El aluvión de Yungay de 1970 ocurrió el 31 de mayo de 1970, cuando una avalancha de escombros y una avalancha de lodo provocada por el terremoto de Áncash destruyó la ciudad peruana de Yungay y diez aldeas cercanas, dejando un estimado de 18 000 muertos y desaparecidos. Es la avalancha o desastre relacionado con glaciares más mortal de la historia, y el tercero o cuarto desastre relacionado con deslizamientos de tierra más mortíferos del , después de los deslizamientos de tierra de Haiyuan (China), la tragedia de Armero (Colombia) y, según algunas estimaciones, el deslizamiento de tierra de Jait (Tayikistán).
El pico norte del Huascarán, de donde se originó la avalancha, se consideraba inestable desde 1962, cuando un derrumbe menor arrasó con varios poblados del valle del Callejón de Huaylas cerca de Yungay. Sin embargo, el gobierno provincial hizo esfuerzos para evitar que la noticia se difundiera e instó a la gente a no entrar en pánico. El terremoto de 1970 desestabilizó un glaciar y una masa de nieve que cayó rápidamente cuesta abajo, convirtiéndose en un flujo de lodo a medida que acumulaba grandes volúmenes de tierra suelta, rocas y agua superficial. El número de muertos empeoró debido a que el terremoto ocurrió un domingo, ya que miles de personas más se habían congregado en Yungay para ir al mercado cuando el flujo de lodo golpeó y arrasó la ciudad. Luego, el deslizamiento entró en el río Santa y causó grandes daños a medida que fluía río abajo hasta el océano Pacífico, una distancia de 160,9 km, principalmente a través de un estrecho cañón.
Tras el desastre, el gobierno peruano realizó esfuerzos de socorro y planeó trasladar la capital provincial de Yungay a un lugar más seguro en Tingua. Los sobrevivientes se resistieron a la propuesta de reasentamiento y miles se quedaron en un campamento al norte de la ciudad destruida conocida como "Yungay Norte", que finalmente se convertiría en la actual ciudad de Yungay. El gobierno ha prohibido la remodelación o excavación del sitio original de la ciudad, donde se ha establecido un monumento para conmemorar a los muertos. Aunque la mayor parte de Yungay quedó completamente arrasada por el terremoto y el flujo de lodo, todavía se pueden ver en la zona algunos restos, incluida la catedral y el cementerio en ruinas.
Aunque Yungay se encontraba fuera del camino directo de la avalancha, el aluvión era tan grande que superó las barreras geográficas naturales que protegían la ciudad, cuya ubicación se consideraba segura anteriormente. El Servicio Geológico de los Estados Unidos declaró que "posiblemente, tal evento no vuelva a ocurrir durante miles de años".
Antecedentes
Geografía y geología Debido a su terreno accidentado, alta elevación y ubicación en una zona sísmica activa, el Callejón de Huaylas, o el valle superior del río Santa, históricamente ha sido vulnerable a grandes deslizamientos de tierra y avalanchas. Huascáran, el pico más alto de los Andes peruanos, se eleva a una altitud de 6757 m al este del valle. El río Llanganuco, afluente del río Santa, desagua en un barranco en el flanco noroeste del Huascáran y corta un camino empinado hacia el suroeste para unirse al río más grande, formando un abanico aluvial en un amplio valle cerca de su desembocadura. Debido a los suelos fértiles y la disponibilidad de agua superficial, el área se había cultivado durante cientos de años y albergaba muchas aldeas pequeñas. El sitio original de la ciudad de Yungay era un área elevada al noreste del río Santa y al noroeste del río Llanganuco; estaba fuera del valle de Llanganuco, con una loma baja (cerro de Aira) separando los dos. derecha|miniaturadeimagen|Vista del Nevado Huascarán desde Yungay|277x277px Los depósitos de escombros de origen Holoceno forman el abanico aluvial del río Llanganuco y subyacen al lecho del río Santa a profundidades de cientos de metros en algunos lugares, lo que indica que tales flujos se han producido aquí regularmente durante miles de años. La evidencia geológica indica que el propio Yungay fue "probablemente construido sobre un depósito de flujo o avalancha". El nombre de la aldea cercana de Ranrahirca significa "montón de piedras arrojadas" en quechua, lo que sugiere que se han observado avalanchas de escombros en el valle desde la antigüedad. Estos flujos destructivos de nieve, hielo, barro y rocas se denominan localmente huaycos.
