Thomas Erpingham KG (Norfolk, c. 1357 - Norwich, 27 de junio de 1428) fue un militar y administrador inglés que sirvió lealmente a tres generaciones de la Casa de Lancaster, incluidos los reyes ingleses EnriqueIV y EnriqueV, y cuya carrera militar abarcó cuatro décadas.
Después de la usurpación lancasteriana del trono inglés en 1399, su carrera al servicio de EnriqueIV se transformó a medida que ascendía a la prominencia nacional, y a través de su acceso al patrocinio real, adquirió una gran riqueza e influencia.
Erpingham nació en el condado inglés de Norfolk y fue nombrado caballero cuando era joven. Durante el reinado de RicardoII sirvió bajo el mando del tío del rey, Juan de Gante, duque de Lancaster, en España y Escocia, y estuvo con el hijo de Gante, Henry Bolingbroke, en las cruzadas en Lituania, Prusia y Tierra Santa. Erpingham acompañó a Bolingbroke al exilio en octubre de 1398, y estaba con él cuando arribó a Ravenspurn en julio de 1399 para reclamar su herencia como duque de Lancaster, después de que sus tierras fueran confiscadas por RicardoII. Bolingbroke recompensó a Erpingham nombrándolo alguacil del castillo de Dover y director de los Cinque Ports, y después de ascender al trono como EnriqueIV lo nombró chambelán de la casa real. Erpingham más tarde ayudó a reprimir la rebelión de Epifanía y fue nombrado tutor del segundo hijo de Enrique IV, Tomás. Fue miembro del Consejo privado, y actuó en un momento como mariscal de Inglaterra. Intentó que Henry le Despenser, el obispo anti-lancasteriano de Norwich, fuera acusado de rebelde.
Al convertirse en rey en 1413, el hijo de Enrique IV, Enrique de Monmouth, nombró a Erpingham como administrador de la casa real. El reinado de EnriqueIV estuvo marcado por la anarquía, pero EnriqueV y sus administradores demostraron ser extraordinariamente eficaces, y en doce meses se restableció la ley y el orden en toda Inglaterra. En 1415 Erpingham fue contratadoFirmó un contrato denominado indenture, una especie de contrato legal que cubre una deuda o compra de obligaciones para servir como caballero banneret, Un caballero banneret era un caballero medieval que lideraba tropas bajo su propio pendón se unió a la campaña de Enrique para recuperar sus tierras ancestrales perdidas en Francia y Normandía y presidió la rendición de Harfleur. El 25 de octubre de 1415 dirigió a los arqueros en la batalla de Azincourt, donde se colocó junto al rey.
Erpingham se casó dos veces, pero no tuvo hijos. Fue benefactor de la ciudad de Norwich, donde construyó la puerta principal de la catedral, entrada a la que le fue asignada su nombre. Murió el 27 de junio de 1428 y fue enterrado en la nombrada catedral.
Ascendencia e infancia thumb|left|Estatua de Sir Thomas Erpingham (Puente Erpingham, Norwich) Thomas Erpingham nació hacia 1357Vane, Robert (1999). Sir Thomas Erpingham K.G. (1357-1428): A Knight In The Service Of The House Of Lancaster. p.5. Consultado el 29 de julio 2021. y sus padres fueron Sir John de Erpingham, oriundo de la parroquia civil de Erpingham en el condado de Norfolk y Wickmere en Norfolk, Inglaterra. Su abuelo, Sir Robert de Erpingham aparece registrado como titular de la mansión Erpingham en 1316 y Erpingham y Wickmere en 1346.Maxwell Lyte, H.C: Lyle, J.V: Stamp, A.E (1904)."Hundredum de Sutherpyngham: A.D.1316". In Feudal Aids: A.D. 1284 - 1431. Vol.III. Kent-Norfolk. London: Mackie And Co. p.463. Retrieved 30 July 2021.Maxwell Lyte, H.C: Lyle, J.V: Stamp, A.E (1904)."Hundredum de South Erpyngham: A.D. 1346". In Feudal Aids: A.D. 1284 - 1431. Vol.III. Kent-Norfolk. London: Mackie And Co. p.486. Retrieved 30 July 2021. Sir Robert representó a Norfolk en el parlamento durante las décadas de 1330 y 1340.Bloomfield, Francis: Parkin, Charles (1807)."Hundred of South Erpingham: Erpingham". In An Essay Towards A Topographical History of the County of Norfolk. Volume 6. London: W Miller. p.413. Retrieved 29 July 2021.Vane, Robert (1999). Sir Thomas Erpingham K.G. (1357-1428): A Knight In The Service Of The House Of Lancaster. p.4. Retrieved 29 July 2021.
