La República de los Niños es un parque educativo ubicado en Gonnet, La Plata, provincia de Buenos Aires, Argentina. Es considerado el primer parque temático de América y reproduce un conglomerado urbano y rural en escala acorde a niños de 10 años, con todas las instituciones correspondientes al sistema democrático: parlamento, casa de gobierno, palacio de justicia, iglesia, puerto, teatro, aeropuerto, restaurantes, hoteles, etc.
Fue construida por el Instituto Inversor de la Provincia de Buenos Aires en 50 hectáreas de un predio que perteneciera al campo de golf «Swift Golf Club» e inaugurada el 26 de noviembre de 1951 por el presidente Juan Domingo Perón. Su similitud arquitectónica con Disneyland permitió que Walt Disney se inspirara en este parque para fundar varios años después el ubicado en California. Desde 1979, el complejo está en manos de la Municipalidad de La Plata.
En el proyecto oficial, el inspirador de la idea, el coronel Domingo Mercante, gobernador y fundador del Instituto Inversor de la Provincia de Buenos Aires, proponía:
230px|thumb|La calle principal durante la construcción del parque (circa 1950) 230px|thumb|Algunos de los objetos del Museo Internacional del Muñeco 230px|thumb|Folletería del parque, con mapa, tarjeta para los juegos, boleto de tren, entrada, estacionamiento y horarios.
Objetivos miniaturadeimagen|Entrada principal por Camino General Belgrano La República nació con un objetivo primario concreto: formar a los futuros ciudadanos, construyendo una democracia a escala, para que los niños pudieran aprender y formarse, en el funcionamiento de las instituciones democráticas y republicanas, participando de ella.
El entonces presidente Perón suscribió el «Libro de Oro» de la inauguración con la consigna:
Como parte de su función educativa y recreativa, la institución albergaba a más de 300 niños. Durante este período también se construyeron «Ciudades Infantiles» del mismo tipo en Córdoba, y Mendoza.
Tras el Golpe de Estado de 1955 se abandonaron todos los programas de formación democrática, y la República de los Niños se redujo a un parque temático recreativo de juegos mecánicos. Recién con la vuelta a la democracia en 1983, la Municipalidad de La Plata, que administraba el predio desde 1979, encaró una política más afín a los valores originales, generó programas educativos y talleres destinados a alumnos de institutos educativos primarios y de educación especial.
Desde 1986, se lleva a cabo el Programa educativo «Los Niños Gobiernan la República» en el cual, alumnos de las escuelas locales hacen de diputados o senadores y elaboran «Declaraciones Infantiles». Cada 26 de noviembre, aniversario de la fundación, el Concejo Deliberante de La Plata realiza una sesión especial para tratar las declaraciones del Gobierno Infantil de la República de los Niños. Aquellas que son aprobadas se convierten en normas obligatorias en todo el partido de La Plata.
Una las medidas originadas en este programa fue la elaboración de un texto llamado «El Camino de la Ley» en sistema braille, con ayuda de la Escuela 515 de Gonnet, que contiene las misiones y funciones de la Legislación en sistema braille. Se adhirieron plantillas de acetato con inscripciones en braille en cada banco de la Casa de Gobierno.
Historia
230px|thumb|Alumnos de primaria durante la inauguración, con el clásico guardapolvo blanco.
230px|thumb|Una multitud en el centro cívico, el día de la inauguración.
Hasta su expropiación en 1949, en este predio funcionaba el Swift Golf Club, propiedad del frigorífico Compañía Swift de La Plata, radicado desde principios del en Berisso.
En 1949, el gobernador de la provincia de Buenos Aires, coronel Domingo Mercante, generó el proyecto de la «República de los Niños». La obra quedó a cargo del Instituto Inversor de la Provincia de Buenos Aires, creada por el propio Mercante, con fondos del Instituto de Previsión Social Bonaerense. La construcción comenzó en 1949, con el objetivo de realizarse en tiempo récord, para lo cual, los 1600 obreros se alojaban en barracas dentro del predio. Luego de dos años de arduo trabajo, fue inaugurada el 26 de noviembre de 1951, encabezada por el entonces presidente Juan Domingo Perón.
