En la historiografía chilena, el ciclo del trigo, o ciclo triguero, se refiere a dos episodios de auge de las exportaciones de trigo y cambios relacionados en la sociedad y la agricultura. El primer ciclo ocurrió desde 1687 hasta la guerra de independencia (1813-1826) y se vio impulsado por una fuerte demanda en el Perú. La importancia del trigo había llevado a Chile al a ser conocido como el «siglo del trigo».
El segundo ciclo comenzó a mediados del , impulsado por las fiebres del oro de California y de Australia, y terminó definitivamente durante la Gran Depresión en la década de 1870.
Primer ciclo Chile tiene una historia de exportación de cereales al Perú que se remonta a 1687, cuando el Perú fue golpeado tanto por un terremoto como por una epidemia de roya.Villalobos, Sergio; Silva, Osvaldo; Silva, Fernando and Estelle, Patricio. 1974. Historia de Chile. Editorial Universitaria, Chile. p 155–160. El suelo y las condiciones climáticas de Chile eran mejores para la producción de cereales que las de Perú, y el trigo chileno era más barato y de mejor calidad que el trigo peruano.Collier, Simon and Sater William F. 2004. A History of Chile: 1808-2002 Cambridge University Press. p. 10. Según el historiador Sergio Villalobos y otros, los eventos de 1687 fueron solo el factor detonante para que comenzaran las exportaciones. El Valle Central de Chile, La Serena y Concepción fueron los distritos que llegaron a participar en la exportación de cereales al Perú. En comparación con el , la superficie cultivada con trigo era muy pequeña y la producción modesta.
Inicialmente, los latifundios chilenos no pudieron satisfacer la demanda de trigo debido a la escasez de mano de obra, por lo que tuvieron que incorporar trabajadores temporales además de personal permanente. Otra respuesta de los latifundios ante la escasez de mano de obra fue actuar como comerciantes, comprando trigo producido por agricultores independientes o por quienes alquilaban tierras. En el período de 1700 a 1850, esta segunda opción fue, en general, más lucrativa.Gabriel Salazar. 2000. Labradores, Peones y Proletarios. pp. 40–41
Las guerras de independencia en Chile (1810-1818) y en Perú (1809-1824) tuvieron un impacto negativo en la industria del trigo chilena. El comercio se interrumpió y los ejércitos de Chile saquearon el campo. La Guerra a Muerte fue particularmente destructiva y terminó solo para dar paso a un período de bandidaje fuera de la ley (por ejemplo, los Hermanos Pincheira) que duró hasta finales de la década de 1820. El comercio con Perú no se recuperó por completo tras las luchas por la independencia.Villalobos, Sergio; Silva, Osvaldo; Silva, Fernando and Estelle, Patricio. 1974. Historia de Chile. Editorial Universitaria, Chile. p 406-413.
Segundo ciclo +Exportaciones chilenas de trigo a California de 1848 a 1854 (en qqm )Villalobos, Sergio; Silva, Osvaldo; Silva, Fernando and Estelle, Patricio. 1974. Historia de Chile. Editorial Universitaria, Chile. p 481-485. Año Granos Harina 1848 3000 n / A 1849 87 000 69.000 1850 277.000 221.000 1854 63.000 50.000 En el , el acceso a los mercados de California y Australia hizo que la exportación de trigo fuera una actividad muy lucrativa.La Hacienda (1830-1930). Memoria Chilena. A mediados del , esos países experimentaron una gran fiebre del oro, lo que generó una gran demanda de trigo. Chile era en ese momento el único productor de trigo de cierta importancia en la cuenca del Pacífico.
Paralelamente al ciclo del trigo, se construyeron nuevos canales de riego y se introdujeron la apicultura y algunas máquinas en la agricultura chilena. Aparte de eso, se exploraron nuevos mercados para los productos agrícolas chilenos.
El boom del trigo no duró mucho; en 1855, California logró abastecerse de trigo por sí misma, y a partir de 1858 pasó a exportar trigo a Chile. La fiebre del oro australiana de 1851 tuvo el efecto de disminuir la mano de obra utilizada en la agricultura, lo que obligó a la colonia a importar trigo de Chile para sostener las exportaciones de trigo chileno mientras el mercado californiano desaparecía. Una vez finalizadas las fiebres del oro de California y Australia, esas regiones comenzaron a exportar trigo, compitiendo con el trigo chileno, provocando que desde mediados de la década de 1860 en adelante las exportaciones de trigo se trasladaran a Inglaterra. El ciclo llegó a su fin a fines de la década de 1870 debido a la creciente tecnificación de la agricultura en los Estados Unidos y Argentina y la competencia de Rusia y Canadá.Historia contemporánea de Chile III. La economía: mercados empresarios y trabajadores. 2002. LOM Ediciones. Gabriel Salazar y Julio Pinto. p. 25–29. El fin del ciclo del trigo se sumó a la ya difícil situación por la que atravesaba la economía chilena en la década de 1870. Las exportaciones a Inglaterra continuaron al menos hasta 1890.Gabriel Salazar. 2000. Labradores, Peones y Proletarios. p. 105
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