William Denby Bill Hanna (Melrose, Nuevo México, 14 de julio de 1910-Los Ángeles, 22 de marzo de 2001) fue un dibujante, director, animador y productor de cine y televisión estadounidense.
Tras desempeñarse en varios trabajos esporádicos durante la crisis económica, se integró al estudio de animación Harman-Ising en 1930. Su participación en dibujos animados como Captain and the Kids le permitió obtener una mayor experiencia y notabilidad en la industria.
En 1937, mientras trabajaba en Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), conoció a Joseph Barbera. Ambos comenzaron a colaborar conjuntamente, de lo que resultaron producciones como Tom y Jerry o algunas películas en imagen real. En 1957 fundaron Hanna-Barbera, que se convertiría en el estudio de animación televisiva más exitoso en esa época, al producir series como Los Picapiedra, The Huckleberry Hound Show, Los Supersónicos, Scooby-Doo, Los Pitufos, Don gato, Leoncio y Triston, Pepepotamo y El show del Oso Yogi.
En 1967, Taft Broadcasting adquirió Hanna-Barbera por doce millones de dólares estadounidenses. Aunque sus creadores siguieron al frente de la compañía hasta 1991. Ese mismo año, Turner Broadcasting System compró la empresa, que se fusionó en 1996 con Time Warner, propietaria de Warner Bros. Hanna y Barbera continuaron como asesores.
El dúo ganó siete premios Óscar y ocho Emmy, y sus dibujos animados se convirtieron en íconos culturales: los protagonistas de estas series han aparecido en otros medios como películas, libros y juguetes. Los programas de Hanna-Barbera eran vistos por más de trescientos millones de personas en la década de 1960, y se han traducido a más de veinte idiomas distintos.
Biografía William Hanna nació el 14 de julio de 1910 en Melrose (Nuevo México), hijo del matrimonio sirio formado por William John y Avice Joyce (Denby) Hanna. Fue el tercero de siete hijos, el único varón.
Su padre trabajaba como superintendente de construcción de ferrocarriles, así como de sistemas de alcantarillado y drenaje en las regiones occidentales de Estados Unidos, por lo que debía mudarse con su familia constantemente.
Cuando Hanna cumplió tres años de edad se establecieron en Baker City (Oregón), donde John colaboró en la construcción del Balm Creek Dam. Fue ahí donde Hanna comenzó a interesarse en la naturaleza. Posteriormente, los Hanna se trasladaron a Logan, Utah, antes de asentarse en San Pedro, California, en 1917.
En los siguientes dos años, estuvieron mudándose en varias ocasiones, hasta finalmente establecerse en Watts, California, en 1919. Mientras vivía en Watts, en 1922, se incorporó al movimiento escultista. Asistió a la secundaria Compton High School, de 1925 a 1928, donde formó parte de una banda de baile en la que tocaba el saxofón.
Su pasión por la música se vería reflejada al momento de escribir luego los temas musicales de sus propios dibujos animados, tal como es el caso de Los Picapiedra. Hay reportes de que Hanna también asistió a la Universidad de California en Los Ángeles, pero esto no ha podido confirmarse. Hanna obtuvo el máximo grado de escultista (Eagle Scout) tiempo después; siguió practicando el escultismo por el resto de su vida.
Ya en su edad adulta, trabajó como maestro escultista, por lo que la organización Boy Scouts de América lo reconoció, en 1985, con el premio al «Escultista distinguido». Pese a los numerosos galardones obtenidos por su trayectoria como animador, el anterior premio de los Boy Scout se convirtió en su «máximo orgullo». Otras actividades que realizaba en su juventud eran la navegación y ser cantante de un cuarteto de barbershop.
Estudió periodismo e ingeniería estructural en la universidad Compton City College, sin embargo abandonó sus estudios debido a la Gran Depresión. Contrajo matrimonio con Violet Blanch Wogatzke el 7 de agosto de 1936, con la que tuvo 2 hijos: David William y Bonnie Jean; además de ser abuelo de 7 nietos. En 1996, con ayuda del escritor Tom Ito, publicó su autobiografía.
