El Gran Ducado de Lituania (ruteno: Великое князство Литовъское -Velíkoe knyázstvo Litóvskoe-; en polaco: Wielkie Księstwo Litewskie) fue un estado de la Europa Central y Oriental, que existió entre los siglos / y . Fue fundado por los lituanos, una de las tribus bálticas paganas, cuyas tierras iniciales cubrieron la parte este de Lituania, las Tierras Altas.Rowell, S. C. Lithuania Ascending: a pagan empire within east-central Europe, 1295-1345. Cambridge, 1994. p. 289-290Ch. Allmand. The New Cambridge Medieval History. Cambridge, 1998. p. 731.Encyclopædia Britannica. "Grand Duchy of Lithuania" Posteriormente, expandieron su territorio adquiriendo grandes partes del antiguo Rus de Kiev. El Gran Ducado de Lituania cubrió el territorio de los actuales países de Lituania, Bielorrusia, Ucrania y Moldavia (incluida Transnistria); incluyendo partes de Polonia (Podlaquia, hasta 1569) y Rusia (tierras de Smolensk, Briansk y Kursk). Su período de mayor extensión fue el , siendo el país más grande de Europa.R. Bideleux. A History of Eastern Europe: Crisis and Change. Routledge, 1998. p.122
El título de Gran Ducado de Lituania se comenzó a aplicar regularmente desde el , pero el estado multiétnico y multirreligioso surgió solo en los últimos años del reinado de Gediminas.
Según un análisis de los registros fiscales en 1572, Lituania propiamente dicha tenía 850 000 residentes, de los cuales 680 000 eran lituanos.
El escudo de armas del Gran Ducado de Lituania era un caballero a caballo con la Cruz Doble de la dinastía Jagiellonian en su escudo, representada en un campo rojo.
Historia
Los primeros escritos en los que se hace referencia a Lituania son los Anales de Quedlinburg, que datan del año 1009. Este documento menciona poco sobre este estado o su estructura social, exceptuando que Lituania confinaba con el Rus de Kiev y que la gente que vivía en la región eran paganos.
Organización territorial miniaturadeimagen|Gran Ducado de Lituania hacia el año 1430. Antes de 1412 la división territorial del Gran Ducado de Lituania se dividía en los ducados de Trakai, Samogitia y Lituania y otros territorios. Para 1413 alcanzaba su máxima extensión territorial, y después de la Unión de Horodło se dividió en un ducado, dos voivodatos, y varias ziemias o tierras:
Voivodato de Vilna Voivodato de Trakai Ducado de Samogitia Tierra de Vitebsk Tierra de Pólatsk Tierra de Smolensk Tierra de Chernigov Tierra de Kiev Tierra de Volinia Tierra de Padolia
Reformas del siglo - miniaturadeimagen|Organización territorial del Gran Ducado de Lituania hacia 1566. miniaturadeimagen|Lituania en 1412 cuando alcanzaba su máxima extensión territorial. Para ese tiempo el Lituania ya había perdido territorios al este por Rusia, ante esto las Tierras o Ziemias se habían convertido en voivodatos, en el Ducado de Samogitia no hubo cambios:
Ducado de Samogitia Voivodato de Vilna Voivodato de Trakai Voivodato de Nowogródek Voivodato de Podlaquia Voivodato de Volinia Voivodato de Vitebsk Voivodato de Pólatsk Voivodato de Kiev
miniaturadeimagen|Organización territorial del Gran ducado de Lituania durante la República de las dos Naciones.
Nuevos voivodatos creados durante la República de las dos Naciones
Voivodato de Brest-Litovsk Voivodato de Smolensk Voivodato de Mścisław Voivodato de Minsk
Establecimiento del Estado miniatura|izquierda|Bálticos en el . Otras referencias a Lituania aparecen en crónicas eslavas, en las que aparece como una de las tierras que atacó la Rus de Kiev; aparentemente su primera incursión fue fallida, pero los Príncipes de Kiev continuaron corriendo el territorio lituano.
