Ecuador es poseedor de aproximadamente el 7,6% de las plantas vasculares registradas para el mundo.Ministerio del Ambiente del Ecuador. 2015. Quinto Informe Nacional para el Convenio sobre la Diversidad Biológica. Quito, Ecuador. El mayor porcentaje de estas especies vegetales se encuentra en el noroeste de Ecuador, en los Andes. En esta región crecen más de 10.000 especies de plantas diferentes, de las que aproximadamente la mitad son endémicas. La Amazonia, u Oriente,se han contabilizado 8,200 especies que crecen en esa parte de la selva. Se han identificado 2,725 especies de orquídeas. La región ecuatoriana con menor porcentaje de flora es las Islas Galápagos, que cuentan con 600 especies de plantas nativas y 250 introducidas.
En proporción a su superficie, es considerado el país con mayor riqueza florística de Sudamérica. Se conocen unas 230 familias de plantas vasculares y el número de especies se ha estimado entre 16,000 y 18,000. Hasta 2017 se registran 17,548 especies de plantas vasculares y 5,480 especies restringidas a esa zona. La riqueza de la flora se debe en gran medida a las diversas condiciones ecológicas creadas por las grandes diferencias altitudinales. El terreno se eleva desde el nivel del mar hasta casi 6.300 m de altitud. La vegetación varía desde el matorral xerófilo hasta el bosque húmedo y los páramos altoandinos.
Vegetación
Páramo andino
Son ecosistemas que en Ecuador se distribuyen a una altitud promedio de 3 300 y cubre el 7 % del territorio ecuatoriano, se distribuye en 18 de las 24 provincias; el clima extremo impuso una preparación especial a los seres que intentaban vivir en el páramo. Esta preparación evolutiva de los seres ha resultado que muchas especies no se encuentren en ningún otro ecosistema en el mundo. El 30 % de todas la especies de plantas vasculares del país se concentra en la franja altitudinal entre los 3000 hasta los 4500 Chuncho, C., y Chuncho, G. (2019). Páramos del Ecuador, importancia y afectaciones: Una revisión. Bosques Latitud Cero, 9(2): 71-83. Las especies están condicionadas y cambian según la altitud y las condiciones edafoclimáticas locales, sobre los 4200 metros de altitud la vegetación se vuelve escasa la coberura al igual que el número de especies escasea, solo especies de distribución restringida a este ambiente logran alcanzar la línea de nieve entre 4800 a 4900 ; estos ecosistemas adquieren su nombre por la predominancia en la fisonomía de la vegetación de gramíneas amacolladas, adicionalmente también se encuentran arbustos esclerófilos, hierbas en almohadillas, postradas y rosetas caulescentes y acaulescentes.Minga, D., Ansaloni R., A. Verdugo y Ulloa Ulloa C. 2016. Flora del páramo del Cajas, Ecuador. Universidad del Azuay. Imprenta Don Bosco Centro Gráfico Salesiano.Cuenca.
Lo páramos ecuatorianos registran alrededor de 659 especies endémicas; 273 crecen exclusivamente en este ecosistema, las demás especies presentan un rango de distribución más amplio que no se restringe a los páramos. Estas especies exclusivas pertenecen a 108 géneros y se agrupan en 40 familias. Asteraceae (45 especies) y Orchidaceae (44 especies) son las familias que tienen el mayor número de especies endémicas.
Tipos de páramo en Ecuador Páramo de pajonal
Es el páramo más extenso en el país, se encuentra cubierto por pajonales de varios géneros especialmente Calamagrostis, Festuca y Stipa, y matizadas por parches boscosos en zonas protegidas como Polylepis, Buddleja, Oreopanax y Miconia, además de arbustos de géneros como Valeriana, Chuquiraga, Arcytophyllum, Pernettya y Brachyotum, plantas herbáceas y pequeños pantanos en sitios con drenaje insuficiente. El páramo de pajonal se distribuye en todas las provincias donde exista páramo cubren casi el 70 %, la actividad humana ha incidido sobre las características actuales de este páramo, pues autores describen que antes este ecosistema presentaba mayor cantidad de bosques bajos que fueron diezmados para la actividad ganadera, se estima que la extensión de los otros tipos de páramos fueron transformados en pajonales por la actividad intensiva de pastoreo.HOFSTEDE, R., R SEGARRA y R MENA V. (Eds.). 2003. Los Páramos del Mundo. Proyecto Atlas Mundial de los Páramos. Global Peatland Initiative/NC-IUCN/EcoCiencia. Quito.
