Monty Python (a veces conocidos como Los Pythons)Wilmut (1980), p.250.The Pythons by 'The Pythons' ISBN 0-7528-5293-0 fue un grupo británico de seis humoristas que sintetizó en clave de humor la idiosincrasia británica de los años 1960 y 1970, compuesto por los ingleses Graham Chapman, John Cleese, Eric Idle, Michael Palin, el estadounidense Terry Gilliam y el galés Terry Jones.
Lograron la fama gracias a su programa de televisión Monty Python's Flying Circus (El Circo Ambulante de Monty Python), estrenado el 5 de octubre de 1969 en la BBC y formado por 45 episodios repartidos en cuatro temporadas. El fenómeno Python se desarrolló más allá del programa de televisión, adquiriendo un gran impacto: obras de teatro, películas, discos, libros, un musical e incluso lenguajes de programación.1. Whetting Your Appetite La influencia del grupo en la comedia se ha comparado con la de los Beatles en la música.
Emitido en la BBC entre 1969 y 1974, Flying Circus fue creado, escrito e interpretado por los seis miembros del grupo. Estaba estructurado como un programa de sketches, pero con una técnica narrativa innovadora (ayudada por las animaciones de Gilliam) que iba más allá de lo aceptable en estilo y contenido.'Holy' Monty Python History Lesson. Entertainment Tonight. Consultado el 24 de abril de 2012 'Monty Python' Reunion Planned for New Movie. Christian Post. Consultado el 24 de abril de 2012 Al ser los responsables tanto de los guiones y la interpretación, los Python tenían un control creativo que les permitía experimentar formas y contenidos, deshaciéndose de las reglas de la comedia televisiva del momento. La influencia del grupo en la comedia británica ha sido notoria durante años, y en Norteamérica ha influido desde los intérpretes de las primeras ediciones de Saturday Night Live hasta las más recientes tendencias de humor absurdo en la comedia televisiva. Asimismo, la palabra "Pythonesque" ha entrado en el léxico inglés como sinónimo de "absurdo" o "surrealista".
En una encuesta realizada en 2005 en el Reino Unido para encontrar al Cómico de cómicos, tres de los seis miembros de Monty Python fueron votados por otros cómicos y aficionados como tres de los 50 mayores cómicos de la historia: Cleese en el puesto 2, Idle en el 21, y Palin en el 30.
En 2009 el grupo recibió el premio BAFTA honorífico por su contribución al mundo de la comedia. El premio se lo entregaron en el preestreno del documental dedicado al fallecido Graham Chapman, Monty Python: casi la verdad.
Los orígenes Michael Palin y Terry Jones se conocieron en la Universidad de Oxford, donde ambos actuaban en el grupo de teatro estudiantil The Oxford Revue. John Cleese y Graham Chapman se conocieron en la Universidad de Cambridge. Eric Idle también estaba en Cambridge pero empezó un año después. Cleese conoció a Terry Gilliam en Nueva York mientras estaban de gira con su grupo de teatro estudiantil, Cambridge University Footlights. Chapman, Cleese e Idle eran miembros de los Footlights, que en ese tiempo incluía también a Tim Brooke-Taylor, Bill Oddie y Graeme Garden (quienes más tarde formarían el grupo Goodies), y al actor y director Jonathan Lynn, coguionista de la serie Sí, Ministro y su secuela Sí, Primer Ministro. Mientras Idle fue presidente de los Footlights fueron también miembros del grupo la escritora feminista Germaine Greer y el periodista Clive James. Todavía se conservan grabaciones de algunas actuaciones de este grupo de teatro en el Pembroke College de Cambridge.
