right|thumb|En la física estoica, la Tierra y el universo son parte de un todo único. La física estoica se refiere a la filosofía natural de los filósofos estoicos de la antigua Grecia y Roma que utilizaron para explicar los fenómenos naturales que operan en el universo. Para los estoicos, el cosmos es un solo dios panteísta, un ser es racional y creativo, y que es la base de todo lo que existe. El mundo es uno, y debe surgir de un principio. Nada incorpóreo existe.
La naturaleza del mundo es un cambio incesante, impulsado por la parte activa o la razón (logos) de Dios que impregna todas las cosas. La sustancia activa del mundo se caracteriza como un aliento, o pneuma, que proporciona forma y movimiento a la materia, y es el origen de los elementos, la vida y la racionalidad humana.
Desde su física, los estoicos explicaron el desarrollo y, en última instancia, la destrucción del cosmos en un ciclo sin fin (palingenesis). El cosmos procede de un estado original en sumo calor y, en el enfriamiento y la separación que ocurre, aparecen todas las cosas que son solo diferentes encarnaciones y etapas en el cambio del ser primitivo. Sin embargo, con el tiempo, el mundo se reabsorberá en la sustancia primaria, que se consumirá en una conflagración general (ekpyrôsis), a partir de la cual comienza un nuevo ciclo.
Dado que el mundo opera a través de la razón, los estoicos son deterministas. Pero los estoicos adoptaron un punto de vista de compatibilismo que permitió a los humanos libertad y responsabilidad dentro de la red causal del destino. Los humanos son parte del "logos" que impregna el cosmos. El alma humana es una unidad física de razón y mente. El bien para un ser humano es, por tanto, ser plenamente racional, comportarse como lo hace la Naturaleza en el orden natural.
Principios centrales Al perseguir su física, los estoicos querían crear una imagen del mundo que fuera completamente coherente. La física estoica se puede describir en términos de (a) monismo, (b) materialismo y (c) dinamismo.
Monismo El estoicismo era una filosofía del panteísmo. El cosmos es activo, vivificante, racional y creativo. Es una sola unidad cohesiva, una entidad autosuficiente que contiene dentro de sí todo lo que necesita, y todas las partes dependen del intercambio mutuo entre sí. Las diferentes partes de esta estructura unificada pueden interactuar y tener afinidad entre sí ("simpatía"). Los estoicos explicaron todo, desde los eventos naturales hasta la conducta humana, como manifestaciones de una razón omnipresente (logos). Así identificaron el universo con Dios, y la diversidad del mundo se explica a través de las transformaciones y productos de Dios como principio racional del cosmos.
Materialismo Los filósofos desde la época de Platón habían preguntado si las cualidades abstractas del alma, como justicia y sabiduría, tienen una existencia independiente. Platón en su diálogo Sofista (245e-249d) había argumentado que dado que cualidades como la virtud y el vicio no pueden ser 'tocadas', deben ser algo muy diferente de los cuerpos ordinarios. La respuesta de los estoicos a este dilema fue afirmar que todo, incluida la sabiduría, la justicia, etc., son cuerpos. Platón había definido el ser como "aquello que tiene el poder de actuar o sobre el que se actúa,"Plato, Sophist, 247D y para los estoicos esto significaba que toda acción procede del contacto corporal; toda forma de causalidad se reduce a la causa eficiente, que implica la comunicación del movimiento de un cuerpo a otro. Solo el cuerpo existe. Los estoicos sí reconocieron la presencia de cosas incorpóreas como el vacío, el lugar y el tiempo, pero, aunque reales, no podían existir y se decía que "subsistían". El estoicismo era, por tanto, plenamente materialista; las respuestas a la metafísica deben buscarse en la física; particularmente el problema de las causas de las cosas para las cuales se habían propuesto como soluciones la "teoría de las formas" de Platón y la "forma sustancial de Aristóteles".
Dinamismo
Un rasgo dualista del sistema estoico son los dos principios, el "activo" y el "pasivo": todo lo que existe es capaz de actuar y ser actuado sobre él. En sus primeros escritos, los estoicos caracterizaron el principio racional como un fuego creativo, pero los relatos posteriores enfatizan la idea de la respiración, o " pneuma", como sustancia activa. Así, el cosmos está lleno de un "pneuma" omnipresente que permite la cohesión de la materia y permite el contacto entre todas las partes del cosmos. El "pneuma" coexiste en todas partes con la materia, la invade y la permea y, junto con ella, ocupa y llena el espacio.
Los epicúreos habían colocado la forma y el movimiento de la materia en los movimientos fortuitos de los átomos primitivos del atomismo. En el sistema estoico, la sustancia material tiene una estructura continua, unida por tensión (tonos) como el atributo esencial del cuerpo. Esta tensión es una propiedad del "pneuma", y los cuerpos físicos se mantienen unidos por el "pneuma", que se encuentra en un estado continuo de movimiento. Las diversas corrientes "pneuma" que se combinan dan a los objetos sus propiedades físicas estables ("hexis"). Una cosa ya no es, como sostenía Platón, caliente o dura o brillante participando en calor abstracto o dureza o brillo, sino conteniendo dentro de su propia sustancia el material de estas corrientes "pneuma" en varios grados de tensión.
En cuanto a la relación entre los principios activo y pasivo, no había una diferencia clara. Aunque los estoicos hablaban de lo activo y lo pasivo como dos tipos separados de cuerpo, es probable que los vieran simplemente como dos aspectos del cosmos material único. Pneuma, desde esta perspectiva, no es una sustancia especial entremezclada con materia pasiva, sino que se podría decir que el mundo material tiene cualidades neumáticas. La diversidad del mundo se explica a través de las transformaciones y productos de este principio eterno.
