Sir Henry Parkes (Canley, Inglaterra; 27 de mayo de 1815 - Sídney, Australia; 27 de abril de 1896) fue un político colonial australiano de origen inglés. Fue primer ministro de Nueva Gales del Sur (actualmente, Estado de Nueva Gales del Sur). Es comúnmente referenciado como el "padre de la federación australiana", gracias a que fue uno de los primeros promotores de la federación de las seis colonias de Australia y también, uno de los primeros críticos del transporte de convictos en Australia por parte de los británicos, y fue uno de los proponentes de la expansión de la red de trenes continental.
Parkes pronunció un discurso llamado La oración de Tenterfield (en inglés: Tenterfield oration) en 1889, que llevó a la instigación de una conferencia en 1890 y a una convención constitucional en 1891, la primera de una serie de reuniones que llevaron a la federación de Australia. Parkes murió en 1896, cinco años antes de la finalización de este proceso. Fue descrito en vida por el periódico británico The Times como "la mayor figura comandante de la política australiana". Alfred Deakin describió a Henry Parkes como alguien falible pero que sin embargo era "un titán autodidacta, con un gran cerebro cuya residencia natural se encontraba en el parlamento".
Primeros años izquierda|miniaturadeimagen|Lugar de Nacimiento de Parkes en Coventry, Inglaterra. Henry Parkes nació el 25 de mayo de 1815 en Cantley, un suburbio de la Ciudad de Coventry, en Warwickshire, Inglaterra, y fue cristianizado en una aldea cercana llamada Stoneleigh; Su padre, Thomas Parkes, era un granjero arrendatario minorista. Poco se sabe de su madre, quien murió en 1842. Parkes recibió escasa educación escolar y se vio obligado a trabajar a una temprana edad como cordelero por cuatro peniques al día. Luego trabajó en una fábrica de ladrillos, lo cual describió como "romper piedras en el camino de la reina con apenas ropa que nos permitiera protegernos del frío". Más tarde fue enviado como aprendiz a John Holding, un tornero de hueso y marfil asentado en Birmingham. Alrededor de esa misma comienza a asociarse con movimientos políticos de tipo popular que apuntaran a una mejora en la calidad de vida y las condiciones laborales para las clases bajas.
Como joven adulto, Parkes desarrolló un extenso autoaprendizaje mediante la lectura; También desarrolló un interés en la poesía. En 1835, escribió sus primeros poemas (luego incluidos en el primero de sus tomos sobre esta rama de la literatura) que fueron dirigidos a Clarinda Varney, la hija de un carnicero local. El 11 de julio de 1836 se casó con Varney y se mudó junto con ella a una habitación. Parkes comenzó a trabajar por su cuenta en la ciudad de Birmingham y tuvo una amarga lucha para llegar a fin de mes.
Inmigración a Australia izquierda|miniaturadeimagen|Henry Parkes por Henry Walter Barnett Tras la pérdida de dos de sus hijos a una temprana edad y tras un vivir un par de semanas poco exitosas en Londres. Parkes y su esposa tomaron la decisión de emigrar a la próspera región Nueva Gales del Sur. Ambos viajaron a bordo del Strathfieldsaye (uno de los primeros barcos australianos comerciales de pasajeros que tenía un recorrido regular), con el cual llegaron al país insular el 25 de julio de 1839. Dos días antes, el 23, tuvieron otro de sus hijos. Según relataba el propio Parkes, llegaron a Australia con solo unos pocos chelines en su posesión, y, debido a esto, tuvieron que vender la mayoría de sus pertenencias mientras Parkes buscaba trabajo. En algún momento consiguió empleo como trabajador para el banquero y médico John Jamison, uno de los colonos más ricos de todo el estado, en el pueblo de Regentville, cerca de la ciudad de Penrith. Allí gozó de un salario medio bajo de £25 por año o £2 y 2s por mes (£220.67 y £2,652.29 respectivamente, en libras de 2021) junto con raciones de comida.
