miniaturadeimagen|upright=1.35|Mujeres otomanas disfrutando de un café en un harén. Las mujeres en el Imperio otomano gozaban de diversos derechos según la época, así como de su religión y clase social. El Imperio otomano, primero como beylicatos de Anatolia turcomanos, y luego un imperio multiétnico y multirreligioso, se regía de acuerdo con el kanun, el cuerpo de leyes semi-secular promulgado por los sultanes otomanos. Además, las escrituras religiosas relevantes de sus muchas comunidades confesionales desempeñaban un papel importante en el sistema legal; para la mayoría de las mujeres otomanas, estas eran el Corán y el Hadiz según la interpretación de los juristas islámicos, a menudo denominada sharia. A la mayoría de las mujeres otomanas se les permitía participar en el sistema legal, comprar y vender propiedades, heredar y legar riquezas, y participar en otras actividades financieras, derechos que eran inusuales en el resto de Europa hasta el .
La vida social de las mujeres solía ser de relativa reclusión, como era habitual en muchas culturas de la época. Sin embargo, el tipo de reclusión cambiaba, a veces drásticamente, dependiendo de la clase social. Las mujeres urbanas vivieron con cierta segregación sexual durante la mayor parte de la historia del imperio, ya que muchas reuniones sociales estaban segregadas, y muchas mujeres urbanas de clase alta se cubrían con un velo en los espacios públicos. Esta costumbre se consideraba un signo de estatus, privilegio y clase hasta la occidentalización; después, se consideró un signo de los valores otomanos e islámicos.
El Sultanato de las mujeres, una época que se remonta a la década de 1520, fue un periodo durante el cual las mujeres de alto rango ejercieron un considerable poder político y una gran importancia pública a través de su participación en la política interior, las negociaciones con el extranjero y la regencia. Las sultanas, madres del sultán, adquirían una considerable influencia a través de la política del harén. Algunas de las Valide sultan y consortes y sultanas de sangre más influyentes fueron: Hürrem Sultan, Mihrimah Sultan, Nurbanu Sultan, Safiye Sultan, Handan Sultan, Halime Sultan, Kösem Sultan y Turhan Hatice Sultan.
En periodos posteriores hubo una seria oposición política y religiosa a una mayor expansión de los derechos de la mujer, hasta que los claros avances en los derechos de la mujer en Europa y Norteamérica empezaron a influir en los otomanos. Las reformas de la Tanzimat del crearon derechos adicionales para las mujeres, en línea con estos desarrollos. Estas reformas tuvieron un gran alcance, sobre todo en el campo de la educación, y las primeras escuelas para niñas comenzaron en 1858. Sin embargo, el plan de estudios de estas escuelas se centraba en gran medida en enseñar a las mujeres a ser esposas y madres, y la reforma estructural, como el sufragio universal, no se produciría hasta los primeros años de la República Turca, el estado sucesor del imperio.
Historia
Siglos y Las mujeres de los primeros tiempos del Imperio otomano ejercían considerables derechos personales y económicos según la interpretación hanafí de la sharia, el kanun, así como otros documentos en determinados contextos religiosos. Sin embargo, las mujeres estaban en gran parte ausentes de la esfera política, ya que el carácter expansionista del Estado daba prioridad al poderío militar, y se consideraba que los hombres eran más competentes en las esferas, en gran medida coincidentes, del ejército y la política. La segregación por sexos en determinados contextos era habitual en los primeros tiempos del imperio; las mujeres estaban en muchos casos segregadas de los hombres en entornos íntimos pero no sexuales.
miniaturadeimagen|Roxelana, la haseki sultan durante el reinado de Solimán el Magnífico. El estuvo marcado por el gobierno de Solimán el Magnífico, en el que creó el título de haseki sultan, la consorte principal o esposa del sultán, y amplió aún más el papel de las mujeres de la realeza en la política al contribuir a la creación del segundo cargo más poderoso del Imperio Otomano, la valide sultan, la madre del sultán junto el de Haseki sultan solo en el caso de Hürrem Sultan como Reina Emperatriz Consorte. Este fue el comienzo del Sultanato de las mujeres, donde las mujeres eran, por primera vez en la historia del imperio, activas en la esfera política, y el harén imperial ejercía un inmenso poder político. Sin embargo, continuaron los enfrentamientos entre el público relativamente igualitario, las órdenes sufíes que seguían (muchas de las cuales incluían mujeres jeques), y los más conservadores ulemas. Una manifestación de ello fue el caso de las tiendas kaymak, en las que se reunían regularmente mujeres y hombres, independientemente de su estado civil. Muchos eruditos de los ulemas vieron en ello un signo de vacilación de la devoción religiosa y pidieron que se prohibiera la entrada de las mujeres en las tiendas kaymak, lo que, aunque se derogó posteriormente, se aplicó en 1573.Reşad Ekrem Koçu, Tarihimizde Garip Vakalar, Varlık Yayınları, p. 83.Şemsettin Kutlu, Bu Şehri İstanbul Ki, Milliyet Yayınları, p. 366.İlhan Tekeli, Dünden Bugüne İstanbul Ansiklopedisi, Vol. 3, Kültür Bakanlığı, p. 361
