Camiri es una ciudad y municipio, conocida como la capital petrolera de Bolivia, ubicada en la provincia de Cordillera en el departamento de Santa Cruz situada a orillas del río Parapetí; es una de las ciudades principales del Chaco boliviano. El municipio tiene una población de 33 838 habitantes (según el Censo INE 2012).
Toponimia El nombre de Camiri proviene del idioma guaraní. Caá del guaraní ka'a significa "planta" que describe una planta cuyo tallo, raíz y ramaje no presentan lignificación, es decir, carecen de las estructuras leñosas típicas de la madera en árboles y arbustos aunque también se le da el significado de "monte o selva de regular tamaño o altura". Mi es un diminutivo de ka'a, que significa pequeño, chico, poco, humilde. (Citado en: Arte de la Lengua Guaraní. Antonio Ruiz de Montoya 1724. Pág. 252) Ri es una sílaba que hace de complemento añadido por la lengua castellana que carece de significado.
Escribe en 1774 José Sánchez: "Los españoles no quitan los palillos de las ramas, sino que con las hojas los quebrantan y mezclan, por eso su yerba se llama con palos, y no es muy estimada. Los guaraníes, muelen solamente sus hojas. Esa es la yerba Caamiri tan afamada.
Historia Camiri está inmersa en el territorio de lo que desde la época de la colonia se empezó a conocer con el denominativo de la Cordillera de los Chiriguanos, o simplemente Cordillera; el cual comprendía lo que hoy es la Provincia Cordillera y grandes territorios aledaños. Este nombre se debe a su conformación fisiográfica ya que los chiriguano–guaraníes ocupaban gran parte de esta región cordillerana andina.
Época colonial Durante la época de la colonización española, una Cédula Real del 17 de diciembre de 1743 acreditó que el territorio de la Provincia Cordillera llegaba por el sur hasta las riberas del río Pilcomayo, y por el este hasta el río Paraguay.
En 1758 Joseph Medina y Pedro Camargo, ubicaron a Camiri entre Pipi y el Palmar de “Salinas” (Karandaiti, ubicación de la actual Salinas), con cuatro pueblos o “malocas”.
En 1791 Fray Francisco del Pilar habría pasado por la comunidad Camiri. Se indica que sus habitantes pasaban de 3000 personas. Debido a los constantes ataques de los indígenas chiriguanos a las misiones y poblados españoles, en 1800 se fundó la población y fuerte de San Miguel de Membiray a orillas del río Parapetí, en la actual localidad vecina de Choreti, siendo uno de los últimos fuertes construidos por el Imperio español dentro del territorio de los chiriguanos. Este fuerte fue construido durante la gestión del español Francisco de Biedma y Narváez, gobernador de la Intendencia de Cochabamba en la que se encontraba la región, y junto al fuerte de San Carlos de Saypurú, fueron los dos fuertes militares que se establecieron en la cordillera chiriguana.
Época republicana El 23 de enero de 1826 se creó mediante Decreto Supremo el Departamento de Santa Cruz, denominándose Provincia Cordillera a la región chaqueña, creada en la misma fecha.
El D.S. de 24 de septiembre de 1857 señala que Cordillera queda sujeta a la jefatura política de Santa Cruz, con total independencia de la de Vallegrande.
Solamente tres meses más tarde, el D.S. de 25 de diciembre de 1857 dio lugar a la creación de la Jefatura Política de Cordillera, el cual no se aplicó.
Por Ley de 1863, se crearon las Prefecturas y Subprefecturas en los departamentos y provincias del país respectivamente, para reemplazar a las Jefaturas Políticas creadas por Decreto Supremo de 25 de diciembre de 1857. Los subprefectos estarían a cargo de la recaudación de la contribución indígena.
thumb|150px|David Vannucci Foxcy.
El año 1865, llegaron a la provincia Cordillera los inmigrantes italianos Giovanni Atilio David Vannucci Andreazzini, Pedro Polli y Pedro Bossi, por la zona del río Parapetí y los contrafuertes andinos.
