Chrysler LeBaron (también conocido como Imperial LeBaron) es una línea de automóviles de turismo estadounidense con motor de 4 cilindros v6 y v8 construida por Chrysler entre 1931-1941 y 1955-1995. El modelo fue introducido en 1931 con una carrocería fabricada por LeBaron Incorporated para competir con otros coches de lujo de la época como Lincoln Motor Company y Packard. Después de comprar LeBaron con su matriz Briggs Manufacturing Company, Chrysler introdujo la marca de lujo Imperial en 1955 y vendió automóviles con el nombre de Imperial LeBaron hasta 1975. Abandonó la marca Imperial en 1975, pero reintrodujo el nombre LeBaron en 1977 para agregar prestigio al modelo más económico de su gama de vehículos. La denominación "LeBaron" se ha aplicado a cinco automóviles diferentes fabricados por Chrysler: 1977-1981: Carrocería M Tamaño medio sedán, cupé y familiar 1982-1988: Carrocería K Tamaño medio sedán, cupé, descapotable y familiar 1985-1989: Carrocería H Tamaño medio GTS hatchback 1987-1995: Carrocería J de lujo cupé y descapotable 1990-1994: Carrocería AA Tamaño medio sedán El último Chrysler LeBaron se produjo en 1995, para ser reemplazado por el Cirrus y el Sebring. LeBaron era una de las marcas más antiguas de Chrysler.
Origen thumb|left|Chrysler LeBaron Newport de 1941 thumb|Chrysler Thunderbolt de 1941
LeBaron fue uno de los muchos carroceros destacados en las décadas de 1920 y 1930 que producían carrocerías para automóviles de lujo. Coachbuilt: LeBaron Carrossiers - 1920-1925, LeBaron Inc. - 1925-1928, LeBaron-Detroit - 1928-1942 Fue fundada en Bridgeport (Connecticut) en 1920 por Thomas L. Hibbard y Raymond H. Dietrich. Más tarde la compañía fue comprada por Briggs Manufacturing Company de Detroit en 1926, el principal fabricante de carrocerías para Ford Motor Company, Chrysler, Hudson Motor Car Company, Packard y otras marcas, que operaba como una subsidiaria especializada de Briggs.
LeBaron suministró exquisitas carrocerías personalizadas para varias empresas de automóviles, Chrysler LeBaron History como la lujosa línea Imperial de Chrysler y para distintos modelos de Duesenberg y de Cadillac.
Los últimos proyectos de LeBaron para Chrysler fueron el Chrysler Newport Phaeton, un faetón de capota doble súper aerodinámico con carrocería de aluminio y el extraordinario Chrysler Thunderbolt de 1941, un elegante roadster con faros ocultos como el Cord 810/812 de 1936 y un techo rígido de metal retráctil diseñado por Alex Tremulis, que más tarde diseñaría el legendario Tucker Torpedo de 1948. Solo se fabricaron 6 unidades de cada uno.
Chrysler compró la Briggs Manufacturing Company en 1953. Dos años después de que la Chrysler Corporation introdujera el Imperial como una división de lujo separada, se empezó a utilizar el nombre LeBaron para designar al modelo Imperial tope de la gama entre 1957 y 1975.
Generación clásica (1931-1941)
miniatura|izquierda|Chrysler Imperial Airflow de 1934 en el Salón del Automóvil de Montreal de 2010 miniatura|izquierda|Vista trasera Los LeBaron de Chrysler comenzaron a producirse en la década de 1930, durante la era clásica del automóvil. Compitieron directamente con las marcas de lujo de su época, como Lincoln, Cadillac y Packard. A mediados de la década de 1930, Chrysler agregó a su gama de vehículos una nueva forma de diseño "Art Deco" radical, conocida como "Airflow". LeBaron suministró la serie CW de gama alta para el modelo Imperial. Las características de diseño se consideraron avanzadas y quizás adelantadas a su tiempo. Sin embargo, la forma era demasiado radical para los gustos del comprador y los modelos convencionales se vendieron más que los Airflow en aproximadamente una proporción de 3 a 1. Raymond Dietrich, cofundador y ex estilista de LeBaron, fue contratado en 1932 para ser el estilista interno de Chrysler. Dietrich rediseñó la línea Airflow y los Chrysler pasaron a tener de nuevo estilos más convencionales.