Siglos y Los siglos y se consideran a menudo como los dos últimos siglos de preoccidentalización de la cultura otomana. Estos periodos estuvieron marcados por un cierto vaivén cultural, con saltos hacia la permisividad y el igualitarismo, seguidos de una reacción conservadora. A pesar de ello, los derechos de la mujer seguían siendo vistos, tanto por los propios otomanos como por visitantes europeos como Lady Mary Wortley Montagu, como relativamente robustos en aquella época, ya que el derecho de la mujer a divorciarse, a tener propiedades y a negarse a mantener relaciones sexuales conyugales no fueron habituales en el resto de Europa hasta finales del . Fue también durante este periodo cuando la sociedad otomana albergó una visión relativamente abierta de la mayoría de las formas de sexualidad, y muchos autores, como Enderûnlu Fâzıl, que publicaron libros sobre la sexualidad tanto de hombres como de mujeres, marcaron un punto de inflexión con respecto a la visión mayoritariamente masculina de la sexualidad en los primeros tiempos del imperio. Sin embargo, este nuevo género de obras eróticas relativas a la mujer solía recibir importantes reacciones negativas, ya que, a diferencia de los debates sobre la sexualidad de los hombres y entre ellos, que solían ser aceptados e incluso celebrados, la sexualidad de las mujeres solía considerarse un asunto privado. Esto dio lugar a la regulación y censura de ciertos libros, el más famoso de los cuales fue Zenanname (lit. El libro de las mujeres) de Enderûnlu Fâzıl. Además, los sultanes conservadores, como Osman III, eran conocidos por su actitud negativa hacia las mujeres. Osman III, aunque es el único entre los sultanes que tomó medidas en este sentido, prohibió a las mujeres de Constantinopla salir a la calle con ropa elegante, y les ordenó que se vistieran con sencillez y con velo,M. Çağatay Uluçay, Padişahların Kadınları ve Kızları, Ötüken Yayınları, p. 147. mientras se castigaba a los que no respetaban estas leyes, a veces con la muerte.Tanzimat'tan Cumhuriyet'e Türkiye Ansiklopedisi 3, İletişim Yayınları, pp. 858-859.
Siglos y miniatura|upright=1.2|Mujeres de los griegos pónticos con ropa occidental. El fue, en gran parte, un siglo de occidentalización para el imperio. Debido al relativo estancamiento de los derechos de la mujer en el Imperio otomano, los observadores europeos, así como las sociedades secretas como los Jóvenes Otomanos, reconocieron la necesidad de una gran reforma. Los Jóvenes Otomanos criticaron las costumbres otomanas que impedían el desarrollo de los derechos de la mujer y hablaron de la importancia de la mujer en la sociedad, todo ello sintetizando dichos cambios con los valores islámicos. Como resultado de todos estos esfuerzos, en la segunda mitad del se abrieron escuelas de matronas y colegios secundarios. Estos cambios tuvieron muchos opositores, en particular los conservadores como Abdul Hamid II y muchos miembros de los Ulama, pero también otros; muchos eruditos y autores, como Ahmet Mithat, estaban de acuerdo con la mayoría de estos cambios, pero se resistieron al sentimiento de que los otomanos debían «aceptar implícitamente la superioridad occidental», mientras la «rechazaban explícitamente», según Ussama Makdisi. A día de hoy, el efecto de la occidentalización sobre los derechos de las mujeres en el Imperio otomano sigue siendo controvertido entre los estudiosos.
La Primera Guerra Mundial también provocó varios avances en cuanto a los derechos de la mujer. En este periodo, se reglamentaron las leyes basadas en la sharia; la poligamia se dejó al consentimiento de la mujer y el matrimonio se sometió al control del Estado. Esta regulación sólo pudo sobrevivir un año, ya que posteriormente fue abolida por el Partido de la Libertad y el Acuerdo tras la Partición aliada del Imperio otomano.
Vida social miniaturadeimagen|upright|Mujeres turcas fumando narguile alrededor de 1910. Durante la mayor parte del Imperio otomano, las interacciones de muchas mujeres se limitaban a la socialización entre compañeras y miembros de su familia. Las mujeres se relacionaban entre sí en sus casas y también en las casas de baños. Las mujeres de la alta sociedad, en particular las que no vivían en el palacio, se visitaban en las casas de las demás, sin embargo, las que vivían en el palacio estaban sujetas a una estricta etiqueta que impedía la facilidad para socializar. Las mujeres solían llevar a los actos sociales sus mejores accesorios de baño, como toallas bordadas y sandalias altas de madera. Como en cualquier sociedad, el estilo de vestir desempeñaba un papel importante en la vida social de las mujeres otomanas. Según la esposa del embajador británico en Estambul durante el , Lady Mary Wortley Montagu, el atuendo de las mujeres otomanas «reflejaba su dignidad y sus derechos». La forma de vestir de una mujer otomana indicaba no sólo su estatus en la sociedad sino también la ocasión. Existían dos categorías de vestimenta: la ropa para el día a día y el atuendo para las ocasiones especiales. En estas ocasiones especiales, como bodas y compromisos, las mujeres se relacionaban fuera de su familia y entorno.
Con la difusión de la influencia occidental durante el , las mujeres otomanas tuvieron una mayor interacción con las europeas. Las interacciones con occidentales durante este periodo cambiaron la vida social de muchas mujeres otomanas y occidentales, y se convirtió en algo normal que las mujeres otomanas invitaran y aceptaran a conocidas europeas en sus hogares y en sus vidas.
Harén miniaturadeimagen|izquierda|Un cuadro del sobre el harén del sultán Ahmed III, obra de Jean Baptiste Vanmour.