Es notable que ese mismo año se fundaba en Estados Unidos la Standard Oil Company y que, también a partir de 1865, Bolivia otorgó concesiones petroleras.
El 28 de marzo de 1867, la Secretaría Gral. De Estado, Sección hacienda, en La Paz, dispone que la Sub–prefectura de la Provincia ponga en posesión de los lugares a los indígenas. Para esta diligencia la Sub–Prefectura comisiona a los peritos Fernando Orellana y Juan Bautista Salazar del vecindario de Itakua, quienes dan posesión el 18 de agosto de 1867 a los indicados capitanes, el terreno tenía extensión de una y media legua por dos leguas, los peritos apreciaron su valor en 500 pesos.
En 1868, Mariano Villavicencio, natural de Santa Cruz de la Sierra, con poder otorgado ante Juan B. Justiniano (de Lagunillas) Notario de 3.ª clase, firma a ruego de Benedicto Ayala, en representación de Bocapi, Tamborero, Yaguatimma y Ayuripa –“capitanes” del Pueblo de Camiri–, solicitando la adjudicación de las tierras que habitan de acuerdo a las leyes vigentes, señalando las siguientes colindancias: Al norte y naciente la propiedad de Carlos Santiesteban, al sud y poniente la propiedad del Presbítero José Miguel Montero.
En el expediente donde quedaron los documentos de estos hechos también figura a 12 de octubre de 1869, la escritura de venta por la cual Mariano Villavicencio se hace propietario de las tierras por 157 pesos, por los indígenas firman Manuel Jesús Hurtado y Pedro Telmo Suárez, actúa como testigo Rafael Romero y certifica el Notario Juan B. Justiniano en “Yuti”.
En 1877 la Junta Directiva de la provincia Cordillera dirige al gobierno una extensa nota, acompañada de documentos, sobre el derecho de esa provincia a los territorios de Cuevo e Ibo, pretendidos por el departamento de Chuquisaca.
En 1899 los juicios que sostuvo el señor Villavicencio con otras personas originaron la puesta en remate de las tierras de Camiri.
Como dato adicional se indica que los expedientes judiciales de 1889 señalan: “al Ava, de nombre Guirandari como nacido en el Pueblo Indígena de Camiri”.
Camiri, pertenecía a fines del al Tenta guasu de Yuti que estaba subordinado al de Kaipependi, a principios de 1890 el Mburuvicha (capitán) era Guirakota II.
En 1892, Camiri, Alto Camiri, Yuti y Taceti participan en el alzamiento bajo del mando de Kariti y Yarey.
A principios del , David Vanucci Foxzy obtiene las tierra y se estableció en la antigua comunidad de Ca'a miri (actualmente conocida como Alto Camiri) estructurando un puesto ganadero en el lugar denominado Isipoty o Ysipoty, en el actual Camiri, mientras que sus paisanos lo hicieron en Lagunillas. David Vanucci Foxzy se dedicó a la actividad agropecuaria, transformando luego dicha comunidad en una estancia ganadera. Esta estancia ganadera fue creciendo hasta ocupar grandes extensiones de terreno todas ellas a orillas del río Parapiti; tal es así que aguas abajo, en la orilla opuesta a Chorety e Itanambicua.
thumb|150px|Amelia Vannucci de Zabalaga.
thumb|150px|Carmen Gonzales Franco, David Vannucci Gonzales (el infante), Manuel Vannucci Vargas.
Manuel Vannucci Vargas y Amalia Vannucci Vargas, hijos de David Vanucci, heredaron Isipoty y Ca'a miri. Luego, Manuel Vanucci falleció antes de 1920, quedando su esposa e hijos como herederos de Alto Camiri y de Isipoty, que ya se lo iba conociendo como Camiri.
Capital petrolera de Bolivia En 1922 llegaron al lugar los primeros personeros de la Standard Oil Co. of Bolivia, quienes armaron las primeras carpas y viviendas del campamento de exploración casi en las laderas del cerro Sararenda en el lugar actualmente denominado Peña Blanca. Entraron en tratativas con la propietaria Carmen Gonzales, viuda de Vanucci, para conseguir el arrendamiento de algún terreno para sus instalaciones. Ella les concedió el puesto ganadero Isipoty, lugar que en riberas del río instalaron una bomba de impulsión de agua para la provisión su campamento, hecho por el cual la gente empezó a identificarla como La Bomba.
