Las etapas del desarrollo infantil representan los hitos teóricos del desarrollo infantil, algunas de las cuales han sido reconocidas por teorías nativistas. En este artículo se tratan las etapas de desarrollo infantil más aceptadas. Aquello que se considera «normal» puede variar ampliamente en función de los distintos factores genéticos, cognitivos, físicos, familiares, culturales, nutricionales, educativos y ambientales. Muchos niños logran cumplir una parte o la mayoría de estos hitos fuera del tiempo marcado por la norma.

El desarrollo holístico estudia al niño en su totalidad, es decir, como una persona completa a nivel físico, emocional, intelectual, social, moral, cultural y espiritual. Aprender sobre el desarrollo infantil implica estudiar patrones de crecimiento y desarrollo, a partir de los cuales se pueden delimitar las pautas del desarrollo «normal». A los marcadores del desarrollo también se les llama hitos, ya que determinan cuales son los patrones de desarrollo que se esperan que sigan los niños. Cada niño se desarrolla de manera única; sin embargo, el uso de marcadores ayuda a entender estas pautas generales de desarrollo al tiempo que nos permite identificar las múltiples variaciones entre individuos. Esta página se centra principalmente en el desarrollo lingüístico.

Una forma de identificar trastornos generalizados del desarrollo consiste en observar si los infantes no cumplen dentro del tiempo establecido o en absoluto con los hitos del desarrollo.