Páramo de frailejones
Visualmente está dominado por el frailejón (Espeletia pycnophylla), aunque realmente este dominado por pajonal esta especie resalta y establece este páramo como una entidad aparte, esta especie de frailejón en el país está restringido a los páramos norteños de las provincias del Carchi y Sucumbíos, con una excepsión en los páramos de los Llanganates, en el norte esta especie se encuentra acompañada con pajonal y parches pequeños de bosque en quebradas.
Páramo herbáceo
En algunos sectores el pajonal no representa dominancia, este es reemplazado por plantas herbáceas formadoras de almohadillas que son capaces de cubrir en su totalidad el terreno, estas plantas no se encuentran en suelo cenagoso y se encuentran en asociación con otras especies de los géneros Azorella, Werneria y Plantago. También se registran especies arbustivas y hierbas sin adaptación conspicuas como Lycopodium, Jamesonia, Gentiana, Gentianella, Satureja, Halenia, Lachemilla, Silene y Bartsia.
Páramo pantanoso
La formación de ciénagas por características del suelo y la geomorfología permite la proliferación de especies como Isoétes, Lilaeopsis, Cortaderia, Chusquea, Neurolepis y varios géneros formadores de almohadillas como Oreobolus y el musgo turbera Sphagnum magellanicum, estos páramos se encuentran presentes en la cordillera Oriental debido a que es más húmeda.
Páramo seco
Zonas parameras presentan poca precipitación, el pajonal está dominado por Stipa, además de hierbas que deben ser resistentes a la desecación como Orthrosanthus y Buddleja. Estos páramos se distribuyen principalmente en el sur de Azuay y en el norte de Loja, la actividad humana y el cambio climático inciden evidentemente en la conformación actual de este páramo.
Páramo sobre arenales
En ocasiones especies se desarrollan sobre suelo arenoso, producto de la erosión intensiva como acción del clima o antrópica, como ejemplo de ello están los arenales del Chimborazo, aunque es similar con el páramo seco este presenta una mayor humedad pero escasa vegetación.
Páramo arbustivo del Sur o paramillo
En Loja presenta un páramo, no en toda la provincia conformado por especies arbustivas y herbácea dominada por Puya, Miconia, Neurolepis, Oreocallis, Welnmannia y Blechnum. Este tipo de vegetación presenta mayormente elementos de un bosque andino, más que un páramo.
Superpáramo o Gelidofitia
Se encuentran a unos 4 200 metros de altitud, las condiciones climáticas se asemejan a la tundra templada, en las zonas protegidas por grietas o rocas hay especies de los géneros Draba, Culcitlum, Chuquiraga, Cortaderia, Baccharis y Gentlana, entre otros y líquenes.
Superpáramo azonal
A diferencia de la gelidofilia este se presenta a una menor altitud, se encuentran sobre lahares recientes que crean características edáficas locales, además de impedir que otras especies que normalmente se encuentran a estas altitudes crezcan, se desarrollan especies como las del superpáramo y líquenes filosos: ejemplos de ello se encuentran en los lahares del Cotopaxi y Antisana.
