La Feria de Albacete es la fiesta grande , declarada de Interés Turístico Internacional, que se celebra anualmente del 7 al 17 de septiembre en honor a la Virgen de los Llanos en la ciudad española de Albacete. Se desarrolla principalmente en el área de más de 180 000 m² comprendida por el Recinto Ferial de Albacete (bien de interés cultural con la categoría de monumento),RD 16/1991, de 11 de enero, publicado en BOE de 16 de enero, pg 1635 el Paseo Ferial, los Ejidos de la Feria y la Plaza de toros de Albacete, en el castizo barrio Feria de la capital albaceteña, en pleno centro de la ciudad, así como en diversos puntos de la urbe manchega. Con una de las mejores ferias taurinas de España, la Feria Taurina de Albacete, y cientos de actividades las 24 horas del día, la ciudad llega a cuadruplicar su población en el transcurso de la Feria. En 2019 tuvo 2 500 000 visitantes.
En 2009, la Feria de Albacete ganó el Concurso a la Mejor Fiesta de España de Telecinco, así como el de Antena 3 en 2013, 2015 y 2017.
La Feria de Albacete es una de las ferias más antiguas de España. En 1375, cuando Albacete se separa de Chinchilla y se convierte en villa, recibe oficialmente el derecho a celebrar una feria anual.Sin embargo, el primer documento que habla de la misma nos retrotrae hasta el año 1325, en el que se avisa a los comerciantes de Valencia de que se realizarán las ferias de Albacete en Chinchilla por un ataque de los musulmanes. Con ello podemos saber que se celebraban feria con anterioridad al 1325 ya en Albacete, teniendo más de 700 años de historia. Estas ferias con el paso de los siglos fueron ganando importancia, lo que llevó a que los Reyes Católicos las reconocieran. Pero sin duda el momento que marcó históricamente a la Feria de Albacete y a la ciudad fue el 6 de marzo de 1710: en plena guerra de sucesión, el primer Borbón, Felipe V, dio a la ciudad el privilegio de realizar una feria franca anual con una duración de cuatro días que, con el transcurso de los años, pasó a tener 11 días como en la actualidad.
En 1783 se construyó el Recinto Ferial de Albacete, conocido popularmente como La Sartén o Los Redondeles, en la ubicación actual. El edificio ferial, con planta en forma de sartén, es un ejemplo de arquitectura manchega orientada hacia la actividad comercial. El cuerpo de la sartén está formado por anillos concéntricos que albergan puestos comerciales.
Historia miniatura|Plano actual del Recinto Ferial de Albacete
El origen de la Feria de Albacete se encuentra en el S. XIV, probablemente dentro de un plan realizado por Don Juan Manuel, señor de Villena, en varias de sus aldeas y villas, documentando la albaceteña ya en el año 1325. Es en 1375 cuando Albacete se separa de Chinchilla y se convierte en villa, adquiriendo oficialmente el derecho a celebrar una feria anual, otorgado por el marqués de Villena .don Alfonso de Aragón.
Ya en el siglo se cita una feria o mercado regular ubicado en la calle de la Feria. Esta calle ha mantenido su denominación hasta nuestros días, uniendo la iglesia de San Juan con las eras de Santa Catalina, ubicación correspondiente al actual Recinto Ferial. Precisamente era en estas donde se vendía el ganado. El mercado tenía una duración de 10 días, que en un principio se celebraba a partir del 30 de noviembre, y más tarde a partir del 28 de agosto. miniatura|izquierda|Vista general de la Feria de Albacete; grabado publicado en El Museo Universal el 25 de noviembre de 1866 miniatura|Vista de un rincón del Recinto Ferial de Albacete En el siglo se trasladó fuera del casco urbano, como una actividad económica paralela a la romería que se hacía cada 8 de septiembre al sitio de Los Llanos. Allí, junto a la ermita de la Virgen, se fundó en 1672 un convento franciscano que desempeñó un destacado papel en la época. En 1683 se solicitó al rey Carlos II su declaración de feria franca durante 3 días (7, 8 y 9 de septiembre) y su ubicación en las proximidades del convento, en el sitio de Los Llanos, ya que esto posibilitaba un mayor número de limosnas.
