Las creencias de los Testigos de Jehová, fijados en su cuerpo de doctrinas y escatología, se basan en las interpretaciones bíblicas de Charles Taze Russell, fundador del movimiento bíblico estudiantil, y los sucesivos presidentes de la Sociedad Watchtower, Joseph Franklin Rutherford y Nathan Homer Knorr.Penton 1997, p. 13. Desde 1976, todas las decisiones doctrinales fueron tomadas por el Cuerpo Gobernante de los Testigos de Jehová,"United in Love—Annual Meeting Report". The Watchtower : 3. 15 de junio de 2010. "In 1976, all activities of Jehovah’s Witnesses were brought under the supervision of the six committees of the Governing Body." un grupo de ancianos en la sede del grupo en Warwick, Nueva York. Estas enseñanzas se difunden a través de la revista La Atalaya y otras publicaciones de los testigos de Jehová y en las convenciones y reuniones de la congregación.Keep Yourselves in God’s Love , Watch Tower Bible and Tract Society, 2008, página 43, "The Governing Body of Jehovah’s Witnesses represents the slave class. ... elders today receive instructions and counsel from the Governing Body, either directly or through its representatives, such as traveling overseers."
Los testigos de Jehová enseñan que el orden mundial actual, que ellos perciben como bajo el control de Satanás, terminará por una intervención directa de Jehová (Dios), quien utilizará a Jesucristo para establecer plenamente su gobierno celestial en la tierra, destruyendo a los seres humanos que Dios juzga que los gobiernos son malvados y controlados por Satanás,"Remaining Organized for Survival Into the Millennium", The Watchtower, 1 de setiembre de 1989, página 19, "Only Jehovah's Witnesses, those of the anointed remnant and the 'great crowd,' as a united organization under the protection of the Supreme Organizer, have any Scriptural hope of surviving the impending end of this doomed system dominated by Satan the Devil." y están creando una sociedad limpia de verdaderos adoradores que pueden vivir para siempre. Ven su misión como principalmente evangélica (difundir "buenas nuevas"), para alertar a la mayor cantidad de personas posible en el tiempo que queda antes del Armagedón."All True Christians Are Evangelizers", The Watchtower, 1 de enero de 2002, páginas 11-12, "Proselytize or Evangelize? The Greek language has the word pro·se’ly·tos, which means a “convert.” From this has come the English word “proselytism,” which basically means “the act of making converts.” Nowadays, some say that proselytism is harmful. ... Pressuring people to change their religion is wrong. Certainly, Jehovah’s Witnesses do not act in such a way. Hence, they do not proselytize in the modern meaning of the word. Rather ... they preach the good news to everyone. Any who respond voluntarily are invited to take in more knowledge by means of a Bible study." Se espera que todos los miembros de la denominación participen activamente en la predicación.Holden 2002 , pp. 71–76. Los testigos se refieren a todas sus creencias colectivamente como "la verdad".Holden 2002 , p. 71.
Por décadas, y por diversas razones, fundamentalmente su oposición al nacionalismo y al servicio militar, las creencias de los testigos de Jehová han sido objeto de persecución política por razones ideológicas en el contexto de gobiernos de ideologías cercanas al nacionalcatolicismo y a la doctrina social de la iglesia, dictaduras cívico-militares, regímenes de ideología nacionalista y dictaduras de facto y regímenes autoritarios como la Alemania Nazi, el régimen de Francisco Franco en España, el régimen de Vladímir Putin en Rusia o las dictaduras cívico-militares en Argentina, Chile, Paraguay y Uruguay.
En los últimos años, otras vertientes críticas con las creencias de los testigos de Jehová han emergido en paralelo al contexto y repercusiones en la opinión pública de casos de alto interés público como los abusos sexuales en la Iglesia Católica y de otros credos como La luz del mundo, entre otros, y al mismo tiempo, como consecuencia de visiones críticas a sus prácticas de disciplina congregacional, a situaciones de abuso eclesiástico, abuso de poder y abusos sexuales, a los efectos de sus prácticas de disciplina interna en la salud mental y a diversas vulneraciones a los derechos fundamentales denunciadas por exasociados y víctimas de abuso eclesiástico, muchas de ellas, actualmente en litigio.
A partir de la década de 1990, y tras el cisma posterior al fiasco de las profecías y predicciones sobre 1975, varias de sus creencias han sido revisadas y reformadas por el Cuerpo Gobernante.
