, también conocido como Blue Uru, o por su nombre en japonés Aoki Uru, es un proyecto de película de ciencia ficción animada japonesa no producida por Gainax que pretende ser una secuela de su película de 1987 Royal Space Force: The Wings of Honnêamise. Aoki Uru fue planeado originalmente para ser dirigido por Hideaki Anno y con el guion de Hiroyuki Yamaga, con Yoshiyuki Sadamoto como su director de animación y diseñador de personajes. Durante 1992-1993, el equipo creativo de Aoki Uru produjo un guion gráfico completo, un guion parcial y una gran colección de diseños y arte de preproducción para la película; sin embargo, el proyecto se había iniciado sin un presupuesto asegurado y su desarrollo se produjo dentro de un período de crisis personales, financieras y de gestión en Gainax que contribuyeron a la suspensión indefinida del trabajo en Aoki Uru en julio de 1993.
El coproductor de Aoki Uru, Yasuhiro Takeda, ha argumentado que los temas y circunstancias que rodean el proyecto de la película influyeron en la creación de la serie de anime de televisión de Anno Neon Genesis Evangelion, cuya planificación comenzó el mismo mes en que Aoki Uru fue suspendida. En los años posteriores a 1993, Gainax ha hecho anuncios ocasionales sobre un resurgimiento del concepto Aoki Uru, esta vez para ser dirigido por Yamaga, con Sadamoto permaneciendo adjunto al proyecto, incluida una propuesta multimedia a fines de la década de 1990, y el anuncio formal de un nombre en inglés para la película, Uru in Blue, en la Tokyo International Anime Fair 2013. En 2018, el proyecto Uru in Blue fue transferido de Gainax a Gaina, una entidad corporativa diferente y subsidiaria del Grupo Kinoshita, con el objetivo de un estreno mundial de la película en 2022. Un artículo publicado a finales de 2022 describía a Yamaga trabajando actualmente en el proyecto.
Historia de la producción Propuesta original (1992–1993) Aoki Uru, una propuesta cinematográfica concebida como una secuela de Royal Space Force, se desarrolló por primera vez durante un difícil período de transición para Gainax entre Otaku no Video de 1991 y el debut de Neon Genesis Evangelion en 1995; Hideaki Anno describió este momento de su vida como el de "un hombre destrozado que no pudo hacer nada durante cuatro años; un hombre que se escapó durante cuatro años, uno que simplemente no estaba muerto". Aunque la participación del presidente original de la empresa, Toshio Okada, con los creadores de su estudio se remonta a más de una década, como cofundador de Gainax y su empresa de merchandising asociada General Products, además de haber proporcionado personalmente la financiación inicial para el predecesor de Gainax, Daicon Film, Yasuhiro Takeda lo describió como en 1991 que se había convertido en un "obstáculo" para que Gainax creara un "anime nuevo y mejor". Okada había sugerido que Gainax dejara de hacer anime a favor de sus rentables juegos de PC, mientras que Takami Akai argumentó que fue la participación de Gainax en el anime lo que le dio su punto de apoyo en la industria del juego. Takeda relató un hecho en el que Hiroyuki Yamaga había salido de una sesión de planificación sobre el futuro del estudio después de que Okada llegara a la reunión para anunciar que no renunciaría, diciendo: "Ni siquiera puedo hablar con él en la misma habitación".