Aunque esta petición no fue satisfecha, el 6 de marzo de 1710, Felipe V concedió el privilegio de feria franca por término de 4 días (del 7 al 11 de septiembre).la petición de la villa era de 8 días (del 7 al 15 de septiembre) El concejo dispuso que se celebrara en el casco urbano, en la calle y la plaza Mayor, pero los feriantes seguían acudiendo al sitio de Los Llanos. En el periodo que va de 1710 a 1712, que ha llegado a calificarse como el de la feria dividida, esta se celebraba 2 días en el lugar indicado por el concejo y el resto en los aledaños del convento franciscano.
Los intentos municipales de llevar la feria de nuevo a Albacete pasaron por la compra en 1767 de unas lonjas con el fin de establecer un recinto ferial. Dicho proyecto nunca se realizó, pero en 1783 se acordó levantar un edificio en las eras de Santa Catalina. Este fue inaugurado el 7 de septiembre de 1783 y terminado totalmente al año siguiente. A partir de esa fecha, la feria se celebraría en el casco urbano de Albacete. Posteriormente, el Recinto Ferial ha sido objeto de numerosas ampliaciones y reformas. La última data del año 2010.
La feria dejó de celebrarse los años 1937 y 1938 por el paréntesis de la guerra civil española, hecho que se repitió en 2020 debido a la pandemia del coronavirus.
Reformas del Recinto Ferial miniatura|Templete de la Feria (Daniel Rubio, 1912), de estilo modernista, en el interior del círculo ferial miniatura|Vista de la noria desde el primer anillo del Recinto Ferial de Albacete
En el momento de la inauguración, en 1783, el edificio, realizado en el plazo de 33 días siguiendo los planos del arquitecto albacetense Josef López Ximénez, sólo constaba de los muros exteriores y del círculo interior. Fue totalmente terminado al año siguiente, 1784, por el maestro Antonio Cuesta, que mejoró el proyecto de Ximénez añadiendo un segundo anillo y alargando la calle de entrada (el llamado rabo de la sartén).
Aunque sus dimensiones eran quizás excesivas para el momento (en 1778 la ciudad solo tenía 7200 habitantes y unas 60 calles),Aurelio Cebrián Abellán. LA FERIA DE ALBACETE: DEL COMERCIO GANADERO AL INTERÉS TURÍSTICO INTERNACIONAL CIUDADANO Y LÚDICO. Cuadernos de Turismo, nº 23, (2009) ; pp. 47-68 Universidad de Murcia. desde su creación fue sometido a diversas reformas y ampliaciones, entre las que destacan:
En 1876 se cambiaron las columnas de los círculos centrales por las actuales de hierro.
Hasta 1877 en el centro del Recinto Ferial había una balsa que tenía gran importancia para abastecer al ganado que se congregaba en la feria. Ese año se eliminó y se sustituyó por un quiosco.
En 1888 se abrieron dos puertas laterales junto a la portada principal para facilitar los accesos masivos al recinto.
En 1912 se construyó el quiosco modernista del círculo central (el templete de la Feria), diseño de Daniel Rubio. El mismo que, restaurado, se conserva en la actualidad.
En 1944 se realizaron obras de ampliación añadiendo el tercer círculo de la sartén, el salón de exposiciones y los dos pabellones del paseo de entrada. Todo ello siguiendo los planos de Miguel Ortiz y Julio Carrilero.
En 1974 la portada neoclásica se cambió por la actual de ladrillo blanco, siguiendo el diseño del arquitecto Manuel Carrilero.
Entre 2008 y 2010, con motivo del tercer centenario de su confirmación, se realizaron mejoras tanto en el Recinto Ferial como en su entorno. Estas incluyeron un gran aparcamiento subterráneo público bajo el paseo de la Feria. Una de las más visibles fue la réplica de la Antigua Puerta de Hierros de Albacete que se colocó en el acceso del parque de los Jardinillos frente a la plaza de toros.
