La participación y el apoyo a la educación de Thomas Jefferson se conocen mejor a través de la fundación de la Universidad de Virginia, que estableció en 1819 como una institución secular después de dejar la presidencia de los Estados Unidos. Jefferson creía que las bibliotecas y los libros eran tan esenciales para la educación individual e institucional que diseñó la universidad en torno a su biblioteca.
En 1779, en Un proyecto de ley para la difusión más general del conocimiento, Jefferson propuso un sistema de educación pública financiado con impuestos durante 3 años para "todos los niños libres, hombres y mujeres", lo que era una perspectiva inusual para la época. Se les permitió asistir más tiempo si sus padres, amigos o familiares podían pagarlo de forma independiente.
En su libro Notas sobre el estado de Virginia (1785), Jefferson había escrito sus ideas para la educación pública en el nivel elemental. En 1817 propuso un plan para un sistema de educación pública estatal limitada solo para hombres, de acuerdo con los tiempos. Dependía de las escuelas de gramática públicas y de la educación superior de un número limitado de los mejores estudiantes y de aquellos cuyos padres querían pagar por ellos. La universidad iba a ser la piedra angular, disponible solo para los estudiantes mejor seleccionados. Virginia no estableció la educación pública gratuita en los grados primarios hasta después de la guerra civil estadounidense bajo la era de la Reconstrucción (Estados Unidos).
Educación de Jefferson
En 1752, Jefferson comenzó a asistir a una escuela local dirigida por un ministro presbiteriano escocés. A la edad de nueve años, Jefferson comenzó a estudiar latín, griego y francés; aprendió a montar a caballo y comenzó a apreciar el estudio de la naturaleza. Estudió con el reverendo James Maury desde 1758 hasta 1760 cerca de Gordonsville, Virginia. Mientras viajaba con la familia de Maury, estudió historia, ciencia y los clásicos.
En 1760 Jefferson ingresó en The College of William & Mary en Williamsburg a la edad de 16 años; estudió allí durante dos años. En William & Mary, se inscribió en la escuela de filosofía y estudió matemáticas, metafísica y filosofía con el profesor William Small, quien introdujo a J, incluyendo John Locke, Francis Bacon e Isaac Newton. También perfeccionó su francés, llevó su libro de gramática griega dondequiera que fuera, practicó el violín y leyó Tácito y Homero. Jefferson mostraba una ávida curiosidad en todos los campos y, según la tradición familiar, estudiaba con frecuencia quince horas al día.Randolph, Sarah N., The Domestic Life of Thomas Jefferson (Cambridge, MA: University Press, 1939), p15.] Su amigo más cercano de la universidad, John Page de Rosewell, informó que Jefferson "podría separarse de sus amigos más queridos para volar a sus estudios."
Mientras estaba en la universidad, Jefferson era miembro de una organización secreta llamada Flat Hat Club, ahora el homónimo del periódico estudiantil William & Mary. Se hospedó y alojó en el College en el edificio conocido hoy como Sir Christopher Edificio Wren, asistiendo a comidas comunales en el Gran Salón y a las oraciones matutinas y vespertinas en la Capilla Wren. Jefferson asistía a menudo a las lujosas fiestas del gobernador real Francis Fauquier, donde tocaba el violín y desarrolló un amor temprano por los vinos.John Hailman, "Thomas Jefferson on Wine", New York Times, 3 December 2006 Después de graduarse, estudió derecho con George Wythe y fue admitido en el colegio de abogados de Virginia en 1767.
Bibliotecas
A lo largo de su vida, Jefferson dependió de los libros para su educación. Reunió y acumuló miles de libros para su biblioteca en Monticello. Una parte significativa de la biblioteca de Jefferson también le fue legada en el testamento de George Wythe, quien tenía una extensa colección. Siempre ansioso por obtener más conocimientos, Jefferson continuó aprendiendo durante la mayor parte de su vida. Jefferson dijo una vez: "No puedo vivir sin libros".
En 1815, la biblioteca de Jefferson incluía 6.487 libros, que vendió a la Biblioteca del Congreso por $ 23.950 para reemplazar la colección más pequeña destruida en la Guerra de 1812. Tenía la intención de pagar parte de su gran deuda, pero inmediatamente comenzó a comprar más libros.Leonard Liggio, "The Life and Works of Thomas Jefferson", ''The Locke Luminary Vol. II, No. 1 (Summer 1999) Part 3, George Mason University, accessed 10 January 2012 En honor a la contribución de Jefferson, el sitio web de la biblioteca para información legislativa federal se llamó THOMAS. En 2007, la edición de 1764 de dos volúmenes de Jefferson del Qur'an fue utilizada por Rep. Keith Ellison por su juramento de la Cámara de Representantes. En febrero de 2011, el "New York Times" informó que una parte de la biblioteca de jubilación de Jefferson, que contiene 74 volúmenes con 28 títulos de libros, fue descubierta en la Universidad de Washington (Washington University (St. Louis)) en St. Louis.