Trayectoria Cine Una vez que abandonó la universidad, Hanna consiguió empleo como ingeniero de construcción y participó en la edificación del Pantages Theatre, en Hollywood. Sin embargo, tuvo que buscar otro empleo al ser despedido de este debido al impacto de la crisis económica. Consiguió un trabajo temporal en un lavado de automóviles. En esa etapa, el novio de una de sus hermanas lo alentó a buscar una oportunidad laboral en la compañía Pacific Title and Art, que producía intertítulos para filmes. Mientras trabajaba ahí, comenzó a sobresalir por su talento para dibujar, y en 1930 se incorporó al estudio animado Harman-Ising, responsable de los dibujos animados Looney Tunes y Merrie Melodies.
A pesar de carecer de formación en materia de animación, pasó a encabezar el departamento de coloreado del estudio. Sin embargo, su labor fue más allá de meramente colorear los dibujos, ya que también escribió algunas letras de las canciones que servían como temas de apertura y cierre de dichos programas. En sus primeros años ahí, el estudio estaba asociado con Leon Schlesinger, de Pacific Title and Art, que emitía el material de Harman-Ising por medio de Warner Bros. Sin embargo, una vez que Hugh Harman y Rudolph Ising decidieron prescindir de su asociación con Schlesinger y comenzar, en cambio, a producir sus dibujos animados de forma independiente para Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), en 1933, Hanna optó por seguir colaborando con Harman e Ising.
En 1936, Hanna dirigió su primera serie de dibujos animados, To Spring, que formó parte de la colección Happy Harmonies de Harman-Ising. Al año siguiente, MGM finalizó su asociación con Harman-Ising y comenzó a producir sus propios dibujos animados. Hanna se convirtió en uno de los primeros empleados en ser contratados por MGM para su nuevo estudio de animación.
En la temporada de 1938-39, trabajó como director jefe de la serie Captain and the Kids de MGM, basada en la tira cómica del mismo nombre (una versión modificada de The Katzenjammer Kids, que había resultado de una demanda judicial en 1914). Pero el programa no tuvo el éxito esperado, por lo que Hanna fue reasignado como guionista del estudio, a partir de la cancelación de los dibujos animados. El escritorio donde trabajaba Hanna estaba justo al lado del de Joseph Barbera, que previamente había trabajado en Terrytoons. Poco después, ambos coincidieron en que podían colaborar juntos en algunos proyectos.
De esta forma, para 1939 ya habían establecido una sólida asociación que se prolongaría por más de seis décadas. Hanna y Barbera trabajaron en ese entonces junto con el director de animación Tex Avery, creador del Pato Lucas y de Bugs Bunny para Warner Bros., y director de Droopy en MGM. En 1940, Hanna y Barbera dirigieron el cortometraje animado Puss Gets the Boot, que se hizo acreedor a una nominación como «Mejor cortometraje animado».
Pese al éxito del proyecto, el estudio quería una oferta más diversificada de dibujos animados en su haber, y el supervisor de Hanna y Barbera, Fred Quimby, no quería producir más dibujos animados de gatos y ratones. Sorprendidos por el impacto causado por Puss Gets the Boot, los creadores ignoraron a Quimby y siguieron adelante con el concepto del gato y el ratón. En ese entonces, Hanna expresó deseos de volver a trabajar con Ising, a quien le era muy leal. Hanna y Barbera se reunieron con Quimby, que descubrió que Ising no había colaborado en el corto y aun así había tomado crédito por haberlo producido. Quimby decidió entonces permitir que Hanna y Barbera prosiguieran con su idea, y como resultado surgió Tom y Jerry.
