Harry Frederick Harlow (Fairfield, Iowa, Estados Unidos; 31 de octubre de 1905 - Tucson, Arizona; 6 de diciembre de 1981) fue un psicólogo estadounidense conocido por sus experimentos de separación materna, necesidades de dependencia y aislamiento social en monos rhesus, que pusieron de manifiesto la importancia del cuidado y el compañerismo para el desarrollo social y cognitivo. Realizó la mayor parte de su investigación en la Universidad de Wisconsin-Madison, donde el psicólogo humanista Abraham Maslow trabajó con él durante un corto período de tiempo. miniaturadeimagen|El sujeto mono se acerca a la madre sustituta de tela en la prueba de miedo. Los experimentos de Harlow fueron controvertidos; incluyeron la creación de madres sustitutas inanimadas para los bebés rhesus a partir de alambre y lana. Cada niño se apegaba a su madre en particular, reconociendo su rostro único y prefiriéndolo por encima de los demás. A continuación, Harlow decidió investigar si los bebés tenían preferencia por madres desnudas o cubiertas de tela. Para este experimento, presentó a los bebés una "madre" vestida y una "madre" de alambre bajo dos condiciones. En una situación, la madre de alambre sostenía un biberón con comida y la madre de tela no tenía comida. En la otra situación, la madre de tela sostenía el biberón y la madre de alambre no tenía nada. También más adelante en su carrera, cultivó monos bebés en cámaras de aislamiento durante hasta 24 meses, de los cuales emergieron intensamente perturbados. Algunos investigadores citan los experimentos como un factor en el surgimiento del movimiento de liberación animal en los Estados Unidos.Blum, Deborah (2002). Amor en Goon Park: Harry Harlow y la ciencia del afecto. Perseus Publishing. pag. 225. Una encuesta de Review of General Psychology, publicada en 2002, clasificó a Harlow como el 26º psicólogo más citado del .
Biografía Harry Harlow nació el 31 de octubre de 1905. Era hijo de Mabel Rock y Alonzo Harlow Israel. Nació y se crio en Fairfield, Iowa, como el tercero de cuatro hermanos. Después de un año en Reed College en Portland, Oregón, obtuvo la admisión a la Universidad de Stanford a través de una prueba de aptitud especial. Después de un semestre como estudiante de inglés con calificaciones casi desastrosas, se declaró a sí mismo como un estudiante de psicología.
Harlow asistió a Stanford en 1924, y posteriormente se convirtió en un estudiante de posgrado en psicología, trabajando directamente con Calvin Perry Stone, un conocido conductista animal, y Walter Richard Miles, un experto en visión, todos supervisados por Lewis Terman. Estudió en gran medida con Terman, el desarrollador de la prueba de CI de Alfred Binet, y Terman ayudó a dar forma al futuro de Harlow. Después de recibir un doctorado en 1930, cambió su nombre de Israel a Harlow. El cambio se hizo a instancias de Terman por temor a las consecuencias negativas de tener un apellido aparentemente judío, a pesar de que su familia no era judía.
Inmediatamente después de completar su tesis doctoral aceptó una cátedra en la Universidad de Wisconsin-Madison aunque no logró convencer al Departamento de Psicología de que le proporcionara un espacio de laboratorio adecuado. Como resultado adquirió un edificio vacío en la calle de la Universidad y, con la ayuda de sus estudiantes graduados, renovó el edificio en lo que más tarde se conocería como el Laboratorio de Primates, uno de los primeros de su tipo en el mundo. Bajo la dirección de Harlow, se convirtió en un lugar de investigación de vanguardia en el que unos 40 estudiantes obtuvieron sus doctorados.
Harlow recibió numerosos premios y honores, incluida la Medalla Howard Crosby Warren (1956), la Medalla Nacional de Ciencias (1967) y la Medalla de Oro de la Fundación Psicológica Estadounidense (1973). Se desempeñó como jefe de la rama de Investigación de Recursos Humanos del Departamento del Ejército de 1950 a 1952, jefe de la División de Antropología y Psicología del Consejo Nacional de Investigación de 1952 a 1955, consultor del Panel Asesor Científico del Ejército y presidente de la Asociación Americana de Psicología de 1958 a 1959.
