+ Principales modelos de Opel(período General Motors)Olympia75px|centre1935–1970Kadett75px|centre1937–19401962–1991Kapitän75px|centre1939–1970OlympiaRekord75px|centre1953–1957Rekord75px|centre1953–1986Commodore75px|centre1967–1982GT75px|centre1968–19732007–2009Ascona75px|centre1970–1988Manta75px|centre1970–1988Senator75px|centre1978–1993Omega75px|centre1986–2003Vectra75px|centre1988–2009Calibra75px|centre1989–1997Agila75px|centre2000-2014Signum75px|centre2003–2008 Meriva 75px2003–2017Zafira 75px1999-2019Ampera75x75px2011-2015 Cascada 75px2013-2019Adam 75px 2012-2019Karl 75px 2014-2019
La historia de Opel entre 1929 y 2017 engloba el período en el que esta empresa alemana fabricante de automóviles formó parte de la multinacional General Motors (GM). Anteriormente Opel fue una empresa independiente manejada por los descendientes de Adam Opel quien la fundó como una fábrica de máquinas de coser el 21 de enero de 1862 en Rüsselsheim am Main.
En 1929, General Motors adquirió Opel y conservó el nombre de la marca en sus productos. En 1935 la empresa presentó el Olympia, un automóvil compacto conmemorativo de los Juegos Olímpicos de Berlín 1936. Al año siguiente Opel inició la producción del primer Kadett, un automóvil familiar que se convirtió en el modelo más vendido de Alemania con 107 000 unidades fabricadas hasta 1941. Entre tanto, James Mooney, que estaba a cargo de las subsidiarias de GM en ultramar, mantuvo conversaciones con el Führer Adolf Hitler dos semanas después de la invasión nazi de Polonia y posteriormente la subsidiaria alemana de GM continuó produciendo material bélico para el Heer (Wehrmacht) (ejército alemán). Así, por ejémplo, el camión "Blitz", producido en una fábrica construida por GM en Berlín, formó parte del Blitzkrieg, la agresión de la Alemania nazi contra los países vecinos en la Segunda Guerra Mundial: Polonia, la Unión Soviética y Francia. El Blitz fue utilizado de múltiples formas — ambulancia, vehículo de mando, taller móvil— y continuó en producción hasta 1944 cuando los continuos bombardeos de los aliados consiguieron interrumpir su producción. Además Opel fabricó los bombarderos Ju-88 y empleó mano de obra forzada en sus fábricas. Por todo ello la fábrica se convirtió en objetivo militar, y bombardeada varias veces.
Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa Opel no reanudó su actividad hasta 1947, ya que la maquinaria se la habían llevado los soviéticos como reparación de guerra. El primer Opel de posguerra fue el Olympia y tras él, en 1948 el Kapitan. Ya en 1958, Opel presentó el Rekord que fue el primer modelo de la marca que se exportó a Estados Unidos. Un año después fue rediseñado el Kapitan —que había sido presentado inicialmente en 1953— siguiendo el estilo estadounidense de GM. En 1962, la recién estrenada planta de Bochum inició la producción del primer Kadett de postguerra con cuatro cilindros y 993 cc.
Para los años 1960 Opel ofrecía en su gama vehículos de grandes dimensiones, tanto berlinas como cupés como el Kapitan, el Diplomat, el Admiral y el Commodore, ofreciendo incluso motores V8 originarios de Chevrolet. En 1970 fue presentado el Ascona A y poco antes, un derivado deportivo: el Manta A (para competir con el Ford Capri). Ya en 1980 comenzó a comercializarse el primer Opel de tracción delantera: el Kadett D. Este tipo de tracción llegó al Ascona en 1981, obteniendo un éxito notable en el segmento de berlinas medias. En 1982, el Corsa inauguró la producción en Figueruelas y marcó una decidida expansión de la marca en España. En 1984 se presenta la que iba a ser la última generación del Kadett antes de ser sustituido por los Astra.
Entre 1999 y 2017 Opel acumuló pérdidas cercanas a los 20.000 millones de euros. Ya en 2009, GM se había retirado de un plan para vender la mayoría de Opel a un consorcio internacional. Además, a finales de 2013 una alianza estratégica entre GM y el Groupe PSA llegó a su fin tras poco más de un año de haber sido puesta en marcha. El plan fracasado pretendió que Opel y PSA integraran sus operaciones a un gran nivel. Finalmente, el 6 de marzo de 2017 el Groupe PSA compra la marca Opel y sus factorías junto a Vauxhall y GM Financial por un total de 2 200 millones de euros.
