Bernard Jean Étienne Arnault (Roubaix, Francia; 5 de marzo de 1949) conocido simplemente como, Bernard Arnault es un magnate francés, cofundador, presidente y director ejecutivo de LVMH, el mayor grupo de artículos de lujo. Arnault tiene un patrimonio neto estimado de 194 mil millones de dólares estadounidenses en enero de 2026 según Forbes, convirtiéndolo en la séptima persona más rica del mundo.
Biografía Origen y formación Arnault nació el 5 de marzo de 1949 en Roubaix, un municipio del norte de Francia. Su padre, Jean Leon, era un industrial propietario de una empresa de obras públicas, Ferret-Savinel. Al terminar sus estudios en el instituto Maxence Van der Meersch de Roubaix y completar un curso preparatorio para la universidad en el instituto Faidherbe de Lila, Arnault accede a la escuela politécnica (promoción de 1969).
Férinel En 1971 empieza a trabajar en la empresa familiar y convence a su padre para que venda las actividades de construcción y obras públicas de la empresa por cuarenta millones de francos y reoriente la empresa hacia la promoción inmobiliaria. Bajo el nombre comercial de Férinel, la nueva empresa se especializa en apartamentos turísticos con el eslogan «Férinel, propriétaire à la mer» (‘Férinel, una propiedad en el mar’). En 1974 se convierte en director de construcción de la empresa y en 1977 es elegido director general, antes de suceder a su padre al frente de la empresa en 1978. Tras la elección de François Mitterrand como presidente de Francia, en mayo de 1981, emigra a los Estados Unidos y funda Férinel Inc.(en inglés)The Luxurious Empire of Bernard Arnault Business new Network, April 2010
Christian Dior Tres años más tarde, Arnault invierte noventa millones de francos, es decir, la mayor parte de su fortuna familiar, y adquiere la empresa Financière Agache. Eso fue posible con el apoyo de Lazard, encarnada en la persona de Antoine Bernheim. Se convierte en su presidente ejecutivo y, de este modo, asume el control del grupo Boussac (adquirido en mayo de 1978 por los hermanos Willot) en plena debacle de la industria textil, propietario a su vez de Christian Dior (excepto la división de perfumería, escindida en los años 1970), los grandes almacenes Le Bon Marché, la enseña de la gran distribución Conforama y también el fabricante de pañales Peaudouce. A Bernard Arnault le interesaba, sobre todo, la adquisición de Christian Dior, pero esta estaba sujeta a la compra del grupo Boussac en su totalidad.(en inglés)
Tras una rigurosa reestructuración, las actividades textiles de Boussac se venden al grupo Prouvost. Arnault se convierte en presidente ejecutivo de Christian Dior en 1985 y, en 1989 consigue volver a reunir los perfumes con la alta costura en el seno de la compañía tenedora Christian Dior; este grupo tiene como filiales(en francés)La Bourse adore Christian Dior 21 avril 2010 a Christian Dior Couture y a LVMH, propietaria de la marca Parfums Christian Dior, anteriormente propiedad de Moët-Hennessy.
LVMH El crac de la bolsa de octubre de 1987, Arnault compra acciones de LVMH, el nuevo grupo del sector del lujo producto de la fusión, materializada el 3 de junio de 1987, de dos grupos franceses: Moët-Hennessy (Moët & Chandon, Ruinart, Mercier, Canard-Duchêne y Hennessy), por una parte, y Louis Vuitton (Louis Vuitton Malletier, Givenchy, Champagne Veuve Clicquot Ponsardin), por la otra. Al año siguiente, en 1988, el grupo se lanza a la busca de inversores. El presidente ejecutivo de Louis Vuitton, Henry Racamier, y los accionistas exigen a Arnault que asuma una cuota de participación más importante en la empresa. Con más del 25 % de las acciones, Arnault se convierte en uno de los accionistas principales del grupo.