Luego se casó con su primera esposa, Clara Mears, en 1932, la cual era una de los estudiantes selectos con un coeficiente intelectual superior a 150 a quien Terman estudió en Stanford, Clara fue estudiante de Harlow antes de involucrarse románticamente con él. La pareja tuvo dos hijos juntos (Robert y Richard). Harlow y Mears se divorciaron en 1946. Ese mismo año, Harlow se casó con la psicóloga infantil Margaret Kennedy. Tuvieron dos hijos juntos, Pamela y Jonathan. Margaret murió el 11 de agosto de 1971, después de una prolongada lucha contra el cáncer, que le habían diagnosticado en 1967. Su muerte llevó a Harlow a la depresión, por lo que fue tratado con terapia electroconvulsiva. En marzo de 1972 se volvió a casar con Clara Mears. La pareja vivió junta en Tucson, Arizona hasta la muerte de Harlow en 1981.
Estudios de monos Harlow llegó a la Universidad de Wisconsin-Madison en 1930 después de obtener su doctorado bajo la dirección de varios investigadores distinguidos, incluidos Calvin Stone y Lewis Terman, en la Universidad de Stanford. Comenzó su carrera con la investigación de primates no humanos. Trabajó con los primates en el zoológico Henry Vilas, donde desarrolló el Aparato de prueba general de Wisconsin (WGTA) para estudiar el aprendizaje, la cognición y la memoria. Fue a través de estos estudios que Harlow descubrió que los monos con los que trabajaba estaban desarrollando estrategias para sus pruebas. Lo que más tarde se conocería como conjuntos de aprendizaje, Harlow lo describió como "aprender a aprender". miniaturadeimagen|215x215px|Harlow utilizó exclusivamente macacos rhesus en sus experimentos. Para estudiar el desarrollo de estos conjuntos de aprendizaje necesitaba acceso a primates en desarrollo, por lo que estableció una colonia reproductora de macacos rhesus en 1932. Debido a la naturaleza de su estudio necesitaba acceso regular a primates bebés y por lo tanto eligió criar en una guardería, en lugar de con sus madres protectoras. Esta técnica alternativa de crianza, también llamada privación materna, es muy controvertida hasta el día de hoy y se utiliza en variantes como un modelo de adversidad en los primeros años en primates. miniaturadeimagen|276x276px|Madre sustituta de tela y alambre de "naturaleza del amor". La investigación y el cuidado de los monos rhesus bebés inspiraron aún más a Harlow y, en última instancia, lo llevaron a algunos de sus experimentos más conocidos: el uso de madres sustitutas. Aunque Harlow, sus estudiantes, contemporáneos y asociados pronto aprendieron cómo cuidar las necesidades físicas de sus monos bebés, los bebés criados en la guardería siguieron siendo muy diferentes de sus compañeros criados por madres. Psicológicamente hablando, estos bebés eran un poco extraños: eran solitarios, tenían claros déficits sociales y se aferraban a sus pañales de tela. Al mismo tiempo en la configuración inversa, los bebés que habían crecido solo con una madre y sin compañeros de juego mostraban signos de miedo o agresividad.
Al notar su apego a la suave tela de sus pañales y los cambios psicológicos que se correlacionaban con la ausencia de una figura materna, Harlow buscó investigar el vínculo madre-hijo. Esta relación estuvo bajo constante escrutinio a principios del , cuando Burrhus Frederic Skinner y los conductistas se enfrentaron a John Bowlby en una discusión sobre la importancia de la madre en el desarrollo del niño, la naturaleza de su relación y el impacto de la actividad física, contacto entre madre e hijo.