En 1350, Sir Robert y su hijo Sir John de Erpingham fueron testigos del pleito de Nicholas de Snyterle, rector de «Matelask» (Matlaske cerca de Erpingham), Philip Tynker y Maud, su esposa, contra un mesonero local.Maxwell Lyte, H.C (1902). "Norfolk: Deed A.9324". In A Descriptive Catalogue of Ancient Deeds. Volume 4. London: Mackie And Co. p.412. Retrieved 31 July 2021.
Sir John era dueño de una casa en Norwich en Conisford Lane (ahora King Street). Thomas, que habría conocido la casa, posiblemente nació allí. Sus biógrafos no mencionan la identidad de la madre de Erpingham. En septiembre de 1368 pudo haber viajado con su padre a Aquitania al servicio de Eduardo el Príncipe Negro.
Su abuelo murió en 1370, después del 8 de marzo pero antes del 1 de agosto, que fue la fecha de la muerte del padre de Thomas: el 8 de marzo de 1370 en Erpingham, Sir Robert de Erpingham y su hijo Sir John, firmaron sus nombres y dejaron sellos en un estatuto de un escudo entre ocho merletas.Stapleton, Thomas (1846)."Preface". In De Antiquis Legibus Liber. Cronica Maiorum et Vicecomitum Londoniarum. London: Camden Society. p.clxxix. Retrieved 30 July 2021. En su testamento, Robert dejó legados a todos los frailes de Norwich. Fue enterrado cerca de la puerta sur de la iglesia de Erpingham. Sir John de Erpingham sucedió a su padre Robert, pero no le sobrevivió mucho, muriendo más tarde ese mismo año el 1 de agosto de 1370. Sus restos descansan en la iglesia de Erpingham en el extremo este de la nave meridional.
Inicio de su carrera Carrera militar temprana thumb|125px|alt=Escudo de Erpingham |Escudo de Sir Thomas Erpingham Erpingham sirvió para William Ufford, segundo conde de Suffolk en 1372 y estuvo con él en Francia al año siguiente. En 1379 estaba sirviendo bajo el mando del capitán de Calais, William Montagu, segundo conde de Salisbury. En el verano de 1380 fue contratado para el séquito de Juan de Gaunt, duque de Lancaster, un líder militar y el tercer hijo superviviente de EduardoIII de Inglaterra, con quien Salisbury había servido recientemente. Los criados contratados dieron su lealtad de por vida en un contrato personal escrito: se acordaron las condiciones de servicio y pago, y rara vez se relajaron.
Se desconoce el año en que Erpingham fue nombrado caballero, pero es probable que tuviera al menos 21 años. En junio de 1380 fue nombrado «Sir Thomas» en una orden de pago hecha por Lancaster, la fecha más antigua conocida en la que se menciona su título de caballero. El pago, proporcionado por la mansión ducal de Gimingham, fue por un ingreso anual considerable de 20£; se ha estimado que durante el siglo solo 12 000 hogares en Inglaterra tenían un ingreso de entre 10 y 300£. Erpingham acompañço a Lancaster durante la invasión inglesa de Escocia en 1385.
La determinación de Lancaster de gobernar el Reino de Castilla después de su matrimonio con la princesa castellana Constanza en 1371 dominó su vida durante 15 años. En 1386, RicardoII de Inglaterra acordó liberar los fondos necesarios para que Lancaster dirigiera una campaña castellana. El estatus real de Lancaster le dio una prominencia en los asuntos de estado que crearon tensión entre él y Richard, y los asesores del rey vieron el costo de la campaña castellana como un precio que valía la pena pagar por la libertad política que Richard obtendría con la ausencia de Lancaster.
