Barbara Robb (de soltera Anne, 15 de abril de 1912-21 de junio de 1976) fue una activista británica dedicada al bienestar de las personas mayores hospitalizadas, más conocida por fundar y liderar el grupo de presión AEGIS (Ayuda para personas mayores en instituciones gubernamentales) y por el libro Sans Everything: un caso que responder.Barbara Robb, Sans Everything: A case to answer (London: Nelson, 1967)
Robb, psicoterapeuta profesional, fundó AEGIS después de presenciar el trato inadecuado e inhumano de uno de sus antiguos pacientes y de otras ancianas durante una visita al Hospital Friern. AEGIS realizó una campaña para mejorar la atención de las personas mayores en las salas de estancia prolongada de los hospitales psiquiátricos del Servicio Nacional de Salud (NHS). En 1967, Robb recopiló Sans Everything: A Case to Answer, un controvertido libro que detalla las deficiencias de la atención brindada a las personas mayores, lo que provocó un escándalo en todo el país. Aunque inicialmente las investigaciones oficiales sobre estas acusaciones informaron que eran "totalmente infundadas o extremadamente exageradas",'Sans Everything (Reports of Inquiries)' Hansard HC Deb 09 July 1968 vol 768 cc213–6, 214 sus campañas llevaron a revelar otros casos de malos tratos que fueron aceptados y llevaron al gobierno a implementar cambios en las políticas del NHS.Anon, 'Disturbing report on a hospital: health authorities to be asked to review standards of care' Times, 16 May 1974, 16
Infancia Barbara Anne nació en el seno de una familia de recusantes católicos en Yorkshire, tuvo una infancia privilegiada, fue educada en un centro religioso y asistió a la escuela en Kensington, Londres. Bailó con la compañía Vic-Wells,Anon, 'The patients' campaigner', Hampstead and Highgate Express, 25 June 1976 precursora del Royal Ballet, pero una lesión en el tobillo puso fin a su carrera como bailarina. En cambio, estudió teatro y escenografía en la Chelsea School of Art. En Chelsea conoció a Brian Robb, artista, dibujante e ilustrador. Se casaron en 1937.Anon, 'Burghwallis Hall Wedding: granddaughter of Major ELS Anne' Yorkshire Post, 22 July 1937
El abuelo de Robb, el mayor Ernest Charlton Anne (1852-1939) inspiró su perspectiva humanitaria. Robb recordó sus palabras muchos años después: "cuando veas a alguien que necesita ayuda, ayúdalo" y "dondequiera que haya ortigas, seguramente habrá hojas de muelle para curar la picadura [...] Recuerda que todo en la vida es como las ortigas, siempre hay hojas de muelle si miras lo suficiente".Anne Allen, 'One woman who refused to pass by..' Sunday Mirror, 9 July 1967
Amy Anne, la madre de Robb, murió de cáncer en 1935, y su hermano Robert Anne murió en servicio en la Segunda Guerra Mundial en 1941.Nicholas Kingsley, 'Landed families of Britain and Ireland' http://landedfamilies.blogspot.co.uk/
Años intermedios (1940-1965) Durante la década de 1940, Robb se formó en psicoterapia junguiana con la orientación del psicoanalista y sacerdote dominico, el padre Víctor White. Robb llevó a cabo un "notable autoanálisis",White to Jung, 19 January 1947, in Ann Lammers, Adrian Cunningham (eds) The Jung-White Letters (London: Routledge, 2007) 68 y prácticamente fue autodidacta en las técnicas de la disciplina. White mantuvo correspondencia y colaboró con Carl Jung. Las cartas entre ellos se refieren a los sueños de Robb y su interpretación, su personalidad y apariencia; Jung escribió: "Decididamente te deja adivinando", también dijo que ella era "una mirada y más allá".Jung to White, 21 September 1951, Lammers and Cunningham, Jung-White, 168–169 White la definió como "bastante tacaña" y no sabía muy bien cómo "tratar" con ella.White to Jung, 7 October 1951, Lammers and Cunningham, Jung-White, 169–170
Hasta 1965, Robb ejerció como psicoterapeuta. Ella y Brian vivían en una pequeña casa de campo en Hampstead, cada uno de los tres pisos medía poco más de 2,5 por 3,5 metros. Querían hijos, pero no tuvieron ninguno. Tenían una buena vida social, incluyendo la compañía de artistas y políticos, a menudo de izquierda, y pasaban las vacaciones en Venecia, donde Brian pintaba. A Robb le gustaban la ropa y los sombreros de moda; CH Rolph escribió en sus memorias: "Incluso aunque fuera posible olvidar a Barbara, no sería posible olvidar esos sombreros extraordinarios, cuidadosamente elegidos y obviamente caros, con los que parecía transmutar cada ocasión en una especie de Ascot de una sola mujer".CH Rolph, Further Particulars (Oxford: OUP, 1987) 183
Visita al Hospital Friern, 1965 miniaturadeimagen| Friern Hospital en 2008 (ahora renovado como vivienda privada) White presentó a Amy Gibbs (1891-1967) a Robb en 1943, para hacer psicoterapia. Gibbs estuvo bien durante los siguientes 20 años. Trabajó como costurera y en su jubilación se dedicó al arte. A finales de 1963, Gibbs ingresó en el Friern Hospital, una institución psiquiátrica . Esperaba ser admitida por un corto espacio de tiempo para ajustar su medicación que la hacía sentir "aturdida".Robb, Sans Everything, 69