Diseñada sobre la base de los personajes de Puss Gets the Boot, aunque con mínimas diferencias, la serie sigue a Jerry, el roedor molesto que suele burlar a su enemigo felino, Tom. Sobre la elección del concepto, Hanna comentó: «Sabíamos que necesitábamos dos personajes. Pensábamos que debía haber un conflicto, persecuciones y acción. Y un gato que persigue a un ratón se veía como un concepto bueno y básico». Tom y Jerry aparecieron por primera vez en The Midnight Snack (1941).
Hanna y Barbera continuarían colaborando casi de forma exclusiva en esta serie por los próximos 17 años, llegando a dirigir más de 114 cortometrajes del gato y el ratón. En la Segunda Guerra Mundial continuaron animando películas con enfoque educativo. Desde el principio, concibieron que Tom y Jerry debía tener más acción que diálogo entre los protagonistas. A pesar de su popularidad, se la ha criticado posteriormente al catalogarla de «extremadamente violenta». El programa obtuvo su primer Óscar en su 11.ª entrega, The Yankee Doodle Mouse (1943), cuya trama está basada en la época bélica.
En total, Tom y Jerry tuvo 14 nominaciones en dichos galardones, de las cuales ganó en siete ocasiones. Ninguna otra serie animada ha ganado más premios, ni tampoco otra que contuviera a los mismos personajes. Los personajes aparecieron también en otras películas de imagen real de MGM, como Anchors Aweigh (1945) e Invitation to the Dance (1956) con Gene Kelly, y Dangerous When Wet (1953) con Esther Williams.
Quimby recibió cada premio Óscar que obtuvo Tom y Jerry, sin invitar a Hanna y a Barbera al escenario para que dirigiesen algunas palabras a la audiencia, en sus roles como creadores del programa. Inclusive, Quimby figuraba en los créditos como el único productor, de manera idéntica a como lo había hecho Ising en su momento, y que tanto había criticado el primero. Una vez que este se retiró en 1955, Hanna y Barbera se hicieron cargo de la división animada de MGM.
Debido a que el estudio comenzó a generar más y más pérdidas financieras debido a la competición televisiva, MGM concluyó que sería más rentable relanzar antiguos dibujos animados, en vez de producir nuevos. Así, en 1957, el gerente de negocios del dúo creador de Tom y Jerry ordenó el cierre de la división animada del estudio, y despidió a todos los empleados. A Hanna y a Barbera les pareció desconcertante, dado el éxito previo de Tom y Jerry.
Televisiva En su último año en MGM, Hanna incursionó en la televisión, al establecer la compañía Shield Productions junto con el animador Jay Ward, que para entonces había creado la serie Crusader Rabbit. No obstante, su sociedad terminó pronto y, en 1957, Hanna volvió a colaborar con Barbera en la producción de dibujos animados que se emitirían en televisión, así como en cortometrajes para cine. Barbera se distinguía más por ser el audaz escritor de las bromas, así como el dibujante, mientras que Hanna tenía más afinidad por la dirección, al encargarse de la sincronización y la trama, y la contratación de los dibujantes. Las decisiones de negocios eran tomadas entre ambos, y cada año alternaban el título de presidente en su nuevo estudio de animación. Para elegir el nombre de la empresa, tiraron una moneda al aire y ganó Hanna, así que este decidió llamarla H-B Enterprises, aunque luego cambiaría a Hanna–Barbera Productions.
200px|thumb|right|Logotipo de Hanna-Barbera Productions, fundada en 1957.
El primer proyecto de Hanna-Barbera fue The Ruff & Reddy Show, una serie que gira en torno a la amistad entre un gato y un perro. A pesar de una recepción variada con Loopy De Loop, su primera producción cinematográfica, el estudio pronto comenzó a ganar popularidad en la industria al crear las exitosas series The Huckleberry Hound Show y el Show del Oso Yogi. Una encuesta realizada en 1960 mostró que la mitad de la audiencia de Huckleberry Hound era adulta. Por lo tanto, crearon una nueva serie animada: Los Picapiedra.