mini|275px|Clipper Super Touring Sedán de 4 puertas de 1956, pintado en Negro Corso y Azul Danubio
El Packard Clipper fue un modelo de automóvil estadounidense que la Packard Motor Car Company fabricó entre 1941 y 1954, y la Studebaker-Packard Corporation entre 1955 y 1957. La marca Clipper comercializada en 1956, se considera una gama de automóviles separada y no como verdaderos modelos de Packard.
Serie de modelos 1941 (serie 19) Packard presentó el primer modelo denominado Clipper como parte de su decimonovena serie de automóviles. El coche tenía el estilo "Fade Away", es decir, con la línea de los guardabarros frontales atravesando las puertas delanteras, y estaba equipado con el motor de ocho cilindros en línea del Packard One-Twenty, que había sido elevado a una compresión ligeramente mayor para pasar de 120 bhp (89,5 kW) a 125 bhp (93,2 kW), motor que también se podía pedir para el One Twenty. El chasis igualmente procedía del One-Twenty, disponiendo ambos de la misma batalla de 127 pulgadas (3226 mm),Packard Information: 1941 Packard Clipper. pero el Clipper era más bajo y más ancho que los modelos anteriores y fue el primer Packard en tener un diseño aerodinámico. El anuncio indicaba que "un hombre de tamaño normal" podía ver por encima del techo. El principal condicionante de la forma de la carrocería era la adopción de una inusual pieza de chapa estampada, cuyo tamaño y complejidad estaban al límite de lo que era técnicamente factible en ese momento. La pieza comprendía la parte superior del mamparo del motor, la abertura para el parabrisas, todo el techo y la parte trasera con el hueco para el maletero. El único estilo de carrocería disponible (modelo 1951-1401) era un "Touring Sedán" de cuatro puertas, una denominación que Packard usó tradicionalmente para los sedanes con maletero integrado. El Packard Clipper tenía un precio de 1420 dólares, situado entre los correspondientes Touring Sedan de las series One-Twenty y Super Eight One-Sixty.Kimes/Clark: Standard Catalogue of American Cars 1805–1942. 1996, S. 1139.
El desarrollo del diseño fue precedido por tres prototipos; dos diseñados por estilistas externos y el tercero, finalmente elegido, diseñado por el equipo interno. Howard Darrin, uno de los concursantes externos, afirmó durante décadas que tenía un pedido en firme pero a muy corto plazo de Packard para este diseño. Se le prometieron 10.000 dólares si entregaba un modelo de arcilla utilizable en una semana. Lo hizo, pero nunca le pagaron por ello, y Packard simplemente revisó un poco su propuesta y luego la adoptó. Sin embargo, Darrin no pudo probar esta afirmación. El Clipper fue muy bien recibido y con 16.600 unidades vendidas, fue el modelo de Packard más exitoso del año 1941.Kimes/Clark: Standard Catalogue of American Cars 1805–1942. 1996, S. 1103. Su influencia en el diseño automotriz de EE. UU. pronto se comparó con el del innovador Cadillac Sixty Special. De hecho, elementos como los guardabarros "Fade Away" todavía se podían encontrar años después en automóviles como el Rolls-Royce Silver Cloud, los Daimler Conquest y Majestic o en el Vanden Plas Princess. El lema del Clipper era "¡Capitán del Clipper!"
1942 (serie 20) mini|Packard Clipper Convertible Victoria, diseñado por Howard Darrin (1942)
Para la vigésima serie de automóviles, que salió a la venta el 25 de agosto de 1942, el concepto del Clipper del año anterior se había ampliado significativamente y en cada una de las cuatro series de modelos (Six, Eight, Super Eight y Custom Super Eight) hubo versiones de Clipper. Con el Club Sedán, ahora también estaba disponible una versión de dos puertas con un hatchback redondeado.