Legislatura de Virginia
Notas sobre el estado de Virginia
En 1780 Jefferson como gobernador recibió numerosas preguntas sobre Virginia, planteadas por François Barbé-Marbois, entonces secretario de la delegación francesa en Filadelfia, la capital temporal de las colonias unidas, quien destinado a recopilar datos pertinentes sobre las colonias americanas. Las respuestas de Jefferson a las "Consultas" de Marbois se conocerían como "Notas sobre el estado de Virginia" (1785). Con formación científica, Jefferson era miembro de la American Philosophical Society, que había sido fundada en Filadelfia en 1743. Tenía un amplio conocimiento de las tierras occidentales desde Virginia hasta Illinois. En un curso de 5 años, Jefferson dedicó con entusiasmo su energía intelectual al libro; incluyó una discusión sobre el conocimiento científico contemporáneo y la historia, política y etnografía de Virginia. Jefferson fue ayudado por Thomas Walker (Thomas Walker (explorador)), George R. Clark (George Rogers Clark) y el geógrafo estadounidense Thomas Hutchins (Thomas Hutchins). El libro se publicó por primera vez en Francia en 1785 y en Inglaterra en 1787.Shuffelton (1999, June 2001), Notes on the State of Virginia Thomas Jefferson, Introduction
Ha sido clasificado como el libro estadounidense más importante publicado antes de 1800. El libro es el argumento vigoroso ya menudo elocuente de Jefferson sobre la naturaleza de la buena sociedad, que él creía que había encarnado Virginia. En él expresó sus creencias en la separación de la iglesia y el estado, el gobierno constitucional, los controles y equilibrios y la libertad individual. También recopiló una gran cantidad de datos sobre los recursos naturales y la economía del estado.
Presidencia
Academia militar en West Point
Durante la Revolución Americana circularon ideas para una institución nacional de educación militar. No fue hasta 1802 cuando Jefferson, siguiendo el consejo de George Washington, John Adams y otros, finalmente convenció al Congreso para que autorizara la financiación y la construcción de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point en el río Hudson en Nueva York. El 16 de marzo de 1802, Jefferson firmó la Ley de Establecimiento de la Paz Militar, ordenando que se establezca un cuerpo de ingenieros y "estacione en West Point en el estado de Nueva York, y constituirá una Academia Militar". La ley proporcionaría oficiales bien entrenados para un ejército profesional. Los oficiales serían republicanos confiables en lugar de una élite cerrada como en Europa, porque los cadetes serían designados por los congresistas y, por lo tanto, reflejarían exactamente la política de la nación. En mayo de 1801, el secretario de Guerra Henry Dearborn anunció que el presidente había "decidido a favor del establecimiento inmediato de una escuela militar en West Point y también del nombramiento del mayor Jonathan Williams", sobrino nieto de Benjamin Franklin, para dirigir "los arreglos necesarios, en ese lugar para el inicio de la escuela". El 4 de julio de 1802, la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point inició formalmente su función como institución para el aprendizaje científico y militar.
Años posteriores
Plan de educación sistemática En 1785, Jefferson propuso un sistema de escuelas públicas para la Commonwealth of Virginia en el interés de "difundir el conocimiento de manera más general a través de la masa de la gente". Según Jefferson, "El resultado final de todo el esquema de educación sería enseñar a todos los niños del estado a leer, escribir y aritmética común: resultando [varios] anualmente de genio superior, bien enseñados en griego, latín, geografía , y las ramas superiores de la aritmética: resultando... anualmente otras, de partes aún superiores, que, a esas ramas del saber, habrán añadido las ciencias a las que su genio les haya conducido." Como subproducto, este plan proporcionaría "a la parte más rica de la gente escuelas convenientes, en las que sus hijos pueden ser educados, a sus expensas"."
El plan consistía en la educación de los niños en tres etapas sucesivas correspondientes a tres tipos de escuelas: escuelas primarias, a las que todos los niños, independientemente de la capacidad financiera de sus padres, podrían asistir durante al menos tres años; escuelas intermedias, para estudiantes que sobresalieron en la escuela primaria, así como para niños cuyos padres están dispuestos y pueden pagar por ella; y la universidad, para estudiantes cuyos padres estaban dispuestos a pagar.Thomas Jefferson to A. Coray, 1823. ME 15:487
Etapa I: escuela primaria (de 6 a 8 años) Jefferson propuso la creación de varios distritos escolares de cinco a seis millas cuadradas, llamados "distritos"Thomas Jefferson to John Adams, 1813. ME 13:399 o "cientos", a lo largo de Virginia, donde "la gran masa del pueblo recibirá su instrucción". Cada distrito tendría una escuela primaria y un tutor que es apoyado por un impuesto a la gente del distrito. Todas las familias del distrito tendrían derecho a enviar a sus hijos a la escuela durante tres años de forma gratuita.Thomas Jefferson to M. Correa de Serra, 1817. ME 15:156 Una familia podría seguir enviando un niño después de tres años, pero la familia tendría que pagar por ello.
Estas escuelas enseñarían "lectura, escritura y aritmética"; las "nociones generales de geografía";Thomas Jefferson to M. Correa de Serra, 1817. ME 15:155 así como la historia griega, romana, europea y americana. Era importante que todos los niños aprendieran historia porque "conocerlos del pasado les permitirá juzgar el futuro". Según Jefferson, "los fundamentos principales del orden futuro se establecerán aquí" y "los primeros elementos de la moralidad también pueden inculcarse en la mente [de los niños]".
Jefferson se opuso a proporcionar a los niños en estas escuelas textos religiosos, ya que creía que los niños estarían "en una edad en la que sus juicios no estaban lo suficientemente maduros para las investigaciones religiosas". Sin embargo, se mostró partidario de mostrar a los niños que la felicidad "no depende de la condición de vida en la que los haya colocado el azar, sino que siempre es el resultado de una buena conciencia, buena salud, ocupación y libertad en todas las actividades justas".
Sedad II: escuela intermedia (de 9 a 16 años) Cada año, un funcionario visitaba la escuela de Fayoy y escogía a un niño, un niño cuyos padres eran demasiado pobres para proporcionar educación adicional a su hijo, para que continuara durante al menos uno o dos (y posiblemente hasta ocho) años en una de las veinte escuelas de gramática de la Commonwealth. Otros padres que quieran y puedan pagarlo también podrían enviar a sus hijos.
En las escuelas de gramática, los niños aprenderían griego y latín; advanced geography; the higher branches of numerical arithmetic; geometry; y los principios elementales de navegación.