Los estudios fueron motivados por el estudio e informe de John Bowlby patrocinado por la Organización Mundial de la Salud Cuidado materno y salud mental en 1950, en el que revisó estudios previos sobre los efectos de la institucionalización en el desarrollo infantil y la angustia que experimentan los niños cuando se separan las madres de sus hijos.
En 1953, su colega James Robertson produjo un documental corto y controvertido, titulado Un niño de dos años va al hospital, que demuestra los efectos casi inmediatos de la separación materna. El informe de Bowlby, junto con la película de Robertson, demostró la importancia del cuidador principal en el desarrollo de primates humanos y no humanos.
Bowlby restó importancia al papel de la madre en la alimentación como base para el desarrollo de una relación sólida entre madre e hijo, pero sus conclusiones generaron mucho debate. Fue el debate sobre las razones detrás de la demostrada necesidad de cuidados maternos lo que Harlow abordó en sus estudios con las madres sustitutas. El contacto físico con los bebés se consideró perjudicial para su desarrollo, y esta visión dio lugar a guarderías estériles y sin contacto en todo el país. Bowlby no estuvo de acuerdo, alegando que la madre proporciona mucho más que comida al bebé, incluido un vínculo único que influye positivamente en el desarrollo y la salud mental del niño.
Para investigar el debate, Harlow creó madres sustitutas inanimadas para los bebés rhesus a partir de alambre y madera. Cada bebé se apegaba a su madre particular, reconociendo su rostro único y prefiriéndolo por encima de todos los demás. A continuación, Harlow decidió investigar si los bebés tenían preferencia por madres desnudas o cubiertas de tela. Para este experimento, presentó a los bebés una madre vestida y una madre de alambre bajo dos condiciones. En una situación, la madre de alambre sostenía un biberón con comida y la madre de tela no tenía comida. En la otra situación, la madre de tela sostenía el biberón y la madre de alambre no tenía nada.
De manera abrumadora, los macacos bebés prefirieron pasar su tiempo aferrados a la madre de tela. Incluso cuando solo la madre de alambre podía proporcionarle alimento, los monos la visitaban solo para alimentarse. Harlow concluyó que había mucho más en la relación madre-hijo que la leche y que esta "comodidad de contacto" era esencial para el desarrollo psicológico y la salud de los monos bebés y los niños. Fue esta investigación la que brindó un fuerte apoyo empírico a las afirmaciones de Bowlby sobre la importancia del amor y la interacción madre-hijo.
Experimentos sucesivos concluyeron que los bebés utilizaban a la madre sustituta como base para la exploración y una fuente de consuelo y protección en situaciones novedosas e incluso aterradoras. En un experimento llamado prueba de campo abierto se colocó a un bebé en un entorno novedoso con objetos novedosos. Cuando la madre sustituta del bebé estuvo presente, se aferró a ella, pero luego comenzó a aventurarse a explorar. Si estaba asustado el bebé corrió hacia la madre sustituta y se aferró a ella por un tiempo antes de aventurarse nuevamente. Sin la presencia de la madre sustituta, los monos estaban paralizados por el miedo, acurrucados en una bola y chupándose el pulgar.
En la prueba del miedo a los bebés se les presentó un estímulo aterrador, a menudo un osito de peluche que hacía ruido. Sin la madre, los bebés se acobardaron y evitaron el objeto. Sin embargo cuando la madre sustituta estaba presente el bebé no mostraba grandes respuestas de miedo y con frecuencia contactaba con el dispositivo, lo exploraba y lo atacaba.
Otro estudio analizó los efectos diferenciados de haber sido criado solo con una madre de alambre o una madre de tela. Ambos grupos aumentaron de peso a la misma velocidad, pero los monos criados en una madre de alambre tenían heces más blandas y problemas para digerir la leche, con frecuencia sufrían de diarrea. La interpretación de Harlow de este comportamiento, que todavía es ampliamente aceptado, fue que la falta de comodidad de contacto es psicológicamente estresante para los monos y los problemas digestivos son una manifestación fisiológica de ese estrés.