"Comité Condon" fue el nombre informal del Proyecto OVNI de la Universidad de Colorado, un grupo que de 1966 a 1968 financió la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Universidad de Colorado para que estudiara los ovnis bajo la dirección del físico Edward Condon. El resultado de su trabajo, conocido como Informe Condon, se publicó en 1968 bajo el titulado formal de Estudio científico de objetos voladores no identificados.
Tras analizar cientos de archivos ovni del Proyecto Libro Azul y de dos grupos ufológicos civiles, el Comité de Investigaciones Nacionales Sobre Fenómenos Aéreos (NICAP, por sus siglas en inglés) y la Organización de Investigación de Fenómenos Aéreos (APRO), así como de investigar avistamientos reportados durante el desarrollo del proyecto, el Comité redactó un informe final que afirmaba que era poco probable que estudiar los ovnis produjese descubrimientos científicos importantes.
Las conclusiones del informe tuvieron una recepción dividida entre los científicos y las revistas académicas. El informe ha sido citado como un factor decisivo en el nivel de interés generalmente bajo que tienen los académicos respecto de la actividad ovni. Según un importante crítico del informe, es "el documento público más influyente sobre el estatus científico del problema ovni. Por lo tanto, toda obra científica sobre el problema ovni debe hacer referencia al Informe Condon".
Contexto Comenzando en 1947 por el Proyecto Signo, que luego se convirtió en el Proyecto Grudge y finalmente en el Proyecto Libro Azul, la Fuerza Aérea de Estados Unidos realizó investigaciones formales sobre los ovnis, un tema de considerable interés público y de cierto interés gubernamental. El Libro Azul había recibido críticas en los '60. Cada vez más críticos, incluyendo políticos estadounidenses, periodistas, ufólogos, científicos y parte del público en general, acusaban al Libro Azul de realizar una investigación deficiente y sin evidencia, o de perpetrar un encubrimiento.Clark, Jerome, The UFO Book: Encyclopedia of the Extraterrestrial, Visible Ink, 1998, pp. 593-604, . La Fuerza Aérea no quería continuar las investigaciones pero tampoco que un cese de estas provocase más acusaciones de encubrimiento. Los ovnis se habían vuelto un tema tan polémico que ninguna otra agencia de gobierno estaba dispuesta a seguir adelante con esas investigaciones. alt=Josef Allen Hynek. Profesor y ufólogo estadounidense. Intervino como asesor científico en los proyectos Signo (1947-1949), Grudge (1949-1952) y Libro Azul (1952-1969)|miniaturadeimagen|Josef Allen Hynek|izquierda
Tras una oleada de reportes sobre ovnis en 1965, el astrónomo y asesor del Libro Azul, J. Allen Hynek, escribió una carta al Consejo Consultivo Científico de la Fuerza Aérea en la que proponía reunir un plantel de expertos para revisar el Libro Azul. El Consejo aceptó. El comité al que convocó, presidido por Brian O'Brien, se reunió un solo día en febrero de 1966 y opinó que sobre los ovnis era posible realizar investigaciones más detalladas y profundas de lo que lo habían sido hasta entonces, y que la Fuerza Aérea debería trabajar con algunas universidades que proporcionaran equipos de científicos para estudiar los ovnis.Clark, Jerome, The UFO Book: Encyclopedia of the Extraterrestrial, Visible Ink, 1998, pp. 593-604, . El Comité recomendó estudiar unos 100 avistamientos ovni bien documentados y dedicar unos 10 días de trabajo a cada caso.Saunders and Harkins, 25 miniaturadeimagen|Edward Uhler Condon En una audiencia parlamentaria sobre los ovnis, el 5 de abril de 1966, el Secretario de la Fuerza Aérea Harold Brown defendió las investigaciones de la Fuerza y reiteró el pedido de aumentarlas que hiciera el Comité O'Brien.Clark, Jerome, The UFO Book: Encyclopedia of the Extraterrestrial, Visible Ink, 1998, pp. 593-604, . Hynek reiteró su pedido de "un plantel de físicos y científicos sociales civiles" para "examinar el problema ovni de manera crítica para el expreso propósito de determinar si existe un problema importante."Hynek, J. Allen,The UFO Experience: A Scientific Inquiry, Henry Regnery Company, 1972, 192-244 Poco después de la audiencia, la Fuerza Aérea anunció que estaba en busca de una o más universidades para emprender un estudio sobre los ovnis. Intentó tener varios grupos pero llevó cierto tiempo encontrar siquiera una sola escuela que aceptase su oferta. Tanto Hynek como James E. McDonald propusieron sus propios campus, la Universidad del Noroeste y la de Arizona, y otros propusieron al astrónomo Donald Menzel. A todos se los juzgó demasiado estrechamente vinculados con una u otra postura.Dick, Biological, 292. Hynek had a long association with the Air Force, McDonald was pro-UFO and Menzel anti-UFO. Several universities declined to participate, including Harvard University, the University of California, Berkeley, the Massachusetts Institute of Technology and the University of North Carolina at Chapel Hill. Walter Orr Roberts, director del Centro Nacional de Investigación Atmosférica, y Menzel propusieron al físico Edward Condon de la Universidad de Colorado.Dick, Biological, 292
