El lago Tauca es un antiguo lago en el Altiplano de Bolivia. También es conocido como lago Pocoyu por los lagos que lo componen: el lago Poopó, el salar de Coipasa y el salar de Uyuni. El lago ocupó amplias zonas del Altiplano meridional entre la Cordillera Oriental y la Cordillera Occidental, y cubrió una superficie estimada de a kilómetros cuadrados de las cuencas del actual lago Poopó y los salares de Uyuni, Coipasa y cuencas adyacentes. Los niveles de agua variaron, posiblemente alcanzando los metros de altitud. El lago fue salino y recibía agua del lago Titicaca, pero existe controversia sobre si este aporte constituyó la mayor parte del agua de Tauca o solo una fracción pequeña; la cantidad resultó suficiente para influir en el clima local y para hundir el terreno subyacente debido a su peso. En el Tauca se desarrollaron diatomeas, plantas y animales, que en ocasiones formaron montículos arrecifales.
La duración de la existencia del lago Tauca es incierta. Investigaciones realizadas en 2011 indicaron que el ascenso de los niveles del lago comenzó hace años AP, y alcanzó su punto máximo entre a años. Hace unos años, los niveles del lago descendieron antes de volver a aumentar hasta hace años. Algunos investigadores postulan que la última fase del lago Tauca pudo prolongarse hasta años AP. La desecación del lago, que pudo ocurrir a causa de la oscilación climática Bølling-Allerød, dejó los depósitos de sal del salar de Uyuni.
El lago Tauca es uno de varios lagos antiguos que se formaron en el Altiplano. Otros lagos conocidos son Escara, Ouki, Salinas, Minchin, Inca Huasi y Sajsi, además de varias elevaciones del nivel del lago Titicaca. La identidad de estos lagos genera controversia: Sajsi suele considerarse parte del lago Tauca, y con frecuencia el lago se divide en una fase temprana (Ticaña) y una fase tardía (Coipasa).
La formación del lago Tauca dependió de una reducción de la temperatura del aire sobre el Altiplano y de un aumento en las precipitaciones, que pudieron deberse a desplazamientos de la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT) y al fortalecimiento de los vientos del este. Originalmente, se supuso que el deshielo glaciar pudo haber llenado el lago Tauca, pero la cantidad de agua no habría resultado suficiente para llenar todo el lago. El lago estuvo acompañado por un avance glaciar, perceptible en el Cerro Azanaques y el volcán Tunupa. En otras regiones de América del Sur, los niveles del agua y los glaciares también se expandieron durante la fase del lago Tauca.
Descripción
El lago Tauca estuvo asentado en el Altiplano, una meseta alta con una altitud promedio de a metros, que cubre un área de kilómetros cuadrados o una extensión aproximada de 1000 por 200 kilómetros. Esta altiplanicie se sitúa en los Andes, la cadena montañosa más larga del mundo, que se formó durante el Terciario, con una fase principal de levantamiento en el Mioceno. Su área central, que incluye al Altiplano, está constituida por las cordilleras Oriental y Occidental de Bolivia, que alcanzan altitudes de hasta metros. La Cordillera Oriental genera una sombra orográfica sobre el Altiplano.
El clima del Altiplano es generalmente seco cuando predominan los vientos del oeste; durante el verano austral, el calentamiento induce vientos del este que transportan humedad desde la Amazonía. Existe un gradiente norte-sur, con temperaturas medias y precipitaciones que disminuyen desde 15 °C y 700 milímetros en el norte hasta 7 °C y 100 milímetros en la región meridional de Lípez. Aunque las precipitaciones disminuyen de norte a sur, la tasa de evaporación en todo el Altiplano excede los 1500 milímetros anuales. La mayor parte de las precipitaciones se registran entre octubre y abril. Ocasionalmente, durante el invierno –pero también en verano–, las perturbaciones frontales provocan nevadas. Los vientos intensos y la elevada insolación constituyen otros rasgos del clima del Altiplano. Gran parte del balance hídrico actual del área Altiplano-Atacama se mantiene mediante el flujo de aguas subterráneas. El relieve del Altiplano consiste principalmente en sedimentos depositados por lagos y ríos durante el Mioceno y el Pleistoceno. Un basamento paleozoico subyace a los sedimentos del Cretácico y del Terciario. La Zona volcánica central de los Andes y el complejo volcánico Altiplano-Puna se localizan en la Cordillera Occidental de Bolivia.