1929 a 1945
+ Nuevas matriculaciones de Opelen Alemania Año Unidades Proporcióndel total 2016 243.792 7,27 % 2015 229.352 7,15 % 2014 219.084 7,21 % 2013 207.461 7,03 % 2012 213.627 6,93 % 2011 254.605 8,02 % 2010 233.498 8,01 % 2009 338.603 8,89 % 2008 258.274 8,36 % 2007 285.267 9,06 % 2006 334.479 9,64 % 2005 347.960 10,41 % 2004 334.491 10,24 % 2003 332.781 10,28 % 2002 337.535 10,38 % 2001 396.214 11,86 % 2000 411.193 12,17 % 1999 522.170 13,73 % 1998 529.425 14,17 % 1997 545.293 15,46 % 1996 557.229 15,94 % 1995 547.309 16,51 % 1994 420.862 13,11 % 1993 413.295 12,94 % 1992 575.190 14,64 % 1991 609.337 14,65 % 1990 455.590 12,98 % 1989 402.254 14,28 % 1988 376.830 13,42 % 1987 404.876 13,89 % 1986 374.737 13,24 % 1985 322.210 13,54 % 1984 347.353 14,51 % 1983 416.428 17,16 % 1982 390.082 18,10 % 1981 370.285 15,89 % 1980 402.015 16,57 % 1979 470.482 17,93 % 1978 514.478 19,31 % 1977 490.651 19,16 % 1976 465.615 20,14 % 1975 381.397 18,11 % 1974 296,750 17,53 % 1973 420.679 20,71 % 1972 456.189Der Stern. Heft 21/2009, S. 54. 21,29 % 1971 403.043 18,73 % 1970 405.554 19,25 % 1969 349.630auto motor und sport. S. 102, Heft 8, 1970, Vereinigte Motorverlage GmbH, Stuttgart 18,99 % 1968 272.120 19,09 % 1967 275.821 20,33 % 1966 324.869 21,57 % 1965 330.619 21,79 % 1964 342.477 25,50 % 1963 301.844 23,75 % 1962 1961 1960 1959 139.780Bernd Tuchen: Opel der Zuverlässige, Drei Jahrzehnte Opel-Werbung. Heel Verlag, Königswinter 2005, ISBN 3-89880-426-7, S. 11. 16,89 % 1958 128.876 16,65 % 1957 102.199 18,10 % 1956 82.875 16,57 % 1955 78.009 18,63 % 1954 63.440 20,01 % 1953 48.069 19,19 % 1952 28.675 14,26 % 1951 29.826 16,72 % 1950 32.606 21,81 % 1938 81.983 1937 75.803 1936 86.500 1935 77.126 1934 52.586 1933 28.494
El 17 de marzo de 1929, Wilhelm von Opel y su hermano Friedrich Opel vendieron inicialmente el 80 % de las acciones de la compañía al grupo automotriz estadounidense General Motors (GM). GM se hizo cargo de la empresa por completo en 1931. La principal razón fue el inicio de la Gran Depresión. El precio de venta en ese momento ascendía a la cifra de millones (154 millones de marcos Reich, en la moneda actual, esto rondaría los 551 millones de euros). Los hermanos Opel pudieron persuadirlos para que siguieran siendo miembros del consejo de supervisión. Además, se mantuvo el nombre Opel y una política de modelo independiente.
En 1930, la empresa tuvo una pérdida de casi 14 millones de marcos reales. En 1931, Opel solo tenía 5892 empleados y la producción anual de todos los vehículos de motor se redujo a 20.928 en 1932. En particular, las exportaciones fueron rentables con una participación del 77,6 % de las exportaciones totales de automóviles alemanes en 1931. En ese momento, el pilar del programa era el Opel de 1,2 litros (con un motor de cuatro cilindros y 22 CV) y el modelo de 1,8 litros, también de tamaño modesto, con un motor de seis cilindros y 32 CV (también conocido como el Opel "Regent").