Tabla de hitos +Hitos del desarrolloSeminars in child and adolescent psychiatry (second edition). Ed. Simon G. Gowers. Royal College of Psychiatrists (2005) EdadMotorLingüísticoVista y oídoSocial1–1,5 mesesCuando se le sujeta de pie, mantiene la cabeza erguida con firmeza.Hace gorgoritos y balbuceos con sus padres y la gente que conoceSe centra en sus padres. Le gusta ver caras nuevas. Empieza a sonreír a los padres. Se asusta con los ruidos fuertes.1,6–2 mesesCuando se encuentra boca abajo, se apoya sobre los brazos para levantarse; puede girarse hacia los costados cuando está sobre su espalda. Hace vocalizaciones. Gorjea (forma sonidos parecidos a las vocales) o balbuceos.Se centra tanto en objetos como en los adultos. Le gusta ver caras nuevas. Sonríe a sus padres. Empieza a sonreír.2,1–2,5 meses Puede girarse hacia los lados cuando está boca abajo. Se apoya sobre los codos y llega a levantar la cabeza unos 90 grados. Puede sentarse con apoyo sobre las manos, mantiene la cabeza derecha durante períodos cortos de tiempo. Puede variar las vocalizaciones cuando habla, «eee-ahhh». Hace vocalizaciones para interactuar con los demás. Hace pompas, juega con la lengua. Se ríe con el abdomen. Percepción de la mano: sigue el movimiento de sus manos con los ojos. Sus ojos adoptan su color definitivo.Sirve para desarrollar las capacidades visuales emergentes.Early Development . Texas School for the Blind and Visually Impaired, tsbvi.edu También se observan en niños ciegos.3 meses Boca abajo: mantiene la cabeza erguida durante períodos prolongados de tiempo. No hay reflejo de prensión.Hace sonidos vocálicos. Sigue los objetos oscilantes de lado a lado. Gira la cabeza hacia la fuente de origen de un sonido/ruido. Sigue la mirada de los adultos (atención compartida) Aparece la sensibilidad a los estímulos binoculares. Pega grititos cuando algo le gusta. Sonrisa discriminatoria. Sonríe a menudo. Se ríe con cosas sencillas. Intenta agarrar los objetos.5 meses Mantiene la cabeza erguida. Va a por los objetos y los coge. Se lleva los objetos a la boca.Se divierte haciendo vocalizaciones. Es capaz de estirarse para agarrar objetos colgantes y los coge. Empieza a distinguir los colores. Ajusta la forma de su mano a la de la forma del juguete para cogerlo.6 meses Se pasa los objetos de una mano a la otra. Se impulsa para sentarse por su cuenta y se sienta erguido con apoyo. Puede girarse sobre su espalda cuando está boca abajo. Reflejo palmar y coordinación ocular al transferir una objeto de una mano a la otra. Vocalizaciones silabarias dobles como «mama» y «baba». Balbuceos (combinaciones vocal-consonante). Localiza los sonidos a 45 cm (18 in) de distancia de cualquiera de las orejas. Su agudeza visual es similar a la de un adulto (20/20) Aparece la sensibilidad a los efectos de profundidad en las imágenes (aquellos utilizados por los artistas para indicar lejanía).Puede mostrarse ansioso ante los extraños.9–10 meses Se balancea y gatea. Se aguanta sentado sin apoyo Coge los objetos mediante el agarre de pinza.Balbucea canturreando.Busca los juguetes que se le caen.Se muestra aprensivo con los desconocidos.1 año Se aguanta de pie cogiéndose a los muebles. Se mantiene erguido durante uno o dos segundos y acaba por caerse de golpe.Balbucea dos o tres palabras de forma continua.Tira los juguetes y observa a dónde van a parar. Coopera mientras se le viste. Se despide con la mano. Entiende las órdenes sencillas.18 meses Puede andar solo. Agarra los juguetes sin echarse encima. Sube y baja escaleras agarrándose a la barandilla. Empieza para saltar con ambos pies a la vez. Puede construir una torre de 3 o 4 cubos y tirar una pelota. Utiliza la posición de agarre supino, la cual suele ser la primera postura de agarre.«Jerga»: Usa muchas palabras inteligiblesEs capaz de reconocer sus canciones favoritas e intenta participar. Demanda la atención de sus padres constantemente. Bebe de una taza con ambas manos. Come por su cuenta con una cuchara.2 años Es capaz de correr Sube y baja las escaleras apoyándose en ambos pies en cada escalón. Construye torres de 6 cubos. Une de 2 a 3 palabras en una frase. Es capaz de repetir las palabras que oye. Su vocabulario aumenta de forma gradual. Es capaz de reconocer algunas palabras. Juego paralelo. Consigue controlar la micción despierto.3 años Sube las escaleras apoyándose en un pie por cada escalón y las baja apoyándose en ambos pies en cada escalón. Puede copiar un círculo, imita el movimiento de las manos y dibuja a una persona si se le pide. Construye torres de 9 cubos. Desarrolla el agarre prono. Formula preguntas de forma continua. Forma frases para hablar. Juego cooperativo. Se desnuda con ayuda. Amigos imaginarios.4 años Apoya un pie tras otro tanto para subir como para bajar las escaleras. Todavía no controla la postura que le permite mantenerse en equilibrio durante la marcha. Puede pegar saltitos sobre una pierna. Imita la forma de una puerta con cubos. Puede copiar una cruz. Entre los 4 y 6 años, aprende el agarre en pinza trípode y se vuelve más eficiente con la práctica. Su curiosidad está en su apogeo, hace muchas preguntas. A menudo, sustituye palabra por otras más infantiles durante el habla. Se viste y se desviste con ayuda. Va a hacer sus necesidades por su cuenta.5 años Pega saltitos y brinca con ambas piernas. Empieza a tener el control de su equilibrio, lo que no consiguió entre los 3 y 4 años de edad. Empieza a tener el control de las fuerzas gravitacionales durante la marcha. Puede dibujar figuras de palo y copiar una pirámide de base hexagonal utilizando un folio cuadriculado. Dice su edad.Habla fluida con pocas sustituciones infantiles durante el habla.Se viste y se desviste por su cuenta.6 años A partir de esta edad y hasta los 7 años, se acaba de desarrollar el patrón de activación muscular adulto de la marcha. Empieza a controlar el movimiento de la cabeza y la coordinación del tronco durante la marcha, proceso que dura aproximadamente hasta los 8 años. Ya se observa la transferencia de energía mecánica. Puede copiar un diamante. Distingue la izquierda de la derecha y cuántos dedos tiene.Habla fluida.