Como resultado de las bajas ventas de la gama Airflow, el diseño de Chrysler se volvió bastante conservador durante las dos décadas siguientes. Los fabricantes de automóviles continuaron aumentando sus departamentos de estilo y carrocerías internos, con el resultado de que la empresa LeBaron se volvió menos importante para la mayoría de sus clientes en cuanto a ideas de diseño y carrocerías. Hacia fines de la década de 1930, LeBaron/Briggs pasó a construir más carrocerías para Chrysler y menos para Ford. Chrysler se convirtió en su mayor cliente, construyéndose adicionalmente algunas carrocerías para Packard, Hudson y Graham-Paige. Durante finales de la década de 1930 y principios de la de 1940, el nombre y la división LeBaron se volvieron menos importantes para Briggs, aunque siguió siendo una división de la compañía hasta que esta fue adquirida por Chrysler en 1953.
Generación Imperial (1955-1975)
Chrysler Corporation escindió el Imperial como una marca y división de lujo separada en 1955. El modelo LeBaron fue designado como el Imperial tope de gama desde 1956 hasta 1975. Estos coches eran "Imperial" y "no" incluían emblemas de identificación de "Chrysler". Los vehículos de la marca "LeBaron" eran el modelo superior de la línea "Imperial," seguidos por la línea media "Crown" y un modelo básico sin nombre de corta duración como el "Custom" de 1960 a 1963; siendo "Southampton" una subdesignación que se aplicaba a todos las unidades con techo rígido sin pilares intermedios.
Los Imperial LeBaron se comercializaron en la década de 1930 para competir directamente con las marcas de lujo de la competencia, como Lincoln, Cadillac y Packard.
El último modelo Imperial se ensambló en junio de 1975. El cese de la producción fue el resultado de la disminución de las ventas debido a la recesión de 1973–1975, los efectos de la crisis del petróleo de 1973 y de la aprobación por el Congreso de los Estados Unidos de la Ley de Conservación y Política Energética, que supuso el establecimiento de los estándares de la economía de combustible corporativa promedio.
Primera generación (1977-1981)
thumb|left|Vista trasera del Medallion cupé de 1980 thumb|left|LeBaron 5th Avenue Limited Edition de 1980; uno de los 654 producidos miniatura|izquierda|Familiar de 1980 Aunque el nombre del modelo LeBaron se había utilizado antes en los Imperial, esta fue la primera vez que se utilizó el nombre para designar un modelo de Chrysler. Introducidos en la primavera de 1977, estaban montados sobre la plataforma del Dodge Aspen con la carrocería F, pero con una tipología diferente conocida como carrocería M y su propósito principal era ser una versión más lujosa del Aspen/Volaré. Los modelos iniciales de 1977 comprendían cupés y sedanes, con un familiar Town & Country que apareció en 1978, que usaba la placa de identificación que antes llevaban los familiares Chrysler de carrocería C de tamaño completo. Los sedanes y familiares, aunque se consideraban carrocerías M, eran casi idénticos a los Aspen y Volaré de tipo F, excepto por el cofre, las tapas de la cajuela y los paneles de cabecera delanteros y traseros.
Los cupés diferían más sustancialmente. Allpar: LeBaron Coupe Mientras que los modelos de carrocería F disponían de una configuración cupé con distancia entre ejes de , los del tipo M, que incluían el Dodge Diplomat, tenían la forma de un cupé único con un estilo evocador de la década de 1930 con la misma distancia entre ejes de que los sedanes y los familiares. Los motores consistían en el Slant Six de y el V8 de . La mayoría estaban equipados con la transmisión automática Torqueflite de 3 velocidades, pero se ofreció una transmisión manual de cuatro velocidades con sobremarcha para los dos motores más pequeños hasta 1981.