El Tauca fue uno de los muchos lagos que se formaron en todo el mundo durante las épocas glaciales; otros ejemplos incluyen el Lago glacial del Báltico en Europa y el Lago Bonneville en América del Norte. En la actualidad, el Altiplano alberga al Lago Titicaca, con una superficie de kilómetros cuadrados, y varios otros lagos y salares. Entre estos últimos se encuentran el Salar de Uyuni, a una altitud de metros y con un área de kilómetros cuadrados, y el Salar de Coipasa, que cubre kilómetros cuadrados a una altitud de metros. El Lago Titicaca y los salares del sur constituyen dos cuencas hidrográficas separadas, conectadas por el río Desaguadero cuando el nivel del Titicaca alcanza suficiente altura. John Birch Minchin propuso por primera vez en 1882 la teoría de que el Altiplano estuvo antiguamente cubierto por lagos. La formación de estos lagos coincidió, por lo general, aunque no siempre, con temperaturas más bajas. No se ha encontrado evidencia de expansiones lacustres en la región del Altiplano por debajo de una altitud de metros.
Geografía
Más grande que el Lago Titicaca, Tauca tenía más de 600 kilómetros de longitud y cubría el área del actual Lago Poopó, Salar de Uyuni y Salar de Coipasa. El lago Tauca fue el paleolago de mayor tamaño del Altiplano, al menos durante los últimos años, y tuvo dimensiones comparables a las del actual Lago Míchigan.
Existen diversas estimaciones de su superficie: Superficie (1000 km²)DetallesFecha de estimación43198180Posiblemente causado por un gran desbordamiento del Lago Titicaca, hace años.199533-60200650200952A un nivel de agua de metros.201148Alrededor de años antes del presente (AP), extendiéndose hacia la zona de Lípez.201255201356,72013 Estimaciones de nivel del lagoFecha de estimación m2002, 1995 m2013 m2001, 2006 m2013Casi m2005 miniaturadeimagen|300px|right|El Altiplano y la extensión del lago Tauca, claramente visible en la topografía de los Andes centrales. miniaturadeimagen|300px|Tata Sabaya con la avalancha a la izquierda. La profundidad del agua alcanzó entre 110 y 120 metros. Los niveles de agua eran aproximadamente 140 metros más altos que el Salar de Uyuni, o entre 135 y 142 metros. Según una investigación publicada en el año 2000, el nivel del lago varió entre y metros sobre el nivel del mar. Las discrepancias sobre los niveles del agua en distintos lugares pueden reflejar diferencias en el rebote isostático del terreno cubierto por el lago. La investigación original de 1978 sobre la fase Tauca planteó su línea costera a metros. De los ciclos lacustres previos en la región, solo el ciclo Ouki parece haber superado dicha altitud.
Una fase posterior de los niveles lacustres –conocida como la fase Ticaña– presentó un nivel más bajo, de metros; el descenso con respecto a Tauca fue abrupto. La fase tardía del Lago Tauca –denominada Coipasa– tuvo un nivel de agua de metros o metros y cubrió un área de aproximadamente km². Las transiciones entre los ciclos lacustres ocurrieron en un lapso de alrededor de mil años.