Un año después de su llegada a Sídney, Parkes fue contratado por el Departamento de Aduanas de Nueva Gales del Sur como camarero de marea, y se le asignó la tarea de inspeccionar buques mercantes para evitar el tráfico ilegal de mercancías. El cuñado de Jamison, William John Gibbes, (hijo del coronel John George Nathaniel Gibbes) alcalde de Regentville, presidiario de dicho organismo, fue quien lo recomendó para ocupar el puesto.
El estado financiero de Parkes mejoró tras la adquisición de su nuevo empleo público, aunque todavía estaba abrumado con atrasos de deudas impagas. Paralelamente, comenzó a escribir poesía. Su primer texto, Stolen Monuments (en español: Monumentos Robados) fue publicado en Sídney en 1842. A su vez, conoció al poeta Charles Harpur y al editor de periódicos, William Augustine Duncan; Él menciona en su obra Fifty Years of Australian History (en español: Cincuenta Años de Historia Australiana), que esos dos hombres, se volvieron sus "principales consejeros en materia de recursos intelecturales". A principios de 1846, abandonó su puesto en el Departamento de Aduanas tras un desacuerdo con el Coronel Gibbes sobre una filtración mediática en la prensa que involucraba un supuesto comportamiento (aparentemente, indebido) por parte de uno de los empleados del organismo que era compañero de Parkes. Sin embargo, y a pesar de esta nimia redada que culminó con su desvinculación del ente, Parkes permaneció en buenos términos con Gibbes y el resto de su familia por el resto de su vida. Uno de los nietos de Gibbes, Frederick Jamison Gibbes, luego formaría parte del Parlamento de la Nueva Gales del Sur, durante la década de los 80 del , y, al igual que Parkes, era partidario de la federación.
Tras su retirada del Servicio de Aduanas, Parkes trabajó en el sector privado. Trabajó como tornero de marfil y hueso, y luego dirigió un negocio propio en Hunter Street. En cierto momento, compró varios periódicos, incluyendo The People's Advocate and New South Wales Vindicator (El abogado de la gente y el Vindicador de Nueva Gales del Sur), y Empire (Imperio). Sin embargo, su incursión en los negocios no fue fructífera y quedó en bancarrota tras endeudarse por un total de £48,500 (equivalente a aproximadamente £1.7 millones en libras de 2021). Parkes continuó apoyando a la cultura Australiana y publicando poesía en su periódico.
Primeras campañas políticas Durante sus primeros años en Australia, Parkes se interesó por los conflictos políticos. Más notablemente, se unió al creciente movimiento independentista autonomista de la colonia. Para aquel momento, las revueltas ya se habían convertido en un serio conflicto diplomático: el Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur, había sido reformado en 1843 para incluir miembros electos por primera vez. Parkes se convirtió en un opositor del traslado de convictos británicos en Australia y se volvió partidario de la reforma agraria
Parkes exhibió sus opiniones sobre los conflictos políticos en Australia en su Atlas y en el People's Advocate. Parkes se vio involucrado por primera vez en política en 1848, año en que trabajó con Robert Lowe en sus exitosa campaña en las elecciones del Consejo Legislativo. Al año siguiente, apoyó en sus medios una petición al Parlamento del Reino Unido para que este redujese las restricciones para las votaciones. También fue uno de los primeros proponentes modernos del sufragio universal en Australia. Incluso a pesar de considerar su propio discurso como una actuación bastante pobre, lo cierto es que esta postura controvertida resultó ser visionaria y finalmente inspiraría a futuros referentes del movimiento sufragista en dicho país. Finalmente, la petición tuvo éxito, y dio como resultado un relajamiento de las condiciones mínimas requeridas para ejercer el derecho al voto.
El 8 de junio de 1849, Parkes asistió a una manifestación contra la llegada de una embarcación llena de convictos extranjeros al Circular Quay, un puerto de Sídney. A lo largo de los años, continuó apoyando la causa anti transportista con varios artículos y discursos, hasta que finalmente, cuatro años después, en 1853, el Gobierno Británico, concluyó, casi de manera absoluta, este tipo de operaciones.