La consolidación de sus tierras comenzó en el , con numerosas incursiones lituanas a ciudades prósperas como Nóvgorod y Pskov. Los lituanos saquearon también grandes territorios de otras tribus bálticas. En el año 1131, Lituania sufrió un ataque a gran escala por parte de Mstislav I de Kiev. De todas maneras, cuando el ejército de Mstislav volvía a su país, cargado de botín, los lituanos vencieron a los regimientos de la retaguardia del ejército principal de Mstislav, que marchaba rezagada. Aunque no fue una gran victoria, fue un indicio del fortalecimiento lituano.
En algún momento entre 1180 y 1183, los lituanos empezaron a organizar incursiones regulares en las provincias eslavas; talaron el Ducado de Pólatsk y también Pskov, y hasta amenazaron Nóvgorod. Luego de la victoriosa incursión a Livonia en 1185, los habitantes de la región construyeron gran cantidad de castillos para protegerse. Desde el siglo en adelante, los lituanos representaron una amenaza tanto para los reinos occidentales vecinos como para los eslavos. Las correrías reflejaban la consolidación del Estado lituano alrededor del siglo en el norte de Lituania; posiblemente a términos del siglo, el Gran Ducado de Lituania ya se había formado en estos territorios.
En el siglo se libraron nuevas guerras con los Caballeros Teutones, la Hermanos Livonios de la Espada y aconteció el alzamiento de Mindaugas, que fue coronado rey de Lituania en 1253. El año 1202 marcó hito en la formación del Estado lituano: ese año se creó una orden militar cristiana, la Orden Livónica, que representó un gran riesgo para el paganismo en la región. Esta amenaza creció con la formación de otras órdenes como la Teutónica, fundada en 1226. El signo más importante de unión fue el tratado del año 1219, que es el documento más antiguo que menciona la cooperación entre los duques lituanos. Este tratado menciona veintiún duques lituanos con sus señoríos, incluyendo el de Mindaugas. Aunque hubiesen peleado en el pasado, lituanos y samogitios hablaban dialectos similares y se enfrentaban entonces a un enemigo común. El reconocimiento por escrito de intereses comunes y el establecimiento de una jerarquía entre los signatarios del tratado eran indicios del proceso de surgimiento de un nuevo Estado.
Reinado de Mindaugas
miniatura|izquierda|El rey Mindaugas. No se sabe exactamente cómo Mindaugas, un duque del sur, consiguió hacerse con el poder en Lituania. Ciertas crónicas eslavas mencionan que acostumbraba matar o exiliar varios duques, incluyendo a sus propios parientes. Luego de asegurar su poder en el Reino de Lituania, Mindaugas dirigió su mirada a provincias y regiones eslavas, anexando a sus dominios Goradnia y otros lugares, que eran parte del Rus de Kiev. Estas regiones pasaron a su poder durante los años 1239 y 1248. Tras conquistar numerosas provincias de Rutenia, Mindaugas le encargó a su hijo Vaišvilkas la gobernación de tales provincias, quien aparentemente suprimió grandemente a la población local. Un acontecimiento importante tuvo lugar en 1236 que repercutió sobre toda la región: un ejército dirigido por el soberano samogitio Vykintas ganó la batalla del Sol, inflingiéndole una catastrófica derrota a la Orden Livonia, que perdió su poder y tuvo que unirse a la Orden Teutónica. Eso significó que Samogitia se tornara el objetivo primario de ambas Órdenes, ya que solo esa región las separaba físicamente. Otra consecuencia del resultado de la batalla fue una pequeña interrupción en las guerras entre los Caballeros Teutones, y Lituania aprovechó esta situación, organizando ataques en las regiones rutenas. miniatura|El bautizo de Mindaugas. Así alrededor de 1248 Mindaugas envió a sus sobrinos a conquistar Smolensk, pero no lo lograron. Los duques de Galitzia y Volinia se encargaron de apoderarse de la Rutenia Negra, tierra controlada por Vaišvilkas. Tautvilas, buscando apoyo de los Caballeros Teutones, fue a Riga, donde el arzobispo lo bautizó y recibió ayuda militar. Poco después la Orden Teutónica ordenó dos grandes incursiones: una hacia Nalga y otra hacia los dominios de Mindaugas y la parte de Samogitia que todavía lo apoyaba. Mindaugas, enfrentándose a una situación extremadamente dificultosa, se las arregló para beneficiarse de los conflictos entre la Orden Livonia y el arzobispo de Riga: sobornó al maestre de la Orden, quien todavía estaba enojado por la derrota de Vykintas en 1236. Andreas von Stierland le prometió su auxilio a Mindaugas, pero le impuso como requisito que dejara su condición de pagano y se convirtiera a la fe católica. Mindaugas accedió a ser bautizado y hasta le otorgó a la Orden algunas tierras en la parte oeste de Lituania. Fue bautizado junto con su esposa e hijos en el rito católico en 1251. El 17 de julio de 1251 el papa Inocencio IV expidió un bula papal proclamando a Lituania reino y el Estado fue puesto bajo la jurisdicción del obispo de Roma.