El lado noroeste de Huascarán ha sido llamado "una de las áreas cubiertas de hielo más inestables de la Cordillera Blanca". Entre los muchos glaciares y campos de hielo permanentes en Huascarán se encuentra el "Glaciar 511" ubicado debajo de la cara casi vertical del pico norte de Huascarán. El glaciar llena la cabecera de la quebrada Armapampa, muy empinada, que finalmente desemboca en el río Llanguanuco. Debajo del morro del Glaciar 511, el terreno desciende en una pendiente promedio de 23 grados (en algunos lugares supera los 70 grados), con una caída vertical total de 3000 m antes de llegar a los valles de pendiente más suave debajo, creando condiciones ideales para que cualquier gran masa de roca que cae se mueva sin obstrucciones a alta velocidad.
Yungay antes del desastre A finales de la década de 1960, la población permanente de Yungay era de alrededor de 4000 o 5000 personas,Haller, Andreas (2010): Yungay: recent tendencies and spatial perceptions in an Andean risk zone. In Espacio y Desarrollo 22, pp. 65–75 que crecía mucho en los días de mercado y de iglesia cuando miles de visitantes llegaban de los pueblos circundantes. Con la notable excepción de la enorme catedral de piedra en el centro de la ciudad, la ciudad consistía predominantemente en estructuras de adobe y madera de dos o tres pisos con techos de tejas pesadas, que datan del período virreinal español. Este frágil parque de viviendas, típico de las estructuras en otras partes del valle del Río Santa, era altamente vulnerable a la actividad sísmica. Otras características destacadas de Yungay incluían la céntrica plaza de armas rodeada de palmeras, que albergaba eventos como la fiesta de Santo Domingo, y el cementerio elevado, que en realidad se construyó sobre un túmulo funerario preincaico que puede ser tan antiguo como de 10 000 años.
En los años previos a 1970, Yungay se había convertido en uno de los destinos turísticos más populares del Perú debido a su pintoresca ubicación, arquitectura y proximidad a Huascarán y la laguna de Llanganuco. Yungay había sido golpeado por un desastre en 1872, lo que implica una avalancha al menos igual a la magnitud del evento de 1970.
Avalancha de Ranrahirca de 1962
El 10 de enero de 1962, parte del glaciar 511 se derrumbó, lo que provocó que 10 millones de m³ de roca, hielo y nieve se estrellaran contra el río Llanganuco. El deslizamiento destruyó nueve aldeas y mató a más de 4000 personas. Todo el pueblo de Ranrahirca, que se construyó sobre el abanico de Llanguánuco al borde del camino de deslizamiento, fue aplanado; unas 2.900 personas murieron solo en Ranrahirca. Los residentes recibieron poca o ninguna advertencia, ya que pasaron menos de cuatro minutos desde el comienzo del deslizamiento antes de que el flujo llegara al río Santa. Todo en el camino de la ola fue destruido y los cadáveres fueron arrastrados hasta el Océano Pacífico, 100 km río abajo.
Este deslizamiento no fue causado por un terremoto, ni tampoco otros siete grandes avalanchas y flujos de escombros que ocurrieron en el valle de Santa entre 1940 y 1970. Más bien, el glaciar se había fracturado por su propio peso. Debido a la pendiente pronunciada de la roca subyacente y la lubricación por el derretimiento de los glaciares, no había nada que impidiera que el hielo se deslizara cuesta abajo a gran velocidad. A raíz de este y otros desastres relacionados con los glaciares en la región de Ancash, en particular las inundaciones repentinas de lagos glaciares que destruyeron partes de Huaraz en las dos décadas anteriores, el gobierno nacional había tratado de impulsar la "zonificación de peligros" que limitaría el desarrollo en caso de inundaciones y zonas de avalanchas. Sin embargo, estos esfuerzos fueron en gran parte infructuosos debido a la resistencia de los lugareños, que temían la interrupción económica y cultural que resultaría de la reubicación forzosa.