En diciembre de 1964, un amigo en común le informó a Robb que Gibbs todavía estaba en Friern, en una "sala de espera" de larga estancia y quería verla. En su primera visita en enero de 1965, Robb se sorprendió por lo que vio y escuchó en la sala: los cortes de pelo del uniforme de los pacientes, la falta de actividades, la ropa institucional, la falta de pertenencias personales, como gafas, dentaduras postizas y audífonos, y la dureza de las enfermeras.Robb, Sans Everything, 69–72 Robb comenzó "Diario de nadie",Robb, Sans Everything, 69–112 un diario de sus visitas para asegurarse de que quedaba registradas con precisión, ya que "sentí que nunca tendría la conciencia tranquila si no hacía todo lo posible para tratar de corregir esta situación".Anne Allen, 'One woman who refused to pass by..' Sunday Mirror, 9 July 1967
AEGIS (1965 – c. 1975) En unos meses, Robb fundó AEGIS, que se convirtió en uno de los grupos de presión más decididos del país.Anne Robinson, 'Whitewash in the old folks' wards' Sunday Times, 5 April 1970 Se trataba de u grupo pequeño, de élite y de perfil alto, que utilizaba los medios de comunicación para dar a conocer sus denuncias. Su equipo de asesores y activistas incluyó a Brian Abel-Smith; CH Rolph; Audrey Harvey; David Kenworthy, undécimo barón Strabolgi; los psiquiatras Russell Barton, Anthony Whitehead y David Enoch; enfermeras con puestos de responsabilidad en el Royal College of Nursing y otros profesionales de manera puntual. Strabolgi se aseguró de que una copia del 'Diario de nadie' llegara al ministro de Salud, Kenneth Robinson, quien dijo que investigaría, aunque no pasó nada.Robb, Sans Everything 91, 97
Robb era una apasionado de la causa y trabajaba incesantemente para lograr mejoras en los pabellones de estancias prolongadas de los centros psiquiátricos. Su casa se convirtió en la sede de AEGIS. La misma Robb describió su estilo de hacer campaña como agresivo: "Me adapto mejor a Walls of Jericho que a las tácticas del caballo de Troya".Anon, 'The patients' campaigner', Hampstead and Highgate Express, 25 June 1976 El Sunday Times describió su impulso extraordinario y su horario esclavo de trabajo de doce horas al día, seis días a la semana, que incluía actuar como consejera de "cientos de enfermeras angustiadas"Sunday Times, 12 November 1972 y responder personalmente a un número constante de correspondencia. A través de su determinación implacable y sus contactos con la prensa, según Richard Crossman (el Secretario de Estado de Salud y Servicios Sociales 1968-1970), Robb logró la reputación de ser "un peligro terrible" para el gobierno, una "bomba" que "tenía que desactivar".Richard Crossman, The Diaries of a Cabinet Minister Vol 3. (London: Hamilton and Cape, 1977) 727
Sans Everything
Sans Everything y su recepción (1967) AEGIS publicó Sans Everything en 1967. Los capítulos escritos por enfermeras y trabajadores sociales, junto con el 'Diario de nadie' de Robb, describían una atención escandalosa, inhumana e inadecuada en las salas de estancia prolongada de siete hospitales. Los barracones estaban abarrotados y sin personal. Las prácticas poco dignas y poco amables incluían: manipulación brusca, burlas, bofetadas, insultos a los pacientes y baños rápidos en "fila" de más de 40 pacientes ancianos y frágiles en una sola mañana. Había poca privacidad, si es que la había, incluso para el cuidado personal. La hora de acostarse podía ser a las 5 pm. Algunas salas estaban cerradas y sin personal por la noche, y el personal responsable ignoraba los riesgos, por ejemplo, de incendio. Hubo falta de atención médica y, por lo general, no hubo ningún intento de rehabilitación. El personal rara vez era deliberadamente cruel, pero las prácticas de enfermería duras, irrespetuosas y condescendientes, especialmente para las personas mayores, eran aceptadas por el personal como estándar. Las prácticas a menudo evolucionaron a partir de intentos de diseñar métodos que ahorraran tiempo para superar la carga de trabajo y manejar un gran número de pacientes en entornos superpoblados, o se debieron a la ignorancia del tratamiento y la atención psiquiátricos y geriátricos modernos. La comprensión generalizada, excesivamente pesimista y estereotipada del inevitable y desesperado declive crónico de la vejez impregnaba y contribuía a la negatividad del personal. El personal que se quejaba o deseaba cambiar la forma de realizar las prácticas era acusado de deslealtad y podía ser acosado hasta el punto de dimitir o ser destituido de sus cargos. Sans Everything propuso remedios, entre ellos: servicios psiquiátricos especializados para tratar, rehabilitar y apoyar a las personas mayores mentalmente enfermas, según el modelo practicado en el Hospital Severalls de Colchester. Este modelo intentaba prevenir la admisión y potenciaba las altas cuando fuera posible.Anthony Whitehead, 'A comprehensive psychogeriatric service' Lancet, 1965, ii, 583–586 Asimismo promovía la construcción de viviendas en alquiler en terrenos alrededor de los hospitales psiquiátricos para generar ingresos y que el NHS pagara mejores servicios y alojamiento para las personas mayores.AEGIS, Project 70 (London: AEGIS, 1966) También potenciaban el seguimiento de los procedimientos para garanatizar altos estándares en la atención a través de procedimientos mejorados tras las quejas del NHS, de un defensor del pueblo en el hospital y de una inspección.Abel-Smith, Robb, Peter Thomson, Anthony Whitehead in Sans Everything, 116–135 El seguimiento por parte del Ministerio sin embargo, no condujo a mejoras.Claire Hilton 'Developing psychogeriatrics in England: a turning point in the 1960s?' Contemporary British History, 2016, 30, 40–72, 47 Doi:10.1080/13619462.2015.1049263