Clethra es un género de entre 30 a 70 especies de arbustos o pequeños árboles. Es uno de los dos géneros de la familia de las Clethraceae (el otro es Purdiaea). Las especies pueden ser siempreverdes o caducifolios, y las flores en clústeres o inflorescencias.
Se distribuyen en climas templados a tropicales en el sudeste asiático, Malasia, América Central, norte de Sudamérica, sudeste de EE. UU., y la especie (C. arborea) en la isla de Madeira.
Especies selectas El número de especies aceptadas varía entre diferentes autoridades dependiendo de la interpretación taxonómica, pero con una tendencia reciente a reducir el número reconocido como distintas; el reciente Flora de China corta el número aceptado para China de 35 a 7 especies, y el USDA solo reconoce dos en EE. UU., sinonimisando C. tomentosa con C. alnifolia. Las siguientes son una selección: Clethra acuminata Michx. – Mountain Pepper Bush; sudeste de EE. UU. Clethra alnifolia L. – Sweet Pepper Bush; íd. Clethra arborea Ait. – Lirio del Valle del Árbol; Madeira (considerada extinta en Canarias, es también presente en las Azores). Clethra barbinervis Siebold & Zucc. – Japanese Sweet Shrub; este de China, Corea, Japón. Clethra bodinieri – sur de China. Clethra brasiliensis – noreste de Sudamérica. Clethra crispa – noroeste de Sudamérica. Clethra delavayi – sur de China a Bután y Vietnam. Clethra fabri – sur de China, Vietnam. Clethra fargesii – China central. Clethra fimbriata – noroeste de Sudamérica. Clethra kaipoensis – sudeste de China. Clethra lanata – sur de México a Panamá. Clethra macrophylla Clethra mexicana – sur de México, América Central. Clethra obovata – noroeste de Sudamérica. Clethra ovalifolia – íd. Clethra paralelinervia – íd. Clethra petelotii – Vietnam, Yunnan. Clethra revoluta – noroeste de Sudamérica. Clethra rugosa – íd. Clethra scabra – íd. Clethra skutchii - Guatemala
Sinonimia Junia Adans., Fam. Pl. 2: 165 (1763), nom. illeg. Volkameria P.Browne, Civ. Nat. Hist. Jamaica: 214 (1756), nom. illeg. Tinus L., Syst. Nat. ed. 10, 2: 1010 (1759), nom. illeg. Gillena Adans., Fam. Pl. 2: 166 (1763), nom. illeg. Cuellaria Ruiz & Pav., Fl. Peruv. Prodr.: 59 (1794). Crossophrys Klotzsch, Linnaea 24: 3 (1851). Kowalewskia Turcz., Bull. Soc. Imp. Naturalistes Moscou 1859(1): 263 (1859). Referencias
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