Después de que el NSDAP llegó al poder en 1933, GM no consideró retirarse de Alemania. En cambio, en un proceso de ajuste que duró hasta 1936, los puestos clave fueron ocupados por nacionalsocialistas. El Opel P4, presentado en 1935, fue el primer “Volkswagen” en venderse bien con más de 65.000 unidades en solo dos años. A instancias del gobierno nazi, el mismo año se construyó la ultramoderna planta de Ciudad de Brandeburgo para la producción de los camiones “Blitz” de tres toneladas más grandes como parte del armamento de la Wehrmacht. También en la primavera de 1935, Opel presentó el Olympia, que lleva el nombre de los Juegos Olímpicos de Berlín 1936, que fue el primer vehículo alemán en tener una carrocería totalmente de acero autoportante. Con 102.293 vehículos fabricados, Opel se convirtió en el primer fabricante alemán en superar los 100.000 vehículos en el mismo año. En 1937, Opel era el fabricante de automóviles más grande de Europa y el séptimo más grande del mundo con 130.267 vehículos construidos. La clase de lujo estuvo representada ese año por el nuevo modelo superior Admiral de 3,6 litros y el Super 6 (2,5 litros), que se parecía al Chevrolet Master. Ambos coches todavía se construyeron de forma conservadora con un chasis de bastidor de caja separado.
En 1938, Adam Opel AG, con una participación del 46,6 % en las exportaciones alemanas totales, era la fuente más importante de divisas para la economía de la Alemania nazi. En ese año, Suecia y Dinamarca (7200 y 3250 automóviles de todos los modelos respectivamente) encabezaron las estadísticas de exportación de Opel, seguidas de Polonia (1400), Argentina (1300) y Sudáfrica (1200). 100 autos fueron a Costa Rica, 145 a China e incluso Nueva Zelanda ordenó 168 autos en Rüsselsheim. El 9 de junio de 1938, Adolf Hitler otorgó a James D. Mooney, vicepresidente de GM responsable de Opel, la Cruz al Mérito de la Orden del Águila Alemana.
Antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, la gama de turismos estaba formada por los modelos de cuatro cilindros Kadett (1,1 litros de cilindrada / 23 CV) y Olympia (1,5 l/37 CV), así como el coche de lujo. con el motor de seis cilindros Kapitän (2,5 l/55 CV) y Admiral (3,5 l/75 CV). En 1938 se fabricaron 140.580 vehículos con ventas netas de 337,7 millones de marcos Reich. En octubre de 1940, por orden del gobierno del Reich, Opel tuvo que detener por completo la producción de automóviles civiles. Durante la Segunda Guerra Mundial, la empresa produjo el camión más importante de la Wehrmacht, el camión Blitz “S” (estándar) de 3 toneladas. Además de los camiones relámpago, en la planta de Rüsselsheim se fabricaron motores, piezas para cohetes y torpedos, así como componentes para Junkers Ju 88 y Messerschmitt Me 262. En Varsovia y Riga, Opel operaba talleres de reparación de vehículos militares utilizados en el Frente Oriental. En 1943, la planta de Rüsselsheim empleaba a más de personas. En enero de 1945, a raíz de la catastrófica situación de las materias primas, este número alcanzó un punto mínimo con casi 6.000 empleados.
1945 a 1960: Nuevo comienzo en Rüsselsheim
En nombre del gobierno militar de la zona de ocupación estadounidense, se repararon más de 1.500 automóviles, principalmente modelos Opel de la época anterior a la guerra, en la única planta que quedaba en Rüsselsheim durante tres años a partir de julio de 1945. El año 1945 pasó a la historia de la empresa como el año en el que no se produjo ni un solo vehículo Opel: el primer Opel de posguerra fue un camión "Blitz" en 1946 que salió de la fábrica grandemente destruida. La planta de camiones de Brandeburgo, que estaba lista para la producción nuevamente después de la destrucción, así como las instalaciones de Rüsselsheim para la producción de Kadett, tuvieron que ser transportadas a la Unión Soviética como reparaciones a mediados de 1946 por decisión de las potencias vencedoras. El "Kadett" continuó produciéndose allí como el Moskvich-400. Gracias al compromiso del primer presidente del comité de empresa, Friedrich Zängerle, Opel reanudó la producción de automóviles en Rüsselsheim en 1947, inicialmente con el exitoso modelo Olympia y a partir de 1948 con el Kapitän más grande. A finales de 1947, la empresa de Rüsselsheim contaba con 8147 empleados, a finales de 1951. Con el director general Edward W. Zdunek, GM asumió de nuevo el control de la gestión de Opel el 1 de noviembre de 1948.