Giuni Russo, nombre artístico de Giuseppa Romeo (Palermo, 7 de septiembre de 1951-Milán, 14 de septiembre de 2004) fue una cantautora italiana catalogada por la crítica musical como una de las mejores voces de la música italiana. Tuvo un gran éxito en la década de los 1980, éxito que prefirió abandonar para dedicarse a la música experimental y de vanguardia jugando entre los límites de la lírica y el pop o de la música sacra y la música ligera entre otras, gracias a su increíble extensión vocal de casi cinco octavas
En su repertorio constan canciones en italiano, siciliano, napolitano, inglés, francés, japonés, español, árabe, farsi y latín.
Biografía
Primeros pasos en la música
Giuseppa Romeo nace en Palermo el 7 de septiembre de 1951 en una familia numerosa. El padre, Pietro Romeo, registró el nacimiento tres días después, el 10 de septiembre de 1951.
Nacida en una familia donde la lírica era muy apreciada (su madre era una soprano natural, mientras su padre y su abuelo eran dos barítonos), comenzó desde muy joven a cultivar la aptitud para el canto y la composición, dando sus primeros pasos a la edad de 13 años, actuando en el “Palchetto della Musica” frente al Teatro Politeama.
En 1967 venció, junto a Elio Gandolfi, el Festival de Castrocaro interpretando A Chi, éxito lanzado por Fausto Leali ese mismo año. Esta victoria le dio derecho a participar en el Festival de Sanremo 1968, participando con el nombre de Giusy Romeo con la canción No amore, escrita por Vito Pallavicini y Enrico Intra. La canción fue interpretada junto al cantante-guitarrista francés Sacha Distel, no pasando a la final.
Contratada por la discográfica Columbia lanzó tres sencillos ese mismo año, el primero con la canción que llevó a Sanremo “No amore”, al que seguiría “L’onda”, con la que participa en los festivales Festivalbar, Cantagiro y Un disco per l’estate, e “I primi minuti”, terminando con este último sencillo el contrato con la discográfica Columbia.
Los difíciles años 1970. Junie Russo
En 1969 se traslada a Milán que se convertiría en su ciudad adoptiva y donde conoce a María Antonietta Sisini, quien durante 36 años será su coautora y productora, además de compañera de vida y heredera universal.
Los primeros años de los año 1970 no consigue ningún contrato discográfico debiendo conformarse con hacer coros en discos de otros artistas como en el álbum Ys del grupo progresivo Il Balletto di Bronzo o en el álbum I mali del secolo de Adriano Celentano.
A finales de 1974 la división italiana del sello discográfico alemán BASF le ofrece firmar un contrato. Nació el seudónimo “Junie Russo”, un nombre artístico sugerido por la nueva compañía en un intento de lanzarse al mercado internacional como cantante italoestadounidense y hacer olvidar sus comienzos como “Giusy Romeo”.
Al año siguiente en sencillo Milk of Paradise anticipa el lanzamiento de su primer álbum “Love is a Woman”, totalmente escrito en inglés participan entre otros el trompetista de jazz Enrico Rava (aunque no está acreditado por la costumbre de la época) y el teclista Michael Kogan (que también colaboró en la letra y los arreglos). Entre las canciones utilizadas para la promoción del álbum se encuentra Carol, dedicada a una amiga muerta por la droga, que se presenta en el programa televisivo “Adesso música”.
El álbum tuvo una muy buena acogida por la crítica, no así por el público. Con el paso de los años este álbum fue muy codiciado por los coleccionistas pagándose grandes cantidades de dinero por hacerse con un ejemplar. Reeditado en 2012 en formato CD tuvo un gran éxito de ventas en la primera semana, más tarde, en 2019, fue reeditado de nuevo en formato vinilo.
A finales de 1975 se lanzaron al mercado dos sencillos más. El primero, todavía con el sello BASF es una versión de la célebre Everything Is Gonna Be Alright, de P.P. Arnold, mientras el segundo, In Trappola, viene grabado con Ghibli, una etiqueta pequeña, siendo este último sencillo el comienzo de la colaboración con Cristiano Malgioglio.
