miniaturadeimagen| Comparación de los hemisferios del cerebro final de humanos y chimpancés:a) Lóbulo posteriorb) Ventrículo lateralc) bocina trasera x) hipocampo menor. El debate del hipocampo fue una controversia entre los biólogos británicos Richard Owen y Thomas Henry Huxley sobre la clasificación taxonómica de los humanos en el reino animal.
Se desencadenó en Oxford en el verano de 1860, dos días antes del debate Huxley-Wilberforce, en la reunión anual de la British Association for the Advancement of Science (Asociación Británica para el Avance de la Ciencia), cuando Richard Owen, el más eminente anatomista británico, volvió a afirmar que los humanos se distinguen de los demás primates por ciertas peculiaridades morfológicas en la estructura del cerebro, en particular la presencia de un hipocampo menor, y de ahí que constituyan una subclase separada dentro de la clase de los mamíferos. Durante la discusión, Thomas Henry Huxley se opuso a este punto de vista y prometió refutar la afirmación de Owen.
Iniciada en parte por Huxley, apareció una serie de estudios científicos sobre cerebros de primates que contradecían las representaciones de Owen. Owen, sin embargo, insistió repetidamente en su interpretación de los resultados de la investigación. La disputa, que fue seguida con gran interés por el público británico, fue a menos en 1863 tras la publicación de la obra de Huxley Evidence as to Man's Place in Nature.
La disputa pública entre Owen, el «Cuvier británico» y Huxley, el «Bulldog de Darwin», fue un paso importante en el reconocimiento de la teoría de la evolución de Charles Darwin y dañó gravemente la reputación de Owen como científico.
Hipocampo menor El hipocampo menor se encuentra en el ventrículo lateral del cerebro terminal. Es una protuberancia de la pared medial del cuerno posterior (cornu posterius) ubicado en el lóbulo occipital, formada por la calcarina (también llamada surco de espolón).Karl-Josef Moll: Anatomie: Kurzlehrbuch zum Gegenstandskatalog 1. Abschnitt 9.9.1 Seitenventrikel. Elsevier, Urban & Fischer Verlag, 2005, ISBN 978-3-437-41743-6. Como recuerda al espolón de un pájaro, se le dio el nombre de Calcar avis.
Cuando se revisó la nomenclatura del cerebro en 1786, Félix Vicq d'Azyr renombró el calcar avis y lo llamó Hippocampus minor. El hipocampo, descubierto por Giulio Cesare Aranzi en 1564, recibió el nombre de hipocampo mayor. En 1779, Johann Christoph Andreas Mayer usó erróneamente el término «hipopótamo» en una obra. Otros autores repitieron este error hasta que Karl Friedrich Burdach aclaró el asunto en 1829. Hasta finales del , calcar avis e hipocampo minor se emplearon como sinónimos.Charles G. Gross: Brain, vision, memory: tales in the history of neuroscience. S. 143.
Antecedentes En los jardines zoológicos europeos apenas hubo grandes simios vivos hasta principios de la década de 1830. Fundado en 1828 en Regent's Park, el zoológico de Londres recibió su primer orangután en 1830, el primer chimpancé en 1835 y el primer gibón en 1839. El joven orangután murió de neumonía solo tres días después de llegar de la India. Richard Owen examinó el cadáver y publicó los resultados en el primer artículo científico [p 1] de su carrera. El chimpancé, introducido desde Sierra Leona en 1835, también murió al poco tiempo, y Owen recibió permiso para examinar el cuerpo del animal. [P 2] Owen comprobó que el esqueleto del chimpancé se parecía más al de los humanos que al del orangután, pero rechazó la tesis de Jean-Baptiste de Lamarck según la cual los humanos son descendientes de monos. miniaturadeimagen|Richard Owen, 1850 miniaturadeimagen|Thomas Henry Huxley, 1860
Owen, desde 1856 Superintendente de la colección de historia natural del Museo Británico y reconocida autoridad, por sus numerosas publicaciones, en el campo de la osteología de los primates, dio dos conferencias los días 17 de febrero y 21 de abril de 1857Richard Owen: On the Characters, Principles of Division, and Primary Groups of the Class Mammalia. In: Journal of the Proceedings of the Linnean Society of London. Band 2, London 1858, S. 1–37. Online ante la Linnaeus Society de Londres. Como ya hizo Charles Lucien Bonaparte antes que él,Nicolaas A. Rupke: Richard Owen. Biology without Darwin. S. 188. propuso clasificar a los mamíferos según las características del cerebro. Según Owen, había cuatro subclases de mamíferos. El nivel inferior de desarrollo del cerebro es el de la subclase «Lyencephala», que significa partes del cerebro débilmente conectadas, y se caracteriza por el hecho de que los hemisferios cerebrales son relativamente pequeños y por lo general, lisos en el exterior, conectados entre ellos de manera débil mediante pistas transversales. En esta subclase están los monotremas y los mamíferos marsupiales. La siguiente etapa del desarrollo del cerebro está representada por la subclase «Lissencephala»(cerebros lisos), a la que pertenecen los roedores, musarañas, murciélagos y perezosos. En estos animales, los hemisferios cerebrales están conectadas por el cuerpo calloso . La superficie del cerebro es lisa y tiene pocas, casi ninguna circunvolución. El siguiente paso en el desarrollo del cerebro, la subclase «Gyrencephala» (cerebros contorneados), se caracteriza por un aumento relativo en el tamaño del cerebro. Estos cerebros se extienden en mayor o menor medida sobre el cerebelo y su superficie suele presentar numerosas circunvoluciones . A esta subclase pertenecen los ungulados, las ballenas, los carnívoros y los "Quadrumana", es decir, los simios, monos y lémures . La única especie que Owen colocó en la cuarta subclase "Archencephala" (cerebro dominante) fue el hombre. Según él, el cerebro humano muestra un aumento repentino del tamaño relativo y absoluto de los hemisferios y del volumen del cráneo."Tan solo el hombre posee en la zona posterior un tercer lóbulo, un cuerno posterior y una región cerebral llamada Hippocampus minor." "Thomas Gondermann: Evolution und Rasse: Theoretischer und institutioneller Wandel in der viktorianischen Anthropologie. S. 108.Christopher Cosans: Anatomy, Metaphysics, and Values: The Ape Brain Debate Reconsidered S. 141–144.
