El método Bates es una terapia alternativa ineficaz cuyo objetivo es mejorar la vista. El médico oftalmólogo William Horatio Bates (1860-1931) atribuyó casi todos los problemas de la vista a la "tensión" habitual de los ojos y, por tanto, consideró que aliviar esa "tensión" curaría los problemas.
La principal hipótesis fisiológica de Bates, que el globo ocular cambia de forma para mantener el enfoque, ha sido consistentemente demostrada como falsa por observaciones concretas. En 1952, el profesor de optometría Elwin Marg escribió sobre Bates: "Prácticamente todos los estudiosos de la vista consideran falsas la mayoría de sus afirmaciones y casi todas sus teorías".
No se ha demostrado que ningún tipo de entrenamiento cambie la refracción del ojo. Además, ciertos aspectos del método Bates pueden poner en riesgo a sus seguidores: pueden dañar sus ojos por sobreexposición a la luz solar, no usar sus lentes correctivos mientras conducen o descuidar el cuidado convencional de los ojos, lo que puede conducir a que se desarrollen afecciones graves.
Historia temprana En 1891, Bates publicó un artículo en el New York Medical Journal afirmando haber revertido con éxito siete casos de miopía. En 1911, Bates publicó un artículo en el que afirmaba haber enseñado a niños miopes en edad escolar cómo enfocar correctamente en la distancia. Recomendó que las escuelas colocaran una tabla de Snellen en cada aula y animasen a los estudiantes a leerla todos los días.
En 1917, Bates se asoció con Bernarr Macfadden, un "promotor de moda de la 'cultura física'", para un "Nuevo curso de entrenamiento ocular" que fue muy publicitado en la revista Physical Culture. El nombre de Bates se eliminó más tarde de la publicidad, pero MacFadden continuó comercializando este curso por correspondencia, que pasó a llamarse "Strengthening the Eyes" (Fortalecimiento de los ojos). Este curso fue criticado por la Oficina de Investigación de la Asociación Médica Estadounidense como una charlatanería peligrosa. En julio de 1919, Bates comenzó a publicar Better Eyesight, "Una revista mensual dedicada a la prevención y curación sin anteojos de la visión imperfecta". Esto también fue criticado "como si fuera el producto de una sala hospitalaria psicopática".
En 1920, Bates publicó por su cuenta un libro, La cura sin gafas de la visión imperfecta mediante el tratamiento (o Visión perfecta sin gafas ). En 1926, los artículos de su asistente Emily Lierman se reimprimieron en un libro titulado Stories From the Clinic; algunas de estas historias afirmaban que tales métodos habían curado el glaucoma y las cataratas, así como los errores de refracción. En 1929, la Comisión Federal de Comercio presentó una denuncia contra Bates por publicidad "falsa o engañosa".
Conceptos subyacentes
Acomodación La acomodación es el proceso por el cual el ojo aumenta la potencia óptica para mantener el enfoque en la retina mientras la mirada cambia hacia un punto más cercano. El consenso médico de larga data es que esto se logra mediante la acción del músculo ciliar, un músculo dentro del ojo, que ajusta la curvatura del cristalino. Esta explicación se basa en el efecto observado de la atropina que evita temporalmente la acomodación cuando se aplica al músculo ciliar, así como en las imágenes reflejadas en el cristalino que se vuelven más pequeñas a medida que el ojo cambia el enfoque a un punto más cercano, lo que indica un cambio en la forma del cristalino. Bates rechazaba esta explicación, y en su libro de 1920 presentó fotografías que, según dijo, mostraban que la imagen seguía siendo del mismo tamaño incluso cuando el ojo cambiaba de enfoque, concluyendo de esto que la lente no era un factor de acomodación. Sin embargo, el optometrista Philip Pollack en un trabajo de 1956 caracterizó estas fotografías como "tan borrosas que es imposible saber si una imagen es más grande que la otra", en contraste con fotografías posteriores que mostraban claramente un cambio en el tamaño de las imágenes reflejadas. tal como se había observado desde finales del siglo XIX.
Bates se adhería a una explicación diferente de la acomodación que ya era generalmente ignorada por la comunidad médica de su tiempo. El modelo de Bates proponía que los músculos que rodean el globo ocular controlan su enfoque. Además de su función conocida de girar el ojo, sostenía Bates, también afectan su forma, alargando el globo ocular para enfocar un punto cercano o acortándolo para enfocar a distancia. El autor científico John Grant escribe que muchos animales, como los peces, logran la acomodación mediante el alargamiento del globo ocular, "es solo que los humanos no son uno de esos animales".
Las pruebas de laboratorio han demostrado que el globo ocular humano es demasiado rígido para cambiar de forma espontáneamente en el grado que sería necesario para lograr lo que describió Bates. Los cambios, extremadamente pequeños, en la longitud axial del globo ocular (18,6 a 19,2 μm) que son causados por la acción del músculo ciliar durante la acomodación, son demasiado pequeños para dar cuenta de los cambios necesarios en el enfoque, produciendo cambios de solo –0.036 dioptrías.
Causas de los problemas de la vista Los profesionales médicos caracterizan los errores de refracción como la miopía, la hipermetropía, el astigmatismo y la presbicia (la visión borrosa al ver de cerca relacionada con la edad) como consecuencias de la forma del ojo y otras características anatómicas básicas, cuya modificación con ejercicios no está respaldada por evidencia científica. Sin embargo, Bates creía que estas condiciones son causadas por la tensión de los músculos que rodean el globo ocular, lo que, en su opinión, evita que el globo ocular cambie de forma lo suficiente (según su explicación de la acomodación) cuando la mirada se desplaza más cerca o más lejos. Bates caracterizó esta supuesta tensión muscular como la consecuencia de un "esfuerzo mental" para ver, cuyo alivio, según él, mejoraría instantáneamente la vista. También vinculó las alteraciones en la circulación de la sangre, la cual decía está "muy influenciada por el pensamiento", no solo a los errores de refracción, sino también a la visión doble, estrabismo, el ojo vago y afecciones oculares más graves como las cataratas y glaucoma. Y sus terapias se basaron en estas suposiciones erróneas.