En este mismo período la dirección del grupo atraviesa una época difícil: además del desacuerdo entre las familias, los dos copresidentes resultantes de la fusión (Racamier para Louis Vuitton y Alain Chevalier para la división de vinos y licores) discrepan en cuanto a las decisiones estratégicas que debe tomar el grupo, paralizando así la expansión de LVMH. Chevalier deseaba vender las actividades de vinos y licores a otros grupos, mientras que Racamier, que entonces contaba con una participación minoritaria en el nuevo grupo, deseaba recuperar la independencia de Louis Vuitton. En este contexto, Arnault considera que el grupo debe recuperar una única dirección e intenta colocarse al frente del mismo. Arnault aprovecha los desacuerdos entre Racamier y Chevalier y se proclama como el accionista clave para el futuro del grupo ―forja alianzas sucesivas con las dos partes enfrentadas―.
Para tomar el control definitivo del grupo, Arnault lanza una oferta pública de adquisición. Aprovechando el caos bursátil y accionarial, en julio de 1988 se convierte en accionista principal de LVMH y en accionista mayoritario el 6 de enero de 1989, con ayuda de Lazard y de Crédit Lyonnais. Arnault consigue así destronar a Chevalier. El 13 de enero de 1989, Arnault es elegido presidente del directorio de LVMH por unanimidad. Racamier intenta invalidar por todos los medios la oferta pública de adquisición de Arnault.(en francés)Disparition d'Henry Racamier, l'un des fondateurs de LVMH ,Les Echos, n° 18878 du 01 Avril 2003 Sin embargo, el 16 de mayo de 1989, la Comisión de Operaciones de Bolsa considera que no se ha cometido ninguna irregularidad. La oferta pública de compra de Arnault es declarada perfectamente válida. Arnault confirma su posición al frente del grupo. La estructura financiera de LVMH convierte a Arnault en un director general accionista. Es decir, dirige el grupo desde un punto de vista operativo, además de ser su accionista principal.(en francés)L'accès à la puissance économique de Bernard Arnault (1974-1989), Magazine Gérer et Comprendre, juin 2004, n°76, p.67
Sin más dilación, Arnault pone en marcha un plan ambicioso para la expansión del grupo, que convertirá a LVMH en el primer grupo de artículos de lujo del mundo. En once años, el valor del grupo se multiplicó por quince, mientras que el volumen de negocio y los beneficios crecieron un 500 %. Para ello, Arnault se apoya en una serie de normas de gobernabilidad:(en francés)Bernard Arnault, La Passion créative, entretiens avec Yves Messarovitch, Plon, Paris, 2000
Favorece la descentralización de la toma de decisiones relativas a las marcas del grupo. Arnault considera que la gestión de las marcas de lujo solo puede funcionar dentro del marco de una organización descentralizada. Las marcas son consideradas como casas con una historia familiar. El valor de cada marca es directamente proporcional a esta independencia de control. Cada empresa tiene una vida independiente respecto a las demás. Una estrategia de adquisiciones articulada en torno a marcas portadoras o emergentes. Arnault piensa en LVMH aplicando el principio de «ventajas compartidas»: las marcas más sólidas del grupo permiten financiar aquellas en fase de crecimiento. El interés de Arnault es disponer de una primera cartera de marcas grandes en el universo del lujo, cuya estabilidad esté sobradamente garantizada. Esta solidez permite soportar los envites de la coyuntura y centrarse en nuevas adquisiciones y en el desarrollo del grupo. Aplicando en este principio, permite, por ejemplo, que Christian Lacroix abra su propia casa de alta costura.