Manglares miniaturadeimagen|Manglares en Guayaquil La flora de los manglares, se han registrado por el momento 179 especies de plantas. En el Ecuador, el 99% de los manglares se distribuyen en cinco zonas estuarinas: Estuario Cayapas Mataje, Estuario del Río Muisne, Estuario del Río Chone, Golfo de Guayaquil y Archipiélago de Jambelí. En el Ecuador este ecosistema es considerado ecosistema frágil y altamente amenazado.Pontificia Universidad Católica del Ecuador Sede Esmeraldas y Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ) GmbH. (2018). Hacia un manejo adaptativo del Refugio de Vida Silvestre Manglares Estuario del Río Muisne, ubicado en la Provincia de Esmeraldas. Sistematización de la aplicación de la metodología Manejo Adaptativo de Riesgo y Vulnerabilidad en Sitios de Conservación (MARISCO). Quito – Ecuador. Hacia 1969 se habían hecho estimaciones de que la cobertura de manglar en el país era de alrededor de 204.000 ha, mientras que para el año 2006 se estimó que era de solo 147.220 ha, lo que representaba una disminución de aproximadamente 27%. Este ecosistema en el país está compuesto principalmente por especies de mangles mayores: Rhizophora mangle, R. racemosa, R. x harrisonii, Laguncularia racemosa var. racemosa, L. racemosa var. glabriflora y Avicennia germinans.MAE (Ministerio del Ambiente del Ecuador); FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, IT). 2014. Árboles y Arbustos de los Manglares del Ecuador. Quito. 48p. Los manglares más desarrollados y altos se encuentran dentro de la Reserva Ecológica de Manglares Cayapas Mataje. Aquí Rhizophoroa mangle puede superar los 30 metros de altura en algunos rodales de mangle.
El 35% de la costa de Galápagos está cubierta por manglares, aproximadamente 3.657 ha en total; entre 2004 y 2014, la región insular ha evidenciado que los manglares aumentaron su cobertura en 24%. En las islas se encuentran distribuidas 4 especies de manglares y dependiendo de la especie se los puede encontrar desde la parte intermareal hasta la parte lineal de la costa.María Elena Godoy y Francesca Rueda Ajoy (2018): “Los Manglares de las Islas Galápagos y su incidencia ambiental en el Ecuador”, Revista DELOS Desarrollo Local Sostenible n.31 (febrero 2018). En línea: https://www.eumed.net/rev/delos/31/Maria-Godoy-galapagos.html//hdl.handle.net/20.500.11763/delos31Maria-Godoy-galapagos
Islas Galápagos miniaturadeimagen|Crater Los Gemelos en Galápagos, donde se puede ver árboles de Scalesia La flora vascular nativa de Galápagos se encuentra conformada por casi 500 especies, más unos 50 taxones infraespecíficos, de los cuales unas 180 especies. El género Scalesia, endémico del archipiélago, forma parte de la familia Asteraceae incluye 15 especies y 19 taxones aceptados, todos evolucionaron de una sola especie ancestral, que colonizó originalmente las islas. En Galápagos se registran seis géneros considerados endémicos, tales como, Darwiniothamnus, Lecocarpus, Macraea, Scalesia (todas Asteraceae), Brachycereus y Jasminocereus. En la isla Santa Cruz presenta 7 zonas de vegetación, presentando su mayor endemismo en la franja costera y las zonas áridas, cubiertas principalmente por manglares, árboles caducos y varias especies de matorrales.
Costa continental La región occidental del país está conformada por 12 zonas de vida, que se encuentran influenciadas por factores como las corrientes marinas y la composición del suelo, el cual condicionan los patrones de diversidad; la zona se puede dividir en dos grandes regiones, en el norte está la parte sur del Chocó y en el sur la región tumbesina, la región se encuentra severamente amenazada debido a la deforestación y otras actividades humanas. La región presenta dos hábitats distintos en composición florística, diversidad, fitogeografía y requerimientos de precipitación: estos son los bosques secos y los bosques húmedos. Los bosques secos, presenta una flora endémica sustancialmente menos diversa y de diferente composición que los bosques muy húmedos y pluviales. El occidente del Ecuador forma parte del Chocó a los 900m y se estima que existen 6 300 especies de plantas vasculares de las cuales el 20 % serían endémicas.