En 1979, el LeBaron fue rediseñado para el año 1980, con el fin de obtener una línea más nítida, con una rejilla en cascada, nuevo configuración de faros delanteros y luces traseras más angulosas. La línea trasera del techo también se hizo más corta y empinada. El cupé de 2 puertas recibió una nueva chapa metálica trasera lisa, que reemplazó a los viejos paneles traseros curvos, y la distancia entre ejes pasó a ser de . Se realizaron mejoras en el interior para hacerlo más lujoso. También ese año, un paquete de edición limitada "Fifth Avenue" estaba disponible con una línea de techo alterada y mejoras adicionales; solo se produjeron 654 LeBaron de este tipo, todos transformados por American Sunroof Corporation. También se diseñó una versión policial en 1981 tras la desaparición del Volaré, reemplazado a su vez por el nuevo Plymouth Gran Fury de carrocería M para 1982, lo que mantuvo a los concesionarios de Chrysler-Plymouth compitiendo por los contratos de suministro a la policía.
El nombre del modelo LeBaron se trasladó al nuevo modelo de tracción delantera sobre la plataforma K para el año 1982. El antiguo sedán LeBaron de carrocería M se convirtió en el Chrysler New Yorker, que todavía podía equiparse con el paquete de mejoras Fifth Avenue. Los familiares y cupés de carrocería M dejaron de producirse después de 1981. El sedán de carrocería M de Chrysler fue finalmente renombrado como New Yorker Fifth Avenue en 1983 y luego tan solo como Fifth Avenue a partir de 1984. La producción del Quinta Avenida de carrocería M continuó hasta 1989 con pocos cambios con respecto al sedán LeBaron de 1980.
Segunda generación (1982-1988)
Para 1982, el LeBaron se trasladó a la plataforma K de tracción delantera, donde pasó a ser la oferta más asequible de la marca de lujo. Inicialmente estaba disponible solamente en versiones sedán y cupé. A principios de 1982, fue lanzado en una versión descapotable, convirtiéndose en el primer turismo descapotable construido en serie desde el Cadillac Eldorado de 1976.
También se agregó una versión familiar llamada Town and Country y con la misma denominación se fabricó un convertible especial de 1983 a 1986 en cantidades limitadas con 1105 unidades en total, que, al igual que el familiar, presentaba paneles de madera simulada que lo hacían parecerse al Town and Country original de la década de 1940. Este modelo fue parte del paquete de opciones Mark Cross, dotado con un equipamiento muy completo.
A pesar de ser mecánicamente similares a los Aries y Reliant, su aspecto se parecía mucho al de los sedanes con carrocería E más grandes. Esta generación contó con el sistema Electronic Voice Alert de Chrysler, una voz computarizada que advertía a los choferes sobre diversas condiciones con frases como "Una puerta está entreabierta" o "La presión de aceite de su motor está baja".
El LeBaron fue renovado en 1986, recibiendo delante y detrás perfiles más redondeados para mejorar su aerodinámica. El techo de vinilo completo del sedán fue reemplazado por una capota acolchada tipo landau. El grupo de instrumentos se revisó, sustituyéndose un velocímetro rectangular y un indicador de combustible por un centro de mensajes con indicadores redondos similares al de los Reliant/Aries, pero con un borde plateado para darle una apariencia más elegante. Los cupés y convertibles dejaron de producirse en 1987, siendo reemplazados por el nuevo LeBaron de carrocería J lanzado ese año. El sedán y el familiar continuaron con cambios menores hasta 1988. Un nuevo tablero digital reemplazó a los indicadores analógicos para buscar una apariencia todavía más moderna. Un sedán LeBaron más grande basado en el Dodge Spirit y en el Plymouth Acclaim llegaría para formar parte de la gama de modelos del año 1990.
1985-1989 LeBaron GTS