En el verano de 1966, Condon, uno de los científicos más conocidos y distinguidos de su época, aceptó considerar la oferta de la Fuerza Aérea. Los tenaces encuentros de Condon con el Comité de Actividades Antiestadounidenses y otros Comités de Lealtad del gobierno en las décadas de 1940 y 1950 lo hicieron "casi legendario" entre sus colegas.Hynek, J. Allen,The UFO Experience: A Scientific Inquiry, Henry Regnery Company, 1972, 192-244Saunders and Harkins, 33 En nombre de Condon, Robert J. Low, decano asistente del programa de posgrado de la universidad, exploró la reacción del profesorado ante el proyecto propuesto y lo encontró dividido y cauteloso. Trató de tranquilizar a quienes consideraban que el asunto no merecía una investigación científica. Low le dijo al Denver Post que el proyecto había alcanzado el umbral de aceptación de la Universidad por un estrechísimo margen y que lo habían aceptado en gran medida porque era difícil decir que no a la Fuerza Aérea. Algunos han sugerido que lo financiero fue un factor decisivo para que la Universidad de Colorado aceptase la oferta de 313.000 dólares que la Fuerza Aérea asignaba al proyecto. Condon lo negó y señaló que ese era un presupuesto bastante modesto para una tarea que se preveía que durase más de un año y con un plantel de más de docena de integrantes.Saunders and Harkins, 29. Total funding later rose above $500,000. Dick, Biological, 293
El 6 de octubre de 1966, la Universidad de Colorado acordó emprender el estudio de los ovnis con Condon como director, Low como coordinador y Saunders y el astrónomo Franklin E. Roach como co-investigadores principales.. Otros miembros del Comité eran el astrónomo William K. Hartmann, los psicólogos Michael Wertheimer, Dan Culbertson y James Wadsworth, un estudiante de posgrado; el farmacéutico Roy Craig; el ingeniero eléctrico Norman Levine y el físico Frederick Ayer. Muchos otros científicos o expertos desempeñaron funciones de tiempo parcial y temporales o fueron simplemente asesores.Appendix X: Authors and Editors, Staff of the Colorado Project, Final Report, 1433-8 La respuesta pública al anuncio de que se formaba el comité fue mayormente positivaJacobs, 225, "optimism on all sides". Hynek characterized Condon's perspective towards UFOs as "basically negative", but he also assumed the Condon's opinions would change once he familiarized himself with evidence in some of the more puzzling UFO cases. NICAP's Donald Keyhoe was publicly supportive, but privately expressed fears that the Air Force would be controlling things from behind the scenes. That a scientist of Condon's standing would involve himself with UFO research heartened some academics who had long expressed interest in the subject, such as atmospheric physicist James E. McDonald.
Al anunciarse el proyecto, The Nation comentó: "Si el Dr. Condon y sus compañeros salen con algo menos que los hombrecitos verdes de Marte, serán crucificados."Craig, 250
Trabajo del Comité En noviembre de 1966, el mayor retirado Donald Keyhoe del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, y Richard H. Hall, ambos del NICAP, informaron al plantel. Acordaron compartir los archivos de las investigaciones del NICAP y ampliar la colección de informes ovni.Clark, Jerome, The UFO Book: Encyclopedia of the Extraterrestrial, Visible Ink, 1998, pp. 593-604, . El Comité también recibió ayuda del APRO y avanzó lentamente debido a desacuerdos sobre el uso de fondos y la metodología.Saunders and Harkins, 77Hynek, J. Allen,The UFO Experience: A Scientific Inquiry, Henry Regnery Company, 1972, 192-244 En su afán de contratar personas sin una postura previa frente a los ovnis, el plantel del Comité acabó conformándose con miembros sin experiencia ni conocimientos especializados en la materia.One Committee member suggested filming UFOs using stereo cameras mounted with diffraction gratings in order to study the spectrum of light emitted by UFOs. This had been attempted some fifteen years earlier following a specific suggestion regarding UFOs made by Joseph Kaplan in 1954, but was quickly judged impractical after a number of such cameras were distributed to Air Force bases. Hynek, pp. ?? Al comenzar sus análisis, los miembros del Comité normalmente trabajaron sin coordinación. Cada uno adoptó diferentes enfoques, especialmente con respecto a la hipótesis extraterrestre.Jacobs, 228-30
A fines de 1967, Condon dijo en una conferencia que creía que el gobierno no debería estudiar los ovnis porque el tema era un 'sin sentido', y añadió: "pero se supone que no llegaré a esa conclusión hasta dentro de un año."Clark, Jerome, The UFO Book: Encyclopedia of the Extraterrestrial, Visible Ink, 1998, pp. 593-604, . Un miembro de NICAP renunció en protesta y Saunders confrontó a Condon expresando su preocupación de que esa renuncia eliminase una valiosa fuente de archivos de casos y generase publicidad negativa.
Polémica por el memorando Low En julio de 1967, James E. McDonald, un creyente confeso en la validez de los avistamientos ovnis, se enteró por un miembro del Comité sobre un memorando que Low había escrito el 9 de agosto de 1966, en el que aseguraba a dos administradores de la Universidad de Colorado que el estudio demostraría que las observaciones de ovnis carecían de base real."Our study would be conducted almost entirely by non-believers who, though they couldn't possibly prove a negative result, could and probably would add an impressive body of thick evidence that there is no reality to the observations. The trick would be, I think, to describe the project so that, to the public, it would appear a totally objective study but, to the scientific community, would present the image of a group of non-believers trying their best to be objective but having an almost zero expectation of finding a saucer." Craig, 194-5 McDonald, tras localizar una copia del memorando en los archivos del proyecto, le escribió a Condon citando unas cuantas líneas suyas.Clark, Jerome, The UFO Book: Encyclopedia of the Extraterrestrial, Visible Ink, 1998, pp. 593-604, .