En julio de 1988, Arnault compra Céline. En 1993, LVMH compra Berluti y Kenzo. Ese mismo año, Arnault compra el diario económico La Tribune, sin llegar nunca a recuperar su nivel de ventas a pesar de las inversiones por valor de casi ciento cincuenta millones de euros.(en francés), Magazine Challenges, 20 mars 2008 En noviembre de 2007, decide vender este diario para adquirir otra publicación económica francesa, Les Échos por doscientos cuarenta millones de euros.(en francés)Les Échos: Arnault emporte le morceau mais s'attire les foudres des salariés , L'Expansion.com, 6 novembre 2007
Las adquisiciones se suceden. En 1994, LVMH compra la casa de perfumes Guerlain. En 1996, Arnault compra Loewe. Más tarde, le siguen Marc Jacobs y Sephora en 1997, Thomas Pink en 1999, Emilio Pucci en 2000, Fendi, DKNY y La Samaritaine en 2001, etc. A finales de los noventa, Arnault convierte el arte en pilar de la estrategia de comunicación de su grupo con la adquisición de Phillips, la tercera casa de subastas del mundo (125 millones de euros), y del principal subastador francés Tajan.(en francés)L'Express, 4 avril 2000.
En 1996, LVMH adquiere el 38 % del capital del Château d'Yquem, vino primer cru superior procedente de la región de Sauternes. Se convierte en el accionista mayoritario en 1998 con el 64 % de las acciones. Entre 1998 y 2001, se apasiona por la nueva economía e invierte concretamente en boo.com, Libertysurf y Zebank a través de su compañía tenedora especializada Europatweb. El crac de los valores de internet a partir de marzo de 2000 y los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Nueva York le convencen para acelerar la salida de este sector mediante una cesión al grupo Suez. Libertysurf se vende a Telecom Italia y Zebank a Egg plc.
En un gesto simbólico del crecimiento y la fuerza de LVMH en los Estados Unidos, Arnault decide reagrupar, en la década de 1990, todas sus actividades en un mismo rascacielos de Nueva York. Elige a Christian de Portzamparc para llevar a cabo este proyecto,Vidéo d'une conférence donnée par Christian de Portzamparc , Pavillon de l'Arsenal, 29 février 2000 en el que se implica personalmente.Tour de France a New York. Signé Portzamparc, le nouveau siège américain de LVMH marque le retour dans la «Grosse Pomme» d'une architecture audacieuse, Libération.fr, 13 décembre 1999 El 8 de diciembre de 1999, se inaugura el rascacielos LVMH en presencia de Hillary Clinton.Designing The Nouveau Building On the Block, The New-York Times, le 15 décembre 1999
En 2005, se convierte en el hombre más rico de Francia. Según la lista de 2006 de la revista Forbes en la que se incluyen las fortunas más importantes de todo el planeta, supera a su compatriota Liliane Bettencourt y entra en los primeros diez en la séptima posición, con una fortuna estimada de treinta mil millones de dólares estadounidenses (23.500 millones de euros).
El 23 de marzo de 2007, el grupo Arnault adquiere una participación de Carrefour junto a Colony Capital. En 2008, se lanza al mercado de los yates con la compra de Princess Yachts por un total de 253 millones de euros y, más tarde, asume el control de Royal van Lent por un importe casi equivalente.(en francés)Aymeric Mantoux, Voyage au pays des ultra-riches, Éditions Flammarion Capital, 2010, ISBN 978-2-8104-0287-8, page 45.
Fortuna En 2013, la revista Forbes calcula que su fortuna asciende a veintinueve mil millones de dólares estadounidenses, es decir, la décima fortuna más grande del mundo y la segunda de Francia.(en francés)Le Mexicain Carlos Slim reste l'homme le plus riche du monde Libération, 8 de marzo 2012(en francés)Classement Forbes: la liste des 10 Français les plus riches L'Express, 10 de marzo 2011
En 2018 su fortuna aumentó a ochenta mil millones de dólares y en 2019 su fortuna llegó a cien mil millones, convirtiéndose en el hombre más rico de Francia y en la tercera persona del mundo con más de cien mil millones de dólares de patrimonio propio.
Luego, en 2021, la revista Forbes lo ubicó como el hombre más rico del mundo, ascendiendo su fortuna a ciento noventa y dos mil millones de dólares, dejando al anterior, Elon Musk, en segunda posición.
Mecenazgo