Universo right|thumb|En la física estoica, el universo comienza y termina en un fuego artesanal divino. Como Aristóteles, los estoicos concibieron el cosmos como finito con la Tierra en el centro y la luna, el sol, los planetas y las estrellas fijas que lo rodean. De manera similar, rechazaron la posibilidad de cualquier vacío dentro del cosmos, ya que eso destruiría la coherencia del universo y la simpatía de sus partes. Sin embargo, a diferencia de Aristóteles, los estoicos vieron el cosmos como una isla incrustada en un vacío infinito. El cosmos tiene su propia "hexis" que lo mantiene unido y lo protege y el vacío circundante no puede afectarlo. Sin embargo, el cosmos puede variar en volumen, lo que le permite expandirse y contraerse en volumen a través de sus ciclos.
Formación El pneuma de los estoicos es la sustancia primitiva que existía antes del cosmos. Es la presuposición eterna de cosas particulares; la totalidad de toda la existencia; de él procede toda la naturaleza, que finalmente es consumida por ella. Es la fuerza creadora (Dios) la que desarrolla y da forma al orden universal ("cosmos"). Dios es todo lo que existe.
En el estado original, el "pneuma-Dios" y el cosmos son absolutamente idénticos; pero incluso entonces actúa la tensión, el atributo esencial de la materia. En el "pneuma" primitivo reside el calor y la tensión máximos, dentro de los cuales hay una presión, una tendencia expansiva y dispersiva. El movimiento hacia atrás y hacia adelante una vez configurado enfría la masa brillante de vapor ardiente y debilita la tensión. Así sigue la primera diferenciación de la sustancia primitiva: la separación de la fuerza de la materia, la emanación del mundo de Dios. El "Logos seminal" que, en virtud de su tensión, dormía en "pneuma", prosigue ahora su tarea creadora. El ciclo de sus transformaciones y sucesivas condensaciones constituye la vida del cosmos. El cosmos y todas sus partes son sólo diferentes encarnaciones y etapas en el cambio del ser primitivo que Heráclito había llamado "un progreso hacia arriba y hacia abajo".Heraclitus, DK B60
De él se separa el elemental fuego, el fuego que conocemos, que quema y destruye; y esto se condensa en aire; un paso más en el camino descendente produce agua y tierra a partir de la solidificación del aire. En cada etapa se afloja el grado de tensión y el elemento resultante se acerca cada vez más a la materia "inerte". Pero, así como un elemento no se transforma completamente en otro (por ejemplo, solo una parte del aire se transmuta en agua o tierra), el pneuma en sí mismo no se transforma completamente en los elementos. A partir de los elementos, la única sustancia se transforma en la multitud de cosas individuales en el cosmos ordenado, que en sí mismo es un ser vivo o ser, y el "pneuma" que lo impregna y condiciona la vida y el crecimiento en todas partes, es su alma.
Finalización y renacimiento El proceso de diferenciación no es eterno; continúa sólo hasta el momento de la restauración de todas las cosas. Porque el cosmos, a su vez, se descompondrá y la tensión que se ha relajado se volverá a tensar. Las cosas se convertirán gradualmente en elementos, y los elementos en la sustancia primaria, para ser consumidos en una conflagración general (ekpyrôsis) cuando una vez más el mundo será absorbido por Dios. Este ekpyrôsis no es tanto un evento catastrófico, sino más bien el período del ciclo cósmico en el que la preponderancia del elemento ardiente vuelve a alcanzar su máximo. Toda la materia se consume volviéndose completamente ardiente y totalmente parecida a un alma. Dios, en este punto, puede considerarse completamente existente en sí mismo.
En el orden debido comienza un nuevo ciclo del cosmos (palingenesis), reproduciendo el mundo anterior, y así sucesivamente. Por lo tanto, los mismos eventos se repiten sin cesar. Dado que el cosmos siempre se desarrolla de acuerdo con la mejor "razón" posible, es probable que cualquier mundo sucesivo sea idéntico al anterior. Así, de la misma manera que el cosmos ocupa un espacio finito en un vacío infinito, así puede entenderse que ocupa un período finito en un lapso infinito de tiempo.
Dios right|thumb|Zenón de Citio, fundador de la escuela estoica. Los estoicos a menudo identificaban el universo y Dios con Zeus, como gobernante y sustentador, y al mismo tiempo como ley, del universo. El Dios estoico no es un trascendente ser omnisciente que está fuera de la naturaleza, sino que es inmanente - el elemento divino está inmerso en la naturaleza misma. Dios ordena el mundo para bien, y cada elemento del mundo contiene una porción del elemento divino que explica su comportamiento. La razón de las cosas —lo que las explica— no es un fin externo al que tienden; es algo que actúa dentro de ellos, "un espíritu profundamente interfundido", que germina y se desarrolla desde dentro.
En cierto sentido, los estoicos creían que este es el mejor de todos los mundos posibles. Solo Dios o la Naturaleza son buenos, y la naturaleza es perfectamente racional. Es una unidad orgánica y completamente ordenada. La bondad de la naturaleza se manifiesta en la forma en que "trabaja" para organizar las cosas de la manera más racional. Para los estoicos, este es, por tanto, el más razonable, el «más racional» de todos los mundos posibles.