Antes de Monty Python's Flying Circus, los Python escribieron o actuaron en diversas obras y espectáculos: I'm Sorry, I'll Read That Again (radio) (1964–1973), Cleese como actor y guionista e Idle y Chapman como guionistas The Frost Report (1966–1967; fue el primer trabajo en el que coincidieron la mayor parte de los miembros, 5 de 6), Cleese como actor y guionista, Idle como guionista de los monólogos de David Frost, y Chapman, Palin y Jones como guionistas At Last the 1948 Show (1967) Chapman y Cleese como actores y guionistas e Idle como guionista Twice a Fortnight (1967) Palin y Jones como actores y guionistas Do Not Adjust Your Set (1967–1969) Palin, Jones e Idle como actores y guionistas y Gilliam como animador We Have Ways of Making You Laugh (1968) Idle como actor y guionista y Gilliam como animador How to Irritate People (1968) Cleese y Chapman como actores y guionistas y Palin como actor The Complete and Utter History of Britain (1969) Palin y Jones como actores y guionistas Doctor in the House (1969) Cleese y Chapman como guionistas
En muchas de estas actuaciones coincidieron con otros importantes cómicos y guionistas británicos del futuro: Marty Feldman, Jonathan Lynn, David Jason y David Frost, así como miembros de otros grupos de cómicos: Ronnie Corbett y Ronnie Barker (The Two Ronnies), y Tim Brooke-Taylor, Graeme Garden y Bill Oddie (The Goodies).
El éxito de Do Not Adjust Your Set hizo que la ITV ofreciera a Palin, Jones, Idle y Gilliam su propio programa juntos. Al mismo tiempo a Cleese y Chapman la BBC, impresionados por su trabajo en The Frost Report y en At Last The 1948 Show les ofreció un show propio. Cleese era reacio a un dúo cómico por varias razones, incluyendo la supuesta personalidad difícil de Chapman. Cleese tenía buenos recuerdos de su trabajo con Palin y le invitó a unirse al equipo. Con la serie de la ITV todavía en preproducción, Palin aceptó, y sugirió que se unieran al grupo Idle y Jones; quienes propusieron que Gilliam se encargara de proveer de animaciones a la serie. El grupo Monty Python es en buena parte resultado del deseo de Cleese de trabajar con Palin y las circunstancias que añadieron a los otros cuatro miembros al grupo.The Pythons Autobiography By The Pythons—Graham Chapman, John Cleese, Terry Gilliam, Eric Idle, Terry Jones, Michael Palin, John Chapman, David Sherlock, Bob McCabe—Thomas Dunne Books; Orion, 2003
Monty Python's Flying Circus Desarrollo del programa thumb|300px|left|El grupo en una foto de 1978. Los Python tenían claro qué querían hacer con el programa. Eran admiradores del trabajo de Peter Cook, Alan Bennett, Jonathan Miller y Dudley Moore en el show teatral satírico Beyond the Fringe, y habían trabajado en The Frost Report, de estilo similar."The Roots of Monty Python". BFI Screenonline. Consultado el 23 de enero de 2013 También eran fanes del programa de Cook y Moore Not Only... But Also. Un problema que los Python observaban en estos programas era que a pesar de que el sketch era potente, los guionistas intentaban a menudo encontrar una frase lo bastante divertida para terminarlo y esto disminuía la calidad del sketch. Decidieron entonces que no se molestarían en rematar sus sketches de la manera tradicional, y algunos de los primeros episodios del Flying Circus hacían gala de este abandono de la frase final. En Cleese se dirige a Idle y dice: "Este es el sketch más absurdo que hemos hecho", y los personajes terminan el sketch simplemente saliendo de escena."The Silliest Interview We've Ever Had / The Silliest Sketch We've Ever Done". MontyPython.net. Consultado el 23 de enero de 2013 Sin embargo, cuando empezaron a reunir material para el programa, los Python vieron a uno de sus ídolos, Spike Milligan, grabar su innovador programa Q5 (1969). No solo era el programa más irreverente y anárquico que cualquier otro, sino que a menudo Milligan abandonaba el sketch a la mitad y salía de escena (a menudo murmurando "¿He escrito yo esto?"). Quedaba claro que su programa ahora sería menos original, y Jones particularmente decidió que los Python debían innovar.