En una entrevista de 1995, Okada recordó haber discutido con Yamaga un concepto de secuela diferente al de Aoki Uru mientras asistía al evento Star Quest de 1987 en Los Ángeles; la idea involucraba una nave estelar del mundo de Royal Space Force — indicada por Okada como en el sistema Alpha Centauri — que hace un viaje a la Tierra actual 100 años después de los eventos de la primera película. Los siguientes proyectos principales de anime de Gainax, sin embargo, fueron Gunbuster (1988-1989), Nadia: The Secret of Blue Water (1990-1991) y Otaku no Video (1991); El trabajo de storyboard sobre el concepto de Aoki Uru no comenzó hasta marzo de 1992, el mismo mes, Okada, bajo una continua presión interna, partió de Gainax. Yamaga reemplazó a Okada en su rol anterior dentro de la copresidencia de Gainax, ahora ejercido entre Yamaga y Takeshi Sawamura; En sus memorias, Takeda caracterizó la posición de Yamaga como la cara pública del estudio, mientras que Sawamura dirigía las operaciones del día a día, con la aprobación final de los proyectos controlados por Akai, cuyo videojuego Princess Maker había demostrado ser una importante fuente de ingresos para la empresa. Takeda notó que el conflicto de liderazgo durante este período continuó incluso después de la partida de Okada, pero ahora entre Sawamura y Akai; El propio Akai dimitiría en septiembre de 1994, poco más de un año antes del debut de Evangelion, aunque volvería a la junta directiva de Gainax en 2001.
Yoshiyuki Sadamoto, cuyo papel en Aoki Uru era ser diseñador de personajes y director de animación en jefe, comentó que los orígenes de 1992 del proyecto secuela siguieron al colapso de los planes para Olympia, (en japonés) un anime que Takeda describe como un "proyecto fantasma" para el cual Akai fue el creador principal, con Hideaki Anno como director. Yamaga sintió que las dificultades que el personal había encontrado para dibujar juntos en Olympia, necesitaban un regreso a un proyecto con una historia original para el que se había fundado el estudio, con el fin de redescubrir en este tipo de trabajos las cualidades que deseaban llevar adelante a una nueva generación de anime de la compañía Gainax. (en japonés) Aoki Uru se establecería 50 años después de Royal Space Force, con el razonamiento de que evitar personajes recurrentes o historias de la película original haría que el argumento fuera más fácil de entender para los inversores. En una descripción de Sadamoto de la trama publicada en 1993, "Uru" iba a ser el nombre del protagonista del anime, un expiloto militar que había abandonado las fuerzas armadas y se había escondido. Una vez el amante de una princesa de la familia real de Honnêamise, fue secuestrad lo que lleva a unirse a un equipo de rescate de otros cuatro pilotos de élite, cada uno equipado con aviones de combate VTOL y con sus propias razones individuales para asumir la misión. Sadamoto relató que el anime intentaría enfatizar una experiencia visual de velocidad e intensas escenas de acción aérea. (en japonés)
Aoki Uru iba a ser dirigido por Anno y escrito por Yamaga, quien había completado el primero de los cuatro actos previstos en el guion; sus diseños de mechas primarios fueron dibujados por Masamune Shirow, creador de Ghost in the Shell, y Kazutaka Miyatake de Studio Nue; aunque bien conocido por su trabajo en Macross, Miyatake también había diseñado varios de los acorazados espaciales en Gunbuster. Aoki Uru iba a utilizar el mismo equipo de directores de arte que Gunbuster, Masanori Kikuchi e Hiroshi Sasaki; La posterior Aoki Uru Frozen Designs Collection contenía una lista del personal que había sido confirmado para trabajar en Aoki Uru a fines de 1992, incluidos Kazuya Tsurumaki y Takeshi Honda como directores de animación que trabajaban con Sadamoto, mientras que los cuatro directores técnicos de Aoki Uru incluían dos de los tres asistentes de dirección de Royal Space Force (Shoichi Masuo y Shinji Higuchi), el director de Otaku no Video Takeshi Mori, y el dibujante e ilustrador de manga Kenji Tsuruta, quien más tarde haría los diseños de personajes para la serie de televisión Gainax del a 2002 dirigida por Yamaga, Abenobashi Mahō☆Shōtengai. La tarea de dibujar settei (modelos de diseño) para guiar a los animadores debía ser asignada a Satoshi Kon, que había entrado en la industria del anime dos años antes como diseñador de fondo en la Roujin-Z de 1990, dirigida por Hiroyuki Kitakubo, que trabajó en Royal Space Force ; Durante la planificación de Aoki Uru, Kon también se desempeñó como artista de fondo y diseño en Patlabor 2 de Mamoru Oshii.