Observaciones y controversias posteriores a 1962 En septiembre de 1962, el Instituto de Tecnología de Massachusetts patrocinó una expedición glaciológica para evaluar las consecuencias del deslizamiento de Ranrahirca. Los escaladores estadounidenses David Bernays y Charles Sawyer observaron, a raíz de este deslizamiento, "una enorme losa vertical de roca socavada por el glaciar 511" planteando la amenaza de un colapso mucho mayor. El acantilado que sobresalía tenía hasta 1000 m de altura en algunos lugares y la roca se describió como "fracturada de manera generalizada". Aunque el riesgo para Yungay era remoto, la ciudad podría verse amenazada si una "avalancha lo suficientemente grande" se extendiera sobre la cordillera al este. Los hallazgos de los estadounidenses fueron informados el 27 de septiembre de 1962, en el periódico Expreso, bajo el título "Avalancha dantesca amenaza a Yungay".
Las autoridades locales ordenaron que se retirara esta información y disuadieron a los ciudadanos de hablar sobre la amenaza, para evitar el pánico: "Cualquiera que hablara a favor de las conclusiones de los estadounidenses sería acusado en virtud del Código Penal por perturbar la tranquilidad pública". Se solicitó al director de la Comisión Regional de Lagos, Miguel Eliás Pizarro, que "brinde un análisis pericial". Pizarro "desestimó las declaraciones de los montañeros estadounidenses como extravagantes, apresuradas y desinformadas" y afirmó que Yungay no corría peligro, ya que estaba fuera del camino del deslizamiento de 1962. Según los informes, Bernays y Sawyer fueron amenazados con arrestarlos y pronto huyeron del país. Antes de eso, Bernays había asistido a una reunión pública en Huaraz donde calificó la cobertura de Expreso como "exagerada", aunque no negó la posibilidad de que una avalancha lo suficientemente grande pudiera afectar a Yungay.
Este mismo glaciar sería el origen del colapso mucho mayor que destruyó Yungay ocho años después.
Terremoto y deslizamiento de tierra derecha|miniaturadeimagen|Vista aérea del daño, que muestra el punto de origen en Huascarán y abanicos de escombros en el valle de abajo.|316x316px
A las 15:23 del domingo 31 de mayo de 1970, el terremoto de Ancash (también conocido como el Gran terremoto de Perú) sacudió la costa de Perú con una magnitud de momento de 7,9. El temblor desalojó una losa de roca de unos 800 m de ancho desde la cara occidental del pico norte de Huascarán, a una altitud de aproximadamente 5600 a 6200 m. El desprendimiento de rocas ocurrió casi inmediatamente después de que comenzara el temblor, y los testigos compararon el sonido con un disparo o explosión. La caída provocó una "enorme nube oscura de polvo" que rápidamente bloqueó la vista desde abajo.
La roca cayó unos 600 m verticalmente antes de aterrizar en el Glaciar 511 y deslizarse casi 3 km por su superficie, acumulando un gran volumen de nieve firme a medida que avanzaba. El volumen inicial de la avalancha de rocas y hielo fue de al menos 25 millones de m³ y creció rápidamente en tamaño a medida que caía por el empinado valle de Llanganuco, recogiendo grandes volúmenes de tierra, morrenas glaciales sueltas, agua y árboles arrancados de raíz. Con suelos de área saturados cerca del final de la temporada de lluvias, y la gran cantidad de nieve y hielo raspados de la superficie del glaciar, la avalancha se licuó rápidamente en un flujo de lodo fluido y rápido.