En 1976, la histórica etiqueta “Durium” le ofrece un contrato, se publica en sencillo Mai, firmado por Guini Russo, María Antonietta Sisini y Malgioglio obteniendo un éxito discreto. Es el último lanzamiento discográfico con el nombre de “Junie” Russo, ya que a partir de entonces el nombre se italianizará.
Durante estos años junto con Cristiano Malgioglio y Maria Antonietta Sisini Giuni firma como autora canciones para otros artistas como por ejemplo Triangolo d’amore para Rita Pavone, Selvaggio para Iva Zanicchi, Shiver para Marie Laure Sachs y para Amanda Lear, con texto de Malgioglio la canción Ho fatto l’amore con me.
En 1978 Giuni Russo regresa al mercado discográfico con en sencillo Soli Noi, grabado para el sello Elektra, por Warner Music Group, con el texto una vez más de Malgioglio. En sencillo se promociona en algunos programas de televisión, incluidos “10 Hertz”, del primer canal de la RAI, conducido por Gianni Morandi y Carla Maria Orsi Carbone e “Il Bingoo”, transmitido por Antennatre. El 21 de septiembre de ese mismo año Giuni participa con Soli Noi en la final del evento musical “Free Show Estate’78”.
Mientras tanto Soli Noi se distribuye también en otros países. Si en Italia el disco pasa casi desapercibido no sucede así en Francia donde tiene una gran respuesta, tanto que en París la RCA (etiqueta que distribuyó la edición francesa del disco) tiene un encuentro con Giuni Russo ofreciéndole la oportunidad de probar su carrera fuera de Italia. Pero la joven artista desanimada y decepcionada por los fracasos parece no querer saber más acerca de continuar con su carrera discográfica.
Aun así, el guitarrista y productor Alberto Radius, junto con Maria Antonietta Sisini, la convencieron para grabar algunas maquetas. Radius decide enviar American Man (escrito por Giuni Russo y Maria Antonietta Sisini) a Alfredo Cerruti, director artístico de la CGD. Cerruti parece apreciar la personalidad vocal de Giuni pero no se decide a ponerla bajo contrato.
Los años 1980. Franco Battiato y el contrato con la CGD
Alberto Radius presenta a Franco Battiato a Giuni Russo. Con Battiato nace, además de una gran amistad que continuará hasta el final de sus días, un equipo de trabajo que lleva a la creación de tres canciones realizadas con base en las habilidades vocales e interpretativas de Giuni (Una vipera sarò, Crisi metropolitana y L’addio).
En la casa_discografica CGD]] Caterina Caselli, cantante muy popular en los años sesenta y ahora dedicada a la actividad de mánager y descubridora de talentos en el sello discográfico familiar, cae rendida ante la voz de Giuni. Las dos artistas ya se habían encontrado en 1967 en Castrocaro, siendo precisamente Caselli quien presentó a la debutante Giusy Romeo. Pero si en aquella ocasión la popular “Casco d’oro” (como era conocida en aquel entonces) se mostró bastante distante con la jovencísima ganadora, esta vez parece querer tomar las riendas de su carrera, queriendo ocuparse en persona del lanzamiento de Giuni Russo, a pesar de que en la CGD siga siendo director artístico Alfredo Cerruti (quien dejará la discográfica el año siguiente).
En 1981 Giuni Russo firma con la CGD un contrato discográfico de cinco años y por cinco discos. Un contrato que distaba mucho de ser justo entre la artista y la discográfica.
El primer LP realizado es “Energie”. Es un álbum de vanguardia, etiquetado como experimental tanto en el uso de la voz como por la sonoridad creada por Franco Battiato y totalmente atemporal no sintiendo el paso de los años a día de hoy. Con Franco Battiato, Giusto Pio, Alberto Radius y Maria Antonietta Sisini, Giuni Russo encuentra su dimensión artística.