El Lago Tauca fue el lago de mayor tamaño del Altiplano durante los últimos a años. Sin embargo, el paleolago anterior –Minchin– probablemente era menos profundo, aunque existe desacuerdo sobre los métodos utilizados para determinar la profundidad del agua. Algunos consideran que Minchin fue el lago de mayor extensión; un estudio de 1985 estimó su superficie en km², en comparación con los km² de Tauca. La confusión pudo surgir por la atribución incorrecta de las líneas de costa de Tauca al lago Minchin, ya que una línea de costa a metros, antes asignada a Minchin, se fechó en la fase Tauca en años antes del presente (AP). La teoría que identifica a Tauca como el lago de mayor tamaño sigue una tendencia de profundización de los paleolagos del Altiplano meridional, en contraste con una tendencia decreciente del nivel del lago Titicaca durante el Pleistoceno. Este patrón probablemente ocurrió porque el umbral entre ambas cuencas se erosionó de manera progresiva, lo que permitió el flujo de agua desde el Titicaca hacia el sur del Altiplano. Los lagos dejaron terrazas de erosión, deltas en abanico –donde los lagos interactuaron con el hielo– y depósitos de sedimentos lacustres, y excavaron morrenas. La dorsal que separa el Salar de Uyuni y el Salar de Coipasa constituyó una península dentro del lago; San Agustín, San Cristóbal y Colcha formaron islas.
El lago y sus predecesores, como el lago Minchin, se formaron en el área que hoy ocupan salares como el de Uyuni, el de Coipasa, el lago Poopó, el Salar de Empexa, el Salar de Laguani y el Salar de Carcote, todos ellos situados a varias decenas de metros por debajo del nivel del agua de Tauca. Las actuales ciudades de Oruro y Uyuni se ubican en zonas que el lago Tauca inundó. El Salar de Ascotán pudo haber formado parte del lago Tauca o no. La sumersión de una gran parte del Altiplano bajo el lago Tauca redujo la producción de polvo en la región y su aporte a la Patagonia, pero volvió a abastecer los sedimentos y, de ese modo, incrementó el suministro de polvo una vez que el lago Tauca se secó. El terreno situado por encima de los metros resultó afectado por la glaciación. En la cuenca de Coipasa, una gran avalancha de escombros procedente del volcán Tata Sabaya se desplazó sobre terrazas dejadas por el lago Tauca.
Hidrología
A un nivel de agua de metros, el volumen total del lago se ha estimado entre 1200 kilómetros cúbicos y kilómetros cúbicos a un nivel de metros. Tales volúmenes pudieron alcanzarse en el transcurso de siglos. La cantidad de agua resultó suficiente para hundir el basamento rocoso subyacente, que luego se elevó tras la desaparición del lago; este proceso dio lugar a diferencias de altitud de entre 10 y 20 metros. Con base en datos de oxígeno-18 obtenidos de carbonatos lacustres, las temperaturas del agua oscilaron entre 2 y 10 °C o en torno a 7,5 ± 2,5 °C. Es posible que Tauca haya estado sometido a calentamiento geotérmico.
El lago fue profundo y salino, con una salinidad que aumentó desde la fase Tauca hasta la fase Coipasa. El contenido salino parece haber estado compuesto por NaCl y Na2SO4. Concentraciones de sal estimadas: Concentración de salDetallesFuente 20 g/L 30 de 40 g/LEsta estimación puede ser incorrecta, dado que muchos valores de salinidad se obtuvieron de depósitos en los márgenes del lago, que tienden a ser menos salinos. 60 de 90 g/LInvestigaciones posteriores
Concentraciones de sal estimadas (basadas en un nivel del lago de metros, para cloruro de sodio, litio y bromo): MineralConcentraciónFuenteCloruro de sodio73 g/LCloro54 g/LSodio32 g/LSulfato8.5 g/LMagnesio3 g/LPotasio2.2 g/LCalcio1 g/LBoro60 mg/LLitio10 mg/L o 80 mg/LBromo1.6 ± 0.4 mg/L miniaturadeimagen|300px|Cuenca de drenaje del Altiplano. miniaturadeimagen|300px|La cuenca del Lago Poopó (arriba a la derecha), Salar de Uyuni (blanco debajo del centro) y Salar de Coipasa (blanco a la izquierda del centro). miniaturadeimagen|300px|Vista satelital del lago Poopó (2018), ubicado en la parte central del Altiplano boliviano. Parte de esta sal penetró en los acuíferos situados bajo el lago, los cuales aún existen. Para el lago Tauca se ha inferido un exceso significativo de concentración de NaCl, que posiblemente procedió de domos salinos cuyos contenidos se desplazaron de un lago a otro. La precipitación del carbonato de calcio provocó que las aguas del lago se enriquecieran de manera progresiva en sales más solubles.