Bolivia otorgó concesiones petroleras, primero a personas individuales, luego a sindicatos o sociedades, lo cual fue hecho indiscriminadamente y a su vez atrajo la atención de diversas empresas extranjeras, las que, a pesar de los esfuerzos y leyes bolivianas, a espaldas de ellas, por presiones sobre ellas, y también con la complicidad de autoridades que permitieron vulnerarlas, trataron dichas concesiones como mercadería de compra/venta; y es por esta vía que a partir del 3 de marzo de 1921 la Standard Oil Co. obtiene concesiones, contratos y aprobaciones que le dio potestad sobre 7 millones de hectáreas del territorio boliviano; entre las que se encontraba el Chaco.
La Standard Oil Co. inició sus trabajos en la serranía del Candado, descubriendo petróleo en Bermejo (1924), luego avanzó con su exploración hacia el norte. Con la ayuda de las naciones guaraníes encontraron afloramientos petrolíferos que fueron perforados hasta lograr extraer hidrocarburos por la zona de Yaguacua en Sanandita (1926) y por la zona de Los Monos en los que actualmente se conoce como Camiri (1927) y también en Camatindi (1931). En Camiri y Sanandita, la Standard Oil Co. instaló refinerías.
La primera refinería de Camiri la construyó la Standard en 1930 en terrenos de Isipoty al cual se conocía como La Bomba.
Alrededor del campamento y de la refinería se fue desarrollando la población urbana que posteriormente adoptó el nombre de la hacienda de Dña Carmen Gonzales Vda. de Vannucci –Camiri–.
El ingreso de la Standard Oil marcó un hito en la conformación social de Camiri, puesto que atrajo a trabajadores de otras partes de Bolivia y algunos inmigrantes extranjeros (alemanes, polacos, sirios, libaneses, turcos, italianos, argentinos, etc.), que llegaron a establecerse en la zona, buscando engrosar las filas de la industria petrolífera que se conformaba.
Guerra del Chaco En 1932 estalló la Guerra del Chaco entre Bolivia y Paraguay. La población boliviana empezó a percibir diversos hechos que la desencantaron con respecto a las expectativas y esperanzas que guardaban en referencia a la Standard Oil. Co. ya que ésta, poco a poco había ido suspendiendo sus trabajos exploratorios y trasladando sus equipos y materiales a la Argentina, demostrando con ello que no tenía ningún ánimo de cumplir sus compromisos con Bolivia. Esta actitud negativa llegó a extremos, cuando en plena conflagración la Standard se declaró “neutral” y negó los pedidos del gobierno de producir gasolina para los aviones del ejército, lo que obligó al ejército a intervenir y tomar el control de los pozos y las refinerías.
La guerra entró en la etapa de cese de hostilidades el 14 de junio de 1935 (tres años después, en 1938, sería firmado definitivamente el Tratado de Paz del Chaco), pero en vista de que la permanencia en el lugar de la Dirección General de Etapas del Ejército y la ampliación de la refinería de la Standard había provocado la formación de un apreciable núcleo poblacional. Es por esto que el 12 de julio de 1935 se expidió un Decreto Supremo, durante el gobierno de José Luis Tejada Sorzano, que viabilizó la expropiación de 300 ha de terreno de la señora Carmen Gonzales para efectuar el trazado del área urbana y con ello oficializar el nacimiento de Camiri.
Hasta ese momento era en Choreti, un pueblo situado a 4 km al norte (hoy parte de Camiri) en la otra banda del río Parapetí, donde convergían casi todas las actividades. Allí se desarrollaba una febril actividad por haberse concentrado en ese lugar casi todo el movimiento militar como resultado de la desmovilización y demás seguridades de posguerra y por ello, tenía mayor población que Camiri.