En 1252 Tautvilas y los aliados que quedaban atacaron a Mindaugas en Voruta. El ataque falló y los aliados tuvieron que refugiarse en el Castillo de Tver. Luego de la muerte de Vykintas, Tautvilas se vio forzado a volver con Daniel de Galitzia. Estos acontecimientos significaron el desbaratamiento de la coalición, y Daniel y Tautvilas se reconciliaron poco después. Cuando estas peleas terminaron, no hubo ya obstáculos para que Mindaugas ejerciese el poder y en 1253 fue coronado rey de Lituania en Vilna, donde instaló la corte y construyó una nueva catedral.
El papa Inocencio IV apoyó a Mindaugas porque creía que podría detener las incursiones de los mongoles-tártaros. Para fortalecer la presencia del cristianismo en Lituania, se designó un obispo de Lituania; el primero en ocupar el cargo fue el sacerdote dominico Vito y en 1254 le sucedió Cristian. Sin embargo, como los acontecimientos posteriores mostraron, los lituanos no estaban preparados para aceptar la cristiandad.
Durante los años siguientes, Mindaugas trató de expandir su influencia en Pólatsk, un gran centro mercantil del valle del río Daugava, y Pinsk. También estableció la paz con Galitzia-Volinia, y arregló un matrimonio entre su hija y Shvarn, hijo de Daniel de Volinia y futuro gobernador de Lituania. En 1255, Mindaugas obtuvo permiso del papa Alejandro IV para coronar a uno de sus hijos como rey de Lituania.
La Orden Teutónica se dedicó durante este período a fortalecer su posición en partes de Samogitia y Livonia, pero en 1259 y 1260 sufrió sendas derrotas lo que animó a los prusianos, conquistados por la Orden Teutónica, a rebelarse contra esta. Animado por su sobrino, Mindaugas rompió la paz con la Orden Teutónica, puso a los samogitios de nuevo bajo su jurisdicción y trató de aprovechar la situación de las tribus bálticas. Las crónicas mencionan también que retomó sus antiguas creencias.
Mindaugas hizo un trato con Alejandro Nevski de Nóvgorod y marchó contra la Orden Teutónica. Trenzota dirigió el ejército contra Masovia esperando animar a las tribus bálticas conquistadas a rebelarse contra la Orden. No obstante la campaña no alcanzó sus objetivos y solamente empeoró las relaciones entre Mindaugas y Trenzota, quien finalmente con Daumantas asesinó a Mindaugas y sus dos hijos, Ruklys y Rupeikis, en 1263.
El Gran Ducado de Lituania cayó en guerras internas.
Expansión Después de la muerte de Mindaugas, Treniota tomó para sí el título de gran duque. Sin embargo, su poder era frágil y pocos años después, en 1264 fue asesinado por el hijo de Mindaugas Vaišvilkas y su aliado de Volinia Shvarn. Daumantas escapó hacia Pskov y se bautizó como Timoféi y gobernó allí con éxito entre 1266-1299. Vaišvilkas, que una vez fuere un pagano fiero, se convirtió en un devoto de la Iglesia ortodoxa. Este luego de tres años de reinado le cedió el título a Shvarn. La situación política inestable que imperaba en Lituania resultó en falta de apoyo para los rebeldes bálticos, quienes fueron inicialmente apoyados por Mindaugas y Treniota, y las rebeliones de las tribus bálticas comenzaron lentamente a calmarse.