Erpingham estaba con Lancaster cuando su ejército zarpó de Plymouth en julio de 1386. Arribó a Brest, Francia, y relevó temporalmente a la guarnición inglesa sitiada. Tras dejar Brest, el ejército llegó a La Coruña y puso Galicia bajo control inglés. Juan I de Portugal se unió a Lancaster en marzo de 1387, pero debido a la falta de comida para sus animales y las exitosas tácticas defensivas empleadas por los castellanos, su campaña fue abandonada después de seis semanas. En 1388, Erpingham participó ante Carlos VI de Francia en un torneo de justas en Montereau, siendo su adversario Sir John de Barres. Según relata el cronista francés Jean Froissart, a mitad del torneo, Erpingham fue golpeado violentamente en su escudo por su oponente y cayó de su caballo. Aturdido por el golpe, logró recuperarse y continuar la justa, «a satisfacción del rey y sus señores».
Erpingham fue enviado de regreso a Inglaterra para vigilar al hijo de Lancaster, Henry Bolingbroke, y se puso a su servicio. En 1390 estaba con el séquito de Bolingbroke cuando cruzó el Canal de la Mancha con la intención de unirse al duque Luis II de Borbón en un asedio del puerto tunecino de Mahdia en una expedición cruzada a través de Marsella. La expedición fue abandonada cuando CarlosVI le negó el permiso para viajar por Francia. Bolingbroke luego emprendió una cruzada en Lituania. Erpingham, uno de los hombres más confiables y experimentados de Lancaster, pertenecía a lo que el historiador Douglas Biggs describe como "la parte 'adulta' de la fuerza de Henry": hombres mayores que probablemente fueron enviados por Lancaster para guiar y proteger a su hijo. La «cruzada» culminó con un asedio infructuoso de Vilnius y la captura de mujeres y niños lituanos, que luego se convirtieron al cristianismo. No se sabe si Erpingham estuvo presente con Bolingbroke en el asedio. thumb|Erpingham viajó por toda Europa durante su carrera militar. Erpingham estaba con Bolingbroke cuando regresó innecesariamente a Prusia en julio de 1392; se estaba firmando la paz en Lituania entre su gobernante, WładysławII Jagiełło, y su primo Vytautas, y los cruzados que habían apoyado a este último ya se habían ido. Bolingbroke y su reducido séquito viajaron por Europa y el Cercano Oriente, visitando Praga, Viena, Corfú y Tierra Santa. Se cree que fue en Italia donde Erpingham obtuvo la seda para la casulla que lleva su nombre, ahora en el Victoria and Albert Museum.
Revolución de 1398 La historiadora Helen Castor ha descrito la presencia de Lancaster en Anglia Oriental como una «colección dispar» que carecía de coherencia o una identidad única. Erpingham se convirtió en el más importante de los sirvientes de Lancaster en la región. Fue designado para una comisión de paz y poderes para preservar el orden en Norfolk tras la revuelta de los campesinos en el verano de 1381. Participó en la supervisión de la defensa de Norfolk en 1385, cuando una invasión francesa parecía inminente. En 1396 Lancaster le otorgó el derecho legal de usar la tierra dentro de los hundreds de South Erpingham, una recompensa por su leal servicio al Ducado de Lancaster.
En enero de 1398 estalló una disputa entre Bolingbroke y Thomas de Mowbray, primer duque de Norfolk, después de que Mowbray hubiera intentado tender una emboscada y matar a Lancaster, y que el rey ordenó que se resolviera mediante un juicio por batalla entre los dos hombres. Durante los cinco meses previos al 16 de septiembre, día en que debía realizarse el juicio, Bolingbroke viajó por toda Inglaterra en un recorrido por las tierras de Lancaster. Ricardo detuvo la contienda cuando estaba a punto de comenzar y desterró a Bolingbroke del reino durante diez años, y exilió a Mowbray de por vida. A los reunidos se les dijo que el juicio se había detenido para evitar deshonrar al perdedor y evitar que surgiera una disputa, pero los cronistas, que escribieron después de la entronización de Enrique IV, consideraron la decisión de Ricardo como un acto de venganza. Bolingbroke, como uno de los cinco Lores Apelantes, se había rebelado en noviembre de 1387 y durante un año mantuvieron a Ricardo como una figura decorativa con poco poder real.