Considerado el mayor emprendimiento infantil de Latinoamérica y primer parque temático de América, la República de los Niños fue fundada con un doble propósito: el de esparcimiento creativo en un mundo de sueños y cuentos ligados a la infancia y el de aprender a ejercer los derechos y obligaciones que en todo país democrático poseen los ciudadanos.
En 1952 el mayor Carlos Vicente Aloé reemplazó a Mercante como gobernador. En el marco del cambio de gestión provincial, el gobernador Carlos Aloé cedió el predio a la rama femenina de la UES (Unión de Estudiantes Secundarios) para uso deportivo.
Luego del golpe de Estado autodenominado Revolución Libertadora, el parque fue transferido a la provincia de Buenos Aires y dejado caer en el abandono; el lago seco se llenó de malezas. En 1963, durante la intervención del general Francisco Imaz, cambiaron el nombre de República de los Niños a «Ciudad de los Niños», para quitar todo tinte democrático.
En 1968 por inspiración de Cándido Moneo Sánz, titiritero, y director de teatro, fallecido en 1973, se inauguró dentro del parque el «Museo Internacional de los Muñecos» en el edificio del Palacio de Cultura, con una de las más importantes colecciones de América Latina, formada por muñecos con vestimentas típicas de diferentes países.
Luego de la recuperación de la democracia en 1973, bajo la gobernación en Buenos Aires de Oscar Bidegain, la Juventud Peronista realizó un gran festejo y la toma simbólica de la instalación por considerarla un símbolo del peronismo. Con la renuncia del presidente Héctor José Cámpora un mes más tarde, el predio quedó otra vez abandonado.
Durante el Proceso de Reorganización Nacional, el decreto ley 1294 de 1979 cedió la República de los Niños a la municipalidad de La Plata. y sugirió su privatización, en cumplimiento de la cual, el intendente, Alberto Tettamanti, adjudicó su explotación a la empresa Zanón Hermanos, concesionaria del parque de diversiones Italpark, único oferente. Los edificios del centro cívico se utilizaron para tareas administrativas del concesionario.
Con la posterior recuperación de la democracia en 1983, el Concejo Deliberante platense votó a favor de la recuperación del predio. En 1985, se designó como director a Guillermo Chielli quien realizó importantes mejoras en el predio y creó el Departamento Pedagógico-cultural que dio inicio al programa de democracia infantil. la República recupera su propósito fundacional de formar jóvenes dentro del espíritu democrático y reconvierte el predio en un ámbito de actividades lúdicas con talleres de manualidades y arte. En la misma se realizó la primera expo de la horticultura, la cual fue inaugurada por el gobernador de la pcia Dr Armendáriz. También se realizó conjuntamente con Lifipa el primer mundial de futbol infantil "Argentina y los niños del mundo por la paz" .Ciclos de espectáculos musicales, se creó Radio república y se pudieron reparar todos los edificios según norma de Arte que estaban bandalizados y fuera de uso .
Por ley 25.550, del 27 de diciembre de 2001, el Congreso de la Nación Argentina declaró a la República de los Niños «Monumento Histórico Nacional».
El Gobierno de la provincia de Buenos Aires suscribió un convenio con la Universidad Nacional de General San Martín en agosto de 2008 para una restauración general que incluyó la investigación y reconstrucción histórica de los edificios. El objetivo fue realizar una reinauguración del complejo en noviembre de 2010, en el marco de la celebración del Bicentenario de la Revolución de Mayo.