En 2020 fue suspendida por la pandemia mundial de COVID-19 y en 2021 se celebró una versión reducida de la misma marcada por las restricciones que impone la pandemia.
Eventos Cabalgata de la Feria miniatura|Moros y Cristianos desfilando al compás en la Cabalgata de la Feria de Albacete miniatura|Cabalgata de 2014 a su paso por la calle Feria La Cabalgata de la Feria de Albacete es uno de los eventos más importantes de la feria. Su misión es trasladar la imagen de la Virgen de Los Llanos al Recinto Ferial, culminando con la apertura de la puerta principal (Puerta de Hierros) del recinto. Dicha apertura se celebra por la noche desde 1909. Hasta ese año, la apertura era matinal.
En la cabalgata desfila del orden de un centenar de carrozas acompañadas por charangas, por manchegas ataviadas con el traje típico (de manchega, de serrana o de espigadora), por numerosas peñas y bandas de música que interpretan los temas más conocidos del panorama musical de fiestas. No faltan las típicas botas de vino y cuerda y platos de comida que se degustan durante la marcha de las peñas.
miniatura|Capilla de la Virgen de Los Llanos en el Recinto Ferial El desfile comienza en la avenida de España y finaliza en la puerta principal del Recinto Ferial, momento en que el alcalde de la ciudad procede a abrirla bajo fuegos artificiales (sustituidos en 2008 por un espectáculo de luces proyectadas en la puerta principal y sonido). De este modo comienza oficialmente la feria. Tras ello, traslada en sus brazos la imagen de la Virgen de Los Llanos a su Capilla de la Feria, desde donde preside durante diez días la feria en su honor. Excepcionalmente, el desfile de apertura de 1936, desprovisto de su carácter religioso, recorrió la ciudad sin la imagen de la Virgen de Los Llanos.
Misa Pontificial Multitudinaria Misa Pontifical en honor a la Virgen de Los Llanos que se celebra en la Catedral de Albacete previa a la Batalla de Flores.
Batalla de Flores La Batalla de Flores es una cabalgata que desfila con las mismas carrozas que la cabalgata de apertura. La procesión se desarrolla desde la plaza de Gabriel Lodares hasta la avenida de la Estación el día siguiente a la cabalgata de apertura. En ella desfilan manchegas y manchegos con los trajes típicos o con el atuendo de las peñas, los cuales lanzan serpentinas y confetis.
Ofrenda floral La Ofrenda de flores a la Virgen de Los Llanos es un acto organizado por la peña Templete desde 1989, que reúne la participación de más de 30.000 personas durante el primer domingo de Feria. La ofrenda se inicia en la Catedral y culmina frente a la Capilla de la Virgen de Los Llanos del Recinto Ferial, en cuyo balcón se presenta la imagen de la Virgen. Cuenta con la participación de la Banda Sinfónica Municipal de Albacete.
Misa al aire libre en el Recinto Ferial miniatura|Traslado de la Virgen de los Llanos a la Capilla del Ayuntamiento de Albacete el último día de feria El último día de feria, el 17 de septiembre, tiene lugar la multitudinaria misa en honor a la Virgen frente a la Capilla de la Virgen de Los Llanos, en el paseo central del Recinto Ferial de Albacete. Posteriormente la Virgen se traslada a su capilla del Ayuntamiento de Albacete tras haber presidido durante diez días la feria que se celebra en su honor. En 2014 la multitudinaria misa al aire libre en el Recinto Ferial contó con la participación de más de 3000 personas.
Pregón de la Feria
El Pregón de la Feria es el primer acto oficial de la Feria de Albacete. Tiene lugar el 6 de septiembre en el Museo Municipal de Albacete, situado en la plaza del Altozano. El Ayuntamiento de Albacete escoge a una ilustre personalidad para ser el pregonero de la Feria de Albacete, acto con el que se inicia la celebración de la fiesta grande.
Manchegos de la Feria
miniatura|Miembros de un grupo de folclore luciendo el traje tradicional manchego durante la Feria de Albacete miniatura|Personas con el traje típico manchego en la Cabalgata de la Feria de Albacete.