Bates sentía que los lentes correctivos, que describió como "muletas oculares", son un impedimento para curar la visión deficiente. En su opinión, la "tensión" aumentaría a medida que los ojos se ajustaran a la corrección frente a ellos. Por lo tanto, recomendaba a cualquier persona que aplicara su método a que desechara las gafas.
Tratamientos En sus escritos, Bates discutió varias técnicas que, según él, ayudaban a los pacientes a mejorar su vista. Se suponía que todas estas técnicas aliviarían la "tensión" a la que Bates atribuía problemas de visión.
Palmeo miniaturadeimagen|232x232px|Foto de alguien "palmeando", de Perfect Sight Without Glasses. Bates sugería cerrar los ojos durante algunos minutos para ayudar a lograr la relajación. Afirmaba que, en la mayoría de los casos, la relajación se podría profundizar "palmeando" o cubriendo los ojos cerrados con las palmas de las manos, sin ejercer presión sobre los globos oculares. Si los ojos tapados no se esforzaran, decía, verían "un campo tan negro que es imposible recordar, imaginar o ver algo más negro", ya que las palmas excluían la luz. Sin embargo, informó que algunos de sus pacientes experimentaron "ilusiones de luces y colores" que a veces equivalían a "apariciones caleidoscópicas" cuando "palmeaban", sucesos que atribuía a su omnipresente "tensión" y que, según él, desaparecían cuando uno realmente se relajaba. Este fenómeno, sin embargo, era casi con certeza causado por "ruido visual" o "luz oscura". De hecho, incluso en condiciones de perfecta oscuridad, como en el interior de una cueva, las neuronas de todos los niveles del sistema visual producen una actividad de fondo aleatoria que el cerebro interpreta como patrones de luz y color.
Visualización Bates le daba gran importancia a las imágenes mentales, ya que sentía que la relajación era la clave para la claridad de la imaginación así como de la vista real. Afirmaba que el equilibrio se podía medir mediante la memoria visual del negro; que cuanto más oscuro aparecía en la mente y más pequeña era la zona de negro que podía imaginarse, más relajado estaba uno en ese momento. Recomendaba que los pacientes pensaran en la letra superior de una tabla optométrica y luego visualizaran letras negras progresivamente más pequeñas y, finalmente, un punto o una coma. Advertía contra "concentrarse" en tales imágenes, ya que consideraba un intento de "pensar en una sola cosa" como una tensión.
Si bien Bates prefería que los pacientes imaginaran algo negro, también informó que algunos encontraron objetos de otros colores más fáciles de visualizar, por lo que se beneficiaron más al recordarlos, porque, afirmó, "la memoria nunca puede ser perfecta a menos que sea fácil". Los escépticos razonan que el único beneficio para la vista que se obtiene de tales técnicas es en sí mismo imaginado y señalan que los objetos familiares, incluidas las letras en una tabla optométrica, pueden reconocerse incluso cuando aparecen menos que claros.
Movilización Bates pensaba que la forma en que se movían los ojos afectaba la vista. Sugería una "alternación", consistente en mover los ojos de un lado a otro para crear una ilusión en la que los objetos observados se "balanceaban" en la dirección opuesta (lo que llamó swinging). Creía que cuanto menor era el área sobre la que se experimentaba el "swing", mayor era el beneficio para la vista. Combinó esto con la visualización, promoviendo que los pacientes cerraran los ojos e imaginaran el movimiento de los objetos. Al alternar el cambio real y mental sobre una imagen, escribió Bates, muchos pacientes rápidamente pudieron reducir la "alternación" a tal punto que podían "concebir y balancear una letra del tamaño de un punto en un periódico". Quizás encontrando los conceptos de Bates de "alternar" y "balancear" demasiado complicados, Bernarr Macfadden sugirió en su lugar simplemente mover los ojos hacia arriba y hacia abajo, de lado a lado, y cambiar la mirada entre un punto cercano y un punto lejano.
Asoleo miniaturadeimagen|Una lente biconvexa siendo usada para enfocar la luz solar en el ojo de alguien, de Perfect Sight Without Glasses.
Bates promovía la observación directa del sol (sungazing), caracterizando los efectos nocivos como "siempre temporales". Esto contradice los conocidos riesgos de daño ocular que puede resultar de la observación directa del sol.
En su revista, Bates sugirió más tarde exponer solo la parte blanca del globo ocular a la luz solar directa, y solo durante unos segundos, después de permitir que el sol brille sobre los párpados cerrados durante un período más largo. Las publicaciones póstumas del libro de Bates omitieron la mención de los supuestos beneficios de la luz solar brillando directamente sobre los ojos abiertos.
Después de Bates Después de la muerte de Bates en 1931, su viuda Emily y otros asociados continuaron con sus métodos de tratamiento. En 1932, Gayelord Hauser publicó un libro respaldando el método Bates, pero en el que también agregaba nuevos ejercicios y recomendaciones de sus propios productos dietéticos. La mayoría de los proponentes posteriores no apoyaron la explicación de Bates de cómo el ojo se enfoca mecánicamente, pero, sin embargo, sostuvieron que aliviar una "tensión" habitual era la clave para mejorar la vista.
Margaret Darst Corbett miniaturadeimagen|157x157px|Margaret Darst Corbett