El lanzamiento en CD-ROM de 1998 de los diseños del proyecto Aoki Uru de 1992-1993 confirmó la declaración posterior de Takeda de que el trabajo comenzó antes de que se completara el guion. El guion gráfico se creó a través de un proceso que involucró a todo el personal principal en un retiro de capacitación, donde, en una serie de reuniones, elaboraron una secuencia de escenas para toda la película, de la cual Sadamoto luego dibujó el guion gráfico completo. La excepción al proceso fueron las escenas de acción aérea de la película, que fueron coreografiadas y luego dibujadas para el guion gráfico por Anno. Se describió que el "trabajo de producción a gran escala" en Aoki Uru había comenzado en enero de 1993; al final de los siguientes seis meses, Gainax había creado más de mil piezas de arte de diseño. Además de las 338 imágenes realizadas para el guion gráfico de la película, se produjeron 50 páginas de dibujos para los personajes de la película, 120 en sus mechas, 30 en sus "accesorios" (dispositivos pequeños), 90 en sus "escenarios artísticos" (dibujos lineales de los "diseños de escenarios" de un anime a partir de los cuales se hacen las pinturas de fondo reales), 21 "tableros de imágenes" de arte conceptual y 370 "tableros de colores", pinturas que representan conceptos sobre cómo se deben colorear las escenas. La introducción del CD-ROM señaló que el tablero de 370 colores en total incluía dos opciones para cada escena, una de cada uno de los dos directores de arte de Aoki Uru, Kikuchi y Sasaki, quienes abordaron la tarea como una competencia entre ellos.
Takeda y Yamaga figuraron como coproductores de Aoki Uru; sin embargo, Yamaga declararía más tarde que era su intención comenzar el proyecto, luego "entregárselo a Anno para que lo dirija y a Yasuhiro Takeda para que lo produzca" "No sabía cómo actuar y, a decir verdad, Aoki Uru se había convertido en una especie de carga. Me faltaba motivación ...", recordó Takeda. "Solo estaba haciendo lo que me dijeron. En general, creo que producir a Aoki Uru es más una tarea que cualquier otra cosa". La falta de progreso en el proyecto llevó a Akai a amenazar a Takeda con romper "todos los lazos conmigo, públicos y privados", lo que llevó a una explosión de esfuerzos para satisfacer a Akai que Takeda comparó con una madre y su hijo de escuela primaria "que había apenas terminó su tarea de verano el último día de vacaciones ". Takeda caracterizó un problema fundamental en el sentido de que Aoki Uru estaba pensado como un largometraje en el que Gainax había comenzado a trabajar sin haber obtenido aún el financiamiento para terminarlo; incluso cuando intentaron reunir capital, el propio Takeda se vio obligado a "tomar algunos préstamos de pobres" para cubrir los sueldos del personal: "Fui a no sé cuántos usureros y terminé obteniendo unos 8 millones yenes. Sin embargo, como resultado de pedir dinero prestado, mi vida cotidiana terminaría volviéndose bastante patética ... "
Aoki Uru fue puesto en suspensión de producción indefinida en julio de 1993. "No pudimos reunir más capital, y el personal simplemente no estaba progresando. Incluso Anno había perdido la motivación. Anno, yo y el resto del personal habíamos trabajado tan duro en este proyecto, pero teníamos nada que mostrar ", recordó Takeda, quien consideró renunciar por la situación, pero fue disuadido por Sawamura. La crisis financiera asociada con la interrupción de Aoki Uru llevó a lo que Takeda describió como un "éxodo masivo" de personal de Gainax después de que Sawamura anunciara a los empleados que en el futuro cercano no podía garantizar el pago de su nómina; Durante este período, el salario de Takeda se redujo hasta el punto en que ya no podía pagar un apartamento, y envió a su esposa, la autora de ciencia ficción Hiroe Suga, a vivir con sus padres mientras él dormía en un camarote de una pequeña empresa.