Tras mucho debate, Jones recordó una animación creada por Gilliam en Do Not Adjust Your Set llamada "Beware of the Elephants", que le había intrigado por su peculiar estilo. Jones pensó que era un buen concepto para aplicar al programa: permitir que los sketches se combinaran unos con otros. A Palin también le había llamado la atención otro de los trabajos de Gilliam, titulado "Christmas Cards", y estaba de acuerdo con que representaba "una forma diferente de hacer las cosas". Como Cleese, Chapman e Idle estaban menos concienciados con el desarrollo general del programa, fueron, Jones, Palin y Gilliam los responsables principales del estilo de presentación del Flying Circus, en el que los distintos sketches estaban unidos para dar a cada episodio un estilo particular (usando a menudo una animación de Gilliam para pasar de la imagen final de un sketch a la de apertura del siguiente).
La escritura de los guiones comenzaba a las nueve de la mañana y finalizaba a las cinco de la tarde. Normalmente, Cleese y Chapman formaban una pareja aislada del resto, al igual que Jones y Palin, mientras que Idle escribía solo. Unos días después, se reunían con Gilliam, criticaban los guiones e intercambiaban ideas y opiniones. La forma de escribir era democrática. Si la mayoría encontraba graciosa una idea, se incluía en el show. También era democrático el casting para los sketches, ya que cada miembro se veía principalmente como escritor más que como un actor deseoso de aparecer en pantalla. Cuando se elegían los temas de los sketches, Gilliam tenía libertad para unirlos con sus animaciones, usando una cámara, tijeras y aerógrafo.
Al ser el programa un proceso colaborativo, las diferentes facciones dentro del grupo eran responsables de los elementos del humor del grupo. En general, el trabajo de los alumnos de Oxford (Jones y Palin) era más visual e imaginativo conceptualmente, como la llegada de la Inquisición española a la casa de un barrio suburbano (ver vídeo), mientras que los sketches de los alumnos de Cambridge eran más verbales y agresivos (como los sketches de "confrontación" de Cleese y Chapman, donde un personaje intimida o abusa verbalmente de otro, o los personajes de Idle con extrañas peculiaridades verbales, como el hombre que habla en anagramas). Cleese confirmó que "la mayoría de sketches agresivos eran de Graham y míos, cualquier cosa que empezaba con una panorámica del campo y música impactante era de Mike y Terry, y cualquier cosa relacionada totalmente con palabras era de Eric".Wilmut (1980), p.211 Mientras, las animaciones de Gilliam iban de lo extravagante a lo salvaje, ya que el formato animado le permitía crear escenas increíblemente violentas sin miedo a la censura.
Se pensaron varios nombres para el programa antes de que se optara por Monty Python's Flying Circus. Algunos fueron Owl Stretching Time; The Toad Elevating Moment; A Horse, a Spoon and a Bucket; Vaseline Review; and Bun, Wackett, Buzzard, Stubble and Boot. Flying Circus apareció cuando la BBC dijo que había impreso ese nombre en su programación y no estaba preparada para modificarlo. Se empezaron entonces a sugerir variaciones en torno a este nombre (se dice que la BBC consideraba Monty Python's Flying Circus un nombre ridículo, y el grupo decidió cambiar de nombre cada semana hasta que la cadena se rindiera). El nombre Gwen Dibley's Flying Circus surgió por una mujer sobre la que Palin había leído en el periódico, pensando que sería gracioso que ella descubriera que tenía su propio programa de televisión. Baron Von Took's Flying Circus fue considerado como un afectuoso homenaje a Barry Took, el hombre que los había unido. Después se sugirió Arthur Megapode's Flying Circus y más tarde se desechó. Baron Von Took's Flying Circus recordaba al Circo volador Jasta 11 del Barón Manfred von Richthofen, que cobró fama en la Primera Guerra Mundial, y el grupo se formó en una época en la que la canción Snoopy vs. the Red Baron estaba de moda. El término flying circus era otro nombre de un espectáculo popular en la década de 1920 llamado barnstorming, en el que diversos pilotos hacían acrobacias dando lugar a un espectáculo.