camisa de Walton estaba abierta, sus pantalones desabrochados y la bragueta desabotonada, lo que sugiere que fue atacado cuando se disponía a hacer sus necesidades. La camisa abierta en un frío día de febrero era menos explicable. El informe de Webster no menciona la supuesta cruz tallada en el pecho de Walton que mencionan algunos relatos posteriores.

Relato de Alfred Potter de los acontecimientos El 17 de febrero, Potter fue entrevistado por segunda vez, en esta ocasión por el sargento detective Webb. Potter declaró que Walton normalmente trabajaba cuatro días cada semana, pero nunca en tiempo húmedo. Potter declaró que le pagaba dieciocho peniques por hora y normalmente al final de cada quincena, a pesar de que a veces por la semana. Dijo que dejaba a Walton decir cuántas horas había completado, insinuando que Walton era a veces pagado por horas que no había trabajado. La última vez que le había pagado a Walton la quincena que finalizaba el 10 febrero le había dado 2,15 libras esterlinas.Metropolitan Police File MEPO 3/2290

Potter declaró que el día del asesinato había dejado College Arms y se había ido a un campo conocido como Cacks Leys para cuidar unas ovejas y alimentar algunos terneros. Cuando llegó al campo eran las 12.20 p. m. y entonces vio a Walton, trabajando en mangas de camisa. Estaba seguro de esto porque era la primera vez que le veía tan vestido y había pensado de él, 'Hoy está muy peripuesto'. Potter añadió que habría ido a ver a Walton si no fuera por el hecho de que tenía una novilla en una zanja cercana que requería su atención. Fue recto hasta su casa y llegó allí sobre las 12.40 p. m. Luego fue a atender a la novilla.Metropolitan Police File MEPO 3/2290