En diciembre de 1850, Parkes funda el periódico Empire. En un principio era sólo una edición semanal de una hoja, aunque no tardó en convertirse en diaria. Parkes permaneció leal a las autoridades británicas, aunque también criticaba al orden establecido para consolidar una voz propia. Como resultado, el periódico se volvió un elemento crítico del gobernador anglopartidario, Charles Augustus Fitzroy y el resto de funcionarios pro-colonialistas. También se encargó de atacar proyectos independentistas como los de William Wentworth, ya que proponían un proyecto de nación autónoma con una Asamblea Legislativa elegida por el funcionariado, y una versión muy restringida de la Asamblea Legislativa electa de manera democrática. Dicha propuesta pasó por varias modificaciones para convertirla en algo más democrática. Años más tarde, el propio Parkes confesó que "[debido a] la candente oposición a las partes objetables del esquema del Sr. Wentworth, no se le prestó suficiente atención a sus grandes méritos".
Elección en la Asamblea Legislativa Wentworth fue a Inglaterra para apoyar el Acta en su paso por el Parlamento Británico, en 1854, y renunció a su banca como representante por la Ciudad de Sídney. Charles Kemp y Parkes fueron nominados para la vacante, y este último tuvo éxito, ganando con 1427 votos en contra de 779. En sus discursos electorales, Parkes se había enfocado en una llevar una extensión del poder popular, incrementar la cantidad de establecimientos educativos y mejorar los ya existentes, y una acentuada política ferroviaria.
En cualquiera de sus eventos, Parkes eligió comenzar su carrera política de manera relajada. Estaba aliado a la fracción minoritaria en el Consejo Legislativo, y el y sus aliados políticos podían permitirse pasarse su tiempo hasta que se estableciese una nueva constitución.
Su carga laboral en la oficina de Empire se había tornado extremadamente densa, y, en diciembre de 1855, anunció su intención de retirarse del parlamento, aunque fue persuadido para revertir su declaración, y, un mes después, se presentó formalmente como candidato del partido liberal para la Ciudad de Sídney, en la Asamblea Legislativa.
Asamblea Legislativa El primer parlamento bajo un gobierno responsable comenzó el 22 de mayo de 1856, pero durante algunos meses no fue posible conformar ningún gobierno estable. Parkes recibió ofertas de puestos gubernamentales, las cuales rechazó, principalmente debido a que temía las consecuencias de traicionar a sus amigos y aliados. Durante aquella época, el periódico Empire dejó de ser rentable pese a su gran reputación. Hacia fines de 1856, Parker renunció a su puesto en el Consejo para concentrarse en salvar su periódico. Sin embargo, sus esfuerzos fueron, por segunda vez, frustrados, ya que su periódico alcanzó deudas que llegaron a órdenes de £50,000 (equivalente a £5,5 millones de libras actuales). Aunque sus amigos trataron de aliviar su condición económica, prestándole dinero para pagar una hipoteca de £11,000 (equivalente a £1,2 millones de libras actuales), lo cierto es Parkes nuevamente cayó en bancarrota técnica.
A principios de 1857, Parkes reingresó nuevamente a la Asamblea Legislativa, esta vez como representante de Cumberland. Allí permaneció en este parlamento por alrededor de seis meses pero renunció hacia fines de agosto de 1858 debido a su insolvencia económica. Sus deudas todavía estaban estimadas en £50,000 y sus bienes en £48,500. La emisión de cualquier certificado que indicaran la condición de insolvente de Parkes fue amargamente resistida y los procedimientos fueron interminablemente retrasados. Una investigación de las cuentas de la Parkes descubrió que él generalmente actuaba bajo el consejo de su banquero, y fue ultimadamente exonerado de esta condición por el Jefe de Comisiones debido a alegaciones de fraude.
Primer Parlamento