A principios de 2012, el Concejo Deliberante de la Municipalidad de La Plata ocultó el llamado a licitación n.º 14/2012 , que impulsaba la concesión de la instalación de un mega parque de diversiones de juegos electromecánicos en dicho predio, por un término de explotación de 10 años, exonerando al adjudicatario de abonar durante los primeros 5 años del canon previsto (artículo 10). A su vez, el adjudicatario podía hacer uso del nombre de «República de los Niños» para la comercialización de merchandising (artículo 6).
A raíz de la construcción de un frente cívico denominado LA REPU NO SE TOCA, logró visibilizarse dicho fraude y ver frenado este proceso.https://www.facebook.com/groups/418577524833318
Hacia fines de 2012, la fundación Valorar era la permisionaria del predio; desde 2006, bajo la administración de la Municipalidad de La Plata, sin embargo existen dudas de cuando y bajo qué condiciones fue entregado ese espacio. Con frecuencia se suscitaron controversias en sesiones de la legislatura municipal acerca del destino de las recaudaciones, falta de transparencia contable, la realización de eventos privados dentro del predio y otras cuestiones relacionadas con la fundación.
En octubre de 2012, el senador bonaerense del Frente para la Victoria, Luciano Martini, presentó un proyecto que propuso derogar el decreto 1294 de la dictadura para que la responsabilidad política y administrativa regresase a la provincia, no pudiera ser privatizada y fuese administrada por el municipio.
Centro cívico 230px|thumb|Vista desde la Plaza de las Américas. Al fondo, la Casa de Gobierno. Es el sector icónico del parque, por donde se accede. Consta de dos plazas principales unidas por una avenida central, al modo de la Avenida de Mayo. Además, y como lo hace la avenida porteña, une la Casa de Gobierno con la sede del Parlamento. La primera se encuentra sobre la Plaza San Martín, donde además se encuentra el Banco Infantil, la Capilla y el Museo del Muñeco.
La avenida central, de nombre María Elena Walsh, se encuentra flanqueada por restaurantes, tiendas de comida, de recuerdos y baños, hasta desembocar en la Plaza de las Américas, donde se encuentra la Legislatura, el Palacio de Justicia y la radio abierta del parque.
El lateral sur de esta plaza da una zona de juegos estilo arenero sobre el pasto y a un acceso peatonal, mientras que en el otro extremo la vereda se une con la Plaza de la Amistad, en donde se encuentra el cuartel de bomberos, la enfermería y la Estación Terminal del ferrocarril, además del sendero que conduce al resto del parque.
Casa de Gobierno
De estilo gótico civil del norte de Europa, se pueden recorrer los despachos ministeriales en la planta baja. Cada despacho consta de una escenografía con el ministro, la explicación de su función y sus objetos personales.
Frente al hall de entrada se encuentra una estatua que representa a la República, con el escudo nacional y un bastón de mando, similar al que se encuentra en la Casa Rosada, aunque a escala infantil. En el primer piso se encuentra el despacho Presidencial, la Secretaría y el Salón de Acuerdos para las reuniones.
Banco Infantil 230px|thumb|Interior del Banco Infantil, visto desde el primer piso. La fachada y la forma del Banco Infantil están inspiradas en el Palacio Ducal de Venecia, pero su interior de mármol posee el aspecto típico de un gran banco. Aquí los visitantes pueden solicitar un crédito, préstamo o abrir una caja de ahorro en los cajeros manuales. Los cajeros automáticos son trivias pedagógicas. En el primer piso hay una colección de billetes y monedas argentinos, además de gráficos y explicaciones sobre la evolución del tipo de cambio y demás.
Palacio de Cultura El Palacio de Cultura está inspirado en el Taj Mahal de Agra, con un Patio de los Leones de la Alhambra. Allí funciona el Museo Internacional del Muñeco. Con más de 2500 piezas de todo el mundo, es uno de los más importantes del rubro. Consta de 12 salas con muñecos, trajes y marionetas de 44 países de todos los continentes. Las salas son: 230px|thumb|Uno de los salones del Museo Internacional del Muñeco
Sala Argentina (variedades de 6 provincias)