En contraste con la visión de Carlos Linneo, quien había colocado a los humanos en el orden de los primates, Owen siguió una propuesta de Johann Friedrich Blumenbach, el cual, en su obra Handbuch der Naturgeschichte (Manual de historia natural) en 1779, había creado el orden "Bimana" (dos manos) para humanos y asignado a todos los demás primates al orden "Quadrumana" (cuatro manos). Este punto de vista fue más tarde popularizado en particular por Georges Cuvier.Nicolaas A. Rupke: Richard Owen. Biology without Darwin. S. 186–187 En una carta a Joseph Dalton Hooker, Charles Darwin hizo el siguiente comentario sobre el lugar especial que Owen le reservaba al hombre: „Me gustaría saber qué diría un chimpancé al respecto. “Charles Darwin an Joseph Dalton Hooker, 5. Juli 1857, Brief 2117 in The Darwin Correspondence Project (abgerufen am 14. August 2009).
Thomas Henry Huxley, catedrático de paleontología en la Royal School of Mines desde 1854, estuvo entre los asistentes a las conferencias de Owen en 1857. Tras las jornadas, comenzó a abordar temas antropológicos . A su ciclo de conferencias Principios de la biología, que dio en el primer trimestre de 1858 ante la Royal Institution, añadió en la primavera de 1858 una conferencia sobre "Las características distintivas del hombre". Utilizando imágenes de cerebros procedentes de humanos, gorilas y babuinos, llegó a la siguiente conclusión: «Cuando se considera en cuanto animal, la diferencia entre el gorila y el humano es mucho menor que entre el gorila y el babuino» En otra conferencia sobre «Especies y razas y su origen», que Huxley dio en la Royal Institution en febrero de 1860 y que estaba dedicada a la teoría de Darwin, volvió a afirmar que «la diferencia anatómica entre el hombre y el cuadrumano más desarrollado es menor que la diferencia entre las especies más extremas dentro del orden de los cuadrumano ».
Transcurso del debate
Oxford 1860 miniaturadeimagen|A finales de 1860 en las salas del recién inaugurado Oxford University Museum of Natural History se produjo el primer enfrentamiento público entre Richard Owen y Thomas Henry Huxley. En el verano de 1860, la reunión anual de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia (British Association for the Advancement of Science, BAAS) tuvo lugar en Oxford en las salas del nuevo Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford. El 28 de junio de 1860 Charles Daubeny dio a la «Sección D› responsable de zoología y botánica, incluida la fisiología, una conferencia sobre la sexualidad de las plantas y se refirió en particular al trabajo de Charles Darwin El origen de las especies, publicado al final de noviembre de 1859. [p 5] John Stevens Henslow, que presidía la Sección D, pidió a Huxley que hablara. Sin embargo, Huxley rechazó dirigirse a la audiencia reunida. Owen, quien en ese momento era uno de los pocos expertos europeos en primates y a quien se tenía por la autoridad suprema en osteología de primates (ciencia de los huesos), tomó la palabra y repitió los afirmaciones hechas en 1857 sobre el lugar especial de los humanos en el reino animal: Solo los humanos presentan, en el área posterior del cerebro, un tercer lóbulo, un cuerno posterior en la cámara contigua y un hipocampo menor y por lo tanto constituyen una subclase propia. En su contribución al debate, Owen atacó abiertamente la postura de Huxley sobre la cuestión del lugar de los humanos en el reino animal. Huxley, quien se sintió desafiado por las acusaciones de Owen, respondió contradiiciéndolas de forma directa y sin reservas y prometió justificar su inusual proceder en otra ocasión.
La "Revisión de historia natural" de Huxley miniaturadeimagen| La revista reformada Natural History Review se convirtió en el portavoz de Thomas Henry Huxley. Portada de la edición de 1861.