La sociedad Watchtower
Fuente de doctrina Las doctrinas de los Testigos de Jehová son establecidas y fijadas por su Cuerpo Gobernante, quienes a través de sus publicaciones y manuales se les enseña a los creyentes y miembros bautizados que Jesús usa al esclavo fiel y discreto como un medio para las revelaciones progresivas de Dios y para dirigir a los cristianos sobre asuntos bíblicos. Hasta finales de 2012, el Cuerpo Gobernante se autoproclamó a sí mismo como el representante y "portavoz" de la "clase de esclavos fieles y discretos" de Dios. compuestos de un número limitado de "ungidos". El Cuerpo Gobernante no busca el consejo ni la aprobación de ningún bautizado u creyente "ungido", excepto de los miembros de alto rango. todos ellos en la actualidad con base en la sede de Warwick, Nueva York. En la Reunión Anual de los Testigos de Jehová celebrada en 2012, el concepto "esclavo fiel y discreto" se definió como una referencia directa al Cuerpo Gobernante.
Los testigos de Jehová están abiertos a dar la bienvenida a los eventuales cambios doctrinales, considerando tales "ajustes" como una "nueva luz" o un "nuevo entendimiento" de Dios. Este punto de vista se basa en su interpretación de Proverbios 4:18, que creen que se refiere a un avance continuo y progresivo en el conocimiento doctrinal y la comprensión de las Escrituras para los "justos", con el espíritu santo ayudando a los "representantes responsables del 'esclavo fiel y discreto' en la sede mundial a discernir verdades profundas que antes no se entendían".
Las publicaciones de los testigos de Jehová han sugerido que tal iluminación resulta de la aplicación de la razón y el estudio, la guía del espíritu santo y la dirección de Jesucristo y los ángeles. El Cuerpo Gobernante -a pesar de sus posiciones públicas desde 2012 a la actualidad- niega por lo tanto la infalibilidad y la inspiración divina. Robert Crompton, autor de un libro sobre la escatología de los Testigos de Jehová, ha señalado que es difícil rastrear el desarrollo de las doctrinas, porque los cambios explícitos -especialmente en las publicaciones posteriores a las predicciones y profecías sobre 1975- a menudo son reiteradamente manipuladas editorialmente en las sucesivas ediciones literarias y teológicas de los testigos de Jehová, lo que deja a los lectores con confusiones sobre qué detalles han sido reemplazados.
El Cuerpo Gobernante no prevé en la actualidad que los miembros critiquen o tengan algún tipo de participación directa en el desarrollo de las enseñanzas oficiales. Bajo estos preceptos, fijados tanto en sus prácticas y práxis como en su disciplina congregacional, se espera que todos los creyentes cumplan con las doctrinas y los requisitos organizativos según lo determine el Cuerpo Gobernante. Las publicaciones de los testigos de Jehová —a través de preceptos y teorías de la conspiración presentes en sus publicaciones— así como la muy rígida cultura interna existente en las congregaciones desalientan habitualmente a los Testigos bautizados y precursores de cualquier tipo de disenso y de propagar en la congregación conclusiones propias alcanzadas a través de la investigación bíblica independiente.Testimony by Fred Franz, Transcript, Lord Strachan vs. Douglas Walsh, 1954. p. 123, as reproduced in R. Franz In Search of Christian Freedom, Q: "Did you imply that the individual member has the right of reading the books and the Bible and forming his own view as to the proper interpretation of Holy Writ?" A: "No" Los miembros en ejercicio que promuevan cualquier tipo de disenso respecto de lo señalado por el Cuerpo Gobernante pueden ser expulsados y rechazados según los procedimientos y juicios canónicos. fijados y reglamentados por el Comité Judicial.
"La organización" thumb|200px|Watchtower Building, antigua sede de la organización en Brooklyn, Nueva York. El edificio sirvió como sede central de los Testigos de Jehová hasta su traslado -en el año 2017- a su actual sede central en Warwick, Nueva York. Los testigos de Jehová creen que Dios usa una organización tanto en el cielo como en la tierra, y que los testigos de Jehová, bajo la dirección de su Cuerpo Gobernante, sostienen que son el único canal visible a través del cual Dios se comunica con la humanidad."Do You Appreciate Jehovah’s Organization?", The Watchtower, 15 de junio de 1998. Se dice que la organización es teocrática, y, por lo tanto, "gobernada por Dios desde arriba". Los testigos enseñan que las personas deben elegir entre la organización de Dios y la de Satanás. Las publicaciones de la Watchtower Bible and Tract Society of Pennsylvania enseñan que la Biblia es un "libro organizacional" que no pertenece a individuos y que la Biblia no puede entenderse correctamente sin la guía de "la organización visible de Jehová".The Watchtower, 1 de octubre de 1967; cited in Penton 1997, p. 163.
Los testigos que se bautizan deben confirmar públicamente que se unen a "la organización guiada por el espíritu de Dios", sometiéndose así a su dirección y sistema judicial.Holden 2002, p. 33. Las publicaciones de la Sociedad Watchtower instan a los Testigos a demostrar lealtad a la organización sin estar en desacuerdo,"Meeting the Challenge of Loyalty", The Watchtower, 15 de marzo de 1996, página 16. incluso a expensas de los lazos familiares. Se dice que la lealtad a la organización requiere una participación total en la predicación pública y la asistencia continua o al menos regular a las reuniones.