El Clipper Six y el Clipper Eight compartieron el chasis del año anterior. Ambos estaban disponibles como "Special" y como "Custom", más lujoso. Había un Touring Sedán y un Club Cupé; el Special Six también estaba disponible como un cupé de negocios de dos plazas; y un Club Cupé sin asiento trasero y con paso al maletero. El espacioso compartimento resultante se diseñó con materiales resistentes a la intemperie. Nunca hubo una versión abierta del Clipper de fábrica. Tres unidades fueron carrozadas a mano por Darrin, una de ellas para el actor de Hollywood Clark Gable. Las versiones abiertas del Six (110) y del Eight (129) correspondían al descapotable del año anterior salvo algunos detalles. Todos los modelos n.º 2001, 2002 y 2003 (Six); 2033, 2023, 2004, 2005 y 2055 (Eight); 2006, 2007 y 2008 (Super-Eight); se adaptaron al concepto del Clipper y se introdujeron sus elementos de estilo en 1941.
1946-1947 (serie 21) mini|Packard Clipper Custom Super Touring Sedán de 1947 mini|Packard Clipper Custom Super 21, limusina con una larga distancia entre ejes para 9 personas (1946–1947)
En 1946 y 1947, todos los Packard tenían carrocerías con el estilo del Clipper y también eran conocidos como Clipper. Formaron parte de la temporada número 21 que comenzó el 19 de octubre de 1945 con el Clipper Eight. todos los demás modelos aparecieron el 18 de abril de 1946. La serie 21 estuvo en funcionamiento hasta el 7 de septiembre de 1947, es decir, durante dos temporadas. La única diferencia entre los modelos de 1946 y 1947 son los números de chasis.
Se produjeron dos nuevas versiones de taxi, una de ellas con una distancia entre ejes más larga.
Clipper como modelo base 1953 (serie 26) mini|Packard Clipper Deluxe Touring Sedán en Polaris Blue y en Meridian Blue Metallic (1953). Los neumáticos con anillos blancos estrechos no son correctos para este modelo
El nombre Clipper se eliminó con la aparición de la 22.ª serie de automóviles de Packard, aunque los vehículos anunciados por la compañía como automóviles de nuevo desarrollo finalmente fueron simplemente Clipper rediseñados. En un momento en que la empresa podía vender prácticamente todos los modelos de automóviles que fabricaba, su presidente, George Christopher, insistió en centrarse en los coches de bajo precio, mientras que el antiguo competidor Cadillac tendía a centrarse en el mercado de vehículos grandes y lujosos.
Las series de automóviles 22 y 23 (de mediados de 1949) tenían el estilo de "bañera invertida" que fue brevemente popular a fines de la década de 1940. En detrimento de Packard, Nash, Hudson, Kaiser & Frazer y General Motors introdujeron modelos que eran más planos, más compactos y menos voluminosos. El nuevo estilo de GM pronto ganó el favor de los clientes, mientras que las "bañeras" pronto pasaron de moda.
Después de amargas disputas internas, la dirección de Packard finalmente decidió abolir las "bañeras" y lanzar una 24.ª serie de automóviles completamente nueva para los modelos del año 1951. El diseño de “bolsillo alto” (llamado así por la cintura alta) era mucho más moderno e impresionante. No obstante, Packard pujó con fuerza por el mercado de gama media con sus modelos 200 y 250, mercado que estuvo dominado por marcas como Oldsmobile, DeSoto y otras durante estos años. James J. Nance fue nombrado presidente de la empresa en 1952 e inmediatamente trató de diferenciar los modelos de menor precio de los Packard más caros. Así que decidió dejar que los modelos 200 y 250 se convirtieran en una nueva serie de modelos Clipper, que salió a la luz en 1953.
Nance originalmente quería lanzar el nuevo Clipper como una marca separada para cubrir la gama media de la compañía, pero también pensó que podría degradar la prestigiosa imagen de Packard. Cuando llegó el rumor de que los distribuidores de Packard estaban a punto de perder su modelo más vendido por la aparición de una nueva marca, se declararon en huelga. Para calmar la situación, Nance dejó que el Clipper apareciera como un Packard, pero continuó trabajando para separar su propia marca. Así que se reintrodujo el nombre Packard Clipper, pero ahora se hacía referencia a los modelos pequeños que se habían ofrecido anteriormente como Packard 200. A partir de entonces, la dirección hizo una distinción muy precisa entre “Packard” y “Packard Clipper”.