Especificaciones físicas EdadLongitud/altura mediaCrecimiento longitudinalPeso medioAumento de masaFrecuencia respiratoria (por minuto)Temperatura corporal normalRitmo cardíaco (pulso/por minuto)Acuidad visual (Test de Snellen)1–4 meses50-70 cm (20-28 in).2,5 cm (0,98 in) al mes..100–200 g por semana.30 a 40.35,7-37,5 °C (96,3-99,5 °F).80 a 160.4–8 meses70-75 cm (28-30 in).1,3 cm (0,51 in) al mes.El doble de lo que pesaba al nacer.500 g al mes.25 a 50.Temperatura corporal.80 a 160.8–12 mesesAproximadamente, 1,5 veces el tamaño que tenía al nacer al alcanzar el primer año.9,6 kg (21 lb). Cerca del triple de lo que pesaba al nacer.500 g al mes.20 a 45.Temperatura corporal.80 a 160.20/10012–24 meses80-90 cm (31-35 in).5-8 cm (2,0- 3,1 in) al año.9-13 kg (20-29 lb).130–250 g al mes.22 a 40.Temperatura corporal.80 a 130.20/602 años85-95 cm (33-37 in).7-13 cm (2,8- 5,1 in) al año.12-15 kg (26-33 lb). Aproximadamente, cuatro veces su peso al nacer.1 kg por año.20 a 35.Temperatura corporal.80 a 120.

Hitos por edades

1–4 meses Desarrollo físico

La circunferencia de la cabeza y la del pecho son casi las mismas que la del abdomen. El perímetro cefálico aumenta aproximadamente 2 cm (0,79 in) por mes hasta los dos meses, luego aumenta 1,5 cm (0,59 in) por mes hasta los cuatro meses. Su aumento es un indicador importante del crecimiento cerebral continuo. Continúa respirar utilizando músculos abdominales. La piel sigue siendo delicada y se irrita con facilidad. Las piernas pueden parecer ligeramente arqueadas. Llora con lágrimas. Las encías son rosadas. Los ojos comienzan a moverse juntos al unísono (visión binocular). Responde a los estímulos físicos cariñosos y delicados, favoreciendo así su desarrollo.http://www.foundationyears.org.uk/files/2012/03/Development-Matters-FINAL-PRINT-AMENDED.pdf Expresa su malestar, hambre o sed. Tiene muy mala visión. Al bebé le cuesta concentrarse en los objetos y apenas puede procesar las imágenes ante sus ojos.

Desarrollo motorNHS (2013). Birth-to-five development timeline. Last accessed 24.03.2014.

Los reflejos de búsqueda y de succión están bien desarrollados. El reflejo de deglución y los movimientos de lengua son inmaduros; incapacidad para mover el alimento a la parte posterior de la boca. Reflejo de prensión. El reflejo de Landau aparece hacia la mitad de este período; cuando se sujeta al bebé en decúbito prono (de forma horizontal y cara abajo), la cabeza se mantiene erguida y las piernas están completamente extendidas. Agarra con toda la mano; no tiene fuerza suficiente para sostener objetos. Mantiene las manos en posición abierta o semiabierta. Los movimientos son amplios y torpes. Levanta la cabeza y el tronco superior con los brazos cuando se halla en decúbito prono. Las mujeres tienen más coordinación sincronizada de brazos. Los hombres tienen más coordinación sincronizada de piernas. Gira la cabeza de lado a lado cuando está en decúbito supino (cara arriba); no puede mantener la cabeza hacia arriba y alineada con el cuerpo. La parte superior del cuerpo se vuelve más activa: junta las manos por encima de la cara, agita los brazos, intenta agarrar los objetos. Según Sigmund Freud, el niño se encuentra en la fase de fijación oral. La etapa de fijación oral es cuando el bebé comienza a morder y succionar.

4–8 meses Desarrollo físico

Las circunferencias de cabeza y pecho son prácticamente iguales. El perímetro cefálico aumenta aproximadamente 1 cm (0,39 in) por mes hasta los seis o siete meses; después aumenta 0,5 cm (0,20 in) por mes. El perímetro cefálico deberá seguir aumentando a un ritmo constante, lo cual indica un crecimiento cerebral saludable y continuo. La fontanela posterior está cerrándose o ya completamente cerrada. La fontanela anterior permanece abierta. La respiración es abdominal; la frecuencia respiratoria depende de la actividad; la frecuencia y los patrones varían de un bebé a otro. Muy activo Los dientes pueden comenzar a aparecer, los incisivos superiores e inferiores siendo los primeros en salir. Las encías pueden ponerse rojas e hinchadas, lo que va acompañado de un aumento de la salivación y del hábito de masticar, morder y llevarse a la boca los objetos.