Para el lanzamiento del nuevo LP la casa discográfica organiza una gira promocional en numerosas emisoras de radio, así como la participación en varios eventos musicales y programas de televisión, como los tres domingos consecutivos participando en el programa musical “Domenica musica-Dietro il disco” con Franco Battiato, Gianni Morandi y muchos otros, organizado por It y la RCA en el Teatro Tenda de Piazza Mancini en Roma.
Para dar un impulso a su carrera a mediados de 1982 le viene propuesto una canción original, titulada Un’estate al mare, firmada nuevamente por Franco Battiato. Al final de la canción la cantante imita el graznido de las gaviotas con notas particularmente agudas, dando prueba de su notable extensión vocal.
En sencillo Un’estate al mare alcanza la cima de las listas de éxitos permaneciendo en ellas durante ocho meses. La canción se presenta en el Festivalbar, venciendo en la sección Festivalbar Disco Verde, obteniendo un disco de oro por las ventas. Ese mismo año Giuni gana como revelación del año la popular votación Vota la voce promovida por TV Sorrisi e Canzoni.
La intención de Giuni era que Un’estate al mare fuera tan sólo un paréntesis comercial para darse a conocer al gran público y volver después a la experimentación de Energie, pero Giuni cae prisionera en el cliché de éxito de verano y temática playera, principalmente debido a las directrices artísticas de su sello discográfico.
A finales de año se lanza otro sencillo firmado por Franco Battiato, Good good bye, y la artista declara haber preparado el álbum “Vox”, que se lanzaría en 1983. Las canciones han sido escritas por la propia Giuni Russo con Maria Antonietta Sisini, Franceso Messina, Franco Battiato y Giusto Pio. El álbum viene publicado a disgusto de Caterina Caselli, que hubiera preferido un producto más comercial para aprovechar la gran popularidad obtenida el año anterior. A pesar de eso Giuni cumple con las exigencias de la casa_discografica CGD participando en el Festivalbar con Sere d’agosto. Del disco hay que destacar Abbronzate dai miraggi (también utilizada en la promoción) y las refinadas Buenos Aires y L’oracolo di Delfi.
En 1984 Giuni debería haber participado en el Festival de Sanremo, pero la CGD anula in extremis su candidatura para promocionar el regreso a los escenarios de Patty Pravo, recientemente contratada.
Con el álbum “Mediterranea”, publicado a finales de la primavera, destaca una artista en continua evolución, con el objetivo de combinar con inteligencia y visión artística la capacidad de cantar y el experimentalismo, tanto vocal como instrumental. Giuni Russo quiere como canción principal del disco la canción que le da título, Mediterranea, pero Caterina Caselli prefiere que esta promoción sea para Limonata cha cha, una canción más frívola como lado A del nuevo sencillo. A Giuni sólo le queda aceptar esta directriz de la discográfica pero sin esconder su absoluta oposición.
En el verano de 1984 participa al Festivalbar presentando algunas canciones del nuevo disco, entre ellas Mediterranea, Limonata cha cha y Demenzial song, una de las canciones más impactantes del álbum.
El 10 de septiembre realiza un concierto en vivo para promocionar el álbum Mediterranea para el programa de televisión “Effetto concerto”, en Studio 1, en directo en Antennatre, bajo la dirección de Enzo Gatta. Este concierto sería publicado en el cofre “Mediterranea Tour” el 10 de septiembre de 2005.
En 1985 Giuni Russo y Maria Antonietta Sisini escriben un nuevo álbum pero debido a las tensiones acumuladas en los últimos tiempos la CGD no parece particularmente interesada en el proyecto. Por ello, la publicación del nuevo álbum se prepara para mediados de julio, un período en el que sería muy difícil promocionar, ya que sólo unas semanas más tarde tendrá inicio el mercado otoñal con nuevos lanzamientos. Después de la enésima desilusión Giuni decide por lo tanto pedir la rescisión del contrato de común acuerdo entre las partes para poder cambiar de etiqueta discográfica, ya que sus directivos no creen más en su trabajo obstaculizando su evolución artística.