La gama básica del Clipper estaba formada por un sedán Touring de cuatro puertas (modelo 2692), un sedán Club de dos puertas (modelo 2695) y un modelo de techo rígido de dos puertas llamado "Sportster". La versión DeLuxe, un poco más exclusiva, solo estaba disponible como Touring Sedán (modelo 2662) y Club Sedán (modelo 2665). No se ofreció un modelo con techo rígido "DeLuxe" porque habría sido prácticamente idéntico al Packard Mayfair (antes 250). Esto se debió al hecho de que la versión básica del Clipper tenía un pequeño motor de ocho cilindros en línea de 288 pulgadas cúbicas (4719 cm³) que rendía 150 hp, pero el "DeLuxe" tenía un motor también de ocho cilindros en línea más grande de 327 pulgadas cúbicas (5359 cm³), que también se usó en el modelo Mayfair "Senior" de techo rígido. Sin embargo, debido a la menor compresión en el Clipper "DeLuxe", el motor solo produjo 160 hp en lugar de los 180 disponibles en los modelos "senior".
Externamente, todos los Clipper se diferenciaban de los modelos más caros por una barra cromada lisa en la rejilla del radiador, mientras que estos últimos tenían una parrilla más elaborada. Todos los Clipper se sentaron en el chasis de 3099 mm, que compartían con los modelos Mayfair, Convertible y Caribbean. Solo los grandes sedanes Cavalier (anteriormente 300) y Patrician tenían un chasis más largo, con una distancia entre ejes de 3226 mm.
El sedán de la serie básica Clipper no tenía una línea decorativa continua en el flanco, mientras que el Clipper DeLuxe presentaba un guion ligeramente curvado en toda su longitud, con un escudo de armas cromado situado en este adorno aproximadamente en el medio del vehículo. El Sportster, que era un modelo estándar, excepcionalmente tenía el acabado del "DeLuxe".
1954 (serie 54) mini|Packard Clipper Super Panamá de 1954 en Bellevue Green y Orchard Green. La capota rígida para el Clipper era nueva aquel año
La introducción de nuevas tecnologías innovadoras se planeó realmente para 1954. Sin embargo, tuvo que posponerse un año porque no se pudo financiar. Packard había perdido a su proveedor de carrocerías a largo plazo y tenía que buscar urgentemente una solución porque, de lo contrario, habría estado sin carrocerías a partir de 1955. Esta solución estaba en una nueva planta muy compacta en Conner Avenue de Detroit, pero la adquisición y la renovación total costaron mucho dinero. La segunda mala noticia fue que la gama de Packard obviamente tuvo que arreglárselas un año más con el diseño ahora obsoleto, ya que lógicamente se debería implementar uno más moderno en la nueva planta.
En consecuencia, las ventas fueron catastróficas. El Packard y el Clipper, que solo podían distinguirse de sus predecesores por las pequeñas "bocinas" sobre los faros delanteros y las nuevas luces traseras, debieron de soportar una etapa difícil, especialmente porque la enorme demanda de automóviles nuevos después del final de la guerra finalmente se había normalizado y la competencia había regresado por completo.
Después de todo, Packard había trabajado sin obtener resultados en aspectos que no estaban tan a la vista, incorporando en el Pacific (sucesor del Mayfair) el motor más potente de 5835 cm³ (356 pulgadas cúbicas) y 212 hp de potencia antes reservado para los Patrician.
La gama Clipper ahora constaba de tres niveles de equipamiento en lugar de dos. El modelo básico se denominó Special, el DeLuxe pasó a ser de gama media y el más caro se convirtió en el nuevo Super. El Special mantuvo el motor del año anterior, pero solo estaba disponible como Touring Sedán (modelo 5482) y Club Sedan (modelo 5485). Este